Chau Doc reseguide: Sam Mountain, Tra Su-skogen och chambyarna

Så fungerar Chau Doc: flodstad, heligt berg och översvämmad skog

Se Chau Doc som tre korta utflykter från en och samma bas. Själva staden vetter mot floden Hau, som Vietnam Tourism också kallar Bassac. Båtar lastar av varor vid marknaden, och den flytande byn, fiskodlingarna och chamöarna ligger alla en kort båttur bort. Sam Mountain reser sig ur risfälten sydväst om centrum, med riksväg 91 längs foten. Tra Su-skogen ligger längre ut, bortom berget; enligt Vietnam Tourism 23 km från Chau Doc.

Gränsen ligger alldeles intill staden. Chau Doc, som i dag formellt är en stadsdel i An Giang-provinsen, gränsar till Kambodja i väster, och Vinh Te-kanalen, grävd mellan 1819 och 1824, löper längs gränsen nedanför Sam Mountain. Det är just blandningen av folk som Vietnam Tourism lyfter fram: cham, khmerer, kinh och kineser har levt sida vid sida här i generationer, och det syns på butiksskyltarna, i gudshusen och i maten.

Två nätter räcker för floden och berget; en tredje ger plats för Tra Su i lugnt tempo. Ta floden tidigt på morgonen och berget sent på eftermiddagen, när ljuset mjuknar och utsikten västerut mot Kambodja är som bäst.

Marknaden, den flytande byn och chamöarna

Börja på Chau Doc-marknaden kring soluppgången. Vietnam Tourisms matguide skriver att den är i full gång vid 7-tiden och kallar staden ”den inlagda fiskens kungarike”. Leta efter travar av mắm – flodfisk inlagd med palmsocker, salt, chili och vitlök – som fermenterar i det fria, liksom tamarind, palmnötter, blommor och geléaktiga sötsaker. Skålar med fisknudelsoppa säljs i utkanten av marknaden. Vietnam Tourism beskriver också en liten flytande marknad med några dussin båtar tidigt på morgonen, där försäljarna hänger upp prover på sina varor i höga stänger i stället för att ropa på köpare.

Från flodstranden går båtar till den flytande byn, som enligt Vietnam Tourism är ett fiskarsamhälle som funnits i omkring 50 år. Husen är byggda på flottar som samtidigt fungerar som fiskodlingar, där man föder upp mal och snapper för försäljning. Be båtföraren att även ta med chambyarna Chau Giang och Chau Phong, på öarna på andra sidan floden Hau. Chamfolket här är sunnimuslimer, med en moské i varje samhälle och gamla pålhus i trä som förbinds av gångbryggor ovanför det växlande vattnet. Vävare tillverkar de rutiga chamsjalarna på handvävstolar.

Mubarakmoskén är den mest kända. Enligt Wikipedia sägs den härstamma från 1750, renoverades 1808 och hör till de äldsta chammoskéerna i Vietnam. Det här är levande gudshus: klä dig anständigt (täck axlar och knän), ta av skorna där andra gör det, fråga innan du fotograferar människor och undvik att besöka dem under bönetiderna.

Sam Mountain: Ba Chua Xu, Tay An och Grottpagoden

Sam Mountain (Núi Sam) är bara 284 meter högt, men Vietnam Tourism räknar till omkring 200 stora och små religiösa platser på sluttningarna och kallar det det heligaste av bergen runt Chau Doc. De viktigaste templen och gravarna vid foten är enligt vietnamesiska Wikipedia gemensamt klassade som nationellt historiskt och kulturellt minnesmärke.

Mieu Ba Chua Xu, templet åt Rikets fru, är enligt Vietnam Tourism en av de mest besökta religiösa platserna i Vietnam. De troende kommer med hela helstekta grisar, torn av frukt och knippen av lotus och tänder rökelse framför en staty som sägs ha hittats på bergstoppen för omkring 200 år sedan. Festivalen, som hålls den 22:a till 27:e dagen i fjärde månmånaden, skrevs 2024 in på UNESCO:s representativa lista över mänsklighetens immateriella kulturarv. UNESCO beskriver den som gemensam för kinh, khmerer, cham och hoa, med en procession med bärstol och en ceremoni där statyn tvättas och kläs i nya kläder. Räkna med enorma folkmassor och fullbokade hotell den veckan.

I närheten är Tay An-pagoden värd ett stopp för arkitekturens skull. Graven efter Thoai Ngoc Hau, ämbetsmannen som ledde arbetet med Vinh Te-kanalen, ingår i samma minnesmärke. Gå uppför trapporna till Chua Hang (Grottpagoden) för utsikten över risfälten mot Kambodjas berg; där finns också grottor som leder in i berget. Gå sent på eftermiddagen, ta med vatten och klä dig för tempelbesök. Vi hittade inga officiella öppettider eller entréavgifter på nätet när vi kontrollerade, så fråga på plats.

Med båt genom Tra Su-skogen

Tra Su är en översvämmad skog av melaleucaträd (cajeput) väster om Chau Doc. Vietnamesiska Wikipedia anger arean till 845 hektar, och An Giang-provinsen gjorde den till skyddat landskapsområde 2003. Samma källa noterar 70 fågelarter, bland dem indisk ibisstork och indisk ormhalsfågel, som båda finns i Vietnams rödlista. Vietnam Tourism beskriver hur man glider fram genom kanalerna i en tắc ráng (en liten motoriserad sampan) över en matta av andmat, lotus och vattenhyacint.

Det vanliga besöket är en motorbåtstur in i skogen och sedan en mindre roddbåt genom de smala kanalerna. Vietnamesiska Wikipedia nämner också en spång av bambu som är mer än 10 km lång. Skogen är som vackrast under högvattenmånaderna; Vietnam Tourism anger augusti till november som rätt säsong för Tra Su. Utanför de månaderna står skogen mindre under vatten.

Åk tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen, när fåglarna är som mest aktiva och värmen lättare att stå ut med. Ta dig dit med hyrbil eller mototaxi från Chau Doc; vägen går genom Nha Bang på provinsväg 948. Ta med myggmedel och hatt, och kontrollera aktuella priser för biljetter och båtar vid entrén – vi hittade ingen officiell sida där de anges.

Att ta sig dit, och flodvägen till Kambodja

Chau Doc har ingen flygplats. Vietnam Tourism föreslår att du flyger till Can Tho och sedan kör i cirka tre timmar. Från Ho Chi Minh-staden tar direktbussar eller bil omkring sex timmar. Kommer du genom deltat är Can Tho ett bra stopp på vägen; se vår guide till Can Tho.

Chau Doc är också den vietnamesiska änden av Mekongs flodväg från Kambodja. Vietnam Tourism nämner kryssningar från Kambodja in i Vietnam och mellan Can Tho och Chau Doc. Flodövergången ligger vid Vinh Xuong, officiellt gränsstationen Song Tien international border gate, mittemot Kambodjas Kaorm Samnor-post i Kandalprovinsen. Wikipedia anger den som inresepunkt för e-visum. Inresereglerna ändras, så kontrollera före resan på Vietnams officiella e-visumportal att ditt visum gäller för just den här gränsstationen (se vår guide om inresa till Vietnam).

Inne i stan tar du dig runt flodstranden och marknaden till fots. Använd taxi, hyrbil eller mototaxi till Sam Mountain och Tra Su, och boka båtar via hotellet eller vid flodstranden kvällen innan. Kom överens om rutt, stopp och pris innan ni ger er av.

En rimlig plan för två eller tre nätter

Det här är ett redaktionellt förslag, inte en tidtabell. Bekräfta båttiderna kvällen innan.

• Dag 1 – Ankomst: checka in vid floden, promenera längs flodstranden och åk sedan till Sam Mountain sent på eftermiddagen: Ba Chua Xu, Tay An och klättringen upp till Grottpagoden lagom till solnedgången.
• Dag 2 – Förmiddag på floden: marknaden i soluppgången med en skål bún cá, sedan båt till den flytande byn och chamöarna Chau Giang och Chau Phong; tillbaka för lunch och vila, lẩu mắm till middag.
• Dag 3 – Tra Su: tidig avfärd till melaleucaskogen och dess kanaler, tillbaka till lunch och sedan vidare till Can Tho eller Ha Tien, eller längs floden in i Kambodja.