Reisgids Co To: speedboten vanaf Van Don, stranden en stormrisico's

Waarom Co To, en wanneer de overtocht de moeite waard is

De meeste bezoekers van Quang Ninh zien de eilanden vanaf het dek van een cruiseschip. Co To is anders: je slaapt op een bewoond eiland, loopt naar het strand en eet zeevruchten die met de ochtendboten zijn binnengekomen. De nationale toerismesite raadt het aan als verblijf na een tocht door de Ha Long-baai, omdat de havens voor Co To niet ver van Ha Long liggen.

Het lokale bestuur telt meer dan 70 grote en kleine eilanden in de archipel, zo'n 60 kilometer van het vasteland; de nationale site spreekt van 40 tot 50, op ongeveer 80 kilometer. Hoe dan ook is het hoofdeiland, Co To, het eiland dat op bezoekers is ingericht, met het stadje Co To, hotels en homestays.

Leeg is het er niet het hele jaar. Volgens de eilandleiding in 2025 ontving Co To in 2024 513.913 bezoekers, en vrijwel allemaal in de warme maanden. Het plan voor 2026 mikte op zo'n 250.000 bezoekers in alleen al het zomerseizoen, en in de zomer van 2025 verwerkte de haven Ao Tien tot 16.000 passagiers per dag op al haar eilandroutes. Wil je de stranden voor jezelf, kies dan de randen van het seizoen, zoals eind april en mei of september en oktober, en mijd Vietnamese feestdagen en zomerweekenden.

Stranden en de rotskust

De nationale toerismesite noemt vier hoofdstranden: Hong Van, Van Chay, Tinh Yeu (ook Tau Dam genoemd) en de stranden van Co To Con. Hong Van heeft het rustigste water en is het strand voor een kalme zwempartij of de zonsondergang; Van Chay, in het noorden van het eiland, is de plek voor golven, die volgens de site 2 tot 3 meter hoog kunnen worden. In 2026 meldde de speciale zone dat Hong Van en Van Chay worden opgewaardeerd tot de nationale Vietnamese norm voor toeristische stranden en dat Tinh Yeu op dat niveau wordt gebracht.

Wie liever rotsen dan zand ziet, verwijst dezelfde site naar Mong Rong (Drakenklauw), een kust van 2 kilometer vol stenen die in bepaalde periodes van het jaar groen kleuren van het mos, en naar het verweerde rotsrif bij Cau My, op zijn mooist bij zonsopgang.

Midden op het eiland is een laan van 2 kilometer met casuarina's, bekend als de Love Road (Duong Tinh Yeu), de klassieke wandel- of fietsroute aan het eind van de middag. Let wel: de kustweg met die naam werd in juli 2026 zwaar getroffen door storm Maysak. De provinciale krant meldde dat zo'n 1,3 kilometer ernstig beschadigd was, waarbij meer dan 90 procent van de lengte was ondergraven of weggeslagen. We konden niet nagaan hoeveel er inmiddels is hersteld, dus vraag het je hotel voordat je je planning erop afstemt.

De vuurtoren en het Ho Chi Minh-gedenkteken

De vuurtoren van Co To staat op een beboste heuvel zo'n 5 kilometer van het stadje, 100 meter boven zee, en dateert volgens de nationale toerismesite uit het eind van de 19e eeuw. Het is het beste uitzichtpunt van het eiland. De vuurtorenwachters wonen er; mag je de 72 treden van de wenteltrap op, trek dan je schoenen uit, want via die treden wordt regenwater opgevangen om te drinken.

In het stadje herinnert het Ho Chi Minh-gedenkterrein aan het bezoek van de president aan het eiland op 9 mei 1961. De krant Nhan Dan schrijft dat Co To de enige plek is waar hij tijdens zijn leven instemde met een standbeeld van zichzelf; aan het gedenkteken werd in 1968 begonnen, het werd in 1997 nationaal monument en kreeg in 2022 de status van bijzonder nationaal monument. Op het plein ervoor houdt het eiland zijn evenementen, en in 2026 maakte de speciale zone er een vlaggenceremonie van tot programma voor bezoekers.

Het eiland heeft ook een agrarische kant die dagjesmensen missen. Het provinciale toerismeportaal beschreef hoe bezoekers in 2026 samen met eilandboeren rijst plantten, vee naar buiten leidden en zoete aardappelen rooiden, als onderdeel van een poging Co To te tonen als meer dan een strand.

Co To Con, Thanh Lan en de kleine eilanden

Vlak voor het hoofdeiland ligt Co To Con (Klein Co To). Volgens de nationale toerismesite is het onbewoond en kun je er niet overnachten, maar je kunt er per boot een dag heen voor het witte zand en om te snorkelen in helder water; de ene kant is rustig, de andere wordt in het hoogseizoen druk.

Het eiland Thanh Lan, zo'n 2 kilometer van het hoofdeiland, heeft bos en sedimentaire rotsformaties, en kleinere eilandjes zoals Hon Ca Chep (Karpereilandje), Hon Su Tu (Leeuweneilandje) en Hon Bay Sao zijn per boot bereikbaar. In april 2025 keurde het toenmalige district Co To een proefregeling goed, die loopt tot eind 2026, voor watersport en acht eilandroutes langs Co To Con, Hon Ca Chep, Hon Su Tu, Hon Bay Sao, Hon Dong Nam, Thanh Lan en het eiland Tran, met kajakken, jetski's, parasailing en duiken bij koraal op de hoofdstranden. Het provinciale toerismeportaal publiceert de lijst van reisbureaus die deze tochten mogen aanbieden; boek bij een van hen in plaats van bij een boot zonder vergunning.

Nieuw in 2026 zijn tochten naar viskweekvlotten rond Hon Ngang en de nabije eilandjes, waar bezoekers volgens de provinciale krant vissen kunnen voeren, meehelpen met oogsten, op inktvis vissen, kajakken of suppen en zeevruchten eten op het vlot. Omdat de proefregeling met 2026 afloopt, controleer je best wat er nog draait als je gaat.

Erheen: de haven Ao Tien, tickets en het weer

Speedboten vertrekken vanaf de haven Ao Tien in Van Don; de nationale toerismesite noemt ook Cai Rong in Van Don en Tuan Chau in Ha Long als vertrekpunten, en het boekingsformulier van rederij Havaco bevat routes vanaf beide. Vanuit Hanoi bereik je Van Don volgens het nieuwsportaal van de overheid via de snelwegen langs Ha Long in zo'n tweeënhalf uur.

Toen we op 2026-10-03 keken, vermeldde Havaco vertrektijden Ao Tien – Co To om 07.00, 10.00 en 13.00 uur en terugvaarten vanaf Co To om 10.00, 13.00 en 16.00 uur, voor 350.000 dong enkele reis in standaardklasse en 500.000 dong in VIP, met een kindertarief van 200.000 dong. Ka Long, een andere rederij, vroeg passagiers vóór het instappen de havenheffing van Ao Tien van 50.000 dong te betalen. Havaco adverteert met een overtocht van zo'n 60 minuten, Ka Long met ongeveer 1 uur en 15 minuten. Tijden en tarieven verschillen per seizoen en rederij, dus boek op de eigen site van de rederij en mijd tickets die via sociale media worden aangeboden; volgens Ka Long kan dat oplichting zijn.

Het weer is de echte beperking. Op 3 juli 2026 beval de provinciale havenautoriteit voor de binnenvaart alle boten vanaf 17.00 uur in de haven te blijven in afwachting van storm Maysak; die dag zette de speciale zone 18 afvaarten in om 3.147 passagiers terug naar het vasteland te brengen, en pas in de middag van 5 juli voeren de boten weer, toen 10 afvaarten ruim 1.700 bezoekers naar huis brachten. Houd in het stormseizoen van juni tot oktober een dag reserve, volg de weersverwachting en reken erop dat je hotel en rederij je laten weten als afvaarten worden geschrapt.

Twee praktische tips. Neem een identiteitsbewijs mee: de persoonsgegevens van passagiers worden in de haven gecontroleerd, en buitenlanders horen hun paspoort bij zich te hebben. En neem een navulbare fles en tas mee: de nationale toerismesite vraagt bezoekers geen plastic flessen of zakken mee te brengen, en in 2026 stelde de speciale zone zich ten doel wegwerpplastic uit hotels, restaurants en van de stranden te weren.