Reisgids Tra Vinh: vijver Ba Om, Khmer-pagodes en waar je overnacht

Waarom Tra Vinh, en hoe lang blijven

Tra Vinh ligt tussen de Tien en de Hau, twee armen van de Mekong, ten zuiden van Ben Tre en ten noorden van Soc Trang. De Vietnamese toerismeautoriteit noemt het een van de mooiere provincies van de delta – een doolhof van stille lanen, oude huizen en rijstvelden – en die bomen zijn geen overdrijving: volgens cijfers van de stad, waarover VnExpress berichtte, staan er 14.463 schaduwbomen langs 87 wegen, waarvan zo'n 800 meer dan een eeuw oud.

Wat Tra Vinh onderscheidt van Can Tho of Ben Tre, is de Khmer-aanwezigheid. Volgens berichten telt de provincie zo'n 140 tot 143 Khmer-pagodes, waarvan veel nog altijd scholen zijn waar kinderen en novicemonniken 's zomers Khmer leren lezen en schrijven. Je komt hier om over pagodeterreinen te wandelen, monniken op hun ochtendlijke aalmoezenronde te zien en noedels met Khmer-invloeden te eten, niet voor drijvende markten of riviercruises.

Eén nacht is genoeg voor Ba Om, de Ang-pagode, het museum en de Hang-pagode. Met twee nachten voeg je zonder haast de afgelegen pagodes van Tra Cu, het eilandje Con Chim of de kust bij Ba Dong toe. Sinds de herindeling van de Vietnamese provincies in juni 2025 maakt de voormalige provincie Tra Vinh samen met Ben Tre deel uit van een vergrote Vinh Long Province, dus je kunt Vinh Long tegenkomen in adressen en op boekingssites.

Vijver Ba Om, de Ang-pagode en het Khmer-museum

Ao Ba Om is een bijna vierkante vijver van zo'n 500 m lang en 300 m breed, eeuwen geleden met de hand gegraven op een zandrug om regenwater op te slaan. De oevers zijn golvende zandheuvels onder hoge dipterocarpusbomen, waarvan de wortels een of twee meter boven de grond uitsteken in vreemde, knoestige vormen; het provinciale Volkscomité telt zo'n 500 van die oude bomen rond de vijver. Volgens de legende werd de vijver gegraven in een nachtlange wedstrijd tussen mannen en vrouwen, gewonnen door de vrouwen onder leiding van een Khmer-vrouw genaamd Om, die daarmee het recht verdiende zelf een echtgenoot te kiezen. Tijdens de zware droogte van 2016 viel de vijver droog; daarna werd hij uitgebaggerd en versterkt.

Ba Om is evengoed een buurtpark als een monument. De Vietnamese toerismeautoriteit raadt aan te doen wat de bewoners doen: ga op een plastic stoeltje onder de bomen zitten met een ijskoffie van een van de kraampjes en kijk naar de lotussen en libellen. Hier komt de Khmer-gemeenschap ook samen voor haar belangrijkste feesten, waaronder Chol Chnam Thmay, Sene Dolta en Ok Om Bok.

Aan de overkant van Nationale Weg 53 staat de Ang-pagode (Angkorajaborey), die geldt als de oudste en een van de mooiste Khmer-pagodes van Tra Vinh. Ze zou uit de tiende eeuw stammen en werd in 1842 herbouwd; poorten, daken en zuilen zijn versierd met vogelkopfiguren, hemelse danseressen, wachtersreuzen en nagaslangen, te midden van een bosje oude bomen. Daartegenover toont het Museum of Khmer Ethnic Culture gebruiksvoorwerpen uit het dagelijks leven van de Khmer Krom. Trek voor alle drie twee tot drie uur uit. Openingstijden en toegangsprijzen van de pagode en het museum waren bij onze controle op 2026-10-03 niet bij een officiële bron te vinden, dus ga 's ochtends en kleed je zoals bij een tempel past: schouders en knieën bedekt, schoenen uit waar anderen ze ook uittrekken.

De Hang-pagode: houtsnijwerk en ooievaars bij schemering

De Kompong Chrây Pagoda, beter bekend als de Hang-pagode (de 'grotpagode'), ligt net ten zuiden van de stad aan Nationale Weg 54 – volgens de Vietnamese toerismeautoriteit 6 km van de stad. De naam komt van de ingang: drie boogpoorten naast elkaar, gebouwd als grotten, met muren zo dik dat je het gevoel hebt door rots te lopen. De pagode is meer dan 300 jaar oud en staat op zo'n twee hectare met oude bomen.

Er zijn twee redenen om je bezoek goed te timen. De monniken die hier wonen, snijden hout en maken van boomwortels grote sculpturen die over het terrein en binnen staan, sommige tot aan het plafond. En in de boomtoppen wonen duizenden ooievaars en andere vogels: kom laat in de middag en wacht tot de schemering, wanneer de zwermen terugkeren om te overnachten.

Houd afstand van de nestbomen, vlieg niet met een drone en bedenk dat dit een werkend klooster is waar jonge monniken studeren.

In de stad: de Ong Met-pagode, de markt en de rivier

In het centrum is de Ong Met-pagode (Kompong Ksan) aan het kanaal van Tra Vinh een van de bekendste Khmer-tempels van de provincie. Volgens VnExpress gaat ze terug tot 642 n.Chr., verhuisde ze in 711 n.Chr. naar haar huidige plek en werd ze in 2009 erkend als nationaal monument. Ze is ook een belangrijk centrum voor onderwijs in het Khmer, waar vele generaties monniken uit de provincie zijn opgeleid.

De Vietnamese toerismeautoriteit raadt een wandeling aan over de versmarkt en langs de rivier de Long Binh, waar vissers hun netten binnenhalen, en onderweg een plak bánh tét Trà Cuôn te kopen. 's Avonds brengt Tra Vinh zijn vrije tijd door in de cafés aan de Pham Ngu Lao-straat en in Deja Vu Huynh Kha Eco Park, waar lokale gezinnen na het eten wandelen.

De stad is vlak en schaduwrijk, dus een fiets of een gehuurde scooter is de makkelijkste manier om het centrum met Ba Om en de Hang-pagode te verbinden; er rijden ook taxi's. Midden op sommige wegen staan grote oude bomen – een ervan, op de kruising van de straten Hung Vuong en Le Loi, is bewaard op een eigen verkeerseiland – dus rijd rustig.

Een tweede dag: Vam Ray, de Co-pagode, Con Chim en de kust

Heb je nog een dag, kies dan één richting in plaats van alles te willen doen. Het zijn lange ritten over landweggetjes; een auto met chauffeur of een volle dag op de scooter is de realistische manier om ze af te leggen.

• Vam Ray-pagode, in de gemeente Ham Tan, Tra Cu, zo'n 35 km van de stad: in de jaren 2000 herbouwd op de plek van een oudere pagode die in de oorlog werd verwoest, van dak tot zuil verguld en met een vergulde liggende Boeddha van 54 m lang.
• Co-pagode (Phno Don of Giong Lon), in de gemeente Dai An, Tra Cu: gesticht in 1677 en bekend om de ooievaars, zilverreigers en roerdompen die nestelen in de oude bomen op het terrein van zes hectare; 's zomers geeft de pagode Khmer-les aan kinderen uit de buurt.
• Eilandje Con Chim, zo'n 15 km van de stad in de rivier de Co Chien: een dorp met gemeenschapstoerisme, bereikbaar met een korte veerpont vanaf de aanlegsteiger Ba Tram, waar gezinnen huisgemaakte deltagerechten serveren en fietsen uitlenen om het eiland rond te rijden. Van maart tot september bereikt zout water het eiland, en dan stappen de boeren over van rijst op garnalen en krab.
• Strand Ba Dong, in Truong Long Hoa, Duyen Hai, zo'n 55 km van de stad: een dag aan zee met zeevruchten en de windturbines langs de kust, met mangrovebos een paar kilometer verderop.
• Cau Ke, aan de Hau ten westen van de stad: fruitboomgaarden op het eilandje Tan Quy, de Sam Pua-pagode en het 20e-eeuwse huis Huynh Ky, zo'n 30 km van Tra Vinh.

Feesten en beste reistijd

In Tra Vinh is het het hele jaar heet, gemiddeld rond de 28 °C. Het droge seizoen van december tot april is de makkelijkste tijd voor lange ritten naar de afgelegen pagodes; van mei tot november valt er vaak 's middags regen, maar de stad en de belangrijkste bezienswaardigheden liggen zo dicht bij elkaar dat je eromheen kunt plannen.

De Khmer-kalender is de beste reden om je bezoek te timen. Ok Om Bok, het feest ter ere van de maan op de volle maan van de tiende maanmaand, meestal in november, brengt gezinnen naar de vijver Ba Om om lantaarns te laten drijven en te dansen; het Ok Om Bok van Tra Vinh werd in 2014 erkend als nationaal immaterieel erfgoed. Sene Dolta, het feest voor de voorouders, valt van de 29e dag van de achtste maanmaand tot de eerste dag van de negende, en Kathina, de ceremonie waarbij monniken pijen worden geschonken, vindt in de negende en tiende maanmaand plaats bij de pagodes, met processies, trommeldansen en gemaskerde yeak-dansers. De maandata verschuiven elk jaar, dus controleer ze voordat je boekt.

Het Khmer-nieuwjaar, Chol Chnam Thmay, is het grootste feest van het jaar: drie dagen pagodebezoek, offergaven aan monniken, zandheuvels bouwen en boeddhabeelden wassen. Wil je voor een feest komen, boek je kamer dan vroeg.

Erheen en verder reizen

Vanuit Ho Chi Minhstad vertrekken bussen vanaf het Mien Tay Bus Station; ze doen ongeveer drie uur over de rit naar Tra Vinh, dat zo'n 130 km verderop ligt. De Vietnamese toerismeautoriteit merkt op dat lokale bussen de meeste deltaprovincies met elkaar en met Mien Tay verbinden, en dat vooraf te boeken expresbussen een andere optie zijn.

Tra Vinh werkt het best als één halte op een rondreis door de delta, niet als eindpunt: kom 's ochtends met de auto of bus uit Ben Tre, zoals in de vierdaagse deltaroute van de Vietnamese toerismeautoriteit, en reis door naar Can Tho, zo'n drie uur verderop, of zuidwaarts naar de Khmer-pagodes van Soc Trang. Eenmaal in de stad huur je een fiets of scooter, of neem je een taxi; spreek de wachttijd af als je een chauffeur inhuurt voor de afgelegen pagodes.