Backwaters de Kerala: casas flotantes de Alappuzha, Kumarakom y 2 noches

Dónde dormir: una noche en el agua y otra en tierra

La mayoría de los visitantes reparten la estancia. Pasa la primera noche en una casa flotante, a la que subes hacia el mediodía y que dejas después del desayuno, y la segunda en tierra, para tener un día entero para la ciudad, los templos y los barcos públicos. En la sección siguiente sobre las casas flotantes se explica cómo elegir una.

La ciudad de Alappuzha tiene la estación de tren, la estación de autobuses de la KSRTC con la oficina del District Tourism Promotion Council (DTPC), los canales y la playa. El Raheem Residency, un edificio emblemático de Alappuzha de 1868 en Beach Road, restaurado como hotel patrimonial con diez habitaciones y piscina, indica su habitación Deluxe a INR 8.000 la noche del 1 de octubre al 22 de diciembre y del 11 de enero al 31 de marzo, a INR 9.600 del 23 de diciembre al 10 de enero (mínimo dos noches) y a INR 5.600 de abril a septiembre, solo alojamiento, con el GST aparte; es la habitación que se usa en el presupuesto de esta guía.

Kumarakom, un grupo de islas en el lago Vembanad a unos 14 km de Kottayam, es la opción más tranquila, con complejos a orillas del lago y la reserva de aves a la puerta. Mararikulam, una playa del distrito de Alappuzha, es una opción para pasar una noche junto al mar después del paseo en barca.

Cómo elegir una casa flotante: kettuvallams, clasificación y precios

Un kettuvallam era una barcaza de trabajo: Kerala Tourism describe cascos de tablones de madera de jaca atados con fibra de coco y recubiertos con una resina negra de anacardos hervidos, capaces de transportar hasta 30 toneladas de arroz y especias desde Kuttanad hasta el puerto de Kochi. Cuando los camiones se quedaron con ese comercio, los propietarios añadieron dormitorios bajo los techos curvos de bambú y hojas de palma. Las barcas de hoy tienen dormitorios amueblados con baño, un salón, una cocina y una cubierta abierta, y Kerala Tourism cuenta hasta 500 casas flotantes solo en Alappuzha. La mayoría las impulsan a pértiga remeros locales; algunas llevan motor.

Clasificación. El Department of Tourism de Kerala clasifica las casas flotantes en tres categorías, Silver Vessel, Gold Vessel y Diamond Vessel (la más alta), con un sistema revisado en 2019 que sustituyó a las antiguas etiquetas Gold Star, Silver Star y Green Palm. Una clasificación dura dos años, la barca debe tener cada año una licencia válida del Port Department, y los inspectores pueden subir a bordo sin previo aviso. Al reservar, pide la categoría de clasificación de la barca y su licencia del Port Department para el año en curso.

Reserva. En Alappuzha, el DTPC gestiona un mostrador de prepago de casas flotantes con el lema «Trusted Service, Trusted Rates», y Kerala Tourism indica que puedes reservar con antelación pagando al DTPC un anticipo de INR 2.500; la oficina de información turística del consejo está en la estación de autobuses de la KSRTC (+91 477 225 1796). Los operadores también venden directamente sus propias barcas. La misma oficina responde a las preguntas sobre los barcos públicos y el alquiler de barcas pequeñas. La página de paquetes turísticos de la administración del distrito, actualizada por última vez en mayo de 2018, indica que los propios paquetes del DTPC son un crucero de día, de 11:30 a 17:00 con comida y merienda, o con noche a bordo, de 12:00 a 09:00 de la mañana siguiente, 21 horas con comida, merienda, cena y desayuno. No se publica por internet ninguna lista de precios de las barcas estándar y deluxe ni de los paquetes del DTPC.

Shikaras y barcas pequeñas. Para pasar unas horas en el agua sin una noche a bordo, el DTPC organiza shikaras, lanchas motoras y lanchas rápidas para cruceros por el lago Vembanad. La misma página de paquetes turísticos indica también las shikaras y las lanchas motoras a INR 400-1.000 por hora, según el número de plazas; una lancha motora de 12 plazas cuesta INR 400 por hora, y una lancha rápida de tres plazas, INR 900 por 20 minutos.

Spice Routes Luxury Cruises tiene su oficina en Kainakary Pooppally Road, en Pallathuruthy, guarda sus barcas cerca del pueblo de Chennamkary, a casi 10 km del bullicio de la ciudad, y empieza cada crucero con el check-in en la casa patrimonial de 200 años de los propietarios. Su Saffron, de un dormitorio, una barca de dos cubiertas totalmente climatizada, con un salón de paredes de cristal y un jacuzzi en el baño, cuesta INR 50.000 más un 5 % de GST del 1 de octubre al 20 de diciembre de 2026 y del 6 de enero al 31 de marzo de 2027, y sus barcas más grandes, de dos a seis dormitorios, de INR 60.000 a INR 108.000 más GST en la misma temporada; entre el 21 de diciembre de 2026 y el 5 de enero de 2027 el operador añade INR 25.000 más un 5 % de GST para las barcas de hasta tres dormitorios. El check-in es a las 13:00 y el check-out a las 09:00, y la página de la barca ofrece cancelación gratuita hasta 7 días antes.

Rainbow Cruises ofrece un crucero con noche a bordo que embarca en Alappuzha a las 12:00, cruza el lago Punnamada hacia el Vembanad, se detiene en Chavara Bhavan, fondea para pasar la noche en Munnatummugham y vuelve a más tardar a las 09:30, con comida, té de la tarde, cena y desayuno; su crucero de día va de 12:00 a 17:00.

A bordo. Una barca con noche a bordo navega por la tarde y fondea para pasar la noche, así que la velada transcurre con la barca amarrada en el agua. En las barcas deluxe el aire acondicionado funciona en los dormitorios solo por la noche, de 21:00 a 06:00 en las de Rainbow; la Saffron de Spice Routes tiene aire acondicionado en toda la barca. Spice Routes registra a los huéspedes en la casa patrimonial de sus propietarios, fuera de la ciudad, y no publica ni la dirección de esa casa ni el tiempo ni la tarifa del traslado, así que pregunta por las tres cosas al reservar. Lleva repelente de insectos para la velada con la barca amarrada en el agua; la guía de salud explica cómo evitar las picaduras.

Alappuzha: el muelle, el faro y el templo del pal payasam

Alappuzha (antes Alleppey) creció entre el mar Arábigo y los backwaters. La administración del distrito atribuye la ciudad actual al diwan Raja Kesava Das en la segunda mitad del siglo XVIII y cuenta que Lord Curzon, que la visitó a principios del siglo XX, la llamó la Venecia de Oriente. En la playa de Alappuzha, el DTPC señala el muelle construido por el capitán Crawford hace más de 140 años, y en la ciudad el faro de Alappuzha, de 1862, uno de los más antiguos de la costa suroeste de India, mira al mar. Según el DTPC, el faro abre todos los días de 09:00 a 11:45 y de 14:00 a 17:30, con una entrada de INR 10 para adultos y de INR 3 para niños, y las entradas se venden solo en el lugar. El DTPC no indica si los visitantes pueden subir a la torre, así que pregunta en la taquilla. El parque Vijaya, junto a la playa, entretiene a los niños con trenes de juguete.

El Revi Karunakaran Memorial Museum, construido en 2003 en honor de un hombre que defendió la industria de la fibra de coco de Kerala, guarda marfil, cristal y pinturas de Tanjore y una «sala de Kerala» de más de 3.800 piezas. Abre de 09:00 a 17:00 y cierra los lunes, y las entradas cuestan INR 200 para adultos e INR 100 para niños. La fibra de coco sigue siendo el comercio de Alappuzha: el International Coir Museum del Coir Board, inaugurado en 2014 en Kalavoor, en la carretera que une Alappuzha con el resto de Kerala, sigue la fibra desde la cáscara del coco hasta la fábrica y vende artesanía de fibra de coco. El museo de la fibra de coco abre todos los días de 09:30 a 17:00, a INR 50 por persona.

En Ambalappuzha, el templo de Sree Krishna Swamy, que se cree construido entre los siglos XV y XVII, se cuenta entre los siete templos de Vishnu más importantes de Kerala, con pinturas de los diez avatares de Vishnu; según el DTPC, el Ottan Thullal, una danza satírica de Kerala, se representó aquí por primera vez, y el templo es famoso por su pal payasam, unas gachas dulces de leche. El templo está a unos 1,1 km de la estación de tren de Ambalapuzha y a 1,8 km de la estación de autobuses de la ciudad. El templo fija sus propias normas sobre quién puede entrar y cómo hay que vestir, así que pregunta en la puerta; si no puedes entrar, el museo de la fibra de coco o el palacio de Krishnapuram llenan la tarde. En Kayamkulam, el palacio de Krishnapuram, construido en el siglo XVIII por Anizham Thirunal Marthanda Varma de Travancore, es hoy un museo con tejados a dos aguas, madera tallada y el Gajendra Moksha, uno de los murales más grandes de Kerala; según el DTPC, abre de 09:00 a 16:30 salvo los lunes y los festivos nacionales, a unos 4,4 km de la estación de tren de Kayamkulam. El DTPC da estas distancias desde las propias estaciones de tren y de autobuses de esos lugares, no desde Alappuzha, así que pregunta a tu conductor o a tu hotel cuánto se tarda por carretera. Hacia el norte, el DTPC incluye también la playa de Mararikulam entre sus destinos de Alappuzha; pregunta en la zona antes de planear una visita.

Kuttanad y Punnamada: campos bajo el agua y los barcos serpiente

Kuttanad, el «Cuenco de Arroz de Kerala», es un mosaico de arrozales cruzados por canales; cuatro ríos, el Pamba, el Achankovil, el Meenachil y el Manimala, desembocan en él, y Kerala Tourism indica que aquí el arroz se cultiva a una profundidad de entre 4 y 10 pies bajo el nivel del mar. En los kayals de los bloques R, Q, S y T de Kainakary se ganaron campos al lago y se rodearon de diques que el DTPC compara con los pólderes neerlandeses. Desde la barca ves a los pescadores lanzando sus redes, a los agricultores en los campos y casas construidas sobre plataformas elevadas contra las inundaciones; en Kainakary la mayoría de los hogares tienen una barca.

La ruta con noche a bordo de Rainbow Cruises se detiene en Chavara Bhavan, en Kainakary, lugar de nacimiento de san Kuriakose Elias Chavara, un sacerdote y reformador del siglo XIX, hoy museo y lugar de peregrinación. Cerca, la iglesia de Champakulam, una iglesia cristiana siria que se cree de principios del siglo VI, tiene en su interior tallas y murales de gran detalle y celebra en junio su fiesta de la Santa Cruz. Pathiramanal, «arenas de la noche», es una isla de 10 acres en el lago Vembanad a la que solo se llega en barca; el DTPC cuenta allí 91 especies de aves locales y 50 especies migratorias.

El lago Punnamada, parte del Vembanad y el primer tramo de agua de la ruta de Rainbow Cruises, es el recorrido de la regata Nehru Trophy, en la que los chundan vallams, barcos serpiente de más de cien pies de largo, avanzan a remo con equipos de hasta cien remeros al ritmo de canciones de barca. Empezó con una carrera en honor del primer ministro Jawaharlal Nehru el 22 de diciembre de 1952, tras la cual él envió un trofeo de plata; la regata se trasladó a un circuito permanente de 1.380 m en Punnamada después de su primera edición oficial en Kainakary, en 1954. El Nehru Trophy suele celebrarse en agosto y abre la temporada de la Champions Boat League de Kerala Tourism; las fechas cambian cada año, y las indica el calendario de eventos de Kerala Tourism. La guía de la mejor época expone mes a mes las estaciones y las fiestas de Kerala.

Kumarakom: la reserva de aves y la mesa de las tabernas de toddy

Kumarakom surgió de unos 500 acres de humedal que el inglés Alfred George Baker recibió en la década de 1840 y convirtió en tierras de arroz y de cocoteros, dejando los manglares a las aves. La reserva de aves de Kumarakom, en esas tierras junto al lago Vembanad, abarca 14 acres y, según Kerala Tourism, está gestionada por la Kerala Tourism Development Corporation (KTDC); un sendero empedrado atraviesa un bosque espeso y cruza canales hasta una torre de vigilancia sobre las copas de los árboles, y las barcas rodean su borde. Según el recuento de Kerala Tourism, aquí viven más de 180 especies, con garcetas, garzas, aningas, cormoranes y martines pescadores todo el año y migratorias como las cercetas de noviembre a febrero. Según el Ministry of Tourism, abre de 06:00 a 18:00.

El lago que rodea Kumarakom pertenece al humedal de Vembanad-Kol, declarado sitio Ramsar de importancia internacional en 2002. Para comer, lo local son las tabernas de toddy, que Kerala Tourism recomienda por el madhura kallu, dulce y fresco, de la palmera cocotera, por el kallappam hecho con él y por el pato y los pescados y mariscos picantes cocinados con leche de coco. Kumarakom fue destino piloto del programa de Turismo Responsable de Kerala, puesto en marcha allí en marzo de 2008, que ganó el National Tourism Award de 2008-09.

Según Kerala Tourism, la travesía a Kumarakom es un paseo en barca de media hora desde Muhamma, en el distrito de Alappuzha, en el lado de Alappuzha del lago; por carretera, Kumarakom está a dos horas del aeropuerto internacional de Cochin y a unos 14 km de Kottayam, la estación de tren más cercana. Kerala Tourism no indica la distancia hasta el aeropuerto. El operador, el horario y la tarifa del barco de Muhamma no están publicados por internet, así que pregunta en la oficina del DTPC antes de salir.

Cómo llegar y los barcos públicos

Desde Kochi. El aeropuerto internacional de Cochin (COK) es el punto de entrada, y uno de los aeropuertos que admiten la e-Visa. Alappuzha, la ciudad de los backwaters, tiene su propia estación de tren, y la administración del distrito sitúa el aeropuerto internacional de Cochin a 82,8 km, a 2 horas por la NH 66. Indian Railways publica los horarios y las tarifas de Ernakulam a Alappuzha solo en su buscador de viajes, así que consulta la IRCTC para tu fecha. Por carretera, la administración del distrito indica que Alappuzha está a 62 km al sur de Kochi, a una hora más o menos por la NH 66, y a 50 km al oeste de Kottayam, también a una hora más o menos. La guía de Kochi trata la ciudad con la que empieza el viaje, y la guía de transporte explica la compra de billetes en la IRCTC para visitantes extranjeros.

Los barcos públicos. El DTPC señala los barcos gestionados por el gobierno como una manera de ir de un punto a otro de los backwaters. Son la forma económica de adentrarse en los backwaters, por los mismos canales que las casas flotantes. No se publica por internet ningún horario ni tarifa, así que consulta la próxima salida en la oficina del DTPC de la estación de autobuses de la KSRTC, y lleva billetes pequeños.

Para seguir viaje. A Munnar se llega por carretera: Kerala Tourism indica unos 120 km desde Ernakulam Junction, la estación de enlace más cercana, y Alappuzha está a 62 km al sur de Kochi. La página de Munnar de Kerala Tourism no indica el tiempo de conducción, así que pregunta a tu conductor o a tu hotel cuánto se tarda por carretera desde Alappuzha; la guía de Munnar da el trayecto por carretera.

Dos noches en el agua y en tierra

Este plan sitúa la casa flotante en la primera tarde, cuando la luz sobre el Vembanad es más suave, y deja la última mañana para las aves de Kumarakom.

• Día 1: tren o coche desde Kochi por la mañana; sube a la casa flotante hacia el mediodía, comida a bordo mientras cruzas Punnamada hacia el Vembanad, una parada en Chavara Bhavan o en Champakulam, y la noche fondeado en Kuttanad.
• Día 2: desayuno en cubierta y baja de la barca a más tardar a las 09:00. Check-in en Alappuzha, toma un barco público hacia Kuttanad o pregunta al DTPC por una barca a Pathiramanal; después, por la tarde, el templo de Ambalappuzha, el faro antes de que cierre a las 17:30, y la playa y el muelle al atardecer. Cena en el hotel.
• Día 3: cruza a Kumarakom después del desayuno, en la barca de media hora desde Muhamma o por carretera: Kottayam está a una hora más o menos de Alappuzha, y Kumarakom a 14 km de Kottayam; recorre la reserva de aves, abierta hasta las 18:00, come después en una taberna de toddy de Kumarakom y sigue hasta Kottayam para tomar el tren, a Kochi, o hacia el este, a Munnar.

Una estancia de dos noches con precios para dos

Este presupuesto de ejemplo sigue el plan anterior para dos adultos que comparten habitación, en una fecha entre el 1 de octubre y el 20 de diciembre o entre el 11 de enero y el 31 de marzo, fuera del pico de Navidad y Año Nuevo, con precios comprobados el 17 de octubre de 2026. Calcula la noche en la casa flotante con una barca de lujo; después del total sigue una versión más barata con las dos noches en tierra.

• Casa flotante, una noche en la Saffron de Spice Routes, de un dormitorio, con comida, té, cena y desayuno a bordo: INR 50.000 más un 5 % de GST: INR 52.500.
• Hotel, una noche en una habitación Deluxe del Raheem Residency, Alappuzha, solo alojamiento: INR 8.000, más GST.
• Comidas del hotel, cena para dos a INR 700 cada uno y desayuno para dos a INR 370 cada uno, según los precios del Raheem Residency: INR 2.140, más GST.
• Total: unos INR 62.640 para dos personas, antes del GST que el Raheem Residency añade a la habitación y a las comidas al hacer el check-out.
• Versión más barata, las dos noches en tierra: una segunda noche en el Raheem Residency con cena y desayuno (INR 10.140) en lugar de la casa flotante, y tres horas en el lago Vembanad en la lancha motora de 12 plazas del DTPC a INR 400 la hora según el listado de 2018 del distrito (INR 1.200): unos INR 21.480 para dos personas, antes del GST.
• No incluido: el tren o el taxi desde Kochi y desde Kumarakom para seguir viaje; el traslado hasta la barca; las tarifas de los barcos públicos, incluida la travesía de Muhamma; las tarifas de entrada de la reserva de aves y del palacio de Krishnapuram, ninguna de las cuales está publicada, así que lleva efectivo; la comida de los días 2 y 3; las propinas de la tripulación de la casa flotante.