Feuillages d'automne au Japon : quand et où voir les couleurs

La progression des couleurs à travers le Japon

JNTO, l'organisme national du tourisme japonais, situe les feuillages de l'ensemble du pays entre fin septembre et début décembre et donne la mi-novembre au début de décembre comme période de changement des arbres dans la plupart des lieux visités. Les couleurs commencent en montagne et dans le nord, puis descendent : plus un lieu est haut et froid, plus elles arrivent tôt.

L'Agence météorologique du Japon, JMA, suit ce front avec un érable témoin dans chaque observatoire et relève le premier jour où la majorité des feuilles de l'arbre ont rougi. Selon les normales de 1991 à 2020, cette ligne part de l'est de Hokkaido à la mi-octobre, atteint le Tohoku et l'est du Hokuriku au plus tard le 20 novembre, le Kanto, le Tokai, le Chugoku, le Shikoku et le nord de Kyushu au plus tard le 30 novembre, puis la côte pacifique du Kanto et du Tokai, le Kinki et le sud de Kyushu entre le début et la mi-décembre. À Tokyo et Kyoto, la date moyenne de jaunissement des ginkgos précède celle de coloration des érables.

Il s'agit d'arbres d'observatoires urbains, pas de prévisions pour un jardin célèbre ou un col de montagne. Utilisez-les pour choisir vos semaines, puis consultez le bulletin de coloration de chaque lieu au début de la saison.

Les dates moyennes par ville

Les dates moyennes de JMA donnent une bonne idée du moment où les villes prennent toutes leurs couleurs. La date des érables est le jour où la plupart des feuilles de l'arbre témoin ont changé de couleur ; celle des ginkgos correspond au même critère pour le jaune.

Kyoto se distingue. Son érable d'observatoire a rougi après la moyenne du 5 décembre dans huit des neuf années relevées de 2016 à 2025, aucune date n'étant indiquée pour 2021 ; en 2024, il a même fallu attendre le 20 décembre. Tokyo est restée proche de sa moyenne. Prenez la période de fin novembre à début décembre comme les semaines centrales à Kyoto, les arbres plus précoces des jardins se colorant dès la mi-novembre, comme l'indique JNTO.

Notre guide de la meilleure période pour visiter le Japon compare l'automne au reste de l'année, avec les normales de pluie et de typhons pour octobre.

Octobre : les Alpes, Nikko et le nord

En octobre, prenez de l'altitude. Sur la Route alpine Tateyama Kurobe, qui franchit environ 2 000 m de dénivelé à travers les Alpes du Nord, l'opérateur situe la meilleure période de la mi-septembre au début de novembre, chaque arrêt se colorant à son tour. Au-dessus de Nikko, Visit Nikko situe les couleurs d'Okunikko, autour du lac Chuzenji et des landes, de fin septembre à fin octobre ; à Kinugawa-Kawaji Onsen, de la mi-octobre à fin novembre ; et dans le centre de Nikko, autour des sanctuaires, de fin octobre à la mi-novembre.

La beauté de Nikko s'accompagne d'embouteillages. Visit Nikko prévient qu'entre la mi-octobre et la mi-novembre, les 45 minutes habituelles entre la gare de Nikko et le lac Chuzenji peuvent dépasser quatre heures. Le guide de circulation de la ville pour 2026 situe la période chargée de 09:00 à 15:00, avec des prolongations possibles jusqu'à 17:00 les week-ends d'automne ; les jours de semaine sont aussi chargés au pic. Il conseille de monter avant 07:00 le week-end ou après 15:00 en semaine. Pour y échapper, passez une nuit au bord du lac et découvrez-le tôt le matin.

Plus au nord, JNTO indique que les feuilles commencent à changer fin septembre dans les gorges montagneuses de l'est de Yamagata. L'office de tourisme de Hirosaki inscrit son festival des chrysanthèmes et feuillages d'automne de 2026 du 30 octobre au 8 novembre. Notre itinéraire du Tohoku en 7 jours suit ce parcours.

De fin octobre à la mi-novembre : Hakone, Takayama et Kanazawa

Autour de Tokyo, les couleurs atteignent le téléphérique de Hakone fin octobre et durent le long de la ligne jusqu'aux environs de la mi-novembre, en commençant à Owakudani, sa station la plus haute. L'opérateur prévient des embouteillages routiers les belles journées d'automne et conseille de rejoindre Owakudani en téléphérique depuis Sounzan, Ubako ou Togendai plutôt que de conduire jusqu'au parking. Au Momiji Corridor du lac Kawaguchiko, le guide touristique préfectoral situe le début des couleurs à fin octobre et leur pic entre le début et la mi-novembre. Choisissez un jour de semaine ou partez tôt pour les points de vue prisés au bord du lac.

Dans les montagnes de Hida, l'association touristique de Takayama situe les couleurs du Hida Folk Village de fin octobre à début novembre ; le site du village de Shirakawa-go donne la même période pour ses fermes.

À Kanazawa, Visit Kanazawa indique un pic des couleurs étonnamment tardif, plus tard qu'à Hakone. Les érables américains de l'avenue allant de l'hôtel de ville au parc du château de Kanazawa se colorent les premiers, de fin octobre à début novembre ; les ginkgos et zelkovas du centre suivent début novembre ; puis Kenroku-en, avec ses nombreuses essences, conserve ses couleurs du début à la fin de novembre. La pose des cordes de protection contre la neige du jardin, les yukitsuri, commence vers le 1er novembre et prend environ six semaines.

De la mi-novembre au début de décembre : Tokyo, Miyajima, Kyoto et Kamakura

À Tokyo, JNTO recommande l'avenue des ginkgos de Meiji Jingu Gaien, jaune de la mi-novembre au début de décembre, ainsi que Koishikawa Korakuen et Rikugien, jardin traditionnel dont les érables sont illuminés le soir de la mi-novembre au début de décembre. Kamakura vient en dernier : ses temples sont à leur apogée de fin novembre à début décembre.

À Miyajima, l'association touristique situe le meilleur des feuillages autour du 20 novembre. Le parc Momijidani, vallée des érables au pied du mont Misen, compte environ 700 arbres. Lors de la consultation du 2 novembre 2026, le calendrier du Miyajima Ropeway imposait une réservation en ligne à l'avance tous les week-ends de novembre ainsi que le 23 novembre. Consultez son calendrier de réservation pour votre date de voyage.

La saison de Kyoto commence à la mi-novembre. JNTO prévient que la ville est particulièrement fréquentée à la fin du mois, au pic des couleurs. Deux temples illustrent le déroulement de la saison. À Tofuku-ji, le pont de bois Tsutenkyo domine un ravin d'érables ; lors de la consultation du 2 novembre 2026, le temple annonçait sa période automnale du 14 novembre au 6 décembre, avec le pont et la salle du fondateur à ¥1 000 pour les adultes (¥600 aux autres périodes) et une ouverture à partir de 08:30. Les photographies sur les ponts Tsutenkyo et Gaunkyo peuvent être refusées en cas d'affluence. Les dates d'automne changent chaque année. Kiyomizu-dera propose une visite spéciale en soirée parmi ses érables illuminés, du 21 au 30 novembre en 2026, de 17:30 à 21:30, dernière entrée à 21:00, sans réservation. Si vous ne pouvez venir qu'une fois, choisissez l'ouverture un jour de semaine.

Que réserver, et dans quel ordre

Les chambres de Kyoto partent en premier. Notre guide des quartiers où dormir à Kyoto conseille de réserver aussi tôt que possible pour les feuillages d'automne, les jours de semaine et les semaines qui encadrent le pic étant plus faciles. Choisissez un tarif annulable afin de pouvoir modifier les dates à la parution des premiers bulletins de coloration. À Nikko et Hakone, passer la nuit sur place transforme une journée d'embouteillages en un début de matinée au bord du lac.

Organisez ensuite les journées. Visitez les temples et jardins célèbres tôt le matin ou en semaine, comme le recommande JNTO pour éviter la foule dans les sanctuaires et temples prisés, et gardez les soirées pour les illuminations. Réservez le Miyajima Ropeway si votre date est une journée de pointe et prévoyez davantage de temps sur les routes autour d'Owakudani à Hakone les belles journées d'automne. Notre guide des excursions depuis Tokyo explique quels séjours gagnent à inclure une nuit sur place en automne.

Deux façons d’organiser le voyage

Suivre la descente des couleurs, sur un tronçon. La progression complète, d'Okunikko ou de la Route alpine entre la mi-octobre et fin octobre jusqu'à Kyoto et Kamakura fin novembre ou début décembre, prend cinq à sept semaines. En deux à trois semaines, choisissez un seul tronçon. Le premier va de la mi-octobre au début de novembre : Okunikko ou la Route alpine d'abord, puis Takayama, Shirakawa-go et Hakone. Le second va de la mi-novembre au début de décembre : Kanazawa et Miyajima d'abord, puis Kyoto et Kamakura. Chaque étape retrouve ainsi ses meilleures semaines.

Le pic des villes. Passez environ quatre nuits à Tokyo à partir de la mi-novembre et cinq à Kyoto à partir du 20 novembre environ, avec des excursions dans la ville de Nikko et ses sanctuaires, ou à Kamakura. C'est le voyage le plus simple, qui vous place dans les jardins lorsque la plupart des arbres changent de couleur ; acceptez de les partager avec le reste du Japon.