Varanasi et Khajuraho en 5 jours : les ghats, Sarnath et les temples

Deux nuits au bord du fleuve, deux près des temples

L'itinéraire a deux bases et un long trajet en train entre elles. À Varanasi, dormez dans la vieille ville derrière Dashashwamedh Ghat, à quelques pas de l'aarti du soir, des bateaux de l'aube et de Kashi Vishwanath ; Assi Ghat, à l'extrémité sud des marches du fleuve, est l'alternative plus tranquille. À Khajuraho, séjournez dans la petite ville autour du groupe de temples occidental : les principaux temples, le spectacle son et lumière du soir et le bazar sont alors accessibles à pied.

Deux nuits dans chaque lieu, c'est le minimum pour leur rendre justice. Varanasi demande une soirée pour l'aarti, une aube sur le fleuve et une demi-journée à Sarnath ; Khajuraho demande une première soirée au spectacle, un lever du soleil au groupe occidental et une matinée pour les temples jaïns et ceux du groupe sud. Avec une seule nuit dans chaque ville, vous ne garderez des deux qu'une succession confuse de gares.

Réservez d'abord le train entre les deux étapes. Le Vande Bharat Khajuraho-Banaras est le trajet dont dépend tout le programme, et les trains Vande Bharat ont affiché un taux d'occupation supérieur à 100 % au cours de l'exercice 2024-25 et du premier trimestre de l'exercice 2025-26, si bien que les places partent tôt. Selon le ministère, il circule six jours par semaine, comme le Vande Bharat Khajuraho-Hazrat Nizamuddin ; choisissez donc un jour où il circule, puis fixez les chambres autour de cette date et des trajets d'arrivée et de départ. Vérifiez les jours de la semaine en réservant : le jour 2, celui de Sarnath, ne doit pas tomber un vendredi, jour de fermeture du musée de Sarnath, et le jour 4 ne doit pas être un lundi si vous voulez voir le musée d'art tribal de Khajuraho.

Rejoindre Varanasi depuis Delhi ou Agra

Depuis Delhi en train. Le premier Vande Bharat Express de l'Inde a commencé à circuler sur la ligne New Delhi-Kanpur-Prayagraj-Varanasi en 2019, et le Ministry of Railways indique pour le trajet prévu entre New Delhi et Varanasi une durée d'environ huit heures, si bien que le train occupe l'essentiel du jour 1. Varanasi a quatre gares principales : Varanasi Junction (BSB), Banaras (BSBS) et Kashi (KEI) dans la ville, et Pt. Deen Dayal Upadhyaya Junction (DDU), qui se trouve en dehors, dans le district voisin de Chandauli ; vérifiez laquelle figure sur votre billet.

Depuis Delhi en avion. Un vol du matin laisse tout le premier après-midi pour les ghats. L'aéroport international Lal Bahadur Shastri (VNS), à Babatpur, est à environ 25 km du centre-ville, et c'est aussi l'un des aéroports où les titulaires d'un e-Visa peuvent entrer en Inde : le voyage peut donc commencer ici. Notre guide de Delhi présente la ville du début du voyage.

Depuis Agra. Si vous venez directement du Taj Mahal, la liaison la plus simple repasse par Delhi, pour le Vande Bharat ou un vol. Notre guide d'Agra donne les trains depuis Delhi et la fermeture du Taj Mahal le vendredi, qui compte quand vous planifiez les jours avant cet itinéraire.

Réserver les trains. Les visiteurs étrangers s'inscrivent sur www.irctc.co.in avec un numéro de mobile international, paient des frais de INR 100, GST en sus, et réservent dans le cadre du quota pour touristes étrangers jusqu'à 365 jours à l'avance ; selon les conditions de l'IRCTC, le tarif est de 1,5 fois le tarif normal plus INR 200, GST en sus, par billet, et vous avez avec vous à bord votre passeport et votre visa originaux. Indian Railways ne publie les horaires de départ et les tarifs actuels que dans son moteur de recherche d'itinéraires ; vérifiez donc sur l'IRCTC pour votre date. Les horaires et les tarifs des vols figurent sur les pages de réservation des compagnies aériennes ; organisez la soirée de chaque jour de voyage en fonction de l'heure d'arrivée indiquée sur votre billet. Notre guide des transports en Inde explique le quota, les classes et les listes d'attente. France Diplomatie (le site du ministère français des Affaires étrangères) cite la ligne Delhi-Varanasi parmi celles où les cas de vol sont fréquents et conseille de garder papiers et argent sur soi et de cadenasser les bagages aux porte-bagages ; notre guide santé et sécurité donne le reste des conseils pour la route et le rail.

Jours 1 et 2 : les ghats, Kashi Vishwanath et Sarnath

Varanasi se découvre depuis ses marches au bord du fleuve. La Ganga Aarti du soir à Dashashwamedh Ghat commence juste après le coucher du soleil et dure environ quarante-cinq minutes, de jeunes prêtres levant à l'unisson de hautes lampes en laiton au son des conques et des cloches ; l'heure de début varie selon la saison, donc arrivez bien avant le coucher du soleil ou regardez depuis un bateau. À l'aube, le fleuve appartient aux baigneurs et aux prêtres, et une promenade en bateau le long des ghats est la façon de le voir ; des barques à rames et des bateaux à moteur attendent à Dashashwamedh et à Assi. Depuis l'eau, on voit les prêtres faire leurs offrandes et les pèlerins prendre leur bain rituel pendant que les ghats se dorent dans la première lumière, ainsi que la fumée des bûchers de Manikarnika et de Harishchandra Ghat, qui possède aussi un crématorium électrique. Aucun tarif officiel de bateau n'est publié ; convenez du prix, de l'itinéraire et de la base de tarification avant de partir, en précisant si le prix est par bateau ou par personne. Manikarnika est un lieu de crémation en activité, où les bûchers brûlent jour et nuit : passez à distance, en silence, et ne prenez aucune photo. À Assi Ghat, à l'extrémité sud des marches du fleuve, le programme Subah-e-Banaras salue chaque lever du soleil par des hymnes védiques, de la musique classique et du yoga. Notre guide de Varanasi décrit en détail chaque ghat, les ruelles et le temple.

Kashi Vishwanath, le grand temple de Shiva de la ville, se trouve dans les ruelles derrière les ghats. Les visiteurs étrangers ne réservent leur darshan qu'au guichet d'assistance du siège du trust du temple, près du Shapuri Mall, à Bansphatak : présentez votre passeport original, remettez des photocopies de votre passeport et de votre visa, et payez INR 600 pour un billet qui comprend l'accompagnement d'un shastri et le prasad. Selon le trust, le temple est ouvert de 03:00 à 23:00, avec des darshans de 04:00 à 11:00, de 12:20 à 19:00 et de 20:30 à 21:00. Les téléphones, stylos et autres appareils vont dans les casiers gratuits avant d'entrer.

Sarnath, à environ 10 km de la ville, est le lieu où le Bouddha a prononcé son premier sermon, et il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis juillet 2026. Une demi-journée suffit pour le stupa de Dhamekh, qui s'élève au-dessus du lieu du sermon, les monastères en ruine autour du pilier d'Ashoka, le stupa de Chaukhandi et le musée, dont le chapiteau aux lions d'Ashoka est l'emblème national de l'Inde. Le musée est fermé le vendredi. L'Archaeological Survey of India vend les billets des monuments sur son site de réservation, asi.paygov.org.in ; vérifiez-y si le stupa de Chaukhandi peut être réservé, et demandez à l'entrée le droit d'entrée des ruines de Sarnath et du musée de Sarnath. Allez-y en auto-rickshaw ou en taxi.

• Jour 1 : arrivée par le vol du matin ou par le Vande Bharat depuis New Delhi. Si vous prenez l'avion, enregistrez-vous à l'hôtel au plus tard en milieu d'après-midi, parcourez les ghats de Dashashwamedh vers le sud en direction d'Assi dans la lumière de fin d'après-midi, puis revenez à Dashashwamedh et prenez place pour l'aarti ; si vous venez en train, l'aarti peut être la seule chose que la soirée permette.
• Jour 2, matin : un bateau au lever du soleil, le petit-déjeuner dans les ruelles, puis Kashi Vishwanath, en passant d'abord avec votre passeport au guichet d'assistance ; visitez au plus tard à 10:00 ou après 12:20, quand le darshan reprend.
• Jour 2, après-midi : Sarnath pour les stupas et le musée, puis retour pour une soirée plus tranquille au bord du fleuve à Assi Ghat ; si vous dormez près d'Assi, Subah-e-Banaras est à votre porte le lendemain matin, avant le train.

Jour 3 : le Vande Bharat de Banaras à Khajuraho

Depuis le 11 novembre 2025, le Vande Bharat Express Khajuraho-Banaras (26505/26506) circule directement entre Banaras et Khajuraho via Prayagraj et Chitrakoot. Il est environ 2 heures 40 minutes plus rapide que les trains spéciaux qui circulaient sur cette ligne avant lui, et c'est la raison pour laquelle ce duo fonctionne désormais sans vol. Le train utilise la gare de Banaras (BSBS) et non celle de Varanasi Junction : donnez donc le bon nom au taxi. Considérez le jour 3 comme une journée de voyage et organisez la soirée en fonction de l'heure d'arrivée indiquée sur votre billet.

Madhya Pradesh Tourism place la gare de Khajuraho à 5 km de la ville, soit un court trajet en taxi jusqu'aux hôtels. Si vous préférez l'avion, MP Tourism indique des vols de l'aéroport intérieur de Khajuraho, à 2 km des temples, vers Delhi, Mumbai, Bhopal et Varanasi, sans nommer les compagnies ; leurs propres pages de réservation montrent les vols actuels. Par la route, MP Tourism n'indique ni distance ni service de bus depuis Varanasi ; les bus qu'il mentionne depuis Khajuraho vont vers des villes proches comme Jhansi, donc prenez le train ou l'avion.

Si le train vous amène avant le crépuscule, rendez-vous au groupe occidental pour le spectacle son et lumière que MP Tourism y présente. Selon MP Tourism, le spectacle en anglais a lieu de 18:30 à 19:05 d'octobre à février et de 19:30 à 20:05 de mars à septembre, et un adulte étranger paie INR 800. Si vous arrivez plus tard, voyez-le le jour 4.

Jours 4 et 5 : les groupes de temples de Khajuraho et le retour

Le groupe occidental est la raison de venir. Les rois chandela ont bâti ces temples de grès : l'Archaeological Survey of India situe la construction du temple Lakshmana, avec sa frise d'éléphants, de chasses et de batailles, sous Yasovarman (954 apr. J.-C.), et attribue le Kandariya Mahadeva, le plus grand et le plus somptueux, au roi Ganda (1017-29 apr. J.-C.). Des dieux, des danseuses, des musiciens et des femmes célestes couvrent chaque mur ; les célèbres sculptures érotiques, qui ne représentent, selon MP Tourism, qu'environ un dixième de l'ensemble, n'en sont qu'une petite partie. Selon l'Archaeological Survey of India, le groupe occidental est ouvert tous les jours du lever au coucher du soleil ; le droit d'entrée est de INR 600 en espèces pour les visiteurs étrangers, et les enfants de moins de 15 ans entrent gratuitement. Allez-y à l'ouverture, avant la chaleur, et gardez le musée archéologique voisin pour plus tard dans la matinée. Juste au sud du temple Lakshmana, au bord du bassin Shiva Sagar, Matangeshwar sert encore au culte. Notre guide de Khajuraho parcourt les temples un à un.

L'après-midi, le musée d'art tribal et populaire Adivart, sur la route de contournement, présente dans un village tribal les maisons des sept grandes tribus du Madhya Pradesh ; le tarif indiqué est de INR 500 pour les visiteurs étrangers, il ouvre de 12:00 à 21:00 et il est fermé le lundi et les jours fériés nationaux. Les chutes de Raneh, un canyon de granite sur la rivière Ken, sont l'alternative en taxi (ouvertes de 06:00 à 18:00, jusqu'à 12:00 le mercredi). Un safari pour voir les tigres à Panna demande une troisième nuit et un permis obtenu sur le portail du Madhya Pradesh Forest Department.

Le dernier matin, allez à vélo ou en auto-rickshaw au groupe oriental, près de l'ancien village, où Incredible India compte trois temples hindous et quatre temples jaïns. Les temples jaïns, vieux de plus de mille ans et toujours en usage pour le culte, se dressent dans une enceinte moderne : le temple Parsvanatha est le plus grand et le plus finement détaillé, avec ses plus belles figures sur le mur nord, et le temple Adinatha se dresse à côté. Rendez-vous ensuite au groupe sud, à environ cinq kilomètres au sud du village : Duladeo, un temple de Shiva d'environ 1100 à 1150, porte des êtres célestes volants sur sa tour supérieure et des bijoux finement sculptés sur ses figures féminines, et Chaturbhuj est le seul temple de Khajuraho sans une seule sculpture érotique.

Retour à Delhi ou à Agra. Le Vande Bharat Express Khajuraho-Hazrat Nizamuddin (22469/22470) circule entre Khajuraho et la gare de Hazrat Nizamuddin à Delhi, ou bien vous pouvez prendre l'avion de Khajuraho à Delhi. Pour Agra, prenez le Vande Bharat jusqu'à Delhi et poursuivez de là. L'aéroport de Khajuraho (HJR) n'accueille que des vols intérieurs : un vol international pour rentrer chez vous part donc de Delhi ou d'un autre aéroport international.

• Jour 4, matin : le groupe occidental au lever du soleil, puis le musée archéologique.
• Jour 4, après-midi : le musée Adivart (pas un lundi) ou les chutes de Raneh (pas un mercredi après-midi), et le spectacle son et lumière si vous l'avez manqué le jour 3.
• Jour 5 : les groupes oriental et sud dans la fraîcheur du matin, puis le train pour Hazrat Nizamuddin ou un vol pour Delhi ; si votre billet indique un départ le matin, voyez plutôt le groupe oriental l'après-midi du jour 4.

Quatre jours au lieu de cinq

Avec un jour de moins, supprimez une nuit à Khajuraho, pas à Varanasi. Gardez les jours 1 et 2 comme ci-dessus, prenez le Vande Bharat pour Khajuraho le jour 3 et voyez le spectacle son et lumière ce soir-là si le train arrive à temps.

Le jour 4, soyez au groupe occidental au lever du soleil, voyez le musée archéologique, puis prenez le train pour Hazrat Nizamuddin ou un vol pour Delhi. Vous perdez les groupes oriental et sud et le musée Adivart, et le budget ci-dessous diminue d'une nuit à Khajuraho et des billets de musée.

Quand partir : hivers frais, étés chauds, nuits de fête

Les deux lieux sont à leur meilleur d'octobre à mars, la saison qu'Incredible India recommande pour parcourir les ghats et circuler entre les groupes de temples sans se presser. Le Foreign Office britannique (FCDO) qualifie la forte pollution de l'air de danger majeur pour la santé pendant les mois d'hiver, d'octobre à février, les villes du nord de l'Inde étant les plus touchées ; regardez donc la qualité de l'air avant un voyage en décembre ou en janvier. MP Tourism juge la période d'avril à juin extrêmement chaude à Khajuraho ; si vous voyagez à cette période, voyez les temples au lever du soleil et après 16:00.

La mousson du sud-ouest, qui, selon l'India Meteorological Department (IMD), le service météorologique indien, couvre tout le pays vers le 8 juillet, est la période la plus rude pour le fleuve. Quand le Gange monte vers sa cote d'alerte, la navigation peut être suspendue : DD News a relayé une dépêche de PTI datée du 20 août 2026 dans laquelle un policier de Varanasi disait que les sorties en bateau avaient été suspendues par précaution jusqu'à ce que le niveau de l'eau et le courant redeviennent normaux, et que les crémations avaient été déplacées vers les marches supérieures et les toits des ghats de Harishchandra et de Manikarnika. Il s'agit d'un événement rapporté à cette date ; quand le fleuve est haut, demandez à votre hôtel si les promenades en bateau ont lieu. À Khajuraho, les pluies remplissent le canyon des chutes de Raneh, ce que MP Tourism présente comme le meilleur moment pour les voir.

Vous pouvez organiser votre voyage autour de deux soirées de fête. À Varanasi, Dev Deepawali, quand des lampes bordent chaque ghat, tombe quinze jours après Diwali, donc sa date change chaque année. À Khajuraho, le festival de danse amène chaque février des danseurs classiques sur une scène devant le groupe occidental illuminé ; MP Tourism a annoncé le 53e festival du 20 au 26 février 2027, et annonce les dates chaque année. Réservez tôt les chambres pour l'un ou l'autre.

Un voyage de cinq jours chiffré pour deux

Ce modèle suit le programme ci-dessus pour deux adultes partageant une chambre, avec des prix vérifiés le 17 octobre 2026. À Varanasi, il utilise le forfait de deux nuits pour deux que chiffre notre guide de Varanasi, à INR 14 742 plus 12 % de GST, qui comprend la prise en charge et la dépose à l'aéroport en voiture, une visite des temples en voiture (BHU, Sankat Mochan et d'autres) et un Sugam Darshan, et convient donc à un vol depuis Delhi ; ce programme repart en train et n'a pas de temps pour la visite en voiture, si bien que la dépose et la visite restent inutilisées. La maison d'hôtes indique elle-même les 12 % de GST pour ce forfait. À Khajuraho, il utilise l'hôtel appartenant à MP Tourism, chiffré dans notre guide de Khajuraho à INR 2 290 la nuit.

• Varanasi, deux nuits pour deux avec transferts depuis et vers l'aéroport : INR 14 742 plus 12 % de GST, soit environ INR 16 511.
• Khajuraho, deux nuits : 2 x INR 2 290 = INR 4 580.
• Kashi Vishwanath, darshan pour visiteurs étrangers : la maison d'hôtes ne précise pas si un client étranger peut utiliser le Sugam Darshan du forfait, et le trust n'accepte les réservations des visiteurs étrangers qu'à son guichet d'assistance ; deux visiteurs étrangers ajoutent donc INR 600 chacun : INR 1 200.
• Groupe occidental, billet de l'ASI pour visiteurs étrangers : 2 x INR 600 = INR 1 200.
• Spectacle son et lumière, adultes étrangers : 2 x INR 800 = INR 1 600.
• Musée d'art tribal et populaire Adivart, visiteurs étrangers : 2 x INR 500 = INR 1 000.
• Total pour deux : 16 511 + 4 580 + 1 200 + 1 200 + 1 600 + 1 000 = environ INR 26 091.
• Non compris : les trains et les vols (les billets du quota pour touristes étrangers coûtent 1,5 fois le tarif normal plus INR 200, GST en sus, chacun), les billets de Sarnath, les bateaux, les auto-rickshaws et les taxis, toute taxe sur la chambre de Khajuraho, les chutes de Raneh si vous y allez à la place du musée Adivart (INR 50 par personne plus INR 300 pour une voiture à l'entrée, et le taxi), un safari à Panna, et les repas.