Reisgids Ben Tre: kokoskanalen, fietsen, Con Phung en homestays

Overnacht in de delta in plaats van er alleen doorheen te rijden

Veel Mekong-dagtochten vanuit Ho Chi Minhstad beginnen met een boot van My Tho over de Tien naar Thoi Son, een eiland dat nu in de provincie Dong Thap ligt; sommige doen ook Con Phung aan de kant van Ben Tre aan, en het toeristengebied Con Phung verkoopt zelf een dagtocht die beide combineert. Dan krijg je kokossnoep en een roeibootje in een kreek met nipapalmen, maar maar heel weinig van Ben Tre zelf. Pas als je blijft slapen, wordt Ben Tre meer dan de bustour.

Het stadje Ben Tre ligt aan de Ben Tre-rivier, niet ver van de Ham Luong-brug. Hier vind je de gewone hotels en guesthouses van de streek en de busverbindingen; de gids van VnExpress raadt een late koffie aan op een hoteldak met uitzicht over de straat langs de rivier. Het is de praktische uitvalsbasis als je met de bus komt of de volgende dag verder wilt.

Het alternatief is een homestay in de boomgaarden. Volgens VnExpress is hun aantal de laatste jaren gegroeid: je eet, slaapt en praat met de gastheren en proeft de lokale gerechten van het rivierenland. Het toeristengebied Con Phung heeft ook een eigen homestay op het eiland, Coco Island. Controleer vóór het boeken van een homestay precies waar die ligt, hoe je er met bagage komt en of fietsen en maaltijden zijn inbegrepen.

Con Phung, het eiland van de Kokosmonnik

Con Phung (Feniks-eiland) is een eiland in de Tien dat nu bij de gemeente Phu Tuc hoort. Het staat ook bekend als het eiland van de Kokosmonnik (Dao Dua), Nguyen Thanh Nam, die volgens de geschiedenispagina van het toeristengebied zelf tijdens zijn jaren van ascese alleen fruit at en kokoswater dronk. In 1963 verhuisde hij zijn gemeenschap naar de oostpunt van het eiland bij het oude veer van Rach Mieu en bouwde daar de pagode Nam Quoc Phat, met een drakenhof, een model van een Apollo-ruimtecapsule, een S-vormige kaart van Vietnam en een klokkentoren voor de vrede. In 1971 probeerde hij zich zelfs kandidaat te stellen voor het presidentschap van Zuid-Vietnam. Wat ervan over is, is de vreemdste bezienswaardigheid van het eiland.

De rest van het eiland is een klassieke toeristenstop in de delta: werkplaatsen voor kokossnoep, kokosambachten, een kokosmuseum, honingthee in een boomgaard, *don ca tai tu*-volksmuziek, een krokodillenverblijf en karpers voeren met een zuigfles. Toen wij op 2026-10-03 keken, vermeldde de website die zichzelf het officiële toeristengebied Con Phung noemt een toegangsprijs van 50.000 dong voor volwassenen en 30.000 dong voor kinderen, inclusief de boot heen en terug, met openingstijden van 7:00 (of 7:30 volgens de FAQ) tot 18:00 uur. De boten vertrekken vanaf de oude veersteiger van Rach Mieu in Tan Thach.

Dezelfde site waarschuwt dat veel tussenpersonen tochten naar Con Phung verkopen en raadt aan bij aankomst op de steiger de hotline van de exploitant te bellen, zodat je de juiste boot neemt. Kom je op eigen houtje, spreek dan af wat er is inbegrepen voordat je in een boot stapt; zit je bij een tour, controleer dan hoeveel tijd er echt op Con Phung wordt doorgebracht en niet op Thoi Son.

Fietsen, boten en boomgaarden

De mooiste momenten in Ben Tre zijn de trage. VnExpress meldt dat in de provincie meer dan 200.000 huishoudens kokosnoten telen, ongeveer twee derde van alle huishoudens, en raadt aan gewoon een paar kilometer door de kokostuinen te fietsen en onderweg een praatje te maken. Volgens VNAT verdienen inwoners hun brood met het verhuren van fietsen aan bezoekers. Fiets vroeg in de ochtend of laat in de middag, als de hitte minder is.

Op het water is de klassieker een roeibootje (*xuong ba la*) door kreken vol nipapalmen. De Vietnam National Authority of Tourism beschreef ook een lokale start-up die een boottocht aanbiedt over de rivieren van het stadje Ben Tre tussen rijen kokospalmen, met kokosproeverij, fakkels maken bij schemering en vuurvliegjes op de terugweg, plus tochten naar de mangroven aan de kust. Zulke producten veranderen; vraag vóór het boeken wat een tour precies omvat.

Voor fruit wijst VnExpress op de boomgaarden van Cai Mon in Cho Lach en van Tien Long en Tan Phu in het voormalige district Chau Thanh, waar je met een toegangskaartje mag eten wat je in de tuin plukt, maar fruit om mee te nemen apart betaalt. Cho Lach is ook een van de twee grote bloemen- en kwekerijdorpen van de delta: volgens VNAT beginnen de boeren halverwege oktober met het Tet-bloemenseizoen langs Highway 57, en het district plande zijn eerste bloemenfestival voor januari 2025.

De kokoseconomie: de Thom en de ambachtsdorpen

Wil je kokosnoten zien als handel in plaats van als souvenir, ga dan naar het zuiden, naar de Thom, een kanaal van zo'n 15 km dat in 1905 werd gegraven tussen de Ham Luong en de Co Chien in de omgeving van Mo Cay. VnExpress beschrijft een kokosmarkt langs de rivier, waar boten vol kokosnoten, bolsters, vezels en kokostouw lossen naast werkplaatsen die dag en nacht draaien. De handel volgt bestellingen en leveringen, niet een vast ochtenduur. Je komt er over de weg via Highway 60 naar Mo Cay en dan met een toeristenboot, of per boot vanaf de pier in het stadje Ben Tre via de Ham Luong.

De ambachtsdorpen van de provincie zijn goed voor een tweede halve dag. Son Doc in Hung Nhuong staat bekend om *banh phong*, gepofte crackers van kleefrijst, en My Long om kokosrijstpapier dat boven houtskool wordt geroosterd; het bamboevlechtdorp Phuoc Tuy in Ba Tri ligt zo'n 40 km ten oosten van het stadje Ben Tre. Heb je een auto en een hele dag, dan vind je in Ba Tri ook het vogelreservaat Vam Ho en het graf van de dichter Nguyen Dinh Chieu, en de herdenkingsplaats Dong Khoi in Mo Cay herinnert aan de Dong Khoi-opstand van de jaren 1960.

De kust bij Binh Dai is volgens VnExpress rustig en onontwikkeld, maar ligt aan een riviermonding: kom voor zeevruchten en het landschap van het estuarium, niet voor een strandvakantie.

Erheen, en de nieuwe provincienamen

Vanuit Ho Chi Minhstad duurt de busrit vanaf busstation Mien Tay volgens VnExpress ongeveer twee uur. Over de weg steek je de Tien over vanaf de kant van My Tho. De brug Rach Mieu 2, zo'n 4 km stroomopwaarts van de oorspronkelijke Rach Mieu-brug, ging op 19 augustus 2025 open en komt uit op Highway 60 bij de Ham Luong-brug; volgens VnExpress halveerde ze ongeveer de files op de oude brug, en het tijdelijke autoveer van Rach Mieu stopte de dag na de opening.

In juni 2025 voegde de Nationale Vergadering Ben Tre, Tra Vinh en Vinh Long samen tot één provincie Vinh Long, en vanaf 1 juli 2025 werd het districtsniveau afgeschaft. Officiële adressen gebruiken nu de nieuwe namen van gemeenten en wijken: Con Phung staat bijvoorbeeld vermeld onder de gemeente Phu Tuc, Vinh Long. Oudere gidsen en tourbeschrijvingen gebruiken nog de vroegere districten (Chau Thanh, Cho Lach, Mo Cay, Ba Tri), dus controleer het precieze adres van alles wat je boekt.

Een haalbaar tweedaags plan

Dit is een redactioneel voorstel, geen dienstregeling. Controleer boottijden en openingsdagen ter plaatse.

• Dag 1 – Aankomen en het water op: 's ochtends met de bus of auto vanuit Ho Chi Minhstad; stop bij Con Phung, waarvan de boten vertrekken vanaf de oude veersteiger van Rach Mieu aan de Tien, daarna een late lunch en 's middags een roeibootje door de kreken met nipapalmen. Slaap in het stadje of in een homestay in de boomgaarden.
• Dag 2 – Fietsen en kokosnoten: fiets bij het eerste licht over de kokospaadjes en kies daarna tussen de boomgaarden van Cai Mon en de kwekerijen van Cho Lach, of de kokosmarkt aan de Thom en een ambachtsdorp. Vertrek na de lunch naar Saigon, of reis door naar Vinh Long, Tra Vinh of Can Tho.
• Dag 3 (optioneel): een autodag naar Ba Tri voor Vam Ho, het graf van Nguyen Dinh Chieu en het vlechtdorp Phuoc Tuy.