Backwater del Kerala: houseboat di Alappuzha, Kumarakom e 2 notti

Dove dormire: una notte sull'acqua, una sulla terraferma

La maggior parte dei visitatori divide il soggiorno. Trascorrete la prima notte su una houseboat, sulla quale salite verso mezzogiorno e da cui scendete dopo colazione, e la seconda a terra, così avrete una giornata intera per la città, i templi e le barche pubbliche. La sezione sulle houseboat qui sotto spiega come sceglierne una.

La città di Alappuzha ha la stazione ferroviaria, la stazione degli autobus KSRTC con l'ufficio del District Tourism Promotion Council (DTPC), i canali e la spiaggia. Raheem Residency, un punto di riferimento di Alappuzha del 1868 sulla Beach Road, restaurato come hotel storico (heritage hotel) con dieci camere e una piscina, propone la sua camera Deluxe a INR 8.000 a notte dal 1° ottobre al 22 dicembre e dall'11 gennaio al 31 marzo, a INR 9.600 dal 23 dicembre al 10 gennaio (minimo due notti) e a INR 5.600 da aprile a settembre, solo pernottamento, GST esclusa; è la camera calcolata nel budget di questa guida.

Kumarakom, un gruppo di isole sul lago Vembanad a circa 14 km da Kottayam, è la scelta più tranquilla, con resort sul lago e il santuario degli uccelli a due passi. Mararikulam, una spiaggia nel distretto di Alappuzha, è un'opzione per una notte in riva al mare dopo il giro in barca.

Scegliere una houseboat: kettuvallam, classificazione e prezzi

Un kettuvallam era una chiatta da lavoro: Kerala Tourism descrive scafi di tavole di legno di jackfruit legate con fibra di cocco e rivestite di una resina nera ottenuta dalla bollitura di gherigli di anacardio, in grado di trasportare fino a 30 tonnellate di riso e spezie dal Kuttanad al porto di Kochi. Quando i camion hanno sostituito le chiatte nel trasporto delle merci, i proprietari hanno aggiunto camere da letto sotto i tetti curvi di bambù e foglie di palma. Le barche di oggi hanno camere arredate con bagno, un salotto, una cucina e un ponte aperto, e Kerala Tourism ne conta fino a 500 solo ad Alappuzha. La maggior parte è spinta con lunghe pertiche da rematori locali; alcune hanno un motore.

Classificazione. Il Department of Tourism del Kerala classifica le houseboat in tre gradi, Silver Vessel, Gold Vessel e Diamond Vessel (il più alto), in base a uno schema rivisto nel 2019 che ha sostituito le vecchie etichette Gold Star, Silver Star e Green Palm. Una classificazione dura due anni, la barca deve avere ogni anno una licenza valida del Port Department e gli ispettori possono salire a bordo senza preavviso. Quando prenotate, chiedete il grado di classificazione della barca e la sua licenza del Port Department per l'anno in corso.

Prenotazione. Ad Alappuzha il DTPC gestisce un banco prepagato per le houseboat con l'etichetta «Trusted Service, Trusted Rates», e Kerala Tourism dice che si può prenotare in anticipo versando un anticipo di INR 2.500 al DTPC; l'ufficio informazioni turistiche del consiglio si trova alla stazione degli autobus KSRTC (+91 477 225 1796). Anche gli operatori vendono direttamente le proprie barche. Lo stesso ufficio risponde alle domande sulle barche pubbliche e sul noleggio di barche piccole. La pagina dei pacchetti turistici dell'amministrazione del distretto, aggiornata l'ultima volta a maggio 2018, elenca i pacchetti propri del DTPC come crociera diurna, dalle 11:30 alle 17:00 con pranzo e spuntino serale, oppure notturna, dalle 12:00 alle 09:00 della mattina dopo, 21 ore con pranzo, spuntino serale, cena e colazione. Online non è pubblicato alcun listino prezzi per le barche standard e deluxe né per i pacchetti del DTPC.

Shikara e barche piccole. Per qualche ora sull'acqua senza una notte a bordo, il DTPC organizza shikara, barche a motore e motoscafi per le crociere sul lago Vembanad. La stessa pagina dei pacchetti turistici indica anche le shikara e le barche a motore da INR 400 a INR 1.000 l'ora, a seconda del numero di posti; una barca a motore da 12 posti costa INR 400 l'ora, e un motoscafo da tre posti INR 900 per 20 minuti.

Spice Routes Luxury Cruises ha il suo ufficio sulla Kainakary Pooppally Road a Pallathuruthy, tiene le sue barche vicino al villaggio di Chennamkary, a quasi 10 km dal caos della città, e inizia ogni crociera con il check-in nella casa storica di 200 anni dei proprietari. La sua Saffron con una camera da letto, una barca a due ponti completamente climatizzata con salotto a pareti di vetro e una vasca idromassaggio Jacuzzi nel bagno, costa INR 50.000 più il 5% di GST dal 1° ottobre al 20 dicembre 2026 e dal 6 gennaio al 31 marzo 2027, e le sue barche più grandi, da due a sei camere da letto, da INR 60.000 a INR 108.000 più GST nello stesso periodo; tra il 21 dicembre 2026 e il 5 gennaio 2027 l'operatore aggiunge INR 25.000 più il 5% di GST per le barche fino a tre camere da letto. Il check-in è alle 13:00 e il check-out alle 09:00, e la pagina della barca offre la cancellazione gratuita fino a 7 giorni prima.

Rainbow Cruises organizza una crociera notturna con imbarco ad Alappuzha alle 12:00, che attraversa il lago Punnamada per entrare nel Vembanad, si ferma a Chavara Bhavan, getta l’ancora per la notte a Munnatummugham e rientra entro le 09:30, con pranzo, tè serale, cena e colazione; la sua crociera diurna va dalle 12:00 alle 17:00.

A bordo. Una barca notturna naviga nel pomeriggio e getta l'ancora per la notte, quindi la sera si passa ormeggiati sull'acqua. Sulle barche deluxe l'aria condizionata funziona nelle camere da letto solo di notte, dalle 21:00 alle 06:00 su quelle di Rainbow; la Saffron di Spice Routes è climatizzata ovunque. Spice Routes registra gli ospiti nella casa storica dei proprietari fuori città e non pubblica né l'indirizzo della casa, né il tempo del trasferimento, né la tariffa del trasferimento, quindi chiedete tutte e tre le cose quando prenotate. Portate un repellente per insetti per la sera ormeggiati sull'acqua; la guida alla salute spiega come evitare le punture.

Alappuzha: il molo, il faro e il tempio del pal payasam

Alappuzha (un tempo Alleppey) è cresciuta tra il mare Arabico e i backwater. L'amministrazione del distretto attribuisce la città attuale al Diwan Raja Kesava Das nella seconda metà del XVIII secolo e racconta come Lord Curzon, in visita all'inizio del XX, la chiamò la Venezia d'Oriente. Sulla spiaggia di Alappuzha il DTPC segnala il molo costruito dal capitano Crawford più di 140 anni fa, e in città il faro di Alappuzha del 1862, uno dei più antichi della costa sud-occidentale dell'India, si affaccia sul mare. Secondo il DTPC il faro è aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 11:45 e dalle 14:00 alle 17:30, a INR 10 per gli adulti e INR 3 per i bambini, con biglietti venduti solo in loco. Il DTPC non dice se i visitatori possano salire sulla torre, quindi chiedete alla biglietteria. Il parco Vijaya accanto alla spiaggia tiene occupati i bambini con i trenini.

Il museo commemorativo Revi Karunakaran, costruito nel 2003 in onore di un uomo che sostenne l'industria della fibra di cocco del Kerala, conserva avorio, cristallo e dipinti di Tanjore e una «sala del Kerala» di più di 3.800 pezzi. È aperto dalle 09:00 alle 17:00 e chiuso il lunedì, e i biglietti costano INR 200 per gli adulti e INR 100 per i bambini. La fibra di cocco è ancora il commercio di Alappuzha: il museo internazionale della fibra di cocco del Coir Board, aperto nel 2014 a Kalavoor sulla strada statale che collega Alappuzha con il resto del Kerala, segue la fibra dal guscio della noce di cocco alla fabbrica e vende oggetti artigianali di fibra di cocco. Il museo della fibra di cocco è aperto tutti i giorni dalle 09:30 alle 17:00, a INR 50 a persona.

Ad Ambalappuzha il tempio di Sree Krishna Swamy, che si ritiene costruito tra il XV e il XVII secolo, è annoverato tra i sette templi di Vishnu più importanti del Kerala, con dipinti dei dieci avatar di Vishnu; il DTPC dice che qui fu rappresentato per la prima volta l'Ottan Thullal, una danza satirica del Kerala, e il tempio è famoso per il suo pal payasam, un dolce porridge di latte. Il tempio si trova a circa 1,1 km dalla stazione ferroviaria di Ambalapuzha e a 1,8 km dalla stazione degli autobus della città. Il tempio stabilisce le proprie regole su chi può entrare e come vestirsi, quindi chiedete all'ingresso; se non potete entrare, il museo della fibra di cocco o il palazzo di Krishnapuram riempiono il pomeriggio. A Kayamkulam il palazzo di Krishnapuram, costruito nel XVIII secolo da Anizham Thirunal Marthanda Varma del Travancore, è oggi un museo con tetti a due falde, legno intagliato e il Gajendra Moksha, uno dei murali più grandi del Kerala; secondo il DTPC è aperto dalle 09:00 alle 16:30 tranne il lunedì e i giorni festivi nazionali, a circa 4,4 km dalla stazione ferroviaria di Kayamkulam. Il DTPC indica queste distanze dalle stazioni e dalle stazioni degli autobus dei luoghi stessi, non da Alappuzha, quindi chiedete al vostro autista o al vostro hotel il tempo di percorrenza. A nord, il DTPC elenca anche la spiaggia di Mararikulam tra le sue destinazioni di Alappuzha; informatevi sul posto prima di pianificare una visita.

Kuttanad e Punnamada: campi sotto il livello dell'acqua e barche serpente

Kuttanad, il «granaio del Kerala», è un mosaico di risaie attraversate da canali; vi sfociano quattro fiumi, il Pamba, l'Achankovil, il Meenachil e il Manimala, e Kerala Tourism dice che qui il riso si coltiva a circa 4-10 piedi sotto il livello del mare. Nei kayal dei blocchi R, Q, S e T a Kainakary i campi sono stati sottratti al lago e circondati da argini che il DTPC paragona ai polder olandesi. Dalla barca si vedono pescatori che gettano le reti, contadini nei campi e case costruite su piattaforme sopraelevate contro le inondazioni; a Kainakary la maggior parte delle famiglie possiede una barca.

L'itinerario notturno di Rainbow Cruises si ferma a Chavara Bhavan a Kainakary, il luogo di nascita di san Kuriakose Elias Chavara, sacerdote e riformatore del XIX secolo, oggi museo e luogo di pellegrinaggio. Lì vicino la chiesa di Champakulam, una chiesa cristiana siriaca che si ritiene risalga all'inizio del VI secolo, ha intagli e murali elaborati all'interno e celebra la festa della Santa Croce a giugno. Pathiramanal, «sabbie della notte», è un'isola di 10 acri nel lago Vembanad raggiungibile solo in barca; il DTPC vi conta 91 specie di uccelli locali e 50 specie migratorie.

Il lago Punnamada, parte del Vembanad e il primo tratto d'acqua dell'itinerario di Rainbow Cruises, è il percorso della Nehru Trophy Boat Race, in cui i chundan vallam, barche serpente lunghe più di cento piedi, sono spinti a remi da squadre fino a cento vogatori al ritmo dei canti di barca. Nacque da una gara organizzata per il primo ministro Jawaharlal Nehru il 22 dicembre 1952, dopo la quale egli inviò un trofeo d'argento; la gara si è poi spostata su una pista permanente di 1.380 m a Punnamada dopo la sua prima edizione ufficiale a Kainakary nel 1954. La Nehru Trophy si svolge di solito in agosto e apre la stagione della Champions Boat League di Kerala Tourism; le date cambiano ogni anno, e le indica il calendario degli eventi di Kerala Tourism. La guida al periodo migliore illustra mese per mese le stagioni e le feste del Kerala.

Kumarakom: il santuario degli uccelli e la tavola dei toddy shop

Kumarakom nacque da circa 500 acri di zone umide concessi negli anni 1840 all'inglese Alfred George Baker, che li trasformò in terreni a risaia e a cocco, lasciando le mangrovie agli uccelli. Il santuario degli uccelli di Kumarakom, su quel terreno accanto al lago Vembanad, copre 14 acri e, secondo il racconto di Kerala Tourism, è gestito dalla Kerala Tourism Development Corporation (KTDC); un sentiero acciottolato attraversa boschi fitti e passa sopra i canali fino a una torre di osservazione sopra le chiome degli alberi, e le barche costeggiano il suo margine. Qui vivono più di 180 specie, secondo il conteggio di Kerala Tourism, con aironi bianchi, aironi, aninghe, cormorani e martin pescatori tutto l'anno e migratori come le alzavole da novembre a febbraio. Secondo il Ministry of Tourism è aperto dalle 06:00 alle 18:00.

Il lago intorno a Kumarakom fa parte della zona umida di Vembanad-Kol, dichiarata sito Ramsar di importanza internazionale nel 2002. Per mangiare, la scelta locale sono i toddy shop, che Kerala Tourism consiglia per il madhura kallu dolce e fresco ricavato dalla palma da cocco, per il kallappam preparato con esso e per anatra, pesce e frutti di mare piccanti cotti nel latte di cocco. Kumarakom è stata una destinazione pilota del programma di turismo responsabile del Kerala, avviato lì nel marzo 2008, che ha vinto il National Tourism Award per il 2008-09.

La traversata verso Kumarakom è una gita in barca di mezz'ora da Muhamma, nel distretto di Alappuzha, sul lato di Alappuzha del lago, secondo Kerala Tourism; su strada Kumarakom è a due ore dall'aeroporto internazionale di Cochin e a circa 14 km da Kottayam, la stazione più vicina. Kerala Tourism non indica la distanza per il tragitto dall'aeroporto. L'operatore, l'orario e la tariffa della barca da Muhamma non sono pubblicati online, quindi chiedete all'ufficio del DTPC prima di partire.

Come arrivare e le barche pubbliche

Da Kochi. L'aeroporto internazionale di Cochin (COK) è il punto d'ingresso, e uno degli aeroporti che accettano l'e-Visa. Alappuzha, la città dei backwater, ha una propria stazione ferroviaria, e l'amministrazione del distretto colloca l'aeroporto internazionale di Cochin a 82,8 km, 2 ore lungo la NH 66. Indian Railways pubblica orari di partenza e tariffe Ernakulam-Alappuzha solo nella sua ricerca dei viaggi, quindi controllate l'IRCTC per la vostra data. Su strada, l'amministrazione del distretto indica Alappuzha a 62 km a sud di Kochi, circa un'ora lungo la NH 66, e a 50 km a ovest di Kottayam, circa un'ora. La guida di Kochi tratta la città all'inizio del viaggio, e la guida ai trasporti spiega la prenotazione sull'IRCTC per i visitatori stranieri.

Le barche pubbliche. Il DTPC elenca le barche gestite dal governo come modo per spostarsi da un punto all'altro dei backwater. Sono il modo economico per entrare nei backwater, attraverso gli stessi canali delle houseboat. Online non è pubblicato alcun orario né tariffa, quindi controllate la prossima partenza all'ufficio del DTPC alla stazione degli autobus KSRTC, e tenete a portata di mano banconote di piccolo taglio.

Per proseguire. Munnar si raggiunge su strada: Kerala Tourism indica circa 120 km dalla stazione di Ernakulam Junction, la stazione ferroviaria più vicina, e Alappuzha è a 62 km a sud di Kochi. La pagina di Kerala Tourism su Munnar non indica il tempo di guida, quindi chiedete al vostro autista o al vostro hotel quanto dura il tragitto da Alappuzha; la guida di Munnar descrive la strada.

Due notti sull'acqua e sulla terraferma

Questo programma riserva il pomeriggio del primo giorno alla houseboat, quando la luce sul Vembanad è più morbida, e lascia l'ultima mattina agli uccelli di Kumarakom.

• Giorno 1: treno o auto da Kochi al mattino; imbarco sulla houseboat verso mezzogiorno, pranzo a bordo mentre attraversate il Punnamada per entrare nel Vembanad, una sosta a Chavara Bhavan o a Champakulam e la notte all'ancora nel Kuttanad.
• Giorno 2: colazione sul ponte e scendete dalla barca entro le 09:00. Check-in ad Alappuzha, una barca pubblica nel Kuttanad oppure chiedete al DTPC di una barca per Pathiramanal, poi il tempio di Ambalappuzha nel pomeriggio, il faro prima che chiuda alle 17:30, e la spiaggia e il molo al tramonto. Cena in hotel.
• Giorno 3: dopo colazione traversata fino a Kumarakom, con la barca di mezz'ora da Muhamma o su strada: Kottayam è a circa un'ora da Alappuzha, e Kumarakom a 14 km da Kottayam; visita al santuario degli uccelli, aperto fino alle 18:00, poi pranzo in un toddy shop di Kumarakom e proseguimento per Kottayam per il treno, per Kochi, oppure verso est per Munnar.

Un soggiorno di due notti con i prezzi, per due

Questo modello segue il programma qui sopra per due adulti che condividono la camera, in una data tra il 1° ottobre e il 20 dicembre o tra l'11 gennaio e il 31 marzo, fuori dal picco di Natale e Capodanno, con prezzi verificati il 17 ottobre 2026. Calcola la notte in houseboat su una barca di lusso; dopo il totale segue una versione più economica con entrambe le notti a terra.

• Houseboat, una notte sulla Saffron con una camera da letto di Spice Routes, con pranzo, tè, cena e colazione a bordo: INR 50.000 più il 5% di GST: INR 52.500.
• Hotel, una notte in una camera Deluxe al Raheem Residency, Alappuzha, solo pernottamento: INR 8.000, più GST.
• Pasti in hotel, cena per due a INR 700 a testa e colazione per due a INR 370 a testa, secondo il listino di Raheem Residency: INR 2.140, più GST.
• Totale: circa INR 62.640 per due, prima del GST che Raheem Residency aggiunge alla camera e ai pasti al check-out.
• Versione più economica, entrambe le notti a terra: una seconda notte al Raheem Residency con cena e colazione (INR 10.140) al posto della houseboat, e tre ore sul lago Vembanad sulla barca a motore da 12 posti del DTPC a INR 400 l'ora secondo l'elenco del distretto del 2018 (INR 1.200): circa INR 21.480 per due, prima del GST.
• Non inclusi: il treno o il taxi da Kochi e da Kumarakom in poi; il trasferimento alla barca; le tariffe delle barche pubbliche, compresa la traversata da Muhamma; i prezzi d'ingresso del santuario degli uccelli e del palazzo di Krishnapuram, nessuno dei due ne pubblica uno, quindi portate contanti; il pranzo nei giorni 2 e 3; le mance per l'equipaggio della houseboat.