Festivals in Vietnam: waar je je reis op afstemt en wat ze met reizen doen

Hoe festivaldata werken, en het komende jaar

Bijna elk traditioneel festival in Vietnam wordt bepaald door de maankalender. De nationale toerismesite geeft daarom regels in plaats van vaste data: Tet op de eerste dag van de eerste maanmaand, meestal in januari of februari; het Midherfstfestival op de 15e dag van de achtste maand, tussen september en oktober; het Spookfestival (Dag van de Dwalende Zielen) op de 15e dag van de zevende maand, eind augustus of begin september. Alleen de staatsfeestdagen, zoals Onafhankelijkheidsdag op 2 september en oudejaarsavond, volgen de westerse kalender.

Etnische minderheden houden hun eigen kalenders aan. De Cham vieren Kate op de eerste dag van de zevende maand van de Cham-kalender, en de Khmer in de Mekongdelta houden Ok Om Bok bij volle maan aan het einde van de rijstoogst. Daarom kan een festival van jaar tot jaar weken verschuiven, en worden de precieze dagen vaak pas een paar weken van tevoren bevestigd.

Voor 2027 staat één datum al vast. Toen we op 3-10-2026 keken, meldde VnExpress dat de regering het vakantieplan voor 2027 had goedgekeurd: ambtenaren zijn zeven dagen vrij van 4 tot en met 10 februari 2027, van de 28e dag van de laatste maanmaand tot de vijfde dag van het nieuwe jaar, waarmee de eerste dag van Tet op 6 februari valt. De vakantie rond de Nationale Feestdag loopt van 2 tot en met 5 september 2027. Vietnam kent 12 betaalde feestdagen per jaar, waaronder de Dag van de Hung-koningen, 30 april en 1 mei, twee dagen voor de Nationale Feestdag en de Dag van de Vietnamese Cultuur, en het officiële advies om treinen en bussen voor feestdagen vroeg te boeken geldt voor elk daarvan.

Tet: het festival dat je reis op zijn kop zet

Het toerismebureau noemt Tet het grootste en belangrijkste festival van Vietnam, en juist de nadruk op familie maakt het lastig voor bezoekers: veel mensen reizen naar huis, en de officiële FAQ waarschuwt dat veel zaken tijdens de feestdagen sluiten, wat het een ongemak noemt voor reizigers met weinig tijd. Reken een aantal dagen op minder plekken om te eten en te winkelen, en controleer of alles waar je op rekent, van restaurant tot excursie, op jouw data open is.

Het vervoer raakt vol voor en na de feestdagen. Voor Tet 2027 meldde VnExpress dat de luchtvaartautoriteit het aantal toegestane vluchten per uur op Tan Son Nhat (Ho Chi Minh-stad) en Noi Bai (Hanoi) had verhoogd voor de drukste reismaand, 22 januari tot 20 februari 2027, en dat de Vietnam Airlines-groep haar eerste Tet-actie was gestart met bijna 3,7 miljoen stoelen. De nationale toerismesite raadt aan om treinen voor feestdagen en drukke periodes ruim van tevoren te boeken, en stoelen in open-tourbussen rond een Vietnamese feestdag minstens twee weken vooraf.

Wil je Tet meemaken, blijf dan de hele feestperiode in één stad in plaats van rond te reizen. Het toerismebureau tipt de bloemenexposities in de openlucht en het vuurwerk om middernacht op oudejaarsavond van Tet. Verschillende grote voorjaarsfestivals in het noorden beginnen direct na Tet, dus de tweede helft van de feestdagen kan voor een bezoeker juist het interessantste deel zijn.

• Reis niet op de dagen vlak voor de vooravond van Tet en aan het einde van de feestdagen, wanneer iedereen terugkeert naar de steden.
• Boek kamers en lange reizen voor eind januari tot half februari 2027 nu al, en kies annuleerbare tarieven.
• Neem wat contant geld mee en verwacht minder kleine eettentjes; een hotel met ontbijt helpt op de stilste dagen.

Voorjaarspelgrimstochten in het noorden

De weken na Tet zijn het seizoen van de tempelfestivals rond Hanoi. Het Parfumpagodefestival in Huong Son, volgens de nationale toerismesite zo'n 70 km van Hanoi, duurt het langst: de openingsceremonie van 2026 vond plaats op 22 februari, de zesde dag van de eerste maanmaand, en het seizoen liep tot 11 mei, meldde VnExpress. De boottocht over de Yen-stroom en de klim naar de grot van Huong Tich horen bij de pelgrimstocht, en het toerismebureau merkt op dat je er het hele jaar door terechtkunt; het festival is een spektakel, maar ook de drukste tijd om te gaan.

Het Lim-festival, op de 12e of 13e dag van de eerste maanmaand in Bac Ninh, een uur rijden ten oosten van Hanoi, staat bekend om de quan ho-volksliederen, gezongen door mannen en vrouwen in traditionele kleding die elkaar vanaf drakenboten beantwoorden. Het Tempelfestival van de Hung-koningen, van de 8e tot en met de 11e dag van de derde maanmaand (april of mei) in Viet Tri in Phu Tho, eert de legendarische eerste koningen; de officiële gids beschrijft lampionnen die op de vooravond worden opgelaten en stoeten pelgrims die op de dag zelf de heuvel op klimmen.

Verder naar het westen houden de Witte Thai van de vallei van Mai Chau in de vierde maanmaand, tussen april en mei, het regenroepfestival Xen Xo Phon. Dit zijn in de eerste plaats lokale religieuze gebeurtenissen en pas daarna toeristische: kleed je bedekt, blijf aan de rand van de rituelen en reken erop dat de dorpswegen op de hoofddagen vol staan met auto's en bussen van pelgrims.

Hue: een stad die van haar festival een seizoen maakte

De nationale toerismesite beschrijft het Hue Festival en het Hue Craft Village Festival als afwisselende evenementen van een week, van eind april tot begin mei, met voorstellingen in de Citadel en elders in de stad en tentoonstellingen van ambachten uit de omliggende dorpen. De laatste jaren heeft de stad het programma uitgesmeerd: VnExpress meldde dat het Zomerfestival binnen Festival Hue 2026 van april tot juni liep, opende met de marathon van Hue van 17 tot en met 19 april en onder meer hofkeuken, avondprogramma's in de Keizerlijke Stad en een strandfestival in Thuan An omvatte.

De festivalkalender gaat ook na de zomer door. Toen we op 3-10-2026 keken, vermeldde de evenementenkalender van de nationale toerismesite een festival Hue - Culinary Capital 2026 voor september 2026. Omdat het programma elk jaar verandert, kun je Hue het best zien als een bestemming waar in de lente en vroege zomer meestal iets te doen is; bekijk het programma van de stad voor dat jaar voordat je er nachten vastlegt.

Hue is ook de plek die het toerismebureau aanbeveelt voor het Spookfestival, op de 15e dag van de zevende maanmaand, wanneer families offers brengen bij graven en pagodes en papiergeld en papieren kleding verbranden voor de geesten. Het is een stille familieaangelegenheid en geen show: kijk bij de pagodes op respectvolle afstand toe.

Midherfst en de volle-maanavonden van Hoi An

Het Midherfstfestival (Tet Trung Thu) is het kinderfeest van Vietnam. Het toerismebureau beschrijft weken van leeuwendansrepetities op straat, mooncakekraampjes op bijna elke hoek en, in de nacht van de volle maan, lampionnenoptochten van kinderen onder leiding van leeuwendansers en de gemaskerde Ong Dia, de aardgod. Het wordt overal gevierd, dus het past goed bij een reis die in september of oktober toch al in Vietnam is.

Hoi An is de favoriet van de officiële site: boten en lampionnen drijven over de Thu Bon-rivier, en dans- en trommelgroepen treden op voor pagodes en winkels in de oude stad. Mis je Midherfst, dan herhaalt Hoi An elke maand een kleinere versie: de erfgoedautoriteit van de stad houdt een Old Town Night op de 14e avond van elke maanmaand, wanneer elektrisch licht plaatsmaakt voor kaarsen en lampionnen en lokale groepen volksliederen, traditionele muziek en het kaartspel bai choi brengen. Beide avonden trekken de grootste drukte van het jaar, dus slaap op loopafstand van de oude stad.

In Hanoi wijst het toerismebureau op de straten Hang Ma en Luong Van Can in de oude wijk, die in de dagen voor het festival vol hangen met lampionnen en speelgoed. In Ho Chi Minh-stad stuurt het je naar Cho Lon en de Luong Nhu Hoc-straat voor lampionnen, maskers en leeuwenkoppen. Midherfst valt bovendien in het regenseizoen van de centrale kust, waarvoor de klimaatgids van het toerismebureau waarschuwt voor zware regen en soms overstromingen in Hoi An; houd dus een plan B achter de hand voor een natte avond aan de rivier.

Festivals van de Cham, de Khmer en het hoogland

Kate is volgens de nationale toerismesite het hoogtepunt van het jaar voor de Cham: drie dagen lang eren ze hun voorouders en de helden uit hun geschiedenis met riten, offers en heilige dansen bij drie tempels in de voormalige provincie Ninh Thuan rond Phan Rang, die bij de provinciefusie van 2025 opging in Khanh Hoa, gevolgd door een feest. De Cham van de voormalige provincie Binh Thuan vieren hun eigen Kate bij de Po Sah Inu-torens bij Phan Thiet, waar VnExpress beschreef hoe de stoet het kostuum van de godin naar de toren draagt. Toen we op 3-10-2026 keken, stond Kate in de officiële evenementenkalender onder oktober 2026 zonder precieze dagen, dus controleer het ter plaatse voordat je vertrekt.

Ok Om Bok is het dankfeest van de Khmer voor de maan, die zij zien als de god van de oogst. Het toerismebureau situeert het in Soc Trang, nu onderdeel van de stad Can Tho, met feestmalen, zang, dans en de ngo-bootrace die duizenden toeschouwers trekt. Het noemt als datum de nacht van de 14e dag van de tiende maanmaand en als seizoen begin december, terwijl VnExpress begin november verslag deed van de maanceremonie bij een Khmer-pagode in Ho Chi Minh-stad, omdat het festival de Khmer-kalender volgt en niet de Vietnamese. Let op de aankondiging van dat jaar voordat je een kamer boekt in Soc Trang, waar de keuze beperkt is, of overnacht in Can Tho.

In het Centrale Hoogland vermeldde de nationale toerismesite, toen we op 3-10-2026 keken, het Central Highlands Gong Culture International Festival voor oktober 2026 in Gia Lai, met voorstellingen en rituelen rond de door UNESCO erkende Ruimte van de Gongcultuur. Grote culturele festivals als dit worden aangekondigd in de officiële kalender, dus raadpleeg die voor een reis naar het hoogland in plaats van een jaar vooruit van een datum uit te gaan.