Le Laos est-il sûr ? Avis aux voyageurs, UXO, hôpitaux, vaccins et lois

Conseils aux voyageurs et zones que ces guides laissent de côté

La majeure partie du Laos relève d'une prudence ordinaire. L'Allemagne publie des conseils aux voyageurs sans avertissement de voyage, la France place tout ce qui se trouve hors de sa zone frontalière avec le Myanmar en vigilance renforcée, et le Royaume-Uni ne déconseille les voyages que dans une seule province. Chaque gouvernement trace sa propre limite, plus étroite ; voici, pour chaque zone, la formulation la plus stricte :

Aucun itinéraire de nos guides du Laos n'entre dans ces zones : les guides choisissent de laisser de côté Si Phan Don, les îles du Mékong juste au nord de la frontière cambodgienne, ainsi que le pont de l'Amitié IV dans la province de Bokeo, et Vientiane, Luang Prabang, Vang Vieng, Nong Khiaw, la ville de Paksé et les sites de la plaine des Jarres qu'ils retiennent se trouvent en dehors des quatre. Autour de la zone du Triangle d'or, dans la province de Bokeo, où des groupes armés mènent des escroqueries à l'emploi et du trafic de drogue, des personnes attirées par des emplois prétendument lucratifs ont été retenues dans des centres d'escroquerie ; vérifiez soigneusement toute offre d'emploi.

D'autres gouvernements peuvent tracer une limite plus large que ces trois-là ; lisez donc les conseils de votre propre gouvernement avant de réserver, puis de nouveau avant de prendre l'avion. Le Royaume-Uni avertit que votre assurance voyage pourrait être invalidée si vous voyagez à l'encontre de ses conseils. Si vous partez du sud du Laos vers le Cambodge ou la Thaïlande, choisissez votre frontière terrestre avec soin : les points de passage entre la Thaïlande et le Cambodge sont suspendus, et des mines terrestres non explosées se trouvent dans cette zone frontalière. Le Laos n'a pas connu de terrorisme récent, mais des attentats ne peuvent être exclus ; tenez-vous à l'écart des manifestations et des grands rassemblements.

Bombes non explosées : restez sur les axes principaux et les chemins balisés

Selon le ministère fédéral allemand des Affaires étrangères, plus de deux millions de tonnes d'armes à sous-munitions ont été larguées sur le Laos entre 1964 et 1973, et sur les 270 millions de sous-munitions, on estime que 80 millions n'ont pas explosé. D'innombrables engins se trouvent encore hors des chemins balisés, surtout dans l'est, et les mines terrestres et les munitions non explosées tuent chaque année un certain nombre de personnes.

En zone rurale, restez sur les axes principaux et laissez les objets métalliques là où ils se trouvent ; le risque augmente après des crues soudaines ou des glissements de terrain pendant la mousson. Ne quittez les routes qu'avec un guide local, en particulier le long de la frontière vietnamienne sur l'ancienne piste Hô Chi Minh, et ne faites de randonnée ou de visite de parc national qu'avec un tel guide. Sur les sites de jarres, restez dans les zones déminées et sur les chemins balisés que décrit notre guide de la plaine des Jarres. Pour comprendre pourquoi ces règles comptent, visitez le COPE Visitor Centre à Vientiane : l'entrée est gratuite, et ses expositions retracent l'histoire des munitions non explosées au Laos et la façon dont elles pèsent sur la vie dans le pays.

Numéros d'urgence, hôpitaux et évacuation vers la Thaïlande

En cas d'urgence, composez le 1191 pour la police ou le 1195 pour une ambulance. Pour signaler un délit à Vientiane, appelez la police touristique au 021 251 128, le numéro que le Royaume-Uni comme l'Allemagne donnent pour la capitale. Les autres numéros ci-dessous concernent les pompiers, les accidents de la route, les ambulances bénévoles gratuites de Vientiane et ses deux hôpitaux privés :

Toute personne qui intervient sur un accident doit porter un uniforme de Vientiane Rescue ou de Lao Red Cross : de fausses sociétés se sont présentées sur des accidents et ont réclamé des frais. L'intervention de la police est souvent limitée, avec des postes fermés et des numéros qui ne répondent pas, et les agents qui se déplacent peuvent vous demander de payer leurs frais de carburant et de téléphone ; demandez donc de l'aide au personnel de votre hébergement.

Pour tout problème sérieux, rendez-vous à Vientiane puis en Thaïlande, car aucun soin lourd n'est possible au Laos. L'Alliance International Medical Centre (Honda Complex, Souphanuvong Road, district de Sikhottabong) reçoit les patients du lundi au vendredi de 08:00 à 20:00 et le samedi de 08:00 à 17:00, répond aux urgences 24 heures sur 24 avec sa propre ambulance et peut organiser une évacuation vers la Thaïlande. Certains hôpitaux de Nong Khai ou d'Udon Thani (à environ 60 km de la frontière) peuvent envoyer une ambulance au pont de l'Amitié. Lao Skyway assure des évacuations sanitaires en hélicoptère vers le Bangkok Hospital depuis n'importe quelle région du Laos (1441 ou 021 513007), aux frais du patient ou de l'assureur, mais seulement de jour et sans personnel médical, et le patient doit avoir un passeport valable pour entrer en Thaïlande. Si un traitement en Thaïlande est impossible, la France cite le Kasemrad International Hospital (999 450 Years Road, district de Sisattanak), ouvert 24 heures sur 24.

Hors de la capitale, il n'existe pas de structures fiables pour les urgences médicales, et le ministère fédéral allemand des Affaires étrangères avertit que même les principales villes ont leurs limites. À Vientiane, des médecins privés assurent dans la journée des soins aigus pour les affections graves, mais peut-être pas la nuit ; à Vang Vieng, les urgences de médecine interne, les urgences pédiatriques et de nombreuses urgences chirurgicales ne peuvent pas être traitées ; à Luang Prabang, l'hôpital provincial et le Lao Hospital for Children peuvent traiter les urgences dans une certaine mesure. Depuis les zones isolées, avertit l'ambassade d'Australie à Vientiane, l'évacuation n'est pas toujours possible par voie aérienne, et un transfert par la route peut parfois prendre 2 ou 3 jours, davantage pendant la saison des pluies.

L'assurance passe donc en premier. Une évacuation sanitaire est difficile à organiser et très coûteuse, aucune page de conseils aux voyageurs d'un gouvernement n'en donne le montant, et sans couverture suffisante, le traitement, l'hôpital et le vol de retour sont en principe à votre charge, des frais qui peuvent vite engloutir toutes vos économies. Souscrivez une assurance santé voyage qui prend en charge l'évacuation vers la Thaïlande par la route ou par avion, ainsi que le rapatriement, et qui couvre votre itinéraire et vos activités : les accidents de moto si vous comptez conduire, et le rafting, le kayak ou le tubing à Vang Vieng. Conservez les reçus de tout ce que vous payez à l'avance ; Kasemrad exige un paiement, sauf si un assureur délivre une lettre de garantie avant la consultation.

Les cliniques internationales, les grands hôpitaux et les pharmacies les plus importantes peuvent fournir la plupart des médicaments sur ordonnance, mais moins dans les zones isolées. Emportez les vôtres dans leur emballage d'origine avec une ordonnance indiquant leur dénomination commune (nom générique), et n'achetez de médicaments qu'en pharmacie : les médicaments vendus dans la rue peuvent être des contrefaçons.

Vaccins, paludisme et maladies transmises par les moustiques

Prenez rendez-vous en médecine des voyages au moins 8 semaines avant le départ ; une consultation plus tardive reste utile. TravelHealthPro recommande les vaccins contre l'hépatite A, le tétanos et la typhoïde à la plupart des voyageurs et cite, pour certains selon le voyage, le chikungunya, la dengue, l'hépatite B, l'encéphalite japonaise, la rougeole, la poliomyélite, la rage et la tuberculose ; tous les voyageurs devraient être à jour pour la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). Le vaccin contre la fièvre jaune n'est ni recommandé ni exigé.

La règle sur la poliomyélite à la sortie du territoire ne s'applique que si vous restez 4 semaines ou plus : une preuve de vaccination sur un certificat international de vaccination ou de prophylaxie (ICVP), administrée entre 4 semaines et 12 mois avant votre départ, peut être demandée à la sortie. L'Allemagne indique que ce contrôle n'est pas effectué actuellement, mais avoir ce document sur soi ne coûte rien.

L'encéphalite japonaise est présente dans tout le pays toute l'année, avec un pic de juin à septembre, et ses moustiques piquent du crépuscule à l'aube, surtout en zone rurale. Les CDC américains recommandent le vaccin pour un séjour d'un mois ou plus dans les zones concernées, et de l'envisager pour des voyages plus courts avec des visites à la campagne, de la randonnée, du camping ou des chambres sans climatisation, moustiquaires aux fenêtres ni moustiquaire de lit. Les chiens enragés sont courants, et les vaccins et immunoglobulines antirabiques peuvent être indisponibles ou seulement très limités au Laos ; parlez donc d'une vaccination préventive si vous comptez faire du vélo ou courir, rester plus d'un mois ou être loin de tout soin, et consultez immédiatement un médecin après toute morsure.

Le paludisme est surtout un risque dans le Sud. Les CDC américains conseillent un traitement préventif dans six provinces du Sud, Attapeu, Champassak, Khammouane, Salavan, Savannakhet et Sekong, qui englobent Paksé et le plateau des Bolovens, et une recrudescence des cas y rend la prévention particulièrement nécessaire, notamment pour les randonneurs : prenez les comprimés comme votre centre de médecine des voyages les prescrit. Dans le Nord, où les CDC signalent de rares cas, les précautions contre les insectes suffisent, et ils ne relèvent pas de paludisme dans les villes de Luang Prabang et de Vientiane.

Le chikungunya, la dengue, l'encéphalite japonaise et le Zika peuvent survenir toute l'année dans tout le pays ; protégez-vous donc des piqûres de jour comme de nuit et dormez sous une moustiquaire. La dengue progresse pendant la saison des pluies et n'a pas de traitement curatif ; les anti-inflammatoires contre la douleur sont à proscrire. En raison du Zika, les femmes enceintes devraient discuter du voyage avec un professionnel de santé, et les femmes devraient éviter de tomber enceintes pendant le voyage et dans les 2 mois qui suivent.

Eau, nourriture, boissons, air et chaleur

Buvez des boissons en bouteille ou scellées, ou de l'eau rendue potable par filtration ou ébullition, et mangez des plats bien cuits plutôt que des légumes crus, des fruits de mer ou tout ce qui est insuffisamment cuit. La bilharziose est un risque dans l'eau douce le long du Mékong et de ses affluents ; baignez-vous donc dans les piscines d'hôtel, qui sont sûres, plutôt qu'en eau douce. Après de fortes pluies, tenez-vous à l'écart des eaux de crue, de la terre et de l'eau boueuse, et nettoyez, désinfectez et couvrez toute coupure. Le charbon (anthrax) a été détecté chez des bovins et des buffles près des 4 000 îles, de Paksé et du plateau des Bolovens ; sur l'itinéraire de Paksé et des Bolovens, gardez donc vos distances avec ces animaux et veillez à ce que la viande soit bien cuite.

Des boissons contenant du méthanol ont causé des décès et des intoxications graves au Laos, y compris des boissons achetées dans des bars, magasins et hôtels agréés des zones touristiques, et le méthanol ne se détecte ni au goût ni à l'odeur. Les autorités lao ont interdit la vente et la consommation de Tiger Vodka et de Tiger Whisky. N'achetez de l'alcool que dans des magasins agréés, non ouvert, dans son emballage d'origine avec le timbre fiscal, et refusez les alcools distillés maison, surtout ceux offerts gratuitement dans les hébergements simples ou dans la rue, ainsi que les shots de bienvenue gratuits dans les bars et les clubs.

Pendant la saison sèche, de novembre à avril, des feux peuvent apporter davantage de fumée et de poussière dans les zones rurales, avec un pic généralement entre mi-mars et mi-avril, et la France signale des niveaux de particules fines (PM2.5) proches de 200 μg/m3. Cette brume peut aggraver les affections cardiaques, pulmonaires et respiratoires, surtout chez les enfants, les personnes âgées et toute personne déjà malade : les pires jours, sortez moins, portez un masque N95 ou FFP2 (idéalement apporté de chez vous) et consultez le World Air Quality Index. Les températures dans la vallée du Mékong vont de 10 à 40 degrés Celsius ; buvez donc suffisamment, restez à l'ombre aux heures les plus chaudes et protégez votre peau et vos yeux du soleil. Notre guide de la meilleure période compare les saisons côte à côte.

Routes, motos, rivières et saison des pluies

Les routes sont souvent en mauvais état, et circuler après la tombée de la nuit augmente nettement le risque d'accident, car les véhicules roulent souvent sans phares et le bétail divague sur la chaussée. Faites vos trajets par la route de jour, prenez des bus de jour plutôt que des bus de nuit et méfiez-vous des conducteurs ivres, surtout le soir et les jours fériés. Si vous roulez malgré tout à vélo ou à moto la nuit, restez sur des routes fréquentées et bien éclairées et emportez si possible une alarme personnelle, surtout si vous êtes seul. Sur le tronçon de Vientiane à Vang Vieng de l'autoroute Chine-Laos (limitations affichées de 80 à 120 km/h), certains usagers locaux ne sont pas habitués à ces vitesses ; notre guide des transports au Laos présente le train, les transferts depuis les gares et les vols.

Réfléchissez bien avant de louer une moto. Après un accident de la route, un étranger paie l'indemnisation des dommages matériels et corporels causés à des tiers même s'il n'est pas responsable, et son passeport est généralement confisqué. Les loueurs demandent régulièrement le passeport en caution : gardez-le, car certains loueurs ont organisé le vol ou la dégradation de leurs propres motos, conservé des passeports et réclamé des sommes élevées. Beaucoup de contrats ne couvrent pas le vol, le loueur exige généralement au moins la valeur à neuf, et la police n'intervient généralement pas. Le casque est obligatoire et les loueurs n'en fournissent pas toujours ; apportez ou achetez le vôtre, et ayez sur vous un permis de conduire international avec votre permis national, sans lequel il n'est pas valable (le permis de 1949 pour les conducteurs britanniques).

Le Mékong peut être dangereux, avec des niveaux d'eau changeants, des courants et des obstacles cachés : ne montez qu'à bord de bateaux équipés de gilets de sauvetage et non surchargés. Les bateaux rapides sont souvent impliqués dans des accidents, parfois mortels ; prenez donc le bateau lent (slow boat) quand vous le pouvez ; l'Allemagne indique que des bateaux lents circulent sur presque tous les trajets. Les étapes de ville en ville de nos guides se font en train ou par la route, et leurs sorties en bateau sont des excursions à la journée comme la journée en bateau sur la Nam Ou depuis Nong Khiaw ; une longue remontée du Mékong vers les frontières thaïlandaise et birmane mène dans la province de Bokeo, vérifiez donc d'abord ce trajet dans le tableau des conseils aux voyageurs. Le rafting, le kayak, le tubing et la baignade, en particulier dans le Mékong, comportent des risques importants, et des touristes se sont noyés ou ont été grièvement blessés. À Vang Vieng, avec ses tyroliennes et son tubing, les installations sont souvent rudimentaires et rarement contrôlées, et des accidents graves sont régulièrement signalés ; les exploitants de montgolfières doivent disposer d'une immatriculation et d'un certificat de l'aviation civile lao.

La saison des pluies s'étend normalement de mai à octobre et peut se prolonger jusqu'en novembre, et la saison des typhons en Asie va de juin à novembre. Les rivières peuvent monter en quelques heures, des glissements de terrain touchent les routes de montagne et les trajets prennent nettement plus de temps ; emportez donc de l'eau et de la nourriture en plus, vérifiez que votre hébergement est protégé contre les vents forts et les pluies intenses, et suivez les consignes des autorités locales ainsi que les prévisions de la Mekong River Commission et du NDMO avant un trajet par la route. Les vols intérieurs peuvent être annulés au dernier moment si trop peu de passagers ont réservé ; prévoyez donc une marge avant toute correspondance.

Vols, vie nocturne et arnaques

La petite délinquance reste faible mais augmente. Les vols à l'arraché commis par des voleurs à moto, qui arrivent souvent par derrière, sont en nette hausse et parfois violents, surtout à Vientiane, Luang Prabang et Paksé, et ils se produisent aussi à Vang Vieng. Tenez votre sac du côté opposé à la chaussée, gardez vos objets de valeur hors de vue, n'emportez que l'argent liquide de la journée et rangez cartes et espèces dans des sacs différents, car la petite délinquance sévit aussi autour des distributeurs. Des vols à main armée sont désormais signalés, surtout la nuit ; si vous êtes victime d'un vol, n'opposez pas de résistance.

Des personnes seules ont signalé avoir été abordées et suivies : rejoignez un endroit où il y a du monde et communiquez votre itinéraire à quelqu'un. Pour les taxis, prenez-en un réservé par votre hébergement ou via une application de taxi locale comme LOCA, que l'office du tourisme du Laos présente comme la principale, vérifiez l'identité du chauffeur et la plaque d'immatriculation, partagez le trajet avec un proche et méfiez-vous des chauffeurs dans la rue qui prétendent être inscrits sur une application.

Gardez votre nourriture et vos boissons avec vous en permanence. Des touristes, hommes comme femmes, ont signalé des boissons ou des aliments additionnés de drogue, suivis dans certains cas d'agressions, et la France a fait état de plusieurs agressions en 2023 après la prise de substances de type GHB dans des lieux de vie nocturne. Officiellement, un couvre-feu est toujours en vigueur à partir de 23:00, et les restaurants et bars doivent fermer au plus tard vers minuit ; prévoyez donc d'être rentré à votre hébergement pour 23:00.

Les coffres-forts des hôtels et des guesthouses ne sont pas forcément sûrs : utilisez si possible votre propre cadenas, surveillez vos affaires dans les transports de nuit, gardez une copie de votre passeport et des copies électroniques de vos documents, et méfiez-vous des e-mails inhabituels, des annonces de gains et des demandes d'aide de prétendues connaissances.

Les lois qui piègent les visiteurs

La détention, le trafic et la fabrication de toute drogue illégale, cannabis compris, sont des infractions graves au Laos. Même une très petite quantité peut entraîner une arrestation, une détention et, en cas de condamnation, une longue peine de prison, le trafic peut être puni de la peine de mort, et un seul joint suffit souvent pour être arrêté et, en général, écoper d'une forte amende. La police fait des descentes dans les établissements fréquentés par les étrangers et peut ordonner un test d'urine ou sanguin, et le simple fait de se trouver près d'un consommateur peut être traité comme une infraction et servir à l'extorsion.

Les relations sexuelles entre étrangers et ressortissants lao, y compris la vie commune de couples non mariés, sont interdites, sauf si le couple est marié selon le droit lao de la famille. La sanction officielle est une amende de 500 à 5 000 dollars américains et une possible peine de prison, les autorités peuvent exiger d'entrer dans les chambres d'hôtel, et les descentes nocturnes dans les hébergements, ainsi que l'extorsion, ne sont pas rares.

La détention, l'usage, l'importation, la vente, l'achat et l'exportation de cigarettes électroniques (vapoteuses), de tabac chauffé et de chicha sont illégaux, sous peine d'amende ou de prison. Les jeux d'argent sont interdits, et des voyageurs ont été arrêtés dans un train parce qu'ils jouaient aux cartes, alors qu'ils ne jouaient pas d'argent. Ne photographiez des sites militaires et n'y entrez que sur invitation, et laissez les ponts et les aérodromes hors de vos photos. La police et la milice peuvent infliger aux auteurs de petites infractions des amendes allant jusqu'à plusieurs centaines de dollars, à payer immédiatement à un distributeur. Toute personne visée par une enquête pénale peut être détenue longtemps sans preuves ni inculpation, et les prisons sont dans un état très médiocre.

Couvrez vos épaules et vos genoux dans les temples et sur les sites religieux, que vous soyez un homme ou une femme, et rhabillez-vous après une cascade, une rivière ou une piscine plutôt que de vous promener en maillot de bain ; aux lieux de baignade publics, il est conseillé aux femmes de porter un t-shirt et un short par-dessus leur maillot. Il n'existe aucune restriction légale aux relations entre personnes de même sexe, et les couples de même sexe sont acceptés avec réserve tant qu'ils ne s'affichent pas en public.