Cholon: templer, Binh Tay-markedet og mad i Saigons Chinatown

Hvor Cholon ligger, og om du skal overnatte der

Cholon er ikke et kvarter med en port eller en klar grænse. Det breder sig over det, byen længe har kaldt District 5 og 6, og kinesiske restauranter og familievirksomheder strækker sig også ind i District 10 og 11. Templerækken på Nguyen Trai Street ligger i District 5; Binh Tay-markedet, omkring syv kilometer sydvest for centrum, ligger længere mod vest i District 6. Planlæg det som to klynger forbundet af en kort tur i bil frem for én samlet gåtur.

De fleste førstegangsbesøgende gør klogest i at bo i District 1, hvor det meste af den nationale turistportals egen hotelliste er samlet, og tage ud for en halv dag. At bo i Cholon betaler sig for rejsende, der vil være i templerne kort efter åbning, spise dumplings til morgenmad blandt de lokale og slippe for turen hjem om aftenen. Den samme officielle liste omfatter store hoteller i District 5, på Tran Binh Trong og An Duong Vuong, så en base i Cholon er en reel mulighed og ikke et kompromis.

Forsamlingshallerne på Nguyen Trai Street

Templerne i Cholon er for det meste hoi quan, forsamlingshaller bygget af købmænd fra én bestemt region i Sydkina som et sted at tilbede, mødes og overnatte. Vietnameserne kalder mange af dem chùa (pagode), og derfor har den samme bygning ofte to eller tre navne. Begynd med Tue Thanh-forsamlingshallen, bedre kendt som Thien Hau-templet eller Ba Thien Hau-pagoden, på Nguyen Trai Street 710. Den blev grundlagt af kantonesiske handlende, der kom i 1760'erne, og viet til Thien Hau, havgudinden, som beskyttede dem på sejladsen. Se op på keramikfigurerne på taget, der kom til i 1908, og derefter på teglrelieferne i gården og røgelsen, der hænger højt over gulvet, hvor hver offergave bærer en besøgendes nedskrevne ønsker.

Et kort stykke henne ad samme gade, på Nguyen Trai 676–678, ligger Nghia An-forsamlingshallen (Ong-pagoden eller Quan De-helligdommen). Den blev bygget i det 19. århundrede af indvandrere fra Chaozhou og af hakkaer og er viet til den rødansigtede general Quan Cong (Guan Yu). Ved siden af alteret står hans røde hest; efter månenytår kryber lokale familier ind under den for at få held. Hallen blev i 1993 fredet som nationalt arkitektonisk og kunstnerisk mindesmærke.

Det er levende steder for tilbedelse, ikke museer. Klæd dig anstændigt, tal lavt, gå ikke foran folk, der beder, og spørg, før du fotograferer nogen ved et alter. Månenytår, fuldmånedage og Thien Haus fest på den 23. dag i den tredje månemåned bringer folkemængder, løvedansertrupper og masser af røgelsesrøg; kom en almindelig hverdagsformiddag, hvis du vil se på udskæringerne i ro og fred. Vi har ikke kunnet finde officielle åbningstider eller adgangsregler for hallerne, så tjek dem på stedet.

Binh Tay-markedet og gaderne omkring det

Binh Tay-markedet blev bygget i 1928 for penge fra Quach Dam, en kinesisk rishandler, hvis statue stadig står derinde, og det er det vartegn, de fleste mener, når de siger Cholon. Bygningen er anlagt omkring en central gård under et klokketårn, efter en plan, der afspejler bagua-motivet med de otte trigrammer. Markedet lukkede i november 2016 for en restaurering over to år og genåbnede den 15. november 2018 med omkring 1.500 boder, nymalede interiører, nye elinstallationer og brandsikringsudstyr.

Det er først og fremmest et engrosmarked. Boderne sælger tekstiler, tøj, kosmetik, emballerede varer og kinesiske delikatesser og en smule souvenirs, men dette har længe været byens travleste engrosmarked, så regn med sække, der bæres frem og tilbage, og handler, der bliver indgået, snarere end afslappet kiggeri. Gå rundt i gården og de ydre gange, hold dig af vejen for bærerne, og kig efter emballerede delikatesser, hvis du vil have noget med hjem.

Byens myndigheder har drøftet en gågade for natteliv på de fire gader rundt om markedet for at styrke aftenøkonomien; vi har ikke kunnet bekræfte, om den er i gang nu, så planlæg ikke en aften ud fra den. Den nationale turistportal beskriver ganske enkelt Cholon som et område, der er »fantastisk at udforske til fods«, og gaderne mellem markedet og Nguyen Trai, blandt andet rækkerne af gamle kinesiske butikshuse på Hai Thuong Lan Ong, er det bedste argument for at gå i det mindste en del af vejen.

Sådan kommer du dertil og rundt

Fra District 1 er en taxa eller en bil via app den nemmeste måde at nå begge klynger på. Den nationale turistportal anbefaler Vinasun og Mai Linh som pålidelige taxaselskaber og bemærker, at kørselsapps som Grab virker, når du har et vietnamesisk SIM-kort. Spørg efter Thien Hau-templet (Chùa Bà Thiên Hậu, Nguyễn Trãi) eller Binh Tay-markedet (Chợ Bình Tây) ved deres vietnamesiske navne; vis navnet på skrift, hvis chaufføren tøver.

Mellem templerne og markedet er turen i bil kort; at gå tager længere tid i varmen, men fører dig gennem gader med butikshuse, du ellers ville gå glip af. En fornuftig rækkefølge er templerne først, mens hallerne er rolige, så markedet og til sidst maden. Lokalbusser dækker en stor del af byen, og en privat hop-on hop-off-rute forbinder District 1 med District 5 og 6 med stop ved Thien Hau, Nghia An, Cha Tam-kirken, Cho Lon-moskeen og Binh Tay-markedet; tjek operatørens aktuelle rute og billet, før du regner med den.

Trafikken i Cholon er tæt. Gå over gaden langsomt og i et jævnt tempo, hav vand med, og se en café i et butikshus som en del af besøget snarere end spildt tid.

Plan for en halv dag eller en aften

Dette er et redaktionelt forslag, ikke en køreplan. Templernes åbningstider var ikke offentliggjort på nogen officiel side, vi kunne læse.

• Sidst på formiddagen: Thien Hau-templet på Nguyen Trai og derefter Nghia An-forsamlingshallen et kort stykke derfra.
• Frokost: wontonnudler, hu tieu eller en tallerken dampede boller og purløgskager i gaderne tæt ved.
• Tidligt på eftermiddagen: en tur til Binh Tay-markedet; gå rundt i gården og de omkringliggende stræder.
• Aften (valgfrit): bliv til en hoa-middag – tam tinh-hotpot, ristet kød eller dim sum – før en taxa tilbage til District 1.
• Månenytår: regn med folkemængder og løvedansertrupper ved hallerne; sæt mere tid af til det hele.

Hvad du kan kombinere det med

Cholon passer naturligt sammen med en formiddag i District 1 med katedralen, hovedpostkontoret og Ben Thanh-markedet, men ikke med Cu Chi eller Mekongdeltaet samme dag: begge er lange ture ud af byen og fortjener hver sin dag. Hvis hoa-maden er formålet med rejsen, så kombinér Cholon med en separat aften for byens bredere gademad, fra banh mi til banh xeo og com tam.

Hvis du skal videre til Mekongdeltaet og Can Tho, er Cholon en god sidste eftermiddag i byen, før du rejser: det kræver ingen tidlig start og slutter helt naturligt med aftensmad. Gem selve deltaet til nogle dage for sig.