Le Bhoutan est-il sûr ? Altitude, assurance, vaccins et règles de la route

Conseils aux voyageurs, et où les gouvernements fixent une limite

Aucun des trois gouvernements que suivent ces guides, le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France, ne déconseille de voyager au Bhoutan ou dans une partie du pays. Le résumé du Foreign Office britannique ne comporte que sa mention générale selon laquelle aucun voyage ne peut être garanti sans risque. Le ministère allemand des Affaires étrangères donne des conseils ordinaires de voyage et de sécurité, sans avertissement aux voyageurs, et qualifie la situation politique intérieure de calme. La carte de la France place tout le pays en jaune, « vigilance renforcée », sans zone orange ni rouge.

La France ajoute trois mentions au périmètre bien défini. Dans le sud-est, les districts de Pemagatshel et de Samdrup Jongkhar, qui bordent l'Assam, ne sont toujours pas accessibles par l'Assam. Si vous entrez au Bhoutan depuis les États du nord-est de l'Inde, lisez d'abord les conseils sur l'Inde, car ces États connaissent des périodes d'instabilité qui peuvent perturber les déplacements. Enfin, la frontière avec la Chine est fermée et contestée : ne vous en approchez pas, et il n'existe aucun accès depuis la Chine. D'autres gouvernements peuvent fixer une limite plus large : lisez donc les conseils de votre propre gouvernement avant de réserver, puis de nouveau avant le vol.

Des affrontements violents ne peuvent être exclus lors des manifestations occasionnelles, note l'Allemagne ; tenez-vous à l'écart de toute manifestation que vous apercevez et suivez les instructions des forces de sécurité locales. Le Bhoutan n'a pas connu de terrorisme récemment, mais des attentats ne peuvent être exclus.

Altitude : à quelle hauteur dormir et quand redescendre

Le mal d'altitude est un risque dans certaines parties du Bhoutan, et l'altitude commence dès l'arrivée : Thimphu et l'aéroport de Paro se trouvent à environ 2 400 m, selon le chiffre de la France. Pendant la semaine classique Paro, Thimphu et Punakha, les deux points hauts, la route du col de Dochula, à plus de 3 000 m, et la montée au Nid du Tigre à environ 3 120 m, sont des visites à la journée et non des lieux où l'on dort. Passez d'abord quelques jours sous 3 000 m et gardez le Nid du Tigre pour la fin de la semaine, comme le fait notre guide du premier voyage. Les deux points dépassent 2 300 m, l'altitude à partir de laquelle l'Allemagne conseille de consulter un médecin expérimenté en médecine d'altitude avant de finaliser le programme : ce conseil vaut donc aussi pour cette semaine.

La haute altitude peut être déconseillée aux enfants, surtout ceux de moins d'un an, et aux personnes vulnérables, et une grossesse ou des antécédents de maladie cardiaque, pulmonaire, neurologique ou rénale sont des raisons de ne pas monter en altitude.

Les règles d'ascension concernent les treks, qui parcourent le pays à des altitudes très variées. Le Department of Tourism classe chaque trek comme facile, moyen ou difficile et indique son point culminant et sa saison : le facile Punakha Winter Trek atteint 3 400 m en 3 jours (de mars à mai et de septembre à novembre) ; le Druk Path Trek, de niveau moyen, dure 7 jours entre 2 400 m et 4 200 m (de mars à juin et de septembre à novembre) ; le trek du Jomolhari, de niveau moyen, dure 10 jours entre 2 500 m et 5 000 m (de septembre à novembre) ; et le plus difficile, le Snowman Trek, dure plus de 20 jours, franchit 13 cols et monte au-delà de 5 000 m.

Tous les quatre dépassent 3 000 m, et les règles s'appliquent dès la première nuit passée au-dessus de cette altitude ; la semaine classique ne comporte aucune nuit de ce type. Au-dessus de 3 000 m, TravelHealthPro, le service britannique de santé des voyageurs, conseille de ne pas élever son altitude de couchage de plus de 500 m par jour, avec une journée de repos à la même altitude tous les trois ou quatre jours, et, si possible, de ne pas passer de moins de 1 200 m à plus de 3 500 m en une seule journée. Le chiffre de la France est plus strict : pas plus de 400 m de dénivelé entre deux nuits consécutives à partir de 2 500 m. L'acétazolamide peut aider à l'acclimatation mais ne doit pas remplacer une ascension progressive.

Maux de tête, fatigue, perte d'appétit, nausées et sommeil perturbé sont des signes du mal aigu des montagnes. S'ils apparaissent, ne montez pas plus haut ; s'ils ne s'améliorent pas ou s'aggravent, redescendez le plus vite possible, au moins sous 4 000 m, accompagné, et consultez un médecin. Un œdème cérébral ou pulmonaire de haute altitude (HACE ou HAPE) exige une descente immédiate et un traitement d'urgence, et dans certaines circonstances l'altitude peut tuer.

L'altitude apporte d'autres dangers : soleil intense, réverbération de la neige et de la glace, vent fort, froid extrême et terrain accidenté ; habillez-vous en conséquence, même pour une randonnée d'une journée par un col.

Treks et guides : les règles qui vous protègent

L'alpinisme est interdit au Bhoutan et tous les treks doivent se faire avec un voyagiste ou un guide agréé ; la France demande que toutes les activités, en particulier les longs treks, soient organisées par un voyagiste agréé au Bhoutan. Le guide agréé qui doit vous accompagner en permanence est aussi là pour assurer votre sécurité sur un terrain inconnu et en altitude, et sans lui l'entrée de certains sites peut vous être refusée.

Un bon plan de trek comporte quatre éléments. L'itinéraire respecte les règles d'ascension ci-dessus, avec des journées de repos prévues dans le voyage, car les trekkeurs manquent souvent de temps pour s'adapter par étapes. Le groupe emporte une trousse de premiers secours. Vous avez demandé à votre guide de prévoir un médecin ou un infirmier joignable en cas de besoin, car le transport médical d'urgence local est limité. Et votre assurance couvre les risques en montagne, y compris une évacuation en hélicoptère.

Assurance et évacuation : ce que la police doit couvrir

L'assurance voyage n'est plus une condition du visa depuis le 23 avril 2024, mais le Department of Tourism la recommande vivement à tous les visiteurs, et les trois gouvernements conseillent d'en souscrire une. Choisissez une couverture des soins médicaux à l'étranger, de l'évacuation d'urgence en hélicoptère et du rapatriement pour tout le séjour ; l'Allemagne demande expressément une police couvrant les risques en montagne, comme une évacuation en hélicoptère, et la France juge impérative une couverture de tous les frais médicaux, chirurgie et hospitalisation comprises, en précisant que son ambassade ne prendra pas ces frais en charge.

La raison tient à ce qui se trouve derrière la police. Un seul hôpital, le Jigme Dorji Wangchuck National Referral Hospital à Thimphu, peut assurer la chirurgie et les soins d'urgence. Hors de Thimphu, les soins sont en général sommaires et, dans de grandes parties du pays, insuffisants et le plus souvent inférieurs aux normes européennes. Les problèmes plus complexes ne peuvent pas être traités au Bhoutan : il faudrait donc vous évacuer vers l'Inde ou la Thaïlande ; en cas de maladie grave, une évacuation, par exemple vers New Delhi, Calcutta ou Bangkok, doit être envisagée. Aucune source officielle ne publie de prix pour les soins ou une évacuation : comparez donc les polices selon leur plafond d'évacuation.

Royal Bhutan Helicopter Services a d'abord été fondé pour les évacuations médicales d'urgence, mais les hélicoptères ne volent que par temps clair et calme, et l'hélicoptère de Thimphu dépend aussi de sa disponibilité. Par la route, le transport d'urgence est faible : en dehors de la route Paro–Thimphu, en très bon état, on roule à environ 30 km/h sur les autres routes.

Numéros d'urgence, hôpitaux et pharmacies

Enregistrez ces numéros avant d'atterrir ; tous sauf la dernière ligne sont des numéros de la Royal Bhutan Police, qui les indique comme gratuits :

En cas de vol, de vol avec violence ou d'agression, appelez le 113 ; pour ce qui n'est pas une urgence, comme des documents perdus, rendez-vous au poste de police le plus proche. Gardez une copie de la page photo de votre passeport, de votre visa et de votre billet d'avion séparément des originaux. En cas d'urgence médicale, appelez le 112 et demandez une ambulance, et contactez rapidement votre assureur si vous êtes orienté vers un hôpital ou une clinique.

L'hôpital de Thimphu dispose d'un service d'urgences assez bon, et les soins de base dans la capitale sont corrects. Le Department of Tourism indique des soins de santé primaires dans les 205 gewogs (communes) et des hôpitaux dans les 20 dzongkhags (districts), dont un hôpital national et deux hôpitaux spécialisés régionaux. L'anglais est largement parlé et les médecins parlent probablement un peu anglais, même si la barrière de la langue peut beaucoup compliquer la communication à la campagne.

Thimphu a de bonnes pharmacies, mais connaissez le nom générique de tout ce que vous prenez. Apportez vos propres médicaments dans leur emballage d'origine avec leurs étiquettes, accompagnés d'une ordonnance qui les désigne par leur nom générique (dénomination commune internationale), et ne prenez jamais de médicaments achetés dans la rue, qui peuvent être contrefaits. Emportez une trousse médicale personnelle et tenez-la à l'abri des fortes chaleurs. Le Foreign Office demande aux voyageurs britanniques qui transportent une grande quantité d'un médicament, ou un médicament qui n'est pas destiné à leur propre usage, de se renseigner auprès de l'ambassade du Bhoutan à Bruxelles. Les médicaments contenant des substances contrôlées nécessitent une autorisation, que notre guide d'entrée au Bhoutan explique.

Vaccins, moustiques, rage et eau

Vérifiez vos vaccins au moins huit semaines avant le voyage. Si vous arrivez d'une zone où la fièvre jaune est endémique, le vaccin contre la fièvre jaune est obligatoire selon la France ; sinon, aucun certificat de vaccination n'est exigé au titre du Règlement sanitaire international, et les CDC américains ne le recommandent ni ne l'exigent pour le Bhoutan. Soyez à jour de vos vaccins habituels, en particulier contre la rougeole : tous les voyageurs internationaux devraient être entièrement vaccinés contre elle.

TravelHealthPro recommande trois vaccins à la plupart des voyageurs : l'hépatite A pour toute personne non encore vaccinée ; un rappel contre le tétanos si votre dernière dose remonte à plus de dix ans, car les structures médicales peuvent être limitées ; et la typhoïde, en particulier pour ceux qui rendent visite à des amis ou à de la famille, les jeunes enfants et les voyageurs fréquents ou de longue durée dans des zones à l'hygiène insuffisante. Le choléra, l'hépatite B, l'encéphalite japonaise, la rage et la tuberculose (BCG) concernent certains voyageurs, et les vaccins contre la dengue et le chikungunya des cas limités.

Faites le vaccin contre la rage avant de partir : le traitement dont une personne non vaccinée a besoin après une morsure n'est pas toujours disponible au Bhoutan, et le vaccin antirabique peut n'être disponible que dans les grandes structures médicales des villes. Des chiens errants vivent dans certaines zones ; ils gardent normalement leurs distances, mais tenez-vous à l'écart, surtout avec des enfants, et ne les nourrissez ni ne les caressez jamais. En meute, ils peuvent être agressifs le soir ou tôt le matin, et le risque de morsures de chien et de rage existe dans tout le pays, surtout près de la frontière indienne. Après toute morsure ou griffure, nettoyez soigneusement la plaie et rendez-vous directement à l'hôpital le plus proche, même si la plaie semble bénigne.

Paro, Thimphu et toutes les zones au-dessus de 2 500 m sont exemptes de paludisme : la semaine classique n'y nécessite donc pas de comprimés antipaludiques ; protégez-vous partout contre les piqûres. TravelHealthPro et l'Allemagne décrivent un faible risque dans le sud, dans les districts le long de la frontière indienne. Punakha et Wangdue Phodrang ne figurent pas sur la liste de TravelHealthPro de ces districts de la ceinture sud, et il ne signale aucun risque dans le reste du Bhoutan : selon ses conseils, une protection contre les piqûres y suffit donc. TravelHealthPro réserve les comprimés aux voyageurs à risque plus élevé, dans des circonstances exceptionnelles. Avant un voyage dans le sud, consultez un centre de médecine des voyages et retenez la carte plus large de la France comme la plus prudente : transmission possible toute l'année à Chukha, Dagana, Pemagatshel, Samdrup Jongkhar, Samtse, Sarpang et Zhemgang, et dans des foyers saisonniers ailleurs pendant les mois d'été pluvieux.

La dengue est un risque au-dessous de 2 300 m près de la frontière indienne, que la semaine classique Paro, Thimphu et Punakha n'atteint pas, surtout de juillet à septembre, tandis que les zones touristiques plus élevées en sont exemptes. L'encéphalite japonaise sévit dans les zones non montagneuses, avec le risque le plus élevé de juin à octobre, et le chikungunya est également présent ; évitez les piqûres de moustiques, le jour comme la nuit.

Ne buvez pas l'eau du robinet : buvez des boissons en bouteille ou capsulées, ou de l'eau filtrée, bouillie ou désinfectée. Mangez des aliments cuits ou pelés, lavez-vous souvent les mains au savon et évitez le poisson, la viande, la volaille et le lait crus ou insuffisamment cuits. Des cas de choléra ont été signalés par le passé, même si le risque est faible pour la plupart des voyageurs, et la tuberculose est bien plus fréquente qu'en Europe centrale, avec nettement plus de 100 cas pour 100 000 habitants.

Routes, mousson, vols et risques naturels

Les accidents de voiture et de moto sont l'une des principales causes de blessures et de décès au Bhoutan. Les routes peuvent être dangereuses, en particulier pendant la mousson, et il n'y a pas de feux de circulation. Il est impossible de louer un véhicule sans chauffeur : une voiture de location vient donc avec un chauffeur ; les véhicules ne sont pas contrôlés régulièrement comme en Europe centrale, voyagez donc dans un véhicule bien entretenu équipé de ceintures de sécurité. Le Royaume-Uni conseille d'éviter si possible de circuler la nuit ; la France va plus loin et déconseille fortement de circuler la nuit, même avec un chauffeur, sur des routes sinueuses en assez mauvais état où les chutes de pierres sont fréquentes pendant la mousson. Prévoyez chaque journée de route pour qu'elle se termine avant la nuit.

La mousson dure généralement de juin à septembre, et les inondations et glissements de terrain peuvent alors rendre les routes impraticables ; les glissements de terrain perturbent régulièrement la circulation de juin à octobre et peuvent couper certaines routes pendant plusieurs jours. En hiver, de fin novembre à mars, le Department of Tourism indique que les chutes de neige sont fréquentes au-dessus de 3 000 m, l'altitude de cols comme Dochula. Pendant ces mois, c'est votre guide ou votre voyagiste qui confirme l'itinéraire avant chaque journée de route ; notre guide de la meilleure période pour visiter le Bhoutan présente les saisons.

La météo perturbe régulièrement les vols intérieurs et internationaux. Il y a peu de vols intérieurs au départ de Paro, vers Jakar et Trashigang, et le climat et les montagnes rendent les liaisons aériennes difficiles et incertaines ; notre guide des transports au Bhoutan présente les vols et les trajets par la route.

Plusieurs régions du Bhoutan se trouvent sur des zones de failles actives, et le nombre limité de véhicules d'urgence, d'équipements et de structures médicales risque d'aggraver les conséquences d'un séisme. Des inondations, y compris des crues soudaines, peuvent suivre les pluies de mousson ou un séisme. Le risque de feux de forêt est élevé, en particulier dans le centre et le sud, et vous serez condamné à une amende si vous provoquez un feu de forêt, même par accident, avec une amende plus lourde s'il a été allumé volontairement. En cas de catastrophe, la ligne d'urgence est le 999.

Criminalité, arnaques et lois qui prennent les visiteurs au dépourvu

La criminalité est faible dans tout le Bhoutan, et le Department of Tourism qualifie le pays de destination très sûre, même si vous voyagez seul ; prenez tout de même les précautions que vous prendriez chez vous. Le vol à la tire existe, surtout dans les lieux très fréquentés par les touristes : restez vigilant dans la foule, payez par carte quand vous le pouvez et n'emportez que l'argent liquide nécessaire pour la journée. Méfiez-vous des e-mails, appels téléphoniques, avis de gain, offres et demandes d'aide inhabituels de prétendues connaissances : ne communiquez aucune donnée personnelle, et vérifiez auprès de la personne par un autre moyen ou contactez la police.

Les lois sur les stupéfiants sont sévères : les peines vont d'un minimum de 3 ans à la perpétuité selon le type et la quantité ; même de petites quantités, haschich compris, entraînent de lourdes peines de prison. La vente et l'achat de tabac étaient illégaux jusqu'en 2020 ; ils sont légaux aujourd'hui, mais fumer reste mal vu et est interdit dans la plupart des lieux publics et lors des festivals ; en public, ne fumez que dans les zones prévues à cet effet, et n'oubliez pas que fumer près de sites religieux peut choquer. Les touristes ne sont en général pas autorisés à apporter des drones au Bhoutan, et en faire voler un nécessite une autorisation préalable. Les armes, munitions, explosifs, stupéfiants et produits d'espèces animales et végétales protégées ne peuvent être ni importés ni exportés.

Les Bhoutanais prennent leurs coutumes au sérieux : évitez avant tout de critiquer le roi. Habillez-vous de manière respectueuse dans tout le pays, surtout dans les temples, monastères, dzongs et bâtiments officiels, retirez chaussures et chapeau dans les temples et ne prenez pas de photos à l'intérieur des temples, monastères ou bâtiments officiels. Jeter des déchets est illégal partout au Bhoutan, et nuire à une espèce protégée peut mener en prison. Les relations sexuelles entre personnes de même sexe ont été dépénalisées en 2020, mais les mariages entre personnes de même sexe ne sont pas reconnus et les personnes transgenres n'ont aucune reconnaissance juridique.