Guida a Chau Doc: monte Sam, foresta di Tra Su e villaggi cham

Come funziona Chau Doc: città fluviale, monte sacro, foresta allagata

Pensate a Chau Doc come a tre brevi escursioni da un'unica base. La città si affaccia sul fiume Hau, che Vietnam Tourism chiama anche Bassac. Le barche scaricano i prodotti al mercato, e il villaggio galleggiante, gli allevamenti ittici e gli isolotti cham sono tutti a un breve tragitto in barca. Il monte Sam si innalza dalle risaie a sud-ovest del centro, con la statale 91 che corre ai suoi piedi. La foresta di Tra Su si trova più lontano, oltre il monte: Vietnam Tourism la colloca a 23 km da Chau Doc.

Il confine è a due passi dalla città. Chau Doc, oggi formalmente un quartiere della provincia di An Giang, confina a ovest con la Cambogia, e il canale di Vinh Te, scavato tra il 1819 e il 1824, segue la frontiera sotto il monte Sam. È proprio questo mosaico di popoli che Vietnam Tourism mette in risalto: comunità cham, khmer, kinh e cinesi vivono qui fianco a fianco da generazioni, e lo si nota nelle insegne dei negozi, nei luoghi di culto e nella cucina.

Due notti bastano per il fiume e il monte; una terza aggiunge Tra Su con calma. Andate sul fiume di prima mattina e sul monte nel tardo pomeriggio, quando la luce si addolcisce e la vista a ovest verso la Cambogia è al suo meglio.

Il mercato, il villaggio galleggiante e gli isolotti cham

Cominciate dal mercato di Chau Doc verso l'alba. La guida gastronomica di Vietnam Tourism racconta che alle 7 è già in piena attività e definisce la città il «Regno del pesce in salamoia». Cercate le pile di mắm, pesce di fiume conservato con zucchero di palma, sale, peperoncino e aglio, che fermenta all'aria aperta, insieme a tamarindo, noci di palma, fiori e dolci gelatinosi. Ai margini del mercato si vendono ciotole di zuppa di noodles al pesce. Vietnam Tourism descrive anche un piccolo mercato galleggiante di alcune decine di barche al primo mattino, dove i venditori appendono campioni della merce ad alte pertiche invece di richiamare i clienti a voce.

Dal lungofiume partono le barche per il villaggio galleggiante, che Vietnam Tourism descrive come una comunità di pescatori nata circa 50 anni fa. Le sue case poggiano su zattere che fungono anche da allevamenti ittici, dove si crescono pesci gatto e lutjanidi da vendere. Chiedete al barcaiolo di includere i villaggi cham di Chau Giang e Chau Phong, sugli isolotti al di là del fiume Hau. I cham di qui sono musulmani sunniti, con una moschea in ogni comunità e vecchie palafitte di legno collegate da passerelle sopra l'acqua che sale e scende. Le tessitrici realizzano a telaio manuale le sciarpe cham a quadri.

La più nota è la Moschea Mubarak. Secondo Wikipedia risalirebbe al 1750, fu restaurata nel 1808 ed è tra le moschee cham più antiche del Vietnam. Sono luoghi di culto attivi: vestitevi in modo sobrio (spalle e ginocchia coperte), toglietevi le scarpe dove lo fanno gli altri, chiedete prima di fotografare le persone ed evitate le visite durante gli orari di preghiera.

Il monte Sam: Ba Chua Xu, Tay An e la Pagoda della Grotta

Il monte Sam (Núi Sam) è alto appena 284 metri, ma Vietnam Tourism conta sui suoi pendii circa 200 luoghi di culto grandi e piccoli e lo definisce il più sacro dei rilievi intorno a Chau Doc. Secondo la Wikipedia vietnamita, i principali templi e mausolei ai suoi piedi sono riuniti in un unico sito storico e culturale di interesse nazionale.

Il Mieu Ba Chua Xu, il tempio della Signora del Regno, è uno dei luoghi religiosi più frequentati del Vietnam, secondo Vietnam Tourism. I fedeli portano maialini arrosto interi, piramidi di frutta e mazzi di fiori di loto, e accendono incenso davanti a una statua che sarebbe stata ritrovata sulla cima del monte circa 200 anni fa. La sua festa, che si tiene dal 22° al 27° giorno del quarto mese lunare, è stata iscritta dall'UNESCO nel 2024 nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità. L'UNESCO la descrive come condivisa dalle comunità kinh, khmer, cham e hoa, con una processione del palanchino e una cerimonia in cui la statua viene lavata e rivestita di abiti nuovi. In quella settimana aspettatevi folle enormi e hotel al completo.

Poco distante, la Pagoda Tay An merita una sosta per la sua architettura. Il mausoleo di Thoai Ngoc Hau, il funzionario che sovrintese allo scavo del canale di Vinh Te, fa parte dello stesso sito. Salite i gradini fino alla Chua Hang (la Pagoda della Grotta) per la vista sulle risaie fino alle montagne della Cambogia; ci sono anche grotte che si addentrano nella collina. Andateci nel tardo pomeriggio, portate acqua e vestitevi in modo adatto ai templi. Quando abbiamo controllato, online non risultavano orari di apertura né biglietti d'ingresso ufficiali: informatevi sul posto.

La foresta di melaleuche di Tra Su in barca

Tra Su è una foresta allagata di melaleuche (cajeput) a ovest di Chau Doc. La Wikipedia vietnamita ne indica la superficie in 845 ettari, e la provincia di An Giang l'ha dichiarata area di paesaggio protetto nel 2003. La stessa fonte registra 70 specie di uccelli, tra cui la cicogna dipinta e l'aninga orientale, entrambe nel Libro rosso del Vietnam. Vietnam Tourism descrive la navigazione nei suoi canali su un tắc ráng (un piccolo sampan a motore), su un tappeto di lenticchie d'acqua, fiori di loto e giacinti d'acqua.

La visita classica prevede un giro in motoscafo fino alla foresta e poi una barca a remi più piccola nei canali stretti. La Wikipedia vietnamita cita anche una passerella di bambù lunga oltre 10 km. La foresta dà il meglio di sé nei mesi di piena: Vietnam Tourism indica da agosto a novembre come la stagione giusta per Tra Su. Fuori da quei mesi la foresta è meno allagata.

Andateci di primo mattino o nel tardo pomeriggio, quando gli uccelli sono più attivi e il caldo è più sopportabile. Raggiungetela con un'auto a noleggio o un mototaxi da Chau Doc; la strada passa per Nha Bang lungo la provinciale 948. Portate repellente per insetti e un cappello, e verificate all'ingresso i prezzi aggiornati di biglietti e barche: non siamo riusciti a trovare una pagina ufficiale che li riporti.

Come arrivare e la via fluviale verso la Cambogia

A Chau Doc non c'è un aeroporto. Vietnam Tourism suggerisce di volare a Can Tho e poi proseguire in auto per circa tre ore. Da Ho Chi Minh City, autobus o auto dirette impiegano circa sei ore. Se attraversate il delta, Can Tho è una buona tappa lungo il percorso; consultate la nostra guida a Can Tho.

Chau Doc è anche il capolinea vietnamita della via fluviale del Mekong dalla Cambogia. Vietnam Tourism segnala crociere dalla Cambogia al Vietnam e tra Can Tho e Chau Doc. Il valico fluviale è quello di Vinh Xuong, ufficialmente chiamato posto di frontiera internazionale di Song Tien, di fronte al posto cambogiano di Kaorm Samnor nella provincia di Kandal. Wikipedia lo elenca tra i punti d'ingresso con e-visa. Le regole d'ingresso cambiano, quindi prima di partire verificate sul portale ufficiale vietnamita dell'e-visa che il vostro visto sia valido proprio per questo valico (consultate la nostra guida all'ingresso in Vietnam).

In città, a piedi si girano il lungofiume e il mercato. Per il monte Sam e Tra Su usate un taxi, un'auto a noleggio o un mototaxi, e organizzate le barche tramite l'hotel o sul lungofiume la sera prima. Concordate percorso, soste e prezzo prima di partire.

Un programma pratico di due o tre notti

È un suggerimento della redazione, non un orario. Confermate gli orari delle barche la sera prima.

• Giorno 1 — Arrivo: sistematevi vicino al fiume, passeggiate sul lungofiume, poi nel tardo pomeriggio salite al monte Sam: Ba Chua Xu, Tay An e la salita alla Pagoda della Grotta per il tramonto.
• Giorno 2 — Mattinata sul fiume: il mercato all'alba con una ciotola di bún cá, poi in barca al villaggio galleggiante e agli isolotti cham di Chau Giang e Chau Phong; rientro per pranzo e riposo, lẩu mắm a cena.
• Giorno 3 — Tra Su: partenza presto in auto per la foresta di melaleuche e i suoi canali, ritorno per pranzo, poi proseguite verso Can Tho o Ha Tien, oppure in Cambogia via fiume.