Guide de l'île de Co To : vedettes depuis Van Don, plages et tempêtes

Pourquoi Co To, et quand la traversée en vaut la peine

La plupart des visiteurs de Quang Ninh découvrent ses îles depuis le pont d'un bateau de croisière. Co To est différente : vous dormez sur une île habitée, vous allez à la plage à pied et vous mangez des fruits de mer débarqués par les bateaux du matin. Le site national du tourisme la suggère comme séjour après une excursion dans la baie d'Ha Long, car les ports desservant Co To ne sont pas loin d'Ha Long.

Les autorités locales recensent plus de 70 îles, grandes et petites, dans l'archipel, à environ 60 kilomètres du continent ; le site national en compte 40 à 50, à environ 80 kilomètres. Quoi qu'il en soit, c'est l'île principale, Co To, qui est équipée pour les visiteurs, avec la ville de Co To, ses hôtels et ses chambres chez l'habitant.

L'île n'est pas déserte toute l'année. Co To a reçu 513 913 visiteurs en 2024, selon ses dirigeants en 2025, et presque tous viennent pendant les mois chauds. Le plan 2026 visait environ 250 000 visiteurs pour la seule saison estivale, et à l'été 2025 le port d'Ao Tien a géré jusqu'à 16 000 passagers par jour sur l'ensemble de ses lignes insulaires. Si vous voulez les plages pour vous seul, visez les marges de la saison, comme fin avril et mai ou septembre et octobre, et évitez les jours fériés vietnamiens et les week-ends d'été.

Plages et côte rocheuse

Le site national du tourisme cite quatre plages principales : Hong Van, Van Chay, Tinh Yeu (aussi appelée Tau Dam) et les plages de Co To Con. Hong Van offre l'eau la plus calme et convient à une baignade tranquille ou au coucher du soleil ; Van Chay, au nord de l'île, est l'endroit des vagues, qui peuvent atteindre 2 à 3 mètres selon le site. En 2026, la zone spéciale a annoncé la mise aux normes nationales vietnamiennes des plages touristiques de Hong Van et de Van Chay, et celle de Tinh Yeu.

Pour la roche plutôt que le sable, le même site recommande Mong Rong (la Griffe du Dragon), un rivage de pierres long de 2 kilomètres qui se couvrent de mousse verte à certaines périodes de l'année, ainsi que le récif rocheux érodé de Cau My, à voir de préférence au lever du soleil.

Au centre de l'île, une allée de 2 kilomètres bordée de filaos, la Route de l'Amour (Duong Tinh Yeu), est la promenade classique de fin d'après-midi, à pied ou à vélo. Sachez que la route côtière portant ce nom a été durement touchée par la tempête Maysak en juillet 2026 : le journal provincial a rapporté qu'environ 1,3 kilomètre avait été gravement endommagé, plus de 90 % de sa longueur ayant été sapée ou emportée. Nous n'avons pas pu confirmer l'avancement des réparations ; renseignez-vous auprès de votre hôtel avant d'en faire une étape de votre programme.

Le phare et le mémorial Hô Chi Minh

Le phare de Co To se dresse sur une colline boisée à environ 5 kilomètres de la ville, à 100 mètres au-dessus de la mer, et date de la fin du XIXe siècle, selon le site national du tourisme. C'est le meilleur point de vue de l'île. Les gardiens y vivent ; s'ils vous autorisent à gravir les 72 marches de l'escalier en colimaçon, retirez vos chaussures, car l'eau de pluie destinée à la boisson est recueillie sur ces marches.

En ville, l'espace commémoratif Hô Chi Minh rappelle la visite du président sur l'île le 9 mai 1961. Le journal Nhan Dan souligne que Co To est le seul endroit où il a accepté qu'on érige sa statue de son vivant ; le mémorial, commencé en 1968, est devenu monument national en 1997 et a été classé monument national spécial en 2022. La place qui lui fait face accueille les événements de l'île et, en 2026, la zone spéciale a fait d'une cérémonie de lever du drapeau en ce lieu un programme destiné aux visiteurs.

L'île possède aussi un visage agricole qui échappe aux excursionnistes. En 2026, le portail touristique provincial a décrit des visiteurs repiquant le riz, menant le bétail et récoltant des patates douces aux côtés d'agriculteurs de l'île, dans le cadre d'un effort pour montrer que Co To est bien plus qu'une plage.

Co To Con, Thanh Lan et les petites îles

Juste au large de l'île principale se trouve Co To Con (la Petite Co To). Selon le site national du tourisme, elle est inhabitée et l'on ne peut pas y passer la nuit, mais on peut s'y rendre en bateau pour la journée, profiter de son sable blanc et faire du snorkeling dans une eau limpide ; un côté est paisible, l'autre s'anime en haute saison.

L'île de Thanh Lan, à environ 2 kilomètres de l'île principale, offre forêts et formations de roches sédimentaires, et des îlots plus petits comme Hon Ca Chep (l'îlot de la Carpe), Hon Su Tu (l'îlot du Lion) et Hon Bay Sao se rejoignent en bateau. En avril 2025, l'ancien district de Co To a approuvé un projet pilote, valable jusqu'à la fin de 2026, pour les sports nautiques et huit circuits de découverte des îles reliant Co To Con, Hon Ca Chep, Hon Su Tu, Hon Bay Sao, Hon Dong Nam, Thanh Lan et l'île de Tran, avec kayak, jet-ski, parachute ascensionnel et plongée sur les coraux aux plages principales. Le portail touristique provincial publie la liste des agences de voyages autorisées à proposer ces excursions ; réservez auprès de l'une d'elles plutôt que sur un bateau sans licence.

Nouveauté de 2026 : des sorties vers les radeaux d'aquaculture autour de Hon Ngang et des îlots voisins, où, selon le journal provincial, les visiteurs peuvent nourrir les poissons, participer aux récoltes, pêcher le calmar, faire du kayak ou du paddle et déguster des fruits de mer sur le radeau. Le projet pilote s'achevant avec l'année 2026, vérifiez ce qui fonctionne au moment de votre voyage.

Comment y aller : port d'Ao Tien, billets et météo

Les vedettes rapides partent du port d'Ao Tien, à Van Don ; le site national du tourisme mentionne aussi Cai Rong, à Van Don, et Tuan Chau, à Ha Long, comme points de départ, et le formulaire de réservation de la compagnie Havaco inclut des liaisons depuis ces deux ports. Depuis Hanoï, les autoroutes passant par Ha Long rejoignent Van Don en environ deux heures et demie, selon le portail d'information du gouvernement.

Lors de notre vérification du 03/10/2026, Havaco affichait des départs Ao Tien – Co To à 7 h 00, 10 h 00 et 13 h 00 et des retours depuis Co To à 10 h 00, 13 h 00 et 16 h 00, au tarif de 350 000 dongs l'aller simple en classe standard et de 500 000 dongs en VIP, avec un tarif enfant de 200 000 dongs. Ka Long, un autre opérateur, demandait aux passagers d'acquitter la taxe portuaire d'Ao Tien de 50 000 dongs avant l'embarquement. Havaco annonce une traversée d'environ 60 minutes, Ka Long d'environ 1 h 15. Horaires et tarifs varient selon la saison et l'opérateur : réservez sur le site de l'opérateur lui-même et méfiez-vous des billets proposés sur les réseaux sociaux, qui peuvent être des arnaques, prévient Ka Long.

La météo est la vraie contrainte. Le 3 juillet 2026, l'autorité portuaire des voies navigables de la province a ordonné à tous les bateaux de rester au port à partir de 17 h 00 à l'approche de la tempête Maysak ; ce jour-là, la zone spéciale a organisé 18 rotations pour ramener 3 147 passagers sur le continent, et les bateaux n'ont repris que l'après-midi du 5 juillet, lorsque 10 rotations ont rapatrié plus de 1 700 visiteurs. Pendant la saison des tempêtes, de juin à octobre, prévoyez une journée de marge, surveillez les prévisions et attendez-vous à ce que votre hôtel et votre compagnie maritime vous préviennent en cas d'annulation.

Deux conseils pratiques. Munissez-vous d'une pièce d'identité : l'identité des passagers est contrôlée au port, et les étrangers doivent apporter leur passeport. Emportez aussi une gourde et un sac réutilisables : le site national du tourisme demande aux visiteurs de ne pas apporter de bouteilles ni de sacs en plastique, et en 2026 la zone spéciale s'est fixé pour objectif de bannir le plastique à usage unique des hôtels, restaurants et plages.