Reisgids Can Tho: drijvende markt van Cai Rang, kanalen en overnachten

Waarom je in Can Tho slaapt in plaats van een dagtrip uit Saigon

Volgens Wikipedia ligt Can Tho zo'n 170 km van Ho Chi Minhstad via Nationale Weg 1A, overdag drie tot vier uur rijden, en Vietnam Tourism omschrijft de bus als een reis van vier uur. Een heen-en-terugtrip op één dag kost je dus meer tijd op de weg dan op de rivier, en je bereikt Cai Rang pas na de drukste uren. Vietnam Tourism raadt zelf aan om om 6.00 uur in een boot te zitten, en dat lukt eigenlijk alleen als je al in de stad bent.

Can Tho is bovendien een grote, moderne stad: op 12 juni 2025 voegde de Nationale Vergadering de voormalige provincies Soc Trang en Hau Giang erbij, zodat de gemeente nu ver voorbij de stadskern reikt. Voor een bezoeker is het relevante deel klein. Ninh Kieu, het oude centrale district, heeft de rivierpromenade, de belangrijkste aanlegsteigers, de marktstraten en de meeste hotels; Cai Rang ligt stroomafwaarts; de eilandjes met boomgaarden en kanalen liggen rond beide.

Plan een aankomst in de middag, één vroege ochtend op de rivier en, als het kan, een tweede dag voor de eilandjes of een uitstapje. Dat ritme – late middag aan de waterkant, vroeg naar bed, vóór zonsopgang het water op – is waar de delta je voor beloont.

De drijvende markt van Cai Rang bij dageraad

Cai Rang is een groothandelsmarkt voor groente en fruit op de Can Tho-rivier bij de Cai Rang-brug, volgens Vietnam Tourism zo'n zes kilometer van het centrum. Vietnam Tourism noemt het de grootste drijvende groothandelsmarkt van de delta en zegt dat de handel rond vijf uur 's ochtends op gang komt; boten van elk formaat verhandelen pomelo's, ananassen, doerians en andere producten per zak, terwijl kleine roeibootjes ertussen varen met koffie, snacks en noedels. De markt gaat door tot ongeveer het middaguur, maar de vroege uren zijn de reden om te komen.

Verkopers gebruiken geen borden. Elke grote boot hangt een voorbeeld van wat hij verkoopt aan een hoge paal op de boeg – een pompoen, een bos uien, een cassavewortel – zodat kopers de markt van een afstand kunnen lezen. Let op de boten met een ontbijtkraampje aan boord: een kom hủ tiếu op het water is het klassieke ontbijt van Can Tho.

Boek de boot de avond ervoor, via je hotel of aan de kade van Ninh Kieu. Bij de steiger van Ninh Kieu kun je boten huren, en volgens Vietnam Tourism duurt de tocht naar Cai Rang ongeveer 30 minuten. Vraag hoe lang de trip duurt en of hij daarna de zijkanalen in gaat, de mooiste helft van de ochtend. Op de eerste twee dagen van het maannieuwjaar (Tet) is de markt gesloten of kleiner. Wil je een rustiger tafereel waar je met de telers kunt praten, vraag je gastheer dan naar de kleinere drijvende markten rond de stad, zoals Phong Dien.

Kanalen, boomgaarden en de eilandjes

De andere helft van Can Tho bestaat uit de eilandjes en de smalle kanalen die erdoorheen lopen. Vietnam Tourism raadt aan ze per fiets of sampan te verkennen, of tijdens een korte brommertour: schaduwrijke paadjes langs visvijvers, bananen- en guaveboompjes en fruitboomgaarden, met stops bij familiewerkplaatsen waar rijstpapier en noedels met de hand worden gemaakt. Community-based tours voegen een lunch bij een lokale familie toe.

Dit is het deel dat een tweede dag waard is. Plan geen vaste lijst met stops, maar een halve dag in het tempo van een roeiboot of fiets, en sluit af voor de middaghitte. Lokale veerboten varen geregeld tussen het vasteland en de eilandjes, en Vietnam Tourism raadt aan je hotel naar fietsverhuur te vragen; een roeiboot huur je voor een paar uur.

Combineer je de eilandjes op dezelfde ochtend met de drijvende markt, kies dan een tocht die na Cai Rang de kleine kanalen in gaat in plaats van rechtstreeks terug naar de stad. Zo zie je de drukke rivier én het stille achterland in één uitstapje en ben je terug voor de lunch.

Ninh Kieu, de Ong-pagode en Binh Thuy

Besteed de middag van aankomst te voet. Op de rivierpromenade van Ninh Kieu komt de stad naar buiten in de koelere uren, en Vietnam Tourism raadt een wandeling daar en door het centrum aan. In het centrum werd de Ong-pagode eind 19e eeuw gebouwd door de Chinese gemeenschap van Can Tho: een schemerige, roodgelakte hal vol spiralen brandende wierook. Kleed je bedekt en praat zacht; het is een gebedsplaats die nog volop in gebruik is.

Een kort taxiritje van het centrum laat het voorouderhuis van Binh Thuy zien hoe de rijke koopmansfamilies van de delta leefden. Vietnam Tourism dateert het op 1870 en beschrijft een kleurrijk beschilderd huis, waar verschillende generaties van de familie Duong woonden, dat Franse en Aziatische architectuur combineert. Controleer ter plekke of het open is voordat je gaat, want het is een familiewoning.

Het Can Tho City Museum behandelt de geschiedenis van de stad en is een prima optie voor een regenachtige middag. Voor het diner is De Tham Street – volgens Vietnam Tourism lokaal bekend als de eetstraat – de makkelijkste plek om te beginnen: kies het drukste kraampje en wijs aan wat de tafel naast je eet.

Erheen en rondreizen

Can Tho International Airport (VCA), het voormalige vliegveld Tra Noc, ligt volgens Vietnam Tourism zo'n 20 minuten over de weg van de stad, met vluchten vanaf de grote knooppunten van Vietnam. Bussen uit Ho Chi Minhstad komen aan bij een busstation ongeveer vier kilometer buiten de stad; Vietnam Tourism meldt dat lokale bussen de meeste deltaprovincies met elkaar verbinden en met busstation Mien Tay in Ho Chi Minhstad. Taxi's vind je makkelijk in de stad; controleer of de meter loopt en spreek de prijs af voordat je op een motortaxi stapt.

Je kunt ook over het water aankomen. Vietnam Tourism noemt riviercruises over de Hau-rivier vanuit Ho Chi Minhstad en vanuit Cambodja, een tragere maar onvergetelijke manier om de delta te bereiken.

Can Tho werkt ook als knooppunt voor de rest van de delta. Volgens Vietnam Tourism ligt Soc Trang, de thuisbasis van bún nước lèo, zo'n 60 km naar het zuidoosten en Tra Vinh ongeveer drie uur over de weg; Chau Doc, aan de Hau-rivier bij de Cambodjaanse grens, heeft een eigen, kleinere drijvende markt en is een logische volgende stop stroomopwaarts.

Een haalbaar plan voor twee of drie nachten

Dit is een redactioneel voorstel, geen dienstregeling. Bevestig de vaartijden de avond ervoor bij je aanbieder.

• Dag 1 – Aankomst: inchecken aan de rivier, wandelen over de promenade van Ninh Kieu en naar de Ong-pagode, de boot voor morgen boeken, eten in De Tham Street, vroeg naar bed.
• Dag 2 – Ochtend op de rivier: vertrek rond 5.30 uur, drijvende markt van Cai Rang en ontbijt op het water, daarna de zijkanalen en een werkplaats; terug voor lunch en rust, laat in de middag het voorouderhuis van Binh Thuy.
• Dag 3 (optioneel) – Eilandjes: een halve dag per fiets of roeiboot door de boomgaarden met lunch bij een familie thuis, of door naar Chau Doc of Soc Trang.