Guía de Chau Doc: monte Sam, bosque de Tra Su y aldeas cham

Cómo funciona Chau Doc: ciudad fluvial, monte sagrado y bosque inundado

Piense en Chau Doc como tres excursiones cortas desde una misma base. La ciudad mira al río Hau, que Vietnam Tourism también llama Bassac. Las barcas descargan productos en el mercado, y la aldea flotante, las piscifactorías y los islotes cham quedan a un breve trayecto en barca. El monte Sam se eleva entre los arrozales al suroeste del centro, con la carretera nacional 91 bordeando su base. El bosque de Tra Su está más lejos, pasado el monte; Vietnam Tourism lo sitúa a 23 km de Chau Doc.

La frontera está justo al lado. Chau Doc, hoy formalmente un distrito urbano de la provincia de An Giang, linda con Camboya por el oeste, y el canal de Vinh Te, excavado entre 1819 y 1824, discurre a lo largo de la frontera al pie del monte Sam. Esta mezcla de pueblos es lo que destaca Vietnam Tourism: las comunidades cham, jemer, kinh y china conviven aquí desde hace generaciones, y se nota en los letreros de las tiendas, los lugares de culto y la comida.

Dos noches bastan para el río y el monte; una tercera permite añadir Tra Su con calma. Haga el río a primera hora de la mañana y el monte a última hora de la tarde, cuando la luz se suaviza y la vista hacia Camboya, al oeste, está en su mejor momento.

El mercado, la aldea flotante y los islotes cham

Empiece en el mercado de Chau Doc hacia el amanecer. La guía gastronómica de Vietnam Tourism dice que a las 7:00 ya está en plena actividad, y llama a la ciudad el «Reino del Pescado Encurtido». Busque las pilas de mắm, pescado de río encurtido con azúcar de palma, sal, guindilla y ajo, fermentando al aire libre, junto con tamarindo, frutos de palmera, flores y dulces gelatinosos. En los bordes del mercado se venden cuencos de sopa de fideos con pescado. Vietnam Tourism describe además un pequeño mercado flotante de varias decenas de barcas a primera hora, donde los vendedores cuelgan muestras de sus productos de pértigas altas en lugar de pregonarlos.

Desde el paseo fluvial salen barcas hacia la aldea flotante, que según Vietnam Tourism es una comunidad pesquera de unos 50 años de antigüedad. Sus casas se levantan sobre balsas que hacen también de piscifactorías, donde se crían pangas y pargos para la venta. Pida a su barquero que incluya las aldeas cham de Chau Giang y Chau Phong, en los islotes al otro lado del río Hau. Los cham de esta zona son musulmanes suníes, con una mezquita en cada comunidad y antiguas casas de madera sobre pilotes unidas por pasarelas por encima del agua cambiante. Los tejedores elaboran en telares manuales los característicos pañuelos cham de cuadros.

La mezquita Mubarak es la más conocida. Según Wikipedia, se dice que data de 1750, fue renovada en 1808 y figura entre las mezquitas cham más antiguas de Vietnam. Son lugares de culto en activo: vístase con recato (hombros y rodillas cubiertos), descálcese donde lo hagan los demás, pida permiso antes de fotografiar a las personas y evite las horas de oración.

El monte Sam: Ba Chua Xu, Tay An y la Pagoda de la Cueva

El monte Sam (Núi Sam) solo mide 284 metros, pero Vietnam Tourism cuenta unos 200 lugares religiosos, grandes y pequeños, en sus laderas y lo considera el más sagrado de los cerros que rodean Chau Doc. Según la Wikipedia en vietnamita, los principales templos y tumbas de su base están catalogados conjuntamente como sitio de reliquias históricas y culturales de ámbito nacional.

Mieu Ba Chua Xu, el templo de la Señora del Reino, es uno de los lugares religiosos más concurridos de Vietnam, según Vietnam Tourism. Los devotos traen cerdos asados enteros, torres de fruta y ramos de loto, y encienden incienso ante una estatua que, según se cuenta, fue hallada en la cima del monte hace unos 200 años. Su festival, que se celebra del día 22 al 27 del cuarto mes lunar, fue inscrito por la UNESCO en 2024 en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. La UNESCO lo describe como compartido por las comunidades kinh, jemer, cham y hoa, con una procesión de palanquines y una ceremonia en la que se baña a la estatua y se la viste con ropas nuevas. Esa semana cuente con multitudes enormes y hoteles completos.

Muy cerca, la pagoda de Tay An merece una parada por su arquitectura. La tumba de Thoai Ngoc Hau, el mandarín que supervisó el canal de Vinh Te, forma parte del mismo conjunto de reliquias. Suba las escaleras hasta Chua Hang (la Pagoda de la Cueva) para ver los arrozales y, al fondo, las montañas de Camboya; tiene además cuevas que se adentran en la ladera. Vaya a última hora de la tarde, lleve agua y vista de forma adecuada para los templos. Cuando lo comprobamos no había horarios de apertura ni precios de entrada oficiales en internet, así que pregunte allí.

El bosque de melaleucas de Tra Su en barca

Tra Su es un bosque inundado de melaleucas (cayeput) al oeste de Chau Doc. La Wikipedia en vietnamita le atribuye una superficie de 845 hectáreas, y la provincia de An Giang lo declaró paisaje protegido en 2003. La misma fuente registra 70 especies de aves, entre ellas el tántalo indio y el pájaro serpiente oriental, ambos incluidos en el Libro Rojo de Vietnam. Vietnam Tourism describe la navegación por sus canales en un tắc ráng (un pequeño sampán a motor) sobre una alfombra de lentejas de agua, lotos y jacintos de agua.

La visita habitual consiste en entrar al bosque en lancha motora y seguir después en una barca de remos más pequeña por los canales estrechos. La Wikipedia en vietnamita menciona también una pasarela de bambú de más de 10 km. El bosque luce en su mejor momento durante la crecida; Vietnam Tourism señala de agosto a noviembre como la temporada adecuada para Tra Su. Fuera de esos meses, el bosque está menos inundado.

Vaya a primera hora de la mañana o a última de la tarde, cuando las aves están más activas y el calor es más llevadero. Llegue en coche de alquiler o en mototaxi desde Chau Doc; la carretera pasa por Nha Bang por la vía provincial 948. Lleve repelente de insectos y sombrero, y consulte en la entrada los precios vigentes de las entradas y las barcas: no pudimos encontrar una página oficial que los indique.

Cómo llegar y la ruta fluvial hacia Camboya

Chau Doc no tiene aeropuerto. Vietnam Tourism sugiere volar a Can Tho y continuar unas tres horas en coche. Desde Ciudad Ho Chi Minh, los autobuses o coches directos tardan unas seis horas. Si recorre el delta, Can Tho es una buena parada intermedia; consulte nuestra guía de Can Tho.

Chau Doc es también el extremo vietnamita de la ruta fluvial del Mekong desde Camboya. Vietnam Tourism menciona cruceros desde Camboya hacia Vietnam y entre Can Tho y Chau Doc. El paso fluvial está en Vinh Xuong, cuyo nombre oficial es puesto fronterizo internacional de Song Tien, frente al puesto camboyano de Kaorm Samnor, en la provincia de Kandal. Wikipedia lo incluye como punto de entrada con visado electrónico. Las normas de entrada cambian, así que confirme antes de viajar en el portal oficial de visados electrónicos de Vietnam que su visado es válido para este paso concreto (consulte nuestra guía de entrada a Vietnam).

En la ciudad, el paseo fluvial y el mercado se recorren a pie. Para el monte Sam y Tra Su, use un taxi, un coche de alquiler o un mototaxi, y reserve las barcas a través de su hotel o en el paseo fluvial la tarde anterior. Acuerde la ruta, las paradas y el precio antes de salir.

Un plan práctico de dos o tres noches

Es una sugerencia editorial, no un horario fijo. Confirme los horarios de las barcas la tarde anterior.

• Día 1 — Llegada: registro en un hotel junto al río, paseo por la orilla y, a última hora de la tarde, el monte Sam: Ba Chua Xu, Tay An y la subida a la Pagoda de la Cueva para ver la puesta de sol.
• Día 2 — Mañana en el río: el mercado al amanecer con un cuenco de bún cá y luego en barca a la aldea flotante y a los islotes cham de Chau Giang y Chau Phong; vuelta para comer y descansar, y lẩu mắm para cenar.
• Día 3 — Tra Su: salida temprana en coche al bosque de melaleucas y sus canales, regreso hacia mediodía y continuación a Can Tho o Ha Tien, o por el río hacia Camboya.