¿Es seguro Laos? Avisos, bombas sin explotar, hospitales, vacunas y leyes

Avisos de viaje y zonas que estas guías dejan fuera

La mayor parte de Laos está sujeta a una precaución normal. Alemania publica consejos de viaje y seguridad sin advertencia de viaje, Francia sitúa todo lo que queda fuera de su zona fronteriza con Birmania en vigilancia reforzada y el Reino Unido desaconseja viajar a una sola provincia. Cada gobierno traza su propia línea, más estrecha; esta es la formulación más estricta para cada zona:

Ninguna ruta de nuestras guías de Laos entra en estas zonas: las guías dejan fuera a propósito Si Phan Don, las islas del Mekong situadas justo al norte de la frontera con Camboya, y el puente de la Amistad IV en Bokeo, y Vientián, Luang Prabang, Vang Vieng, Nong Khiaw, la ciudad de Pakse y los sitios de la Llanura de las Jarras que utilizan quedan fuera de las cuatro. En torno a la zona del Triángulo de Oro en Bokeo, donde grupos armados dirigen estafas de empleo y narcotráfico, personas atraídas por empleos supuestamente lucrativos han sido retenidas en complejos de estafas; examina con cuidado cualquier oferta de trabajo.

Otros gobiernos pueden trazar una línea más amplia que estos tres, así que lee los consejos de tu propio gobierno antes de reservar y de nuevo antes de volar; el Reino Unido advierte de que tu seguro de viaje podría quedar invalidado si viajas en contra de sus consejos. Si vas del sur de Laos a Camboya o a Tailandia, elige con cuidado el paso fronterizo terrestre: los pasos entre Tailandia y Camboya están suspendidos y en esa zona fronteriza hay minas terrestres sin explotar. En Laos no hay antecedentes recientes de terrorismo, aunque no pueden descartarse atentados; mantente alejado de manifestaciones y grandes concentraciones.

Bombas sin explotar: no te salgas de las vías principales ni de los senderos señalizados

Entre 1964 y 1973 se lanzaron sobre Laos más de dos millones de toneladas de municiones en racimo, y de los 270 millones de submuniciones se calcula que 80 millones no explotaron, según el Ministerio Federal de Asuntos Exteriores de Alemania. Innumerables artefactos siguen fuera de los senderos señalizados, sobre todo en el este, y las minas terrestres y las armas sin explotar matan a varias personas cada año.

En las zonas rurales, no te salgas de las vías principales y deja los objetos metálicos donde están; el riesgo es mayor tras crecidas repentinas o desprendimientos durante el monzón. Sal de las carreteras solo con un guía local, sobre todo a lo largo de la frontera con Vietnam, en la antigua ruta Ho Chi Minh, y haz senderismo o visita parques nacionales solo con uno. En los sitios de las jarras, quédate dentro de las zonas desminadas y en los senderos señalizados que describe nuestra guía de la Llanura de las Jarras. Para entender por qué importan estas normas, visita el COPE Visitor Centre de Vientián: la entrada es gratuita y sus exposiciones tratan la historia de los artefactos sin explotar en Laos y la forma en que afectan a la vida en el país.

Teléfonos de emergencia, hospitales y evacuación a Tailandia

En caso de emergencia, marca el 1191 para la policía o el 1195 para una ambulancia. Para denunciar un delito en Vientián, llama a la policía turística al 021 251 128, el número que dan tanto el Reino Unido como Alemania para la capital. Los demás números de la tabla son los de bomberos, accidentes de tráfico, las ambulancias gratuitas de voluntarios de Vientián y sus dos hospitales privados:

Quien acuda a un accidente debe llevar uniforme de Vientiane Rescue o de Lao Red Cross: empresas falsas se han presentado en accidentes y han cobrado tarifas. La respuesta policial suele ser limitada, con comisarías cerradas y teléfonos que nadie contesta, y los agentes que acuden pueden pedirte que pagues su combustible y sus gastos de teléfono, así que pide ayuda al personal de tu alojamiento.

Para cualquier caso grave, dirígete a Vientián y después a Tailandia, porque en Laos no es posible una atención médica de alto nivel. El Alliance International Medical Centre (Honda Complex, Souphanuvong Road, distrito de Sikhottabong) atiende a pacientes de lunes a viernes de 08:00 a 20:00 y los sábados de 08:00 a 17:00, responde a urgencias a cualquier hora con su propia ambulancia y puede organizar la evacuación a Tailandia. Algunos hospitales de Nong Khai o de Udon Thani (a unos 60 km de la frontera) pueden enviar una ambulancia al puente de la Amistad. Lao Skyway realiza evacuaciones médicas en helicóptero al Bangkok Hospital desde cualquier parte de Laos (1441 o 021 513007), a cargo del paciente o de la aseguradora, pero solo con luz diurna y sin personal médico, y el paciente necesita un pasaporte válido para viajar a Tailandia. Si el tratamiento en Tailandia es imposible, Francia indica el Kasemrad International Hospital (999 450 Years Road, distrito de Sisattanak), abierto las 24 horas.

Fuera de la capital no hay instalaciones fiables para urgencias médicas, y el Ministerio Federal de Asuntos Exteriores de Alemania advierte de que incluso las ciudades principales tienen límites. En Vientián, los médicos privados prestan atención aguda para afecciones importantes durante el día, y puede que no lo hagan de noche; en Vang Vieng no se pueden tratar las urgencias de medicina interna ni las pediátricas, ni muchas quirúrgicas; en Luang Prabang, el Hospital Provincial y el Lao Hospital for Children pueden tratar urgencias hasta cierto punto. Desde zonas remotas, advierte la Embajada de Australia en Vientián, la evacuación no siempre es posible por aire, y un traslado por tierra puede tardar a veces 2 o 3 días, más en la temporada de lluvias.

Por eso el seguro va primero. La evacuación médica es difícil de organizar y muy cara, ninguna página oficial de consejos de viaje da una cifra y, sin una cobertura adecuada, el tratamiento, el hospital y el vuelo de regreso corren en principio de tu cuenta, unos gastos que pueden consumir rápidamente todos tus ahorros. Contrata un seguro médico de viaje que pague la evacuación a Tailandia por carretera o por aire y la repatriación, y que cubra tu itinerario y tus actividades: los accidentes de moto si vas a conducir una, y el rafting, el kayak o el tubing en Vang Vieng. Guarda los recibos de todo lo que pagues por adelantado; el Kasemrad exige el pago salvo que una aseguradora emita una carta de garantía antes de la consulta.

Las clínicas internacionales, los grandes hospitales y las farmacias más grandes pueden suministrar la mayoría de los medicamentos con receta, aunque menos en las zonas remotas. Lleva los tuyos en su envase original con una receta que indique sus nombres genéricos, y compra medicamentos solo en farmacias: los que se venden en la calle pueden ser falsificados.

Vacunas, malaria y enfermedades transmitidas por mosquitos

Pide cita de medicina del viajero al menos 8 semanas antes del viaje; una visita más tardía sigue mereciendo la pena. TravelHealthPro recomienda las vacunas de hepatitis A, tétanos y fiebre tifoidea a la mayoría de los viajeros y menciona chikunguña, dengue, hepatitis B, encefalitis japonesa, sarampión, polio, rabia y tuberculosis para algunos, según el viaje; todos los viajeros deben tener al día la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (triple vírica). La vacuna de la fiebre amarilla no se recomienda ni se exige.

La norma de la polio a la salida solo se aplica si te quedas 4 semanas o más: a la salida pueden pedirte un comprobante de vacunación en un Certificado Internacional de Vacunación o Profilaxis (ICVP), con la dosis administrada entre 4 semanas y 12 meses antes de salir. Alemania dice que actualmente no se realiza ese control, pero llevar el registro no cuesta nada.

La encefalitis japonesa está presente en todo el país durante todo el año, con un máximo de junio a septiembre, y sus mosquitos pican del anochecer al amanecer, sobre todo en zonas rurales. Los CDC de Estados Unidos recomiendan la vacuna para estancias de un mes o más en zonas afectadas, y plantearla para viajes más cortos con visitas rurales, senderismo, acampada o habitaciones sin aire acondicionado, mosquiteras en las ventanas ni mosquiteros de cama. Los perros rabiosos son frecuentes, y las vacunas antirrábicas y la inmunoglobulina pueden no estar disponibles en Laos o estarlo solo de forma muy limitada, así que consulta la vacunación preexposición si vas a ir en bicicleta o a correr, a quedarte más de un mes o a estar lejos de la atención médica, y acude enseguida a un médico tras cualquier mordedura.

La malaria es sobre todo un riesgo en el sur. Los CDC de Estados Unidos aconsejan pastillas en seis provincias del sur, Attapeu, Champasak, Khammouane, Salavan, Savannakhet y Sekong, que incluyen Pakse y la meseta de Bolaven, y un repunte de casos allí hace la prevención especialmente necesaria, en particular para los senderistas: toma las pastillas como te las prescriba tu clínica. En el norte, donde los CDC registran casos raros, bastan las precauciones contra los insectos, y no encuentran malaria en las ciudades de Luang Prabang y Vientián.

La chikunguña, el dengue, la encefalitis japonesa y el zika pueden darse todo el año en todo el país, así que protégete de las picaduras de día y de noche y duerme bajo un mosquitero. El dengue aumenta en la temporada de lluvias y no tiene tratamiento curativo; deben evitarse los analgésicos antiinflamatorios. Por el zika, las mujeres embarazadas deben hablar del viaje con un profesional sanitario, y las mujeres deben evitar quedarse embarazadas durante el viaje y los 2 meses siguientes.

Agua, comida, bebidas, aire y calor

Toma bebidas embotelladas o precintadas, o agua potabilizada mediante filtrado o hervido, y come alimentos bien cocinados en lugar de verduras crudas, marisco o cualquier cosa poco hecha. La esquistosomiasis es un riesgo en el agua dulce a lo largo del Mekong y sus afluentes, así que báñate en las piscinas de los hoteles, que son seguras, y no en agua dulce. Tras lluvias intensas, mantente alejado del agua de las inundaciones, la tierra y el agua embarrada, y limpia, desinfecta y cubre cualquier corte. Se ha detectado ántrax en vacas y búfalos cerca de las 4.000 Islas, Pakse y la meseta de Bolaven, así que en la ruta de Pakse y Bolaven mantén la distancia con los animales y asegúrate de que la carne esté bien cocinada.

Las bebidas con metanol han causado muertes y enfermedades graves en Laos, incluidas bebidas compradas en bares, tiendas y hoteles con licencia de zonas turísticas, y el metanol no se detecta por el sabor ni por el olor. Las autoridades laosianas han prohibido la venta y el consumo de Tiger Vodka y Tiger Whisky. Compra alcohol solo en tiendas con licencia, sin abrir, en su envase original y con el precinto fiscal, y rechaza los licores destilados en casa, sobre todo los que te ofrecen gratis en alojamientos sencillos o en la calle, y los chupitos gratuitos de bienvenida en bares y discotecas.

En la estación seca, de noviembre a abril, los incendios pueden traer más humo y polvo a las zonas rurales, normalmente con un máximo entre mediados de marzo y mediados de abril, con niveles de partículas finas (PM2.5) cercanos a 200 μg/m3 según Francia. La neblina puede agravar las enfermedades cardíacas, pulmonares y respiratorias, sobre todo en niños, personas mayores y cualquiera con una afección previa: en los peores días sal menos, lleva una mascarilla N95 o FFP2 (idealmente traída de casa) y consulta el World Air Quality Index. Las temperaturas en el valle del Mekong van de 10 a 40 grados Celsius, así que bebe lo suficiente, quédate a la sombra en las horas de más calor y protege la piel y los ojos del sol. Nuestra guía de la mejor época compara las estaciones una junto a otra.

Carreteras, motos, ríos y temporada de lluvias

Las carreteras suelen estar en mal estado, y viajar de noche aumenta considerablemente el riesgo de accidente, porque los vehículos a menudo no llevan luces y el ganado invade la calzada. Haz los trayectos por tierra de día, toma autobuses diurnos en lugar de nocturnos y ten cuidado con los conductores ebrios, sobre todo por la noche y en días festivos. Si aun así vas en bicicleta o en moto de noche, quédate en carreteras concurridas y bien iluminadas y lleva una alarma personal si puedes, sobre todo si vas solo. En el tramo de Vientián a Vang Vieng de la autopista China–Laos (límites señalizados de 80 a 120 km/h), algunos usuarios locales no están acostumbrados a esas velocidades; nuestra guía de transporte en Laos explica el tren, los traslados a las estaciones y los vuelos.

Piénsalo bien antes de alquilar una moto. Tras un accidente de tráfico, un extranjero paga la indemnización por los daños y las lesiones a terceros aunque no tenga la culpa, y normalmente le confiscan el pasaporte. Las tiendas de alquiler piden con frecuencia el pasaporte como depósito: no lo entregues, porque algunas tiendas han organizado el robo o los daños de sus propias motos, se han quedado con pasaportes y han exigido sumas elevadas. Muchos contratos no cubren el robo, la tienda suele exigir como mínimo el valor de una moto nueva y la policía no suele intervenir. El casco es obligatorio y puede que el alquiler no lo incluya, así que trae o compra el tuyo, y lleva un permiso internacional de conducción junto con tu permiso nacional, sin el cual no es válido (el permiso de 1949 para los conductores británicos).

El Mekong puede ser peligroso, con niveles de agua cambiantes, corrientes y obstáculos ocultos: sube solo a barcos que lleven chalecos salvavidas y no vayan sobrecargados. Las lanchas rápidas sufren accidentes a menudo, a veces mortales, así que toma el barco lento siempre que puedas; Alemania señala que hay barcos lentos en casi todas las rutas. Los trayectos entre ciudades de nuestras guías se hacen en tren o por carretera, y sus barcos son excursiones de un día como el día en barco por el Nam Ou desde Nong Khiaw; un viaje largo por el Mekong río arriba hacia las fronteras de Tailandia y Birmania entra en Bokeo, así que compruébalo antes con la tabla de avisos. El rafting, el kayak, el tubing y el baño, sobre todo en el Mekong, conllevan riesgos importantes, y hay turistas que se han ahogado o han sufrido heridas graves. En Vang Vieng, con sus tirolinas y su tubing, las instalaciones suelen ser rudimentarias y rara vez se inspeccionan, y se registran accidentes graves con regularidad; los operadores de globos necesitan un registro y un certificado de la aviación civil laosiana.

La temporada de lluvias va normalmente de mayo a octubre y puede prolongarse hasta noviembre, y la temporada de tifones en Asia va de junio a noviembre. Los ríos pueden crecer en cuestión de horas, los desprendimientos afectan a las carreteras de montaña y los trayectos tardan bastante más, así que lleva agua y comida de más, comprueba que tu alojamiento esté protegido contra el viento fuerte y las lluvias intensas, y sigue a las autoridades locales y las previsiones de la Mekong River Commission y de la NDMO antes de un viaje por carretera. Los vuelos nacionales pueden cancelarse con poca antelación si hay demasiado pocos pasajeros reservados, así que deja margen antes de cualquier conexión posterior.

Robos, vida nocturna y estafas

La pequeña delincuencia sigue siendo baja, pero va en aumento. Los tirones de bolsos por ladrones en moto, que a menudo llegan por detrás, aumentan claramente y a veces son violentos, sobre todo en Vientián, Luang Prabang y Pakse, y también ocurren en Vang Vieng. Lleva el bolso del lado contrario a la calzada, mantén los objetos de valor fuera de la vista, lleva solo el efectivo del día y guarda las tarjetas y el efectivo en bolsas distintas, ya que la pequeña delincuencia también se da en torno a los cajeros. Ahora se denuncian robos a mano armada, sobre todo de noche; si te atracan, no te resistas.

Personas que viajaban solas han contado que las abordaron y las siguieron: ve a donde haya más gente y comparte tu ruta con alguien. Para los taxis, usa uno reservado por tu alojamiento o a través de una aplicación local de taxis como LOCA, que el organismo de turismo de Laos señala como la principal, comprueba la identidad del conductor y la matrícula, comparte el trayecto y desconfía de los conductores en la calle que dicen estar registrados en una aplicación.

No pierdas de vista tu comida y tu bebida en ningún momento. Turistas tanto hombres como mujeres han denunciado bebidas o comida adulteradas con drogas, en algunos casos seguidas de agresiones, y Francia informó de varias agresiones en 2023 tras la ingesta de sustancias tipo GHB en locales de ocio nocturno. Oficialmente sigue vigente un toque de queda a partir de las 23:00, y los restaurantes y bares deben cerrar como muy tarde hacia la medianoche, así que planea estar de vuelta en tu alojamiento como muy tarde a las 23:00.

Las cajas fuertes de hoteles y casas de huéspedes no son necesariamente seguras, así que usa tu propio candado cuando puedas, vigila tus pertenencias en los transportes nocturnos, lleva una copia del pasaporte y copias electrónicas de tus documentos, y desconfía de los correos electrónicos inusuales, los avisos de premios y las peticiones de ayuda de supuestos conocidos.

Las leyes que sorprenden a los visitantes

La posesión, el tráfico y la fabricación de cualquier droga ilegal son delitos graves en Laos, incluido el cannabis. Incluso una cantidad muy pequeña puede acarrear detención, prisión preventiva y, en caso de condena, una larga pena de cárcel; el tráfico puede castigarse con la pena de muerte, y un solo porro suele bastar para una detención y, normalmente, una multa considerable. La policía hace redadas en locales populares entre extranjeros y puede ordenar un análisis de orina o de sangre, y el mero hecho de estar cerca de un consumidor puede tratarse como delito y utilizarse para extorsionar.

Las relaciones sexuales entre extranjeros y ciudadanos laosianos, incluida la convivencia de parejas no casadas, están prohibidas salvo que la pareja esté casada conforme al derecho de familia laosiano. La sanción oficial es una multa de 500 a 5.000 dólares estadounidenses y posible prisión, las autoridades pueden exigir la entrada en las habitaciones de hotel, y las redadas nocturnas en alojamientos y la extorsión no son raras.

Los cigarrillos electrónicos (vapeadores), el tabaco calentado y la shisha son ilegales: está prohibido poseerlos, usarlos, importarlos, venderlos, comprarlos o exportarlos, bajo pena de multa o cárcel. El juego está prohibido, y se ha detenido a viajeros en un tren por jugar a las cartas, aunque no estaban apostando. Fotografía o entra en instalaciones militares solo con invitación, y deja los puentes y los aeródromos fuera de tus fotos. La policía y la milicia pueden multar a los autores de infracciones menores con hasta varios cientos de dólares, pagaderos en el acto en un cajero. Cualquier persona investigada penalmente puede quedar detenida durante largos periodos sin pruebas ni cargos, y las cárceles están en muy malas condiciones.

Cúbrete los hombros y las rodillas en templos y lugares religiosos, seas hombre o mujer, y cúbrete después de una cascada, un río o una piscina en lugar de pasearte en bañador; en los lugares públicos de baño se aconseja a las mujeres llevar una camiseta y unos pantalones cortos encima del bañador. No hay restricciones legales a las relaciones entre personas del mismo sexo, y las parejas del mismo sexo se aceptan con reservas siempre que no lo muestren en público.