Isola di Co To: aliscafi da Van Don, spiagge e avvertenze sulle tempeste

Perché Co To, e quando vale la traversata

La maggior parte dei visitatori del Quang Ninh vede le sue isole dal ponte di una barca da crociera. Co To è diversa: dormite su un'isola abitata, andate a piedi in spiaggia e mangiate frutti di mare arrivati con le barche del mattino. Il sito turistico nazionale la propone come soggiorno dopo una gita nella baia di Ha Long, perché i porti per Co To non sono lontani da Ha Long.

L'amministrazione locale conta nell'arcipelago oltre 70 isole, grandi e piccole, a circa 60 chilometri dalla terraferma; il sito nazionale ne indica da 40 a 50, a circa 80 chilometri. In ogni caso è l'isola principale, Co To, quella attrezzata per i visitatori, con la cittadina di Co To, hotel e homestay.

Non è deserta tutto l'anno. Secondo i dirigenti dell'isola nel 2025, Co To ha accolto 513.913 visitatori nel 2024, quasi tutti nei mesi caldi. Il piano per il 2026 puntava a circa 250.000 visitatori nella sola stagione estiva, e nell'estate 2025 il porto di Ao Tien ha gestito fino a 16.000 passeggeri al giorno su tutte le sue rotte per le isole. Se volete le spiagge tutte per voi, puntate ai margini della stagione, come fine aprile e maggio o settembre e ottobre, ed evitate le festività vietnamite e i fine settimana estivi.

Spiagge e costa rocciosa

Il sito turistico nazionale cita quattro spiagge principali: Hong Van, Van Chay, Tinh Yeu (detta anche Tau Dam) e le spiagge di Co To Con. Hong Van ha l'acqua più calma ed è quella per un bagno tranquillo o il tramonto; Van Chay, nel nord dell'isola, è il posto delle onde, che secondo il sito possono raggiungere 2-3 metri. Nel 2026 la zona speciale ha dichiarato di voler adeguare Hong Van e Van Chay allo standard nazionale vietnamita per le spiagge turistiche e di portarvi anche Tinh Yeu.

Per la roccia anziché la sabbia, lo stesso sito segnala Mong Rong (l'Artiglio del Drago), una riva di pietre lunga 2 chilometri che in alcuni periodi dell'anno diventano verdi di muschio, e la scogliera erosa di Cau My, al suo meglio all'alba.

Al centro dell'isola, un viale di 2 chilometri fiancheggiato da casuarine, noto come Strada dell'Amore (Duong Tinh Yeu), è la classica passeggiata o pedalata di fine pomeriggio. Sappiate però che la strada costiera con questo nome è stata duramente colpita dalla tempesta Maysak nel luglio 2026: il quotidiano provinciale ha riferito che circa 1,3 chilometri sono stati gravemente danneggiati, con oltre il 90 per cento del tratto scalzato o spazzato via. Non abbiamo potuto verificare quanto sia stato riparato, quindi chiedete al vostro hotel prima di contarci.

Il faro e il memoriale di Ho Chi Minh

Il faro di Co To sorge su una collina boscosa a circa 5 chilometri dalla cittadina, 100 metri sopra il mare, e risale alla fine del 19° secolo, secondo il sito turistico nazionale. È il miglior punto panoramico dell'isola. I guardiani vivono lì; se vi permettono di salire i 72 gradini della scala a chiocciola, toglietevi le scarpe, perché da quei gradini si raccoglie l'acqua piovana da bere.

In paese, l'area del memoriale di Ho Chi Minh ricorda la visita del presidente all'isola il 9 maggio 1961. Il quotidiano Nhan Dan osserva che Co To è l'unico luogo in cui accettò che gli fosse eretta una statua mentre era in vita; il memoriale fu iniziato nel 1968, divenne reliquia nazionale nel 1997 e fu classificato reliquia nazionale speciale nel 2022. La piazza antistante è il luogo degli eventi dell'isola, e nel 2026 la zona speciale vi ha fatto della cerimonia dell'alzabandiera un programma per i visitatori.

L'isola ha anche un lato agricolo che chi viene in giornata non vede. Il portale turistico provinciale ha descritto nel 2026 visitatori che piantavano riso, portavano fuori il bestiame e raccoglievano patate dolci insieme ai contadini dell'isola, nell'ambito di un impegno per mostrare Co To come qualcosa di più di una spiaggia.

Co To Con, Thanh Lan e le isolette

Appena al largo dell'isola principale si trova Co To Con (la Piccola Co To). Il sito turistico nazionale dice che è disabitata e non vi si può pernottare, ma ci si può andare in barca per una giornata sulla sabbia bianca e fare snorkeling in acque limpide; un lato è tranquillo, l'altro si affolla in alta stagione.

L'isola di Thanh Lan, a circa 2 chilometri dall'isola principale, ha foreste e formazioni di roccia sedimentaria, mentre isolotti più piccoli come Hon Ca Chep (isolotto della Carpa), Hon Su Tu (isolotto del Leone) e Hon Bay Sao si raggiungono in barca. Nell'aprile 2025 l'allora distretto di Co To ha approvato un progetto pilota, valido fino alla fine del 2026, per sport acquatici e otto itinerari panoramici tra le isole che collegano Co To Con, Hon Ca Chep, Hon Su Tu, Hon Bay Sao, Hon Dong Nam, Thanh Lan e l'isola di Tran, con kayak, moto d'acqua, parasailing e immersioni sul corallo nelle spiagge principali. Il portale turistico provinciale pubblica l'elenco delle agenzie autorizzate a gestire queste escursioni; prenotate con una di loro anziché con una barca abusiva.

Novità del 2026 sono le gite alle zattere di acquacoltura intorno a Hon Ngang e agli isolotti vicini, dove, secondo il quotidiano provinciale, i visitatori possono dare da mangiare ai pesci, aiutare nella raccolta, pescare calamari, andare in kayak o in SUP e mangiare frutti di mare sulla zattera. Poiché il progetto pilota termina con il 2026, verificate cosa è attivo quando ci andate.

Come arrivare: porto di Ao Tien, biglietti e meteo

Gli aliscafi partono dal porto di Ao Tien a Van Don; il sito turistico nazionale indica come punti di partenza anche Cai Rong, a Van Don, e Tuan Chau, a Ha Long, e il modulo di prenotazione della compagnia Havaco include rotte da entrambi. Da Hanoi, le autostrade che passano per Ha Long arrivano a Van Don in circa due ore e mezza, secondo il portale d'informazione del governo.

Quando abbiamo controllato, il 2026-10-03, Havaco indicava partenze Ao Tien – Co To alle 07:00, 10:00 e 13:00 e ritorni da Co To alle 10:00, 13:00 e 16:00, a 350.000 dong a tratta in classe standard e 500.000 dong in VIP, con tariffa bambini di 200.000 dong. Ka Long, un altro operatore, invitava i passeggeri ad acquistare la tassa portuale di Ao Tien di 50.000 dong prima dell'imbarco. Havaco pubblicizza la traversata in circa 60 minuti, Ka Long in circa 1 ora e 15 minuti. Orari e tariffe cambiano a seconda della stagione e dell'operatore, quindi prenotate sul sito ufficiale dell'operatore ed evitate i biglietti offerti sui social, che secondo Ka Long possono essere truffe.

Il vero limite è il meteo. Il 3 luglio 2026 l'autorità portuale delle vie navigabili della provincia ha ordinato a tutte le barche di restare in porto dalle 17:00 in vista della tempesta Maysak; quel giorno la zona speciale ha effettuato 18 corse per riportare 3.147 passeggeri sulla terraferma, e le barche hanno ripreso solo il pomeriggio del 5 luglio, quando 10 corse hanno riportato a casa oltre 1.700 visitatori. Nella stagione delle tempeste, da giugno a ottobre, tenete un giorno di riserva, seguite le previsioni e aspettatevi che hotel e compagnia di navigazione vi avvisino se le corse vengono cancellate.

Due consigli pratici. Portate un documento: al porto si controllano i dati d'identità dei passeggeri, e gli stranieri devono avere con sé il passaporto. E portate una borraccia e una borsa riutilizzabili: il sito turistico nazionale chiede ai visitatori di non portare bottiglie o sacchetti di plastica, e nel 2026 la zona speciale si è posta l'obiettivo di eliminare la plastica monouso da hotel, ristoranti e spiagge.