Är Laos säkert? Reseråd, UXO, sjukhus, vaccin och lagar

Reseråd, och områdena som guiderna utelämnar

Större delen av Laos omfattas av normal försiktighet. Tyskland utfärdar rese- och säkerhetsråd utan resevarning, Frankrike placerar allt utanför sin gränszon mot Myanmar under förhöjd vaksamhet, och Storbritannien avråder från resor till endast en provins. Varje regering drar sin egen, snävare gräns; den strängaste formuleringen för varje område är denna:

Ingen rutt i våra Laosguider går in i dessa områden: guiderna väljer att utelämna Si Phan Don, Mekongöarna strax ovanför gränsen mot Kambodja, och Vänskapsbron IV i Bokeo, och Vientiane, Luang Prabang, Vang Vieng, Nong Khiaw, staden Pakse och de platser på Krukslätten som guiderna använder ligger utanför alla fyra. Runt zonen i Gyllene triangeln i Bokeo, där väpnade grupper driver anställningsbedrägerier och narkotikasmuggling, har människor som lockats dit med påstått lukrativa jobb hållits fångna i bedrägeriläger; granska alla jobberbjudanden noga.

Andra regeringar kan dra en vidare gräns än dessa tre, så läs din egen regerings reseråd innan du bokar och igen innan du flyger; Storbritannien varnar för att din reseförsäkring kan bli ogiltig om du reser mot dess råd. Om du reser vidare från södra Laos till Kambodja eller Thailand ska du välja landgräns med omsorg: gränsövergångarna mellan Thailand och Kambodja är tillfälligt stängda, och det finns odetonerade landminor i det gränsområdet. Laos har inte haft någon terrorism på senare tid, men attacker kan inte uteslutas; håll dig borta från demonstrationer och stora folksamlingar.

Odetonerade bomber: håll dig till huvudvägar och markerade stigar

Mer än två miljoner ton klusterammunition fälldes över Laos mellan 1964 och 1973, och av de 270 miljoner småbomberna exploderade uppskattningsvis 80 miljoner aldrig, enligt Tysklands utrikesministerium. Otaliga sprängföremål ligger fortfarande kvar utanför de markerade stigarna, särskilt i öster, och landminor och odetonerade vapen dödar ett antal människor varje år.

På landsbygden ska du hålla dig till huvudvägar och låta metallföremål ligga där de ligger; risken är större efter störtfloder eller jordskred under monsunen. Lämna vägarna bara med en lokal guide, särskilt längs gränsen mot Vietnam på den tidigare Ho Chi Minh-leden, och vandra eller besök nationalparker bara med en sådan guide. Vid krukplatserna ska du stanna inom de röjda områdena och på de markerade stigar som vår guide till Krukslätten beskriver. För att förstå varför reglerna spelar roll kan du besöka COPE Visitor Centre i Vientiane: inträdet är gratis, och utställningarna tar upp historien om odetonerad ammunition i Laos och hur den påverkar livet i landet.

Nödnummer, sjukhus och evakuering till Thailand

Ring 1191 för polis eller 1195 för ambulans i en nödsituation. För att anmäla ett brott i Vientiane ringer du turistpolisen på 021 251 128, det nummer som både Storbritannien och Tyskland anger för huvudstaden. De övriga numren nedan gäller brandkår, trafikolyckor, Vientianes kostnadsfria frivilliga ambulanser och stadens två privata sjukhus:

Den som kommer till en olycksplats för att hjälpa ska bära uniform från Vientiane Rescue eller Lao Red Cross: falska företag har dykt upp vid olyckor och tagit betalt. Polisens insatser är ofta begränsade, med stängda polisstationer och nummer som ingen svarar på, och poliser som kommer kan be dig betala deras bränsle- och telefonkostnader, så be personalen på ditt boende om hjälp.

Vid allt allvarligt ska du ta dig till Vientiane och sedan till Thailand, eftersom ingen avancerad vård är möjlig i Laos. Alliance International Medical Centre (Honda Complex, Souphanuvong Road, Sikhottabongdistriktet) tar emot patienter måndag till fredag från 08:00 till 20:00 och lördag från 08:00 till 17:00, tar emot akutfall dygnet runt med egen ambulans och kan ordna evakuering till Thailand. Vissa sjukhus i Nong Khai eller i Udon Thani (cirka 60 km från gränsen) kan skicka en ambulans till Vänskapsbron. Lao Skyway flyger medicinska evakueringar med helikopter till Bangkok Hospital från alla delar av Laos (1441 eller 021 513007), på patientens eller försäkringsbolagets bekostnad, men bara i dagsljus och utan medicinsk personal, och patienten behöver ett pass som är giltigt för resor till Thailand. Om behandling i Thailand är omöjlig anger Frankrike Kasemrad International Hospital (999 450 Years Road, Sisattanakdistriktet), som har öppet 24 timmar om dygnet.

Utanför huvudstaden finns inga tillförlitliga resurser för medicinska nödsituationer, och Tysklands utrikesministerium varnar för att även de större städerna har sina begränsningar. I Vientiane ger privatläkare akut vård vid allvarliga tillstånd på dagtid, men gör det kanske inte på natten; i Vang Vieng kan akutfall inom internmedicin och barnmedicin och många kirurgiska akutfall inte behandlas; i Luang Prabang kan provinssjukhuset och Lao Hospital for Children behandla akutfall i viss utsträckning. Från avlägsna områden, varnar Australiens ambassad i Vientiane, är evakuering inte alltid möjlig med flyg, och en transport landvägen kan ibland ta 2 eller 3 dagar, längre under regnperioden.

Därför kommer försäkringen först. Medicinsk evakuering är svår att organisera och mycket dyr, ingen regerings rådsida anger någon summa, och utan tillräckligt skydd får du i princip själv betala behandlingen, sjukhuset och flygresan hem, kostnader som snabbt kan äta upp alla dina besparingar. Teckna en reseförsäkring för sjukvård som betalar evakuering till Thailand landvägen eller med flyg, och hemtransport, och som täcker din resplan och dina aktiviteter: motorcykelolyckor om du ska köra, och forsränning, kajakpaddling eller tubing i Vang Vieng. Spara kvittona för allt du betalar i förskott; Kasemrad kräver betalning om inte ett försäkringsbolag utfärdar en betalningsgaranti före konsultationen.

Internationella kliniker, stora sjukhus och större apotek kan tillhandahålla de flesta receptbelagda läkemedel, men i mindre utsträckning i avlägsna områden. Ta med dina egna i originalförpackningen med ett recept som anger de generiska namnen, och köp läkemedel bara på apotek: läkemedel som säljs på gatan kan vara förfalskade.

Vaccin, malaria och myggburna sjukdomar

Boka en resemedicinsk tid minst 8 veckor före resan; ett senare besök är ändå värt att göra. TravelHealthPro rekommenderar vaccin mot hepatit A, stelkramp och tyfoidfeber för de flesta resenärer och anger chikungunya, dengue, hepatit B, japansk encefalit, mässling, polio, rabies och tuberkulos för vissa, beroende på resan; alla resenärer bör ha aktuella vaccinationer mot mässling, påssjuka och röda hund (MPR). Vaccin mot gula febern varken rekommenderas eller krävs.

Polioregeln vid utresa gäller bara om du stannar 4 veckor eller mer: bevis på vaccination i ett internationellt vaccinationsintyg (ICVP), given mellan 4 veckor och 12 månader innan du lämnar landet, kan efterfrågas vid utresan. Tyskland säger att kontrollen inte görs för närvarande, men intyget kostar ingenting att ha med sig.

Japansk encefalit förekommer i hela landet året runt, med en topp från juni till september, och myggorna som sprider den biter från skymning till gryning, främst på landsbygden. USA:s CDC rekommenderar vaccinet för vistelser på en månad eller mer i drabbade områden, och att överväga det för kortare resor med besök på landsbygden, vandring, camping eller rum utan luftkonditionering, fönsternät eller sängnät. Rabiessmittade hundar är vanliga, och rabiesvaccin och immunglobulin kan saknas eller bara finnas i mycket begränsad omfattning i Laos, så diskutera förebyggande vaccination om du ska cykla eller springa, stanna mer än en månad eller vara långt från vård, och sök läkare omedelbart efter varje bett.

Malaria är främst en risk i söder. USA:s CDC rekommenderar tabletter i sex sydliga provinser, Attapeu, Champasak, Khammouane, Salavan, Savannakhet och Sekong, som omfattar Pakse och Bolavenplatån, och en återkomst av fall där gör förebyggande skydd särskilt nödvändigt, inte minst för vandrare: ta tabletterna enligt mottagningens ordination. I norr, där CDC rapporterar sällsynta fall, räcker skydd mot insekter, och CDC finner ingen malaria i städerna Luang Prabang och Vientiane.

Chikungunya, dengue, japansk encefalit och zika kan förekomma året runt i hela landet, så skydda dig mot bett dag och natt och sov under myggnät. Dengue ökar under regnperioden och har ingen botande behandling; antiinflammatoriska smärtstillande läkemedel ska undvikas. På grund av zika bör gravida diskutera resan med vårdpersonal, och kvinnor bör undvika att bli gravida under resan och i 2 månader efteråt.

Vatten, mat, drycker, luft och värme

Drick buteljerade eller förseglade drycker, eller vatten som gjorts säkert genom filtrering eller kokning, och ät mat som är ordentligt tillagad i stället för råa grönsaker, skaldjur eller något som är otillräckligt tillagat. Snäckfeber (schistosomiasis) är en risk i sötvatten längs Mekong och dess bifloder, så bada i hotellpooler, som är säkra, i stället för i sötvatten. Efter kraftigt regn ska du hålla dig borta från översvämningsvatten, jord och lerigt vatten och rengöra, desinficera och täcka alla sår. Mjältbrand har påträffats hos nötkreatur och bufflar nära de 4 000 öarna, Pakse och Bolavenplatån, så på rutten via Pakse och Bolaven ska du hålla avstånd till djuren och se till att köttet är ordentligt genomtillagat.

Drycker som innehåller metanol har orsakat dödsfall och allvarlig sjukdom i Laos, även drycker köpta på barer, i butiker och på hotell med tillstånd i turistområden, och metanol går inte att upptäcka genom smak eller lukt. Laos myndigheter har förbjudit försäljning och konsumtion av Tiger Vodka och Tiger Whisky. Köp alkohol bara i butiker med tillstånd, oöppnad i originalförpackningen med skattemärke, och tacka nej till hembränd sprit, särskilt sådan som bjuds gratis på enkla boenden eller på gatan, och till gratis välkomstshots på barer och klubbar.

Under torrperioden, från november till april, kan bränder föra med sig tätare rök och damm till landsbygden, oftast med en topp mellan mitten av mars och mitten av april, och Frankrike rapporterar halter av fina partiklar (PM2.5) nära 200 μg/m3. Diset kan förvärra hjärt-, lung- och andningsbesvär, framför allt för barn, äldre och alla med en befintlig sjukdom: gå ut mindre de värsta dagarna, bär en N95- eller FFP2-mask (helst medtagen hemifrån) och kolla World Air Quality Index. Temperaturerna i Mekongdalen varierar från 10 till 40 grader Celsius, så drick tillräckligt, håll dig i skuggan under de varmaste timmarna och skydda huden och ögonen mot solen. Vår guide till bästa restiden ställer årstiderna sida vid sida.

Vägar, motorcyklar, floder och regnperioden

Vägarna är ofta dåliga, och resor efter mörkrets inbrott ökar risken för olyckor avsevärt, eftersom fordon ofta saknar lyktor och boskap går ut på vägen. Gör resor landvägen i dagsljus, ta dagbussar i stället för nattbussar och se upp för rattfulla förare, särskilt på kvällen och under helgdagar. Om du ändå cyklar eller kör motorcykel på natten, håll dig till välanvända, väl upplysta vägar och bär ett personlarm om du kan, särskilt när du är ensam. På sträckan mellan Vientiane och Vang Vieng på motorvägen mellan Kina och Laos (skyltade hastighetsgränser på 80 till 120 km/h) är vissa lokala trafikanter inte vana vid hastigheterna; vår guide till transporter i Laos tar upp järnvägen, transfer till och från stationerna och flygen.

Tänk efter noga innan du hyr motorcykel. Efter en trafikolycka betalar en utlänning ersättning för tredje parts sak- och personskador även utan egen skuld, och passet beslagtas oftast. Uthyrare ber regelbundet om passet som deposition: behåll det, eftersom vissa uthyrare har iscensatt stöld av eller skador på sina egna motorcyklar, behållit pass och krävt höga avgifter. Många avtal täcker inte stöld, uthyraren kräver oftast minst nyvärdet och polisen brukar inte ingripa. Hjälm är obligatoriskt och uthyrningen tillhandahåller kanske ingen, så ta med eller köp en egen, och ha med ett internationellt körkort tillsammans med ditt nationella körkort, utan vilket det internationella inte är giltigt (1949 års internationella körkort för brittiska förare).

Mekong kan vara farlig, med skiftande vattennivåer, strömmar och dolda hinder: gå bara ombord på båtar som har flytvästar och inte är överfulla. Snabbåtar är ofta inblandade i olyckor, ibland dödliga, så ta den långsamma båten när du kan; Tyskland påpekar att långsamma båtar går på nästan alla rutter. Våra guiders etapper mellan städer går med tåg eller på väg, och båtturerna är dagsutflykter som båtdagen på Nam Ou från Nong Khiaw; en lång resa uppför Mekong mot gränserna till Thailand och Myanmar går in i Bokeo, så jämför den först med tabellen över reseråd. Forsränning, kajakpaddling, tubing och bad, särskilt i Mekong, innebär betydande risker, och turister har drunknat och skadats allvarligt. I Vang Vieng, med sina ziplines och sin tubing, är anläggningarna ofta primitiva och sällan inspekterade, och allvarliga olyckor rapporteras regelbundet; ballongoperatörer behöver registrering och certifikat från Laos civila luftfartsmyndighet.

Regnperioden pågår normalt från maj till oktober och kan fortsätta in i november, och tyfonsäsongen i Asien pågår från juni till november. Floder kan stiga inom några timmar, jordskred drabbar bergsvägar och resor tar betydligt längre tid, så ha med extra vatten och mat, kontrollera att ditt boende är skyddat mot hård vind och kraftigt regn, och följ de lokala myndigheterna samt Mekong River Commissions och NDMO:s prognoser före en resa landvägen. Inrikesflyg kan ställas in med kort varsel om för få passagerare har bokat, så lägg in en marginal före varje vidare anslutning.

Stöld, nattliv och bedrägerier

Småbrottsligheten är fortfarande låg men ökar. Väskryckningar av tjuvar på motorcykel, ofta bakifrån, ökar tydligt och är ibland våldsamma, särskilt i Vientiane, Luang Prabang och Pakse, och de förekommer också i Vang Vieng. Håll väskan på den sida som är vänd bort från vägen, håll värdesaker utom synhåll, ha bara med dagens kontanter och förvara kort och kontanter i olika väskor, eftersom småbrott också förekommer vid uttagsautomater. Väpnade rån rapporteras nu, särskilt på natten; om du blir rånad, gör inte motstånd.

Personer som är ute ensamma har berättat att de blivit tilltalade och förföljda: gå dit där det finns andra människor och dela din rutt med någon. Ta en taxi som ditt boende har bokat eller som du bokat via en lokal taxiapp som LOCA, som Laos turistmyndighet anger som den ledande, kontrollera förarens identitet och registreringsskylt, dela resan och var försiktig med förare på gatan som påstår att de är registrerade i en app.

Ha alltid din mat och dryck hos dig. Både manliga och kvinnliga turister har rapporterat drinkar eller mat som spetsats med droger, i vissa fall följt av övergrepp, och Frankrike rapporterade flera övergrepp 2023 efter att GHB-liknande substanser intagits på nattklubbar och barer. Officiellt gäller fortfarande ett utegångsförbud från 23:00, och restauranger och barer måste stänga senast vid ungefär midnatt, så planera att vara tillbaka på ditt boende senast 23:00.

Kassaskåp på hotell och gästhus är inte nödvändigtvis säkra, så använd ditt eget lås där det går, håll uppsikt över dina saker på nattliga transporter, ha en kopia av passet och elektroniska kopior av dina dokument, och var misstänksam mot ovanliga e-postmeddelanden, vinstmeddelanden och hjälpförfrågningar från påstådda bekanta.

Lagarna som besökare åker fast för

Innehav, smuggling och tillverkning av all illegal narkotika är allvarliga brott i Laos, cannabis inräknat. Även en mycket liten mängd kan leda till gripande, frihetsberövande och, vid fällande dom, ett långt fängelsestraff, narkotikasmuggling kan ge dödsstraff, och en enda joint räcker ofta för gripande och, oftast, betydande böter. Polisen gör razzior på ställen som är populära bland utlänningar och kan beordra urin- eller blodprov, och att bara befinna sig nära någon som använder narkotika kan behandlas som ett brott och användas för utpressning.

Sexuella relationer mellan utlänningar och laotiska medborgare, inklusive ogifta par som bor tillsammans, är förbjudna om paret inte är gift enligt laotisk familjerätt. Det officiella straffet är böter på 500 till 5 000 amerikanska dollar och eventuellt fängelse, myndigheterna kan kräva tillträde till hotellrum, och nattliga razzior på boenden, och utpressning, är inte ovanliga.

E-cigaretter (vapes), upphettad tobak och vattenpipa är olagliga att inneha, använda, importera, sälja, köpa eller exportera, vid risk för böter eller fängelse. Hasardspel är förbjudet, och resenärer har gripits på ett tåg för att ha spelat kort, trots att de inte spelade om pengar. Fotografera eller gå in på militära områden bara med en inbjudan, och håll broar och flygfält utanför dina bilder. Polis och milis kan bötfälla den som begått småförseelser med upp till flera hundra dollar, som ska betalas direkt från en uttagsautomat. Den som är föremål för en brottsutredning kan hållas frihetsberövad länge utan bevis eller åtal, och fängelserna har mycket dåliga förhållanden.

Täck axlar och knän vid tempel och religiösa platser, oavsett om du är man eller kvinna, och klä på dig efter ett vattenfall, en flod eller en pool i stället för att gå omkring i badkläder; på allmänna badplatser rekommenderas kvinnor att bära t-shirt och shorts över badkläderna. Det finns inga rättsliga begränsningar för samkönade relationer, och samkönade par accepteras med viss återhållsamhet så länge de inte visar det offentligt.