O Laos é seguro? Conselhos de viagem, UXO, hospitais, vacinas e leis

Conselhos de viagem e as zonas que estes guias deixam de fora

A maior parte do Laos está sujeita a precaução normal. A Alemanha emite conselhos de viagem e segurança sem aviso de viagem, a França coloca todo o território fora da sua zona fronteiriça com Myanmar sob vigilância reforçada e o Reino Unido desaconselha viagens a apenas uma província. Cada governo traça a sua própria linha, mais estreita; a formulação mais rigorosa para cada zona é esta:

Nenhum percurso dos nossos guias do Laos entra nestas zonas: os guias optam por deixar de fora Si Phan Don, as ilhas do Mekong logo acima da fronteira com o Camboja, e a Ponte da Amizade IV, em Bokeo, e Vientiane, Luang Prabang, Vang Vieng, Nong Khiaw, a cidade de Pakse e os sítios da Planície dos Jarros que utilizam ficam fora de todas as quatro. Em torno da zona do Triângulo Dourado, em Bokeo, onde grupos armados montam burlas de emprego e tráfico de droga, pessoas atraídas por empregos supostamente lucrativos foram mantidas em complexos de burla; verifique com cuidado qualquer oferta de emprego.

Outros governos podem traçar uma linha mais larga do que estes três, por isso leia os conselhos do seu próprio governo antes de reservar e de novo antes de voar; o Reino Unido avisa que o seu seguro de viagem pode deixar de ser válido se viajar contra os seus conselhos. Se seguir do sul do Laos para o Camboja ou para a Tailândia, escolha com cuidado a fronteira terrestre: as passagens entre a Tailândia e o Camboja estão suspensas e há minas terrestres por explodir nessa zona fronteiriça. O terrorismo não tem historial recente no Laos, embora não se possam excluir atentados; mantenha-se afastado de manifestações e de grandes ajuntamentos.

Bombas por explodir: mantenha-se nas estradas principais e nos caminhos sinalizados

Mais de dois milhões de toneladas de munições de fragmentação foram lançadas sobre o Laos entre 1964 e 1973 e, das 270 milhões de submunições, estima-se que 80 milhões não tenham explodido, segundo o Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão. Inúmeros engenhos continuam espalhados fora dos caminhos sinalizados, sobretudo no leste, e as minas terrestres e as armas por explodir matam um certo número de pessoas todos os anos.

Nas zonas rurais, mantenha-se nas estradas principais e deixe os objetos metálicos onde estão; o risco é maior depois de cheias repentinas ou de deslizamentos de terras durante a monção. Saia das estradas apenas com um guia local, sobretudo ao longo da fronteira com o Vietname, no antigo trilho Ho Chi Minh, e só faça caminhadas ou visite parques nacionais acompanhado por um. Nos sítios dos jarros, fique dentro das áreas desminadas e nos caminhos sinalizados que o nosso guia da Planície dos Jarros descreve. Para perceber por que razão estas regras importam, visite o COPE Visitor Centre em Vientiane: a entrada é gratuita, e as exposições tratam da história dos engenhos por explodir no Laos e da forma como afetam a vida no país.

Números de emergência, hospitais e evacuação para a Tailândia

Em caso de emergência, ligue 1191 para a polícia ou 1195 para uma ambulância. Para participar um crime em Vientiane, ligue para a polícia turística através do 021 251 128, o número que tanto o Reino Unido como a Alemanha indicam para a capital. Os outros números abaixo são dos bombeiros, dos acidentes rodoviários, das ambulâncias voluntárias gratuitas de Vientiane e dos seus dois hospitais privados:

Quem acudir a um acidente deve usar uniforme da Vientiane Rescue ou da Lao Red Cross: já apareceram empresas falsas em acidentes que cobraram taxas. A resposta da polícia é muitas vezes limitada, com esquadras fechadas e números que ninguém atende, e os agentes que comparecem podem pedir-lhe que pague as despesas de combustível e de telefone, por isso peça ajuda ao pessoal do seu alojamento.

Para qualquer situação grave, siga para Vientiane e depois para a Tailândia, porque não é possível receber cuidados médicos pesados no Laos. O Alliance International Medical Centre (Honda Complex, Souphanuvong Road, distrito de Sikhottabong) atende doentes de segunda a sexta-feira das 08:00 às 20:00 e ao sábado das 08:00 às 17:00, responde a emergências a qualquer hora do dia ou da noite com ambulância própria e pode organizar a evacuação para a Tailândia. Alguns hospitais de Nong Khai ou de Udon Thani (a cerca de 60 km da fronteira) podem enviar uma ambulância à Ponte da Amizade. A Lao Skyway faz evacuações médicas de helicóptero para o Bangkok Hospital a partir de qualquer ponto do Laos (1441 ou 021 513007), a cargo do doente ou da seguradora, mas apenas com luz do dia e sem pessoal médico, e o doente precisa de um passaporte válido para viajar para a Tailândia. Se o tratamento na Tailândia for impossível, a França indica o Kasemrad International Hospital (999 450 Years Road, distrito de Sisattanak), aberto 24 horas.

Fora da capital não há instalações fiáveis para emergências médicas, e o Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão avisa que mesmo as principais cidades têm limitações. Em Vientiane, os médicos privados prestam cuidados agudos para problemas graves durante o dia, mas podem não o fazer à noite; em Vang Vieng, não é possível tratar emergências de medicina interna, emergências pediátricas e muitas emergências cirúrgicas; em Luang Prabang, o Hospital Provincial e o Lao Hospital for Children conseguem tratar emergências até certo ponto. A partir de zonas remotas, avisa a Embaixada da Austrália em Vientiane, a evacuação nem sempre é possível por via aérea, e uma transferência por terra pode por vezes demorar 2 ou 3 dias, ou mais na estação húmida.

Por isso, o seguro vem primeiro. A evacuação médica é difícil de organizar e muito cara, nenhuma página de conselhos de viagem de um governo indica um valor e, sem cobertura adequada, o tratamento, o hospital e o voo de regresso ficam, em princípio, a seu cargo, custos que podem consumir rapidamente todas as suas poupanças. Contrate um seguro de saúde de viagem que pague a evacuação para a Tailândia por estrada ou por via aérea, bem como o repatriamento, e que cubra o seu itinerário e as suas atividades: acidentes de mota, se for conduzir uma, e rafting, caiaque ou tubing em Vang Vieng. Guarde os recibos de tudo o que pagar antecipadamente; o Kasemrad exige pagamento, a menos que uma seguradora emita uma carta de garantia antes da consulta.

As clínicas internacionais, os grandes hospitais e as farmácias maiores conseguem fornecer a maioria dos medicamentos sujeitos a receita médica, embora menos nas zonas remotas. Leve os seus na embalagem original, com uma receita que indique os nomes genéricos, e compre medicamentos apenas em farmácias: os medicamentos vendidos na rua podem ser falsificados.

Vacinas, malária e doenças transmitidas por mosquitos

Marque uma consulta de saúde do viajante pelo menos 8 semanas antes da viagem; uma consulta mais tardia continua a valer a pena. A TravelHealthPro recomenda as vacinas contra a hepatite A, o tétano e a febre tifoide à maioria dos viajantes e indica chikungunya, dengue, hepatite B, encefalite japonesa, sarampo, poliomielite, raiva e tuberculose para alguns, consoante a viagem; todos os viajantes devem ter em dia as vacinas contra o sarampo, a papeira e a rubéola (VASPR). A vacina contra a febre-amarela não é recomendada nem obrigatória.

A regra da poliomielite à saída só se aplica se ficar 4 semanas ou mais: pode ser-lhe pedida à saída prova de vacinação num Certificado Internacional de Vacinação ou Profilaxia (ICVP), administrada entre 4 semanas e 12 meses antes da partida. A Alemanha diz que este controlo não é feito atualmente, mas levar o registo não custa nada.

A encefalite japonesa ocorre em todo o país durante todo o ano, com um pico de junho a setembro, e os mosquitos que a transmitem picam do anoitecer ao amanhecer, sobretudo em zonas rurais. O CDC dos EUA recomenda a vacina para estadias de um mês ou mais em zonas afetadas e aconselha a considerá-la para viagens mais curtas com visitas a zonas rurais, caminhadas, campismo ou quartos sem ar condicionado, redes nas janelas ou mosquiteiros. Os cães raivosos são comuns, e as vacinas contra a raiva e a imunoglobulina podem não estar disponíveis no Laos ou estar apenas muito limitadas, por isso fale sobre a vacinação pré-exposição se for andar de bicicleta ou correr, ficar mais de um mês ou estar longe de cuidados médicos, e consulte um médico de imediato depois de qualquer mordedura.

A malária é sobretudo um risco no sul. O CDC dos EUA aconselha comprimidos em seis províncias do sul, Attapeu, Champasak, Khammouane, Salavan, Savannakhet e Sekong, que abrangem Pakse e o planalto de Bolaven, e um ressurgimento de casos nessa região torna a prevenção particularmente necessária, nomeadamente para quem faz caminhadas: tome os comprimidos conforme a sua clínica os prescrever. No norte, onde o CDC regista casos raros, as precauções contra insetos bastam, e o CDC não encontra malária nas cidades de Luang Prabang e Vientiane.

A chikungunya, a dengue, a encefalite japonesa e o Zika podem ocorrer durante todo o ano em todo o país, por isso proteja-se contra as picadas de dia e de noite e durma debaixo de um mosquiteiro. A dengue aumenta na época das chuvas e não tem tratamento curativo; os analgésicos anti-inflamatórios devem ser evitados. Por causa do Zika, as grávidas devem falar da viagem com um profissional de saúde, e as mulheres devem evitar engravidar durante a viagem e nos 2 meses seguintes.

Água, comida, bebidas, ar e calor

Beba bebidas engarrafadas ou seladas, ou água tornada segura por filtragem ou fervura, e coma comida bem cozinhada em vez de legumes crus, marisco ou qualquer coisa mal cozinhada. A esquistossomose é um risco na água doce ao longo do Mekong e dos seus afluentes, por isso nade nas piscinas dos hotéis, que são seguras, e não em água doce. Depois de chuva forte, evite água de cheia, terra e água lamacenta, e limpe, desinfete e tape qualquer corte. Foi encontrado antraz em gado bovino e em búfalos perto das 4000 Ilhas, de Pakse e do planalto de Bolaven, por isso, no percurso de Pakse e do Bolaven, mantenha distância dos animais e certifique-se de que a carne está bem cozinhada.

Bebidas com metanol causaram mortes e doenças graves no Laos, incluindo bebidas compradas em bares, lojas e hotéis licenciados em zonas turísticas, e o metanol não se deteta pelo sabor nem pelo cheiro. As autoridades laosianas proibiram a venda e o consumo de Tiger Vodka e Tiger Whisky. Compre álcool apenas em lojas licenciadas, fechado na embalagem original e com o selo fiscal, e recuse aguardentes destiladas em casa, sobretudo as oferecidas de graça em alojamentos simples ou na rua, bem como os shots de boas-vindas gratuitos em bares e discotecas.

Na estação seca, de novembro a abril, os incêndios podem trazer mais fumo e poeira às zonas rurais, normalmente com um pico entre meados de março e meados de abril, e a França regista níveis de partículas finas (PM2.5) perto de 200 μg/m3. A neblina pode agravar doenças cardíacas, pulmonares e respiratórias, sobretudo nas crianças, nas pessoas mais velhas e em quem já tenha uma doença: nos piores dias, saia menos, use uma máscara N95 ou FFP2 (de preferência trazida de casa) e consulte o World Air Quality Index. As temperaturas no vale do Mekong vão de 10 a 40 graus Celsius, por isso beba o suficiente, fique à sombra nas horas de maior calor e proteja a pele e os olhos do sol. O nosso guia sobre a melhor época compara as estações lado a lado.

Estradas, motas, rios e a época das chuvas

As estradas estão muitas vezes em mau estado, e viajar depois de escurecer aumenta significativamente o risco de acidente, porque os veículos muitas vezes não têm luzes e há gado que invade a estrada. Faça as viagens por terra com luz do dia, prefira os autocarros diurnos aos noturnos e tenha cuidado com condutores embriagados, sobretudo ao fim do dia e em feriados. Se andar mesmo de bicicleta ou de mota à noite, fique-se por estradas movimentadas e bem iluminadas e leve um alarme pessoal se puder, sobretudo se estiver sozinho. No troço entre Vientiane e Vang Vieng da autoestrada China–Laos (limites indicados de 80 a 120 km/h), alguns utentes locais da estrada não estão habituados a estas velocidades; o nosso guia de transportes no Laos indica o comboio, as ligações às estações e os voos.

Pense bem antes de alugar uma mota. Depois de um acidente rodoviário, um estrangeiro paga indemnização pelos danos e ferimentos causados a terceiros mesmo quando não tem culpa, e o passaporte é normalmente confiscado. As lojas de aluguer pedem regularmente o passaporte como caução: fique com ele, já que algumas lojas organizaram o roubo ou danos às suas próprias motas, retiveram passaportes e exigiram quantias elevadas. Muitos contratos não cobrem o roubo, a loja exige normalmente pelo menos o valor em novo e a polícia normalmente não intervém. O capacete é obrigatório e os alugueres podem não o fornecer, por isso traga ou compre o seu, e leve uma carta de condução internacional juntamente com a sua carta nacional, sem a qual não é válida (a licença internacional de 1949 para condutores britânicos).

O Mekong pode ser perigoso, com níveis de água variáveis, correntes e obstáculos escondidos: embarque apenas em barcos que tenham coletes salva-vidas e não estejam sobrelotados. As lanchas rápidas envolvem-se frequentemente em acidentes, por vezes mortais, por isso apanhe o barco lento sempre que puder; a Alemanha nota que há barcos lentos em quase todos os percursos. As etapas entre cidades dos nossos guias fazem-se de comboio ou por estrada, e os barcos são excursões de um dia, como o dia de barco no Nam Ou a partir de Nong Khiaw; uma longa viagem pelo Mekong rio acima em direção às fronteiras com a Tailândia e com Myanmar entra em Bokeo, por isso compare-a primeiro com a tabela de conselhos de viagem. O rafting, o caiaque, o tubing e a natação, sobretudo no Mekong, implicam riscos significativos, e já houve turistas que se afogaram ou ficaram gravemente feridos. Em Vang Vieng, com os seus percursos de slide e o tubing, as instalações são muitas vezes rudimentares e raramente inspecionadas, e são regularmente comunicados acidentes graves; os operadores de balões precisam de um registo e de um certificado da aviação civil laosiana.

A época das chuvas vai normalmente de maio a outubro e pode prolongar-se até novembro, e a época dos tufões na Ásia vai de junho a novembro. Os rios podem subir em poucas horas, os deslizamentos de terras atingem as estradas de montanha e as viagens demoram substancialmente mais, por isso leve água e comida extra, confirme que o seu alojamento está protegido contra vento forte e chuva intensa, e siga as autoridades locais e as previsões da Mekong River Commission e do NDMO antes de uma viagem por estrada. Os voos internos podem ser cancelados em cima da hora se houver demasiado poucos passageiros com reserva, por isso deixe uma margem antes de qualquer ligação seguinte.

Furtos, vida noturna e burlas

A pequena criminalidade continua baixa, mas está a aumentar. Os esticões feitos por ladrões de mota, muitas vezes por trás, estão claramente a aumentar e são por vezes violentos, sobretudo em Vientiane, Luang Prabang e Pakse, e também acontecem em Vang Vieng. Leve a mala do lado oposto à estrada, mantenha os objetos de valor fora da vista, leve apenas o dinheiro do dia e guarde cartões e dinheiro em malas separadas, já que a pequena criminalidade também acontece junto às caixas multibanco. Já são comunicados assaltos à mão armada, sobretudo à noite; se for assaltado, não resista.

Pessoas sozinhas relataram ter sido abordadas e seguidas: desloque-se para onde haja outras pessoas e partilhe o seu percurso com alguém. Para táxis, use um reservado pelo seu alojamento ou através de uma aplicação local de táxis como a LOCA, que a entidade de turismo do Laos indica como a principal, confirme a identidade do motorista e a matrícula, partilhe a viagem e desconfie de motoristas na rua que afirmem estar registados numa aplicação.

Mantenha sempre a comida e a bebida consigo. Turistas, tanto homens como mulheres, relataram bebidas ou comida adulteradas com drogas, em alguns casos seguidas de agressão, e a França registou várias agressões em 2023 depois da ingestão de substâncias do tipo GHB em locais de diversão noturna. Oficialmente, continua a haver um recolher obrigatório a partir das 23:00, e restaurantes e bares têm de fechar o mais tardar por volta da meia-noite, por isso planeie estar de volta ao seu alojamento até às 23:00.

Os cofres de hotéis e pensões não são necessariamente seguros, por isso use o seu próprio cadeado sempre que possível, vigie os seus pertences nos transportes noturnos, guarde uma cópia do passaporte e cópias eletrónicas dos seus documentos, e desconfie de e-mails invulgares, avisos de prémios e pedidos de ajuda de supostos conhecidos.

As leis que apanham os visitantes desprevenidos

A posse, o tráfico e o fabrico de qualquer droga ilegal são crimes graves no Laos, canábis incluída. Mesmo uma quantidade muito pequena pode levar a detenção, prisão preventiva e, em caso de condenação, a uma longa pena de prisão, o tráfico pode ser punido com a pena de morte, e um único charro basta muitas vezes para uma detenção e, normalmente, para uma multa elevada. A polícia faz rusgas em locais frequentados por estrangeiros e pode exigir uma análise à urina ou ao sangue, e o simples facto de estar perto de um consumidor pode ser tratado como crime e usado para extorsão.

As relações sexuais entre estrangeiros e cidadãos laosianos, incluindo casais não casados que vivam juntos, são proibidas, a menos que o casal esteja casado ao abrigo do direito da família laosiano. A pena oficial é uma multa de 500 a 5000 dólares americanos e possível prisão, as autoridades podem exigir entrar nos quartos de hotel, e as rusgas noturnas a alojamentos, bem como a extorsão, não são raras.

Os cigarros eletrónicos (vapes), o tabaco aquecido e a shisha são ilegais de possuir, usar, importar, vender, comprar ou exportar, sob pena de multa ou prisão. O jogo é proibido, e já houve viajantes detidos num comboio por jogarem às cartas, embora não estivessem a apostar dinheiro. Fotografe ou entre em instalações militares apenas com convite, e deixe pontes e aeródromos fora das suas fotografias. A polícia e a milícia podem multar pequenos infratores em até várias centenas de dólares, a pagar de imediato numa caixa multibanco. Qualquer pessoa sob investigação criminal pode ficar detida durante longos períodos sem provas nem acusação, e as prisões estão em muito mau estado.

Cubra os ombros e os joelhos em templos e locais religiosos, quer seja homem quer seja mulher, e vista-se depois de uma cascata, de um rio ou de uma piscina em vez de andar em fato de banho; nos locais públicos de banhos, aconselha-se às mulheres que usem uma T-shirt e calções por cima do fato de banho. Não há restrições legais às relações entre pessoas do mesmo sexo, e os casais do mesmo sexo são aceites com alguma reserva, desde que não o demonstrem em público.