Cholon-guide: templer, Binh Tay-markedet og mat i Saigons Chinatown

Hvor Cholon ligger, og om du bør bo der

Cholon er ikke et nabolag med en port eller en tydelig grense. Det strekker seg over det byen lenge har kalt distrikt 5 og 6, og kinesiske restauranter og familiebedrifter når også inn i distrikt 10 og 11. Tempelrekken i Nguyen Trai-gaten ligger i distrikt 5; Binh Tay-markedet, omtrent sju kilometer sørvest for sentrum, ligger lenger vest i distrikt 6. Planlegg det som to klynger forbundet med én kort tur, ikke som én sammenhengende vandring.

De fleste førstegangsbesøkende gjør best i å bo i distrikt 1, der det meste av hotellisten på det nasjonale turistnettstedet er samlet, og ta turen ut for en halv dag. Å bo i Cholon lønner seg for reisende som vil være i templene like etter at de åpner, spise dumplings til frokost blant lokalbefolkningen og slippe turen tilbake om kvelden. Den samme offisielle listen har også store hoteller i distrikt 5, i Tran Binh Trong og An Duong Vuong, så Cholon er et reelt alternativ som base og ikke et nødstilfelle.

Forsamlingshallene i Nguyen Trai-gaten

Templene i Cholon er for det meste hoi quan, forsamlingshaller bygget av kjøpmenn fra én bestemt region i Sør-Kina som et sted for tilbedelse, møter og overnatting. Vietnameserne kaller mange av dem chùa (pagode), og derfor har samme bygning ofte to eller tre navn. Begynn med Tue Thanh-forsamlingshallen, bedre kjent som Thien Hau-tempelet eller Ba Thien Hau-pagoden, i Nguyen Trai-gaten 710. Den ble grunnlagt av kantonesiske handelsmenn som kom på 1760-tallet, og viet til Thien Hau, havgudinnen som beskyttet dem på overfarten. Se opp på keramikkfigurene på taket, som kom til i 1908, og deretter på teglsteinsrelieffene i gårdsrommet og røkelsen som henger høyt over gulvet, der hvert offer bærer en besøkendes nedskrevne ønsker.

Et kort stykke lenger bort i samme gate, i Nguyen Trai 676–678, ligger Nghia An-forsamlingshallen (Ong-pagoden eller Quan De-helligdommen). Den ble bygget på 1800-tallet (det 19. århundre) av chaozhou- og hakka-innvandrere og er viet til den rødkinnede generalen Quan Cong (Guan Yu). Ved siden av alteret står den røde hesten hans; etter månenyttåret kryper lokale familier under den for å få lykke. Hallen ble oppført som nasjonalt arkitektonisk og kunstnerisk minnesmerke i 1993.

Dette er levende steder for tilbedelse, ikke museer. Kle deg anstendig, snakk lavt, ikke gå foran folk som ber, og spør før du fotograferer noen ved et alter. Månenyttår, fullmånedager og Thien Haus festival den 23. dagen i den tredje månemåneden bringer folkemengder, løvedansgrupper og mye røkelsesrøyk; kom en vanlig hverdagsmorgen hvis du vil studere treskjæringene i fred. Vi fant ingen offisielle åpningstider eller adgangsregler for disse hallene, så sjekk når du kommer fram.

Binh Tay-markedet og gatene rundt

Binh Tay-markedet ble bygget i 1928 for penger fra Quach Dam, en kinesisk rishandler som fortsatt står som statue inne i bygningen, og det er dette landemerket de fleste mener når de sier Cholon. Bygningen er organisert rundt et sentralt gårdsrom under et klokketårn, etter en plan som gjenspeiler bagua-motivet med de åtte trigrammene. Markedet stengte i november 2016 for en restaurering på to år og gjenåpnet 15. november 2018 med rundt 1500 boder, nymalte interiører, nytt elektrisk anlegg og nytt brannsikringsutstyr.

Dette er først og fremst et engrosmarked. Bodene selger tekstiler, klær, kosmetikk, pakkevarer og delikatesser i kinesisk stil, pluss noen suvenirer, men dette har lenge vært byens travleste engrosmarked, så regn med sekker som bæres og handler som gjøres heller enn rolig titting. Gå rundt i gårdsrommet og de ytre korridorene, hold deg unna bærerne, og se etter pakkede delikatesser hvis du vil ha noe med hjem.

Bymyndighetene har diskutert en bilfri nattgate i de fire gatene rundt markedet for å styrke kveldsøkonomien; vi kunne ikke bekrefte om den er i drift nå, så ikke bygg en kveld rundt den. Det nasjonale turistnettstedet beskriver ganske enkelt Cholon som et område som er «flott å utforske til fots», og gatene mellom markedet og Nguyen Trai, blant annet rekkene av gamle kinesiske butikkhus i Hai Thuong Lan Ong, er det beste argumentet for å gå i hvert fall deler av veien.

Slik kommer du deg dit og rundt

Fra distrikt 1 er taxi eller en bil bestilt via app den enkleste måten å nå begge klyngene på. Det nasjonale turistnettstedet anbefaler Vinasun og Mai Linh som pålitelige taxiselskaper og påpeker at bestillingsapper som Grab fungerer når du har et vietnamesisk SIM-kort. Be om Thien Hau-tempelet (Chùa Bà Thiên Hậu, Nguyễn Trãi) eller Binh Tay-markedet (Chợ Bình Tây) med de vietnamesiske navnene; vis navnet skriftlig hvis sjåføren nøler.

Mellom templene og markedet er bilturen kort; å gå tar lengre tid i varmen, men fører deg gjennom gater med butikkhus du ellers ville gått glipp av. En fornuftig rekkefølge er templene først, mens hallene er rolige, så markedet og til slutt mat. Lokalbusser dekker store deler av byen, og en privat hop-on hop-off-rute forbinder distrikt 1 med distrikt 5 og 6, med stopp ved Thien Hau, Nghia An, Cha Tam-kirken, Cho Lon-moskeen og Binh Tay-markedet; sjekk operatørens gjeldende rute og billetter før du stoler på den.

Trafikken i Cholon er tett. Kryss gatene sakte og jevnt, ha med vann, og se på en kafé i et butikkhus som en del av besøket heller enn bortkastet tid.

Plan for en halv dag eller en kveld

Dette er et redaksjonelt forslag, ikke en timeplan. Åpningstidene for templene var ikke publisert på noen offisiell side vi kunne lese.

• Sen formiddag: Thien Hau-tempelet i Nguyen Trai, deretter Nghia An-forsamlingshallen et kort stykke unna.
• Lunsj: wontonnudler, hu tieu eller en tallerken dampede boller og gressløkkaker i gatene like ved.
• Tidlig ettermiddag: en tur til Binh Tay-markedet; gå rundt i gårdsrommet og smugene omkring.
• Kveld (valgfritt): bli igjen til en hoa-middag – tam tinh-hotpot, grillet kjøtt eller dim sum – før du tar taxi tilbake til distrikt 1.
• Månenyttår: regn med folkemengder og løvedansgrupper ved hallene; sett av mer tid til alt.

Hva du kan kombinere det med

Cholon passer naturlig sammen med en formiddag i distrikt 1 med katedralen, postkontoret og Ben Thanh-markedet, men ikke med Cu Chi eller Mekongdeltaet samme dag: begge er lange turer ut av byen og fortjener en egen dag. Hvis hoa-maten er selve poenget med reisen, kan du kombinere Cholon med en egen kveld for byens bredere gatemat, fra banh mi til banh xeo og com tam.

Skal du videre til Mekongdeltaet og Can Tho, er Cholon en fin siste ettermiddag i byen før du drar: det krever ingen tidlig start, og dagen ender naturlig med middag. Spar selve deltaet til egne dager.