Varanasi e Khajuraho in 5 giorni: i ghat, Sarnath e i templi

Due notti sul fiume, due presso i templi

Il percorso ha due basi e un lungo viaggio in treno tra l'una e l'altra. A Varanasi dormite nella città vecchia, dietro il Dashashwamedh Ghat, da dove la cerimonia serale dell'aarti, le barche all'alba e il Kashi Vishwanath sono tutti raggiungibili a piedi; l'Assi Ghat, all'estremità meridionale dei ghat, è l'alternativa più tranquilla. A Khajuraho alloggiate nella cittadina intorno al gruppo occidentale di templi, che permette di raggiungere a piedi i templi principali, lo spettacolo serale di suoni e luci e il bazar.

Due notti in ciascun posto sono il minimo per rendere loro giustizia. Varanasi richiede una sera per l'aarti, un'alba sul fiume e mezza giornata a Sarnath; Khajuraho richiede una prima sera allo spettacolo, un'alba al gruppo occidentale e una mattina per i templi giainisti e quelli meridionali. Attraversarli con una sola notte ciascuno li trasforma entrambi in un'indistinta sequenza di stazioni.

Prenotate per primo il treno della tratta intermedia. Il Vande Bharat Khajuraho-Banaras è la tratta che regge il programma, e i treni Vande Bharat hanno viaggiato con un'occupazione superiore al 100% nell'esercizio 2024-25 e nel primo trimestre dell'esercizio 2025-26, quindi i posti si esauriscono presto. Secondo il ministero circola sei giorni a settimana, come il Vande Bharat Khajuraho-Hazrat Nizamuddin, quindi scegliete un giorno in cui circola, poi fissate le camere intorno a quella data e al modo di arrivare e di ripartire. Controllate i giorni della settimana mentre prenotate: il giorno 2, il giorno di Sarnath, non dovrebbe cadere di venerdì, quando il museo di lì è chiuso, e il giorno 4 non dovrebbe essere un lunedì se volete visitare il museo d'arte tribale di Khajuraho.

Come arrivare a Varanasi da Delhi o Agra

Da Delhi in treno. Il primo Vande Bharat Express dell'India è partito sulla linea Nuova Delhi-Kanpur-Prayagraj-Varanasi nel 2019, e il Ministry of Railways indica per il viaggio programmato tra Nuova Delhi e Varanasi circa otto ore, quindi il treno occupa gran parte del giorno 1. Varanasi ha quattro stazioni principali: Varanasi Junction (BSB), Banaras (BSBS) e Kashi (KEI) in città, e Pt. Deen Dayal Upadhyaya Junction (DDU), che si trova fuori città nel vicino distretto di Chandauli; controllate quale compare sul vostro biglietto.

Da Delhi in aereo. Un volo del mattino lascia libero tutto il primo pomeriggio per i ghat. L'aeroporto internazionale Lal Bahadur Shastri (VNS) a Babatpur dista circa 25 km dal centro della città ed è anche uno degli aeroporti dove i titolari di e-Visa possono entrare in India, quindi il viaggio può cominciare qui. La nostra guida di Delhi tratta la città all'inizio del viaggio.

Da Agra. Se venite direttamente dal Taj Mahal, il collegamento più semplice è tornare indietro passando per Delhi, per il Vande Bharat o per un volo. La nostra guida di Agra riporta i treni da Delhi e la chiusura del venerdì del Taj Mahal, che conta quando pianificate i giorni prima di questo itinerario.

Prenotare i treni. I visitatori stranieri si registrano su www.irctc.co.in con un numero di cellulare internazionale, pagano un costo di INR 100 più GST (imposta su beni e servizi) e prenotano con la quota riservata ai turisti stranieri (Foreign Tourist Quota, FT) fino a 365 giorni prima; le condizioni dell'IRCTC prevedono 1,5 volte la tariffa normale più INR 200 più GST a biglietto, e a bordo si porta il passaporto originale e il visto. Indian Railways pubblica orari di partenza e tariffe aggiornati solo nella propria ricerca di viaggi, quindi controllate l'IRCTC per la vostra data. Orari e tariffe dei voli sono nelle pagine di prenotazione delle compagnie aeree; pianificate la sera di ogni giornata di viaggio in base all'orario di arrivo sul biglietto. La nostra guida ai trasporti in India spiega la quota, le classi e le liste d'attesa. France Diplomatie cita la linea Delhi-Varanasi tra quelle con furti frequenti e consiglia di tenere con sé documenti e denaro e di assicurare le borse ai portabagagli con un lucchetto; la nostra guida a salute e sicurezza contiene gli altri consigli per la strada e per i treni.

Giorni 1-2: i ghat, il Kashi Vishwanath e Sarnath

Varanasi si scopre dai suoi ghat. La Ganga aarti serale al Dashashwamedh Ghat inizia subito dopo il tramonto e dura circa quarantacinque minuti, con giovani sacerdoti che alzano all'unisono alte lampade di ottone al suono di conchiglie e campane; l'ora d'inizio cambia con la stagione, quindi arrivate con largo anticipo rispetto al tramonto oppure guardatela da una barca. All'alba il fiume appartiene ai fedeli che si bagnano e ai sacerdoti, e il modo per vederlo è un giro in barca lungo i ghat; barche a remi e a motore aspettano al Dashashwamedh e ad Assi. Dall'acqua si vedono i sacerdoti che fanno le loro offerte e i pellegrini che compiono l'immersione rituale mentre i ghat si tingono d'oro alla prima luce, e il fumo delle pire di Manikarnika e dell'Harishchandra Ghat, che ha anche un crematorio elettrico. Non è pubblicata alcuna tariffa ufficiale per le barche; concordate il prezzo, il percorso e se il prezzo è a barca o a persona prima di partire. Manikarnika è un luogo di cremazione in funzione, con pire che ardono giorno e notte: passate a distanza, in silenzio, e non fate fotografie. All'Assi Ghat, all'estremità meridionale dei ghat, il programma Subah-e-Banaras saluta ogni alba con inni vedici, musica classica e yoga. La nostra guida di Varanasi descrive per intero ogni ghat, i vicoli e il tempio.

Il Kashi Vishwanath, il grande tempio di Shiva della città, si trova nei vicoli dietro i ghat. I visitatori stranieri prenotano il darshan solo presso lo sportello di assistenza della sede centrale del trust del tempio, vicino allo Shapuri Mall, Bansphatak: mostrate il passaporto originale, consegnate fotocopie del passaporto e del visto e pagate INR 600 per un biglietto che comprende un accompagnatore Shastri e il prasad. Secondo il trust il tempio è aperto dalle 03:00 alle 23:00, con darshan dalle 04:00 alle 11:00, dalle 12:20 alle 19:00 e dalle 20:30 alle 21:00. Telefoni, penne e altri dispositivi vanno negli armadietti gratuiti prima di entrare.

Sarnath, a circa 10 km dalla città, è il luogo in cui il Buddha pronunciò il suo primo sermone, ed è sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO da luglio 2026. Mezza giornata basta per lo stupa di Dhamekh, che sorge sul luogo del sermone, i monasteri in rovina intorno alla colonna di Ashoka, lo stupa di Chaukhandi e il museo, il cui Capitello dei leoni di Ashoka è l'emblema nazionale dell'India. Il museo è chiuso il venerdì. L'Archaeological Survey of India vende i biglietti dei monumenti sul proprio sito di prenotazione, asi.paygov.org.in; controllate lì se lo stupa di Chaukhandi si può prenotare, e chiedete all'ingresso il prezzo d'ingresso alle rovine di Sarnath e al museo di Sarnath. Andateci in risciò a motore o in taxi.

• Giorno 1: arrivo con il volo del mattino o con il Vande Bharat da Nuova Delhi. Se volate, fate il check-in entro metà pomeriggio, percorrete a piedi i ghat dal Dashashwamedh verso sud, fino ad Assi, nella luce del tardo pomeriggio, poi tornate al Dashashwamedh e prendete posto per l'aarti; se arrivate in treno, l'aarti potrebbe essere l'unica cosa che la serata permette.
• Giorno 2, mattina: una barca all'alba, colazione nei vicoli, poi il Kashi Vishwanath, passando prima allo sportello con il passaporto; visitatelo entro le 10:00 oppure dopo le 12:20, quando il darshan riprende.
• Giorno 2, pomeriggio: Sarnath per gli stupa e il museo, e ritorno per una serata più tranquilla in riva al fiume all'Assi Ghat; se dormite vicino ad Assi, il Subah-e-Banaras è a due passi la mattina dopo, prima del treno.

Giorno 3: il Vande Bharat da Banaras a Khajuraho

Dall'11 novembre 2025 il Vande Bharat Express Khajuraho-Banaras (26505/26506) circola direttamente tra Banaras e Khajuraho via Prayagraj e Chitrakoot. È più veloce di circa 2 ore e 40 minuti rispetto ai treni speciali che percorrevano la tratta prima, ed è il motivo per cui questo abbinamento funziona oggi senza un volo. Il treno usa la stazione di Banaras (BSBS), non Varanasi Junction, quindi date al tassista il nome giusto. Considerate il giorno 3 una giornata di viaggio e pianificate la serata in base all'orario di arrivo sul biglietto.

Madhya Pradesh Tourism colloca la stazione ferroviaria di Khajuraho a 5 km dalla città, una breve corsa in taxi fino agli hotel. Se preferite volare, MP Tourism cita voli dall'aeroporto nazionale di Khajuraho, a 2 km dai templi, per Delhi, Mumbai, Bhopal e Varanasi, senza nominare le compagnie aeree; le loro pagine di prenotazione mostrano i voli attuali. Su strada, MP Tourism non indica né la distanza né un servizio di autobus da Varanasi; gli autobus che cita da Khajuraho vanno in città vicine come Jhansi, quindi andate in treno o in aereo.

Se il treno vi fa arrivare prima del crepuscolo, andate a piedi al gruppo occidentale per lo spettacolo di suoni e luci, che MP Tourism organizza lì. Secondo MP Tourism, lo spettacolo in inglese va dalle 18:30 alle 19:05 tra ottobre e febbraio e dalle 19:30 alle 20:05 tra marzo e settembre, e un adulto straniero paga INR 800. Se arrivate più tardi, vedetelo il giorno 4.

Giorni 4-5: i gruppi di templi di Khajuraho e il ritorno

Il gruppo occidentale è il motivo per cui venire. I re Chandela costruirono questi templi di arenaria: l'Archaeological Survey of India fa risalire il tempio di Lakshmana, con il suo fregio di elefanti, cacce e battaglie, a Yasovarman (954 d.C.) e attribuisce il Kandariya Mahadeva, il più grande e il più maestoso, al re Ganda (1017-29 d.C.). Dèi, danzatrici, musicisti e donne celesti coprono ogni parete; le famose sculture erotiche, che secondo MP Tourism sono solo circa un decimo del totale, ne sono una piccola parte. Secondo l'Archaeological Survey of India il gruppo occidentale è aperto tutti i giorni dall'alba al tramonto, costa ai visitatori stranieri INR 600 in contanti e l'ingresso dei bambini sotto i 15 anni è gratuito. Andateci all'apertura, prima del caldo, e lasciate il Museo archeologico accanto per più tardi nella mattinata. Poco a sud del tempio di Lakshmana, sulla riva del bacino idrico di Shiva Sagar, il Matangeshwar è ancora usato per il culto. La nostra guida di Khajuraho percorre i templi uno per uno.

Nel pomeriggio, il museo Adivart d'arte tribale e popolare (Adivart Tribal and Folk Art Museum) sulla strada di circonvallazione mostra in un villaggio tribale le case delle sette principali tribù del Madhya Pradesh; per i visitatori stranieri il prezzo è INR 500, apre dalle 12:00 alle 21:00 ed è chiuso il lunedì e nei giorni festivi nazionali. Le cascate di Raneh, un canyon di granito sul fiume Ken, sono l'alternativa in taxi (aperte dalle 06:00 alle 18:00, fino alle 12:00 il mercoledì). Un safari per avvistare le tigri a Panna richiede una terza notte e un permesso dal portale del Madhya Pradesh Forest Department.

L'ultima mattina andate in bicicletta o in risciò a motore al gruppo orientale, vicino al vecchio villaggio, dove Incredible India conta tre templi indù e quattro giainisti. I templi giainisti, vecchi di più di mille anni e ancora in uso per il culto, sorgono in un recinto moderno: il tempio di Parsvanatha è il più grande e il più ricco di dettagli, con le sue figure migliori sulla parete nord, e il tempio di Adinatha sorge accanto. Poi proseguite fino al gruppo meridionale, a circa cinque chilometri a sud del villaggio: il Duladeo, un tempio di Shiva databile all'incirca tra il 1100 e il 1150, ha figure celesti in volo sulla torre superiore e gioielli finemente scolpiti sulle figure femminili, e il Chaturbhuj è l'unico tempio di Khajuraho senza una sola scultura erotica.

Ritorno a Delhi o Agra. Il Vande Bharat Express Khajuraho-Hazrat Nizamuddin (22469/22470) circola tra Khajuraho e la stazione di Hazrat Nizamuddin a Delhi, oppure potete volare da Khajuraho a Delhi. Per Agra, prendete il Vande Bharat fino a Delhi e proseguite da lì. L'aeroporto di Khajuraho (HJR) è solo nazionale, quindi un volo internazionale di ritorno parte da Delhi o da un altro aeroporto d'ingresso nel Paese.

• Giorno 4, mattina: il gruppo occidentale all'alba, poi il Museo archeologico.
• Giorno 4, pomeriggio: il museo Adivart (non di lunedì) o le cascate di Raneh (non il mercoledì pomeriggio), e lo spettacolo di suoni e luci se lo avete perso il giorno 3.
• Giorno 5: il gruppo orientale e quello meridionale nella frescura del mattino, poi il treno per Hazrat Nizamuddin o un volo per Delhi; se il vostro biglietto indica una partenza al mattino, vedete invece il gruppo orientale nel pomeriggio del giorno 4.

Quattro giorni invece di cinque

Con un giorno in meno, togliete una notte a Khajuraho, non a Varanasi. Tenete i giorni 1 e 2 come sopra, prendete il Vande Bharat per Khajuraho il giorno 3 e vedete lo spettacolo di suoni e luci quella sera se il treno arriva in tempo.

Il giorno 4 siate al gruppo occidentale all'alba, vedete il Museo archeologico, poi prendete il treno per Hazrat Nizamuddin o un volo per Delhi. Perdete il gruppo orientale e quello meridionale e il museo Adivart, e il budget qui sotto cala di una notte a Khajuraho e dei biglietti del museo.

Quando andare: inverni freschi, estati calde, notti di festa

Entrambi i luoghi danno il meglio da ottobre a marzo, la stagione che Incredible India raccomanda per camminare sui ghat e spostarsi tra i gruppi di templi senza fretta. Il ministero degli Esteri britannico (FCDO) definisce il grave inquinamento atmosferico un importante rischio per la salute nei mesi invernali da ottobre a febbraio, con le città dell'India settentrionale più colpite, quindi controllate la qualità dell'aria prima di un viaggio a dicembre o gennaio. MP Tourism definisce estremamente caldo il periodo da aprile a giugno a Khajuraho; se viaggiate allora, visitate i templi all'alba e dopo le 16:00.

Il monsone di sud-ovest, che secondo l'India Meteorological Department, il servizio meteorologico indiano, copre l'intero Paese intorno all'8 luglio, è il periodo più critico per il fiume. Quando il Gange sale verso il livello di pericolo, le barche possono essere fermate: DD News ha diffuso un servizio della PTI datato 20 agosto 2026 in cui un funzionario di polizia di Varanasi diceva che le attività delle barche erano state sospese in via precauzionale finché il livello dell'acqua e la corrente non fossero tornati alla normalità, e che le cremazioni si erano spostate sui gradini superiori e sui tetti dei ghat Harishchandra e Manikarnika. Si tratta di un solo evento riportato; quando il fiume è alto, chiedete al vostro hotel se i giri in barca sono in corso. A Khajuraho le piogge riempiono il canyon delle cascate di Raneh, che MP Tourism definisce il momento migliore per vederle.

Vale la pena pianificare attorno a due notti di festa. A Varanasi il Dev Deepawali, quando le lampade costeggiano ogni ghat, cade quindici giorni dopo il Diwali, quindi la data cambia ogni anno. A Khajuraho il festival della danza porta ogni febbraio danzatori classici su un palco davanti al gruppo occidentale illuminato; MP Tourism ha annunciato il 53º festival dal 20 al 26 febbraio 2027, e annuncia le date ogni anno. Prenotate le camere con anticipo per l'uno o l'altro.

Un viaggio di cinque giorni con i prezzi, per due

Questo budget segue il programma qui sopra per due adulti che condividono una camera, con i prezzi verificati il 17 ottobre 2026. A Varanasi usa il pacchetto di due notti per due persone che la nostra guida di Varanasi indica a INR 14.742 più il 12% di GST, che comprende il trasferimento in auto da e per l'aeroporto, un giro dei templi in auto (BHU, Sankat Mochan e altri) e un Sugam Darshan, quindi si adatta a un volo in arrivo da Delhi; questo programma riparte in treno e non ha tempo per il giro in auto, quindi il trasferimento verso l'aeroporto e il giro in auto restano inutilizzati. La pensione stessa dichiara il 12% di GST per quel pacchetto. A Khajuraho usa l'hotel gestito da MP Tourism che la nostra guida di Khajuraho indica a INR 2.290 a notte.

• Varanasi, due notti per due con trasferimenti da e per l'aeroporto: INR 14.742 più il 12% di GST, circa INR 16.511.
• Khajuraho, due notti: 2 x INR 2.290 = INR 4.580.
• Darshan al Kashi Vishwanath per visitatori stranieri: la pensione non indica se un ospite straniero può usare il Sugam Darshan del pacchetto, e il trust prenota per i visitatori stranieri solo al proprio sportello, quindi due visitatori stranieri aggiungono INR 600 ciascuno: INR 1.200.
• Gruppo occidentale, biglietto ASI per visitatori stranieri: 2 x INR 600 = INR 1.200.
• Spettacolo di suoni e luci, adulti stranieri: 2 x INR 800 = INR 1.600.
• Museo Adivart d'arte tribale e popolare, visitatori stranieri: 2 x INR 500 = INR 1.000.
• Totale per due: 16.511 + 4.580 + 1.200 + 1.200 + 1.600 + 1.000 = circa INR 26.091.
• Non incluso: i treni e i voli (i biglietti della quota FT costano 1,5 volte la tariffa normale più INR 200 più GST ciascuno), i biglietti di Sarnath, le barche, i risciò a motore e i taxi, eventuali tasse sulla camera di Khajuraho, le cascate di Raneh se ci andate al posto del museo Adivart (INR 50 a persona più INR 300 per un'auto all'ingresso, e il taxi), un safari a Panna e i pasti.