Guía de Kanchanaburi: río Kwai, Ferrocarril de la Muerte y cascadas Erawan

Por qué quedarse más de un día

La mayoría de las excursiones desde Bangkok llegan al puente, hacen un tramo corto en tren y se dan la vuelta. Los lugares que explican la historia del ferrocarril –Hellfire Pass, los viaductos, los cementerios– y las cascadas del parque nacional de Erawan están repartidos a lo largo de muchos kilómetros, y se disfrutan mejor sin dos horas de carretera a cada lado.

Con dos noches en la ciudad puedes ver la historia a un ritmo respetuoso, pasar un día en los parques nacionales y disfrutar de las tardes junto al río.

El puente, los cementerios y la ciudad

El puente sobre el río Kwai se construyó con el trabajo forzado de prisioneros de guerra aliados bajo control japonés, y sus tramos centrales fueron destruidos después por bombardeos aliados, como recoge el directorio del Ministerio de Turismo y Deportes. Recórrelo a primera hora, antes de los grupos, y apártate a los refugios cuando vaya a pasar un tren.

En la ciudad, el cementerio de guerra de Kanchanaburi (Don Rak) alberga las tumbas de 6.982 prisioneros de guerra que murieron construyendo el ferrocarril; hay un segundo cementerio aliado en Chong Kai, al otro lado del río. Son lugares de memoria: habla en voz baja y no uses las tumbas como decorado para fotos.

Cada año, a finales de noviembre y principios de diciembre, el River Kwai Bridge Festival trae al puente un espectáculo de luz y sonido. Reserva pronto si vas a estar en la ciudad esas fechas.

En tren por el Ferrocarril de la Muerte

Por el tramo que se conserva del ferrocarril Tailandia-Birmania siguen circulando trenes desde Kanchanaburi hacia el oeste hasta la estación de Nam Tok, a unos 77 kilómetros según el directorio. La línea cruza el puente y sigue el valle del Kwai Noi; cerca de Tham Krasae, la vía se aferra al acantilado sobre un viaducto de madera, y cuando no viene ningún tren los visitantes pueden caminar por las traviesas hasta un santuario en una cueva.

Hay pocos trenes y son lentos. Consulta el horario de la State Railway of Thailand, decide dónde subir y bajar y organiza un coche o un tour que te recoja al final para no esperar horas un tren de vuelta.

Hellfire Pass

El Hellfire Pass Museum of Remembrance está a unos 80 kilómetros de la ciudad por la carretera 323, más allá del final de la línea en servicio. El directorio explica el nombre: los prisioneros trabajaban de noche a la luz de hogueras y las sombras parecían el infierno. El museo, inaugurado en 1999 con la colaboración del Gobierno australiano, da paso a un sendero a lo largo de la trinchera original.

Calcula al menos dos horas para el museo y el paseo. El directorio indica cierres en Songkran, el 5 de diciembre, en Navidad y en Año Nuevo; compruébalo antes de ir y lleva agua y buen calzado para el sendero.

Las cascadas Erawan y los parques nacionales

La cascada Erawan, en el parque nacional de Erawan, cae en siete niveles a través del bosque, con pozas en cada uno; el directorio indica apertura de 7:30 a 16:00. El sendero hasta arriba tiene unos 1,5 kilómetros y es empinado en algunos tramos. Llega temprano, antes de los excursionistas, y báñate solo en las zonas que señala el parque.

Los parques nacionales cobran a los visitantes extranjeros entradas que fija el Department of National Parks y que cambian de vez en cuando; lleva efectivo. Más al noroeste, los embalses y bosques en torno a Si Sawat y Sangkhlaburi son la prolongación natural de un viaje más largo.