Marché du dimanche de Bac Ha : organiser la visite depuis Sa Pa ou Lao Cai

Excursion du dimanche ou nuit du samedi sur le plateau

Tout, à Bac Ha, tourne autour du marché du dimanche. L'office national du tourisme du Vietnam le présente comme un marché hebdomadaire réunissant 14 groupes ethniques des communes des environs et d'ailleurs, et comme l'un des plus grands marchés des hautes terres frontalières du Nord. Les villageois venus de plus loin se mettent en route l'après-midi de la veille, et le marché se remplit dès le petit matin : ce sont donc les premières heures qu'il faut viser.

La plupart des visiteurs étrangers viennent en excursion depuis Sa Pa ou la ville de Lao Cai. La formule fonctionne : vous arrivez en milieu de matinée, parcourez le marché, visitez le palais et êtes de retour le soir. La contrepartie est que vous arrivez en même temps que tout le monde et repartez quand la ville commence à se vider. Passer la nuit du samedi à Bac Ha vous permet d'être au marché à l'arrivée des premiers marchands et vous laisse un après-midi tranquille pour les villages, ce qu'une excursion permet rarement. Selon l'office national du tourisme du Vietnam, des familles tay de Ta Chai, un ensemble de hameaux tout proche de la ville, proposent un hébergement chez l'habitant où les hôtes peuvent participer à la riziculture, à la cueillette des prunes et à la cuisine ; la ville de Bac Ha compte elle-même des guesthouses et de petits hôtels.

Un mot sur les noms : depuis le 1er juillet 2025, l'ancien district de Bac Ha a été supprimé et, en vertu de la résolution 1673/NQ-UBTVQH15 du Comité permanent de l'Assemblée nationale, l'ancienne ville de Bac Ha et les communes de Na Hoi, Ban Pho, Thai Giang Pho, Hoang Thu Pho et Nam Mon ont été fusionnées en une seule commune de Bac Ha, dans la province de Lao Cai. Les cartes et les sites de réservation peuvent encore afficher les anciens noms de district, de ville et de commune.

Comprendre le marché du dimanche

Le marché se tenait autrefois sur une colline en pente douce ; il a depuis été transféré sur un site en béton aménagé à cet effet au centre de la ville, divisé en secteurs. L'office national du tourisme du Vietnam les énumère : le brocart et les vêtements, tissés et brodés à la main par les femmes du pays et vendus avec des bijoux en argent et en laiton ; les légumes et produits agricoles, éclatants de piments rouges, de verdure et de cire d'abeille ; les outils et articles ménagers, comme charrues, houes, bêches et couteaux ; un coin restauration aux marmites fumantes de thang co ; et le marché aux bestiaux, avec des centaines de buffles, de bovins et de chevaux, ainsi que des coins réservés aux chiens et aux oiseaux chanteurs. L'office national du tourisme du Vietnam décrit le secteur des bestiaux comme le plus fréquenté du marché.

Parcourez-le par ordre d'intérêt plutôt que par emplacement. Commencez par le marché aux bestiaux, tant que les échanges battent leur plein ; passez ensuite aux allées des textiles, où les femmes hmong fleuries, vêtues de jupes brodées à plusieurs épaisseurs et de foulards à carreaux, sont à la fois vendeuses et clientes ; puis attablez-vous au coin restauration une fois la fraîcheur du matin dissipée. Repérez les objets destinés aux habitants plutôt qu'aux visiteurs : selles en bois fabriquées par les artisans phu la de Na Hoi, tout proche, piments séchés, thé Shan tuyet, champignons noirs, miel et orchidées descendus des collines.

C'est un marché bien réel, où l'on achète des charrues, vend des animaux et retrouve amis et parents, et non un spectacle monté pour les touristes. Écartez-vous du passage des animaux que l'on conduit, demandez la permission avant de photographier les gens (surtout en gros plan) et marchandez poliment les textiles ; si la broderie à la main compte pour vous, demandez au vendeur comment la pièce a été réalisée.

Le palais Hoang A Tuong et le temple de Bac Ha

Au centre de la ville se dresse le palais Hoang A Tuong (Dinh Hoang A Tuong), résidence de Hoang Yen Chao et de son fils Hoang A Tuong, seigneurs tay qui gouvernèrent la région avant 1945. Construit entre 1914 et 1921 sur des plans d'architectes français et chinois, il mêle styles européen et asiatique selon un plan rectangulaire fermé, sur une colline : deux escaliers incurvés montent de part et d'autre vers une vaste cour et un corps de logis à deux niveaux d'environ 420 mètres carrés, aux portes en arc et aux murs ornés, encadré d'ailes qui servaient autrefois d'entrepôts et de logements aux gardes et aux domestiques. L'ensemble couvre près de 4 000 mètres carrés et figure parmi les quatre vestiges de rang national de l'ancien district.

À la mi-2024, l'office national du tourisme du Vietnam indiquait que le palais était en cours de restauration pour l'accueil des visiteurs, et son esplanade accueille désormais des événements comme la fête des prunes Tam Hoa. Aucune page officielle indiquant les horaires d'ouverture ou les tarifs actuels n'était disponible lors de notre vérification au 03/10/2026 : renseignez-vous sur place ou auprès de votre circuit.

Le temple de Bac Ha (Den Bac Ha), construit à la fin du XIXe siècle, honore les frères Vu Van Uyen et Vu Van Mat, qui pacifièrent cette région frontalière ; il a été classé vestige historique et culturel national en 2003, et sa fête tombe le 7e jour du 7e mois lunaire. Portez une tenue correcte au temple.

Si vous avez du temps en ville, la petite montagne Ba Me Con (« la Mère et les Enfants ») s'élève en plein centre ; l'office national du tourisme du Vietnam conseille d'y monter tôt le matin pour contempler la ville dans la brume.

Au-delà du marché : Ban Pho, Na Hoi et les villages

Avec une nuit à Bac Ha, vous pouvez découvrir les villages d'où viennent les marchands. Ban Pho, village hmong réputé pour son alcool de maïs, développe le tourisme communautaire ; le président de la commune a indiqué à l'office national du tourisme du Vietnam qu'il avait reçu plus de 55 000 visites en 2023. La prairie de Na Hoi, au sommet de Ngai Thau, à environ 3 km du centre-ville, est une étendue vallonnée entre des collines de pins où paissent des chevaux.

Plus loin, Hoang Thu Pho, à environ 10 km de la ville, possède un point de vue appelé la « Porte du Ciel », à 20 minutes de marche du centre de la commune, que l'office national du tourisme du Vietnam recommande pour ses vues dégagées en automne et ses matinées de mer de nuages. Ban Lien, à près de 30 km, compte des villages tay et des rizières en terrasses, et la cascade de Ta Cu Ty se trouve à environ 50 km par la route, plus un dernier tronçon à moto et environ 2 km à pied – de quoi remplir une journée supplémentaire entière, pas un simple ajout au dimanche.

D'autres marchés se tiennent d'autres jours. L'office national du tourisme du Vietnam mentionne le marché de Can Cau, qui a généralement lieu le samedi matin dans la commune voisine de Si Ma Cai (la commune de Can Cau a été intégrée à celle de Si Ma Cai en 2025) : en dormant à Bac Ha le samedi, vous pouvez ainsi voir deux marchés des hautes terres en un seul week-end.

Venir depuis Sa Pa, Lao Cai et Hanoï

Bac Ha se trouve à environ 60–70 km par la route de la ville de Lao Cai (l'office national du tourisme du Vietnam donne l'un et l'autre chiffre selon les articles). Lao Cai est le nœud ferroviaire et autoroutier de la région : l'office national du tourisme du Vietnam note que les trains de nuit de Hanoï à Lao Cai sont le moyen le plus prisé pour gagner la région de Sa Pa. Sa Pa elle-même se trouve de l'autre côté de la ville de Lao Cai : une excursion depuis Sa Pa descend donc jusqu'à Lao Cai avant de remonter vers le plateau de Bac Ha ; partez tôt le dimanche matin.

Depuis Hanoï, le site d'information touristique du service de la culture de Bac Ha décrit trois options : emprunter l'autoroute Hanoï–Lao Cai sur environ 200 km, puis environ 50 km de route de montagne (environ quatre à cinq heures au total en véhicule privé) ; prendre un car direct depuis la gare routière de My Dinh à Hanoï ; ou rejoindre Lao Cai en train ou en car, puis continuer par la route. Les compagnies et les horaires de départ changent : vérifiez-les au moment de réserver.

Sans chauffeur attitré, le plus simple est de choisir un circuit au marché depuis Sa Pa ou Lao Cai, ou une voiture avec chauffeur réservée par votre hôtel. Avant de partir, convenez de l'heure de départ, du temps passé au marché et de l'inclusion ou non du palais ou d'un village.

Quand partir : floraison, prunes et courses de chevaux

N'importe quel dimanche convient pour le marché, mais le plateau change beaucoup au fil de l'année.

• Printemps : les vergers de pruniers fleurissent et blanchissent les collines – d'où le surnom de « plateau blanc ».
• Été : les paysans hmong apportent au marché les prunes Tam Hoa récoltées, et se tient la course de chevaux traditionnelle de Bac Ha, reconnue patrimoine culturel immatériel national. En 2026, la fête d'été de Bac Ha s'est déroulée du 23 au 31 mai, avec la 19e course de chevaux traditionnelle, une fête des prunes sur l'esplanade du palais Hoang A Tuong et des spectacles folkloriques le soir au marché.
• Été, en ville : des alignements de cassiers (douches d'or) se parent de fleurs jaunes le long des rues.
• Automne : ciel dégagé et journées fraîches ; selon l'office national du tourisme du Vietnam, la meilleure saison pour les panoramas de Hoang Thu Pho.
• D'octobre à décembre : matinées froides et brumeuses – habillez-vous en couches et réchauffez-vous au coin restauration avec un thang co et de l'alcool de maïs.
• Nouvel An lunaire : le marché se remplit de paysans venus acheter ustensiles de cuisine, charrues et autres outils pour la nouvelle saison.