Il Laos è sicuro? Avvisi, ordigni inesplosi, ospedali, vaccini e leggi

Consigli di viaggio e zone che queste guide escludono

La maggior parte del Laos richiede una prudenza normale. La Germania pubblica consigli di viaggio e di sicurezza senza un avviso formale contro i viaggi, la Francia colloca tutto ciò che si trova fuori dalla sua zona di confine con il Myanmar sotto vigilanza rafforzata e il Regno Unito sconsiglia i viaggi in una sola provincia. Ogni governo traccia una propria linea, più ristretta; la formulazione più severa per ciascuna zona è questa:

Nessun itinerario delle nostre guide sul Laos entra in queste zone: le guide escludono di proposito Si Phan Don, le isole del Mekong appena a nord del confine con la Cambogia, e il ponte dell’Amicizia IV a Bokeo, mentre Vientiane, Luang Prabang, Vang Vieng, Nong Khiaw, la città di Pakse e i siti della Piana delle Giare che vi compaiono si trovano fuori da tutte e quattro. Intorno alla zona del Triangolo d’Oro a Bokeo, dove gruppi armati gestiscono truffe sul lavoro e traffico di droga, persone attirate da impieghi apparentemente redditizi sono state trattenute in centri di truffa; valutate con attenzione qualsiasi offerta di lavoro.

Altri governi possono tracciare una linea più ampia di questi tre, quindi leggete i consigli del vostro governo prima di prenotare e di nuovo prima di partire; il Regno Unito avverte che la vostra assicurazione di viaggio potrebbe essere invalidata se viaggiate contro i suoi consigli. Se dal Laos meridionale proseguite verso la Cambogia o la Thailandia, scegliete con cura il valico terrestre: i valichi tra Thailandia e Cambogia sono sospesi e in quella zona di confine ci sono mine terrestri inesplose. Il Laos non ha precedenti recenti di terrorismo, anche se non si possono escludere attentati; tenetevi lontani da manifestazioni e grandi assembramenti.

Bombe inesplose: restate sulle vie principali e sui sentieri segnalati

Tra il 1964 e il 1973 furono sganciate sul Laos oltre due milioni di tonnellate di munizioni a grappolo, e dei 270 milioni di submunizioni si stima che 80 milioni non siano esplose, secondo il Ministero federale degli Esteri tedesco. Innumerevoli ordigni giacciono ancora fuori dai sentieri segnalati, soprattutto nell’est, e mine terrestri e armi inesplose uccidono ogni anno un certo numero di persone.

Nelle zone rurali restate sulle vie principali e lasciate gli oggetti metallici dove si trovano; il rischio è maggiore dopo piene improvvise o frane durante il monsone. Lasciate le strade solo con una guida locale, in particolare lungo il confine con il Vietnam, sull’antico sentiero di Ho Chi Minh, e fate escursioni o visitate i parchi nazionali solo accompagnati da una guida. Nei siti delle giare restate all’interno delle aree bonificate e sui sentieri segnalati descritti nella nostra guida alla Piana delle Giare. Per capire perché queste regole contano, visitate il COPE Visitor Centre a Vientiane: l’ingresso è gratuito e le sue esposizioni raccontano la storia degli ordigni inesplosi in Laos e il modo in cui incidono sulla vita nel paese.

Numeri di emergenza, ospedali ed evacuazione in Thailandia

In caso di emergenza chiamate il 1191 per la polizia o il 1195 per un’ambulanza. Per denunciare un reato a Vientiane, chiamate la polizia turistica allo 021 251 128, il numero che sia il Regno Unito sia la Germania indicano per la capitale. Gli altri numeri della tabella sono quelli dei vigili del fuoco, degli incidenti stradali, delle ambulanze gratuite di volontari di Vientiane e dei suoi due ospedali privati:

Chi interviene su un incidente deve indossare una divisa di Vientiane Rescue o della Lao Red Cross: false società si sono presentate sul luogo di incidenti e hanno chiesto un pagamento. La risposta della polizia è spesso limitata, con commissariati chiusi e numeri a cui nessuno risponde, e gli agenti che intervengono possono chiedervi di pagare il loro carburante e le spese telefoniche, quindi chiedete aiuto al personale del vostro alloggio.

Per qualsiasi problema grave, dirigetevi a Vientiane e poi in Thailandia, perché in Laos non sono possibili cure complesse. L’Alliance International Medical Centre (Honda Complex, Souphanuvong Road, distretto di Sikhottabong) riceve i pazienti dal lunedì al venerdì dalle 08:00 alle 20:00 e il sabato dalle 08:00 alle 17:00, risponde alle emergenze a qualsiasi ora con una propria ambulanza e può organizzare l’evacuazione in Thailandia. Alcuni ospedali di Nong Khai o di Udon Thani (a circa 60 km dal confine) possono inviare un’ambulanza al ponte dell’Amicizia. Lao Skyway effettua evacuazioni sanitarie in elicottero verso il Bangkok Hospital da qualsiasi parte del Laos (1441 o 021 513007), a spese del paziente o dell’assicuratore, ma solo con la luce del giorno e senza personale medico, e il paziente ha bisogno di un passaporto valido per entrare in Thailandia. Se le cure in Thailandia sono impossibili, la Francia indica il Kasemrad International Hospital (999 450 Years Road, distretto di Sisattanak), aperto 24 ore al giorno.

Fuori dalla capitale non ci sono strutture affidabili per le emergenze mediche, e il Ministero federale degli Esteri tedesco avverte che anche le città principali hanno dei limiti. A Vientiane i medici privati prestano cure acute per patologie importanti durante il giorno, ma di notte potrebbero non farlo; a Vang Vieng non è possibile trattare le emergenze di medicina interna e pediatriche né molte emergenze chirurgiche; a Luang Prabang il Provincial Hospital e il Lao Hospital for Children possono trattare le emergenze fino a un certo punto. Dalle zone remote, avverte l’Ambasciata australiana a Vientiane, l’evacuazione non è sempre possibile per via aerea, e un trasferimento via terra può talvolta richiedere 2 o 3 giorni, di più nella stagione delle piogge.

Per questo l’assicurazione viene prima di tutto. L’evacuazione sanitaria è difficile da organizzare e molto costosa, nessuna pagina ufficiale di consigli di viaggio indica una cifra e, senza una copertura adeguata, cure, ricovero e volo di rientro sono in linea di principio a vostro carico, costi che possono rapidamente esaurire tutti i vostri risparmi. Stipulate un’assicurazione sanitaria di viaggio che paghi l’evacuazione in Thailandia via strada o via aerea e il rimpatrio, e che copra il vostro itinerario e le vostre attività: gli incidenti in moto se guiderete, e rafting, kayak o tubing a Vang Vieng. Conservate le ricevute di tutto ciò che pagate in anticipo; il Kasemrad chiede il pagamento a meno che un assicuratore non emetta una lettera di garanzia prima della visita.

Gli ambulatori internazionali, i grandi ospedali e le farmacie più grandi possono fornire la maggior parte dei farmaci da prescrizione, anche se meno nelle zone remote. Portate i vostri nella confezione originale con una ricetta che ne indichi i nomi generici, e acquistate farmaci solo in farmacia: quelli venduti per strada possono essere contraffatti.

Vaccini, malaria e malattie trasmesse dalle zanzare

Prenotate una visita di medicina dei viaggi almeno 8 settimane prima della partenza; una visita più tardiva vale comunque la pena. TravelHealthPro raccomanda i vaccini contro epatite A, tetano e febbre tifoide alla maggior parte dei viaggiatori e indica chikungunya, dengue, epatite B, encefalite giapponese, morbillo, poliomielite, rabbia e tubercolosi per alcuni, a seconda del viaggio; tutti i viaggiatori dovrebbero essere in regola con il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MPR). Il vaccino contro la febbre gialla non è né raccomandato né richiesto.

La regola sulla poliomielite all’uscita si applica solo se restate 4 settimane o più: all’uscita dal paese può essere richiesta la prova della vaccinazione su un Certificato internazionale di vaccinazione o profilassi (ICVP), somministrata da 4 settimane a 12 mesi prima della partenza. La Germania dice che attualmente il controllo non viene effettuato, ma portare con sé il certificato non costa nulla.

L’encefalite giapponese è presente in tutto il paese tutto l’anno, con un picco da giugno a settembre, e le sue zanzare pungono dal tramonto all’alba, soprattutto nelle zone rurali. I CDC statunitensi raccomandano il vaccino per soggiorni di un mese o più nelle zone interessate, e di valutarlo per viaggi più brevi con visite in zone rurali, escursioni, campeggio o camere senza aria condizionata, zanzariere alle finestre o zanzariere sul letto. I cani rabbiosi sono comuni, e i vaccini antirabbici e le immunoglobuline possono essere introvabili in Laos o disponibili solo in misura molto limitata, quindi valutate con il medico la vaccinazione pre-esposizione se andrete in bicicletta o a correre, se resterete più di un mese o se sarete lontani da strutture sanitarie, e consultate subito un medico dopo qualsiasi morso.

La malaria è un rischio soprattutto nel sud. I CDC statunitensi consigliano la profilassi in sei province meridionali, Attapeu, Champasak, Khammouane, Salavan, Savannakhet e Sekong, che comprendono Pakse e l’altopiano di Bolaven, e una ripresa dei casi in quell’area rende la prevenzione particolarmente necessaria, in particolare per chi fa escursioni: assumete le compresse come vi prescrive l’ambulatorio. Nel nord, dove i CDC segnalano casi rari, bastano le precauzioni contro gli insetti, e non rilevano malaria nelle città di Luang Prabang e Vientiane.

Chikungunya, dengue, encefalite giapponese e Zika possono presentarsi tutto l’anno in tutto il paese, quindi proteggetevi dalle punture di giorno e di notte e dormite sotto una zanzariera. La dengue aumenta nella stagione delle piogge e non ha una cura specifica; gli antidolorifici antinfiammatori vanno evitati. A causa del virus Zika, le donne incinte dovrebbero parlare del viaggio con un professionista sanitario, e le donne dovrebbero evitare una gravidanza durante il viaggio e per i 2 mesi successivi.

Acqua, cibo, bevande, aria e caldo

Bevete bevande in bottiglia o sigillate, oppure acqua resa sicura con filtraggio o bollitura, e mangiate cibi ben cotti invece di verdure crude, frutti di mare o qualsiasi cosa poco cotta. La schistosomiasi è un rischio nell’acqua dolce lungo il Mekong e i suoi affluenti, quindi nuotate nelle piscine degli hotel, che sono sicure, e non in acqua dolce. Dopo forti piogge, tenetevi lontani dall’acqua delle inondazioni, dal terreno e dall’acqua fangosa, e pulite, disinfettate e coprite qualsiasi taglio. L’antrace è stato riscontrato in bovini e bufali vicino alle 4.000 Isole, a Pakse e sull’altopiano di Bolaven, quindi lungo l’itinerario di Pakse e Bolaven tenetevi a distanza dagli animali e assicuratevi che la carne sia ben cotta.

Le bevande contenenti metanolo hanno causato morti e gravi malattie in Laos, comprese bevande acquistate in bar, negozi e hotel autorizzati nelle zone turistiche, e il metanolo non si riconosce né dal sapore né dall’odore. Le autorità laotiane hanno vietato la vendita e il consumo di Tiger Vodka e Tiger Whisky. Acquistate alcolici solo in negozi autorizzati, chiusi nella confezione originale e con il contrassegno fiscale, e rifiutate i distillati fatti in casa, soprattutto quelli offerti gratis negli alloggi semplici o per strada, e gli shot di benvenuto gratuiti in bar e locali.

Nella stagione secca, da novembre ad aprile, gli incendi possono portare più fumo e polvere nelle zone rurali, con un picco di solito tra metà marzo e metà aprile e livelli di particolato fine (PM2.5) vicini a 200 μg/m3 secondo la Francia. La foschia può aggravare le malattie cardiache, polmonari e respiratorie, soprattutto per bambini, anziani e chiunque abbia una patologia preesistente: nei giorni peggiori uscite meno, indossate una mascherina N95 o FFP2 (idealmente portata da casa) e consultate il World Air Quality Index. Le temperature nella valle del Mekong vanno da 10 a 40 gradi Celsius, quindi bevete a sufficienza, restate all’ombra nelle ore più calde e proteggete pelle e occhi dal sole. La nostra guida al periodo migliore mette a confronto le stagioni.

Strade, moto, fiumi e stagione delle piogge

Le strade sono spesso in cattive condizioni, e viaggiare con il buio aumenta notevolmente il rischio di incidenti, perché i veicoli spesso sono senza luci e il bestiame invade la carreggiata. Fate gli spostamenti via terra di giorno, prendete autobus diurni anziché notturni e fate attenzione ai conducenti ubriachi, soprattutto la sera e nei giorni festivi. Se andate comunque in bicicletta o in moto di notte, restate su strade frequentate e ben illuminate e, se potete, portate con voi un allarme personale, soprattutto se siete soli. Sul tratto da Vientiane a Vang Vieng dell’autostrada Cina-Laos (limiti segnalati da 80 a 120 km/h) alcuni utenti locali della strada non sono abituati a quelle velocità; la nostra guida ai trasporti in Laos illustra la ferrovia, i trasferimenti dalle stazioni e i voli.

Pensateci bene prima di noleggiare una moto. Dopo un incidente stradale lo straniero paga il risarcimento per i danni e le lesioni a terzi anche quando non è colpevole, e di solito il passaporto viene confiscato. I noleggiatori chiedono regolarmente il passaporto come deposito: tenetelo voi, perché alcuni negozi hanno organizzato il furto o il danneggiamento delle proprie moto, trattenuto passaporti e preteso somme elevate. Molti contratti non coprono il furto, il negozio di solito pretende almeno il valore del mezzo nuovo e la polizia di solito non interviene. Il casco è obbligatorio e il noleggio potrebbe non fornirlo, quindi portate o comprate il vostro, e portate con voi un permesso di guida internazionale insieme alla patente nazionale, senza la quale non è valido (per i conducenti britannici il permesso del 1949).

Il Mekong può essere pericoloso, con livelli dell’acqua variabili, correnti e ostacoli nascosti: salite solo su barche dotate di giubbotti di salvataggio e non sovraffollate. I motoscafi veloci sono spesso coinvolti in incidenti, talvolta mortali, quindi prendete la barca lenta quando potete; la Germania osserva che le barche lente coprono quasi tutte le rotte. Le tappe tra una città e l’altra delle nostre guide si fanno in treno o su strada, e le loro uscite in barca sono gite in giornata come la giornata in barca sul Nam Ou da Nong Khiaw; un lungo viaggio sul Mekong risalendo verso i confini con la Thailandia e il Myanmar entra nella provincia di Bokeo, quindi verificatelo prima con la tabella degli avvisi. Rafting, kayak, tubing e nuoto, in particolare nel Mekong, comportano rischi significativi, e alcuni turisti sono annegati o sono rimasti gravemente feriti. A Vang Vieng, con le sue zip line e il tubing, gli impianti sono spesso rudimentali e raramente ispezionati e si segnalano regolarmente incidenti gravi; gli operatori di mongolfiere devono avere una registrazione e un certificato dell’aviazione civile laotiana.

La stagione delle piogge va di norma da maggio a ottobre e può protrarsi fino a novembre, e la stagione dei tifoni in Asia va da giugno a novembre. I fiumi possono salire nel giro di poche ore, le frane colpiscono le strade di montagna e gli spostamenti richiedono molto più tempo, quindi portate acqua e cibo in più, verificate che il vostro alloggio sia protetto da vento forte e piogge intense e seguite le autorità locali e le previsioni della Mekong River Commission e dell’NDMO prima di un viaggio su strada. I voli nazionali possono essere cancellati con poco preavviso se i passeggeri prenotati sono troppo pochi, quindi lasciate un margine prima di qualsiasi coincidenza successiva.

Furti, vita notturna e truffe

La microcriminalità è ancora bassa ma in crescita. Gli scippi da parte di ladri in moto, che spesso arrivano da dietro, sono in netto aumento e talvolta violenti, soprattutto a Vientiane, Luang Prabang e Pakse, e avvengono anche a Vang Vieng. Tenete la borsa sul lato opposto alla strada, tenete gli oggetti di valore fuori dalla vista, portate solo il contante della giornata e tenete carte e contanti in borse separate, perché la microcriminalità colpisce anche vicino ai bancomat. Ora si segnalano anche rapine a mano armata, soprattutto di notte; se venite rapinati, non opponete resistenza.

Persone che viaggiavano da sole hanno riferito di essere state avvicinate e seguite: spostatevi dove ci sono altre persone e condividete il vostro percorso con qualcuno. Per i taxi, usatene uno prenotato dal vostro alloggio o tramite un’app di taxi locale come LOCA, che l’ente del turismo del Laos indica come la principale, controllate l’identità del conducente e la targa, condividete il tragitto e diffidate dei conducenti per strada che dicono di essere registrati su un’app.

Tenete sempre con voi cibo e bevande. Turisti sia uomini sia donne hanno segnalato bevande o cibo drogati, in alcuni casi seguiti da aggressioni, e la Francia ha segnalato diverse aggressioni nel 2023 dopo l’assunzione di sostanze di tipo GHB in locali notturni. Ufficialmente è ancora in vigore un coprifuoco che inizia alle 23:00, e ristoranti e bar devono chiudere al più tardi verso mezzanotte, quindi organizzatevi per rientrare nel vostro alloggio entro le 23:00.

Le cassette di sicurezza di hotel e guesthouse non sono necessariamente sicure, quindi usate un vostro lucchetto quando possibile, sorvegliate i vostri effetti personali sui trasporti notturni, tenete una copia del passaporto e copie elettroniche dei vostri documenti, e trattate con sospetto e-mail insolite, avvisi di vincite e richieste di aiuto da parte di presunti conoscenti.

Le leggi che colgono di sorpresa i visitatori

Il possesso, il traffico e la produzione di qualsiasi droga illegale sono reati gravi in Laos, cannabis compresa. Anche una quantità minima può comportare l’arresto, la detenzione e, in caso di condanna, una lunga pena detentiva, il traffico può essere punito con la pena di morte, e un solo spinello basta spesso per l’arresto e, di solito, una multa salata. La polizia fa irruzione nei locali frequentati dagli stranieri e può disporre un test delle urine o del sangue, e il semplice fatto di trovarsi vicino a un consumatore può essere considerato reato e usato per estorcere denaro.

I rapporti sessuali tra stranieri e cittadini laotiani, compresa la convivenza di coppie non sposate, sono vietati a meno che la coppia non sia sposata secondo il diritto di famiglia laotiano. La sanzione ufficiale è una multa da 500 a 5.000 dollari statunitensi e un’eventuale pena detentiva, le autorità possono pretendere di entrare nelle camere d’albergo, e le irruzioni notturne negli alloggi e le estorsioni non sono rare.

Sigarette elettroniche (svapo), tabacco riscaldato e shisha sono illegali: è vietato possederli, usarli, importarli, venderli, acquistarli o esportarli, pena una multa o il carcere. Il gioco d’azzardo è vietato, e alcuni viaggiatori sono stati arrestati su un treno mentre giocavano a carte, anche se non stavano scommettendo. Fotografate o entrate in siti militari solo su invito, e lasciate fuori dalle vostre foto ponti e campi d’aviazione. Polizia e milizia possono multare chi commette piccole infrazioni fino a diverse centinaia di dollari, da pagare subito prelevando a un bancomat. Chiunque sia sottoposto a indagine penale può essere trattenuto a lungo senza prove né accuse, e le carceri sono in pessime condizioni.

Coprite spalle e ginocchia nei templi e nei luoghi religiosi, che siate uomini o donne, e rivestitevi dopo una cascata, un fiume o una piscina invece di girare in costume da bagno; nei luoghi di balneazione pubblici si consiglia alle donne di indossare una maglietta e dei pantaloncini sopra il costume. Non ci sono restrizioni legali ai rapporti tra persone dello stesso sesso, e le coppie dello stesso sesso sono accettate con riserbo purché non lo manifestino in pubblico.