Guide de Kanchanaburi : rivière Kwaï, chemin de fer de la mort et Erawan

Pourquoi rester plus d’une journée

La plupart des excursions depuis Bangkok atteignent le pont, font un court trajet en train et repartent. Les lieux qui racontent l’histoire du chemin de fer – Hellfire Pass, les viaducs, les cimetières – et les cascades du parc national d’Erawan s’étendent sur de nombreux kilomètres et se découvrent mieux sans deux heures de route à chaque bout.

Avec deux nuits en ville, vous voyez l’histoire à un rythme respectueux, passez une journée dans les parcs nationaux et profitez des soirées au bord de l’eau.

Le pont, les cimetières et la ville

Le pont de la rivière Kwaï fut construit par le travail forcé de prisonniers de guerre alliés sous contrôle japonais, et ses travées centrales furent ensuite détruites par les bombardements alliés, comme le rappelle le répertoire du ministère du Tourisme et des Sports. Marchez dessus tôt le matin, avant les groupes, et mettez-vous à l’abri dans les refuges quand un train approche.

En ville, le cimetière militaire de Kanchanaburi (Don Rak) abrite les tombes de 6 982 prisonniers de guerre morts en construisant la voie ; un second cimetière allié se trouve à Chong Kai, de l’autre côté de la rivière. Ce sont des lieux de mémoire : parlez à voix basse et n’utilisez pas les tombes comme décor de photo.

Chaque année, fin novembre et début décembre, le River Kwai Bridge Festival offre un spectacle son et lumière sur le pont. Réservez tôt si vous comptez être en ville à ce moment-là.

Prendre le chemin de fer de la mort

La partie conservée du chemin de fer Thaïlande-Birmanie voit encore circuler des trains de Kanchanaburi vers l’ouest jusqu’à la gare de Nam Tok, à environ 77 kilomètres selon le répertoire. La ligne franchit le pont et longe la vallée de la Kwaï Noi ; près de Tham Krasae, la voie s’accroche à la falaise sur un viaduc en bois, et les visiteurs peuvent marcher sur les traverses jusqu’à un sanctuaire dans une grotte quand aucun train n’arrive.

Les trains sont rares et lents. Consultez l’horaire de la State Railway of Thailand, choisissez où monter et descendre, et prévoyez une voiture ou une excursion pour vous récupérer à l’arrivée afin de ne pas attendre des heures un train de retour.

Hellfire Pass

Le Hellfire Pass Museum of Remembrance se trouve à environ 80 kilomètres de la ville sur la route 323, au-delà du terminus de la ligne en service. Le répertoire explique le nom : les prisonniers travaillaient la nuit à la lueur du feu, et les ombres évoquaient l’enfer. Le musée, ouvert en 1999 avec le concours du gouvernement australien, donne accès à un sentier le long de la tranchée d’origine.

Comptez au moins deux heures pour le musée et la marche. Le répertoire indique des fermetures pendant Songkran, le 5 décembre, à Noël et au Nouvel An ; vérifiez avant de partir et emportez de l’eau et de bonnes chaussures pour le sentier.

Les chutes d’Erawan et les parcs nationaux

La cascade d’Erawan, dans le parc national d’Erawan, descend en sept paliers à travers la forêt, avec des bassins à chaque niveau ; le répertoire indique une ouverture de 7 h 30 à 16 h 00. Le sentier jusqu’en haut fait environ 1,5 kilomètre et il est raide par endroits. Arrivez tôt, avant les excursionnistes, et baignez-vous uniquement dans les zones prévues par le parc.

Les parcs nationaux font payer aux visiteurs étrangers des droits d’entrée fixés par le Department of National Parks et modifiés de temps à autre ; prévoyez du liquide. Plus au nord-ouest, les lacs de barrage et les forêts autour de Si Sawat et de Sangkhlaburi prolongent naturellement un séjour plus long.