Mercado dominical de Bac Ha: cómo organizar la visita desde Sa Pa o Lao Cai

Excursión en domingo o noche del sábado en la meseta

Todo en Bac Ha gira en torno al mercado del domingo. La autoridad de turismo de Vietnam lo describe como un mercado semanal de 14 grupos étnicos de los municipios del entorno y de más lejos, y como uno de los mayores mercados de las tierras altas fronterizas del norte. Los aldeanos que viven más lejos se ponen en camino la tarde anterior y el mercado se llena desde primera hora, así que conviene apuntar a las primeras horas.

La mayoría de los visitantes extranjeros llega en una excursión de un día desde Sa Pa o la ciudad de Lao Cai. Funciona: se llega a media mañana, se recorre el mercado, se ve el palacio y se vuelve por la noche. La contrapartida es que llegará con todos los demás y se marchará cuando el pueblo empieza a recoger. Pasar la noche del sábado en Bac Ha le permite estar en el mercado cuando llegan los primeros comerciantes y le deja una tarde tranquila para las aldeas, algo que una excursión de un día rara vez permite. La autoridad de turismo de Vietnam señala que familias tay de Ta Chai, una zona de aldeas cercana a la localidad, gestionan casas de familia donde los huéspedes pueden ayudar en el cultivo del arroz, la recogida de ciruelas y la cocina; en la propia Bac Ha hay casas de huéspedes y pequeños hoteles.

Una nota sobre los nombres: desde el 1 de julio de 2025 el antiguo distrito de Bac Ha ha quedado suprimido y, en virtud de la Resolución 1673/NQ-UBTVQH15 del Comité Permanente de la Asamblea Nacional, la antigua localidad de Bac Ha y los municipios de Na Hoi, Ban Pho, Thai Giang Pho, Hoang Thu Pho y Nam Mon se fusionaron en un único municipio de Bac Ha de la provincia de Lao Cai. Los mapas y las webs de reservas pueden seguir mostrando los antiguos nombres de distrito, localidad y municipio.

Cómo entender el mercado del domingo

El mercado se celebraba antes en una colina de suave pendiente; desde entonces se ha trasladado a un recinto de hormigón construido para ello en el centro de la localidad, dividido en secciones. La autoridad de turismo de Vietnam las enumera: brocados y ropa, tejidos y bordados a mano por las mujeres del lugar y vendidos junto a joyas de plata y latón; verduras y productos del campo, vivos de color con guindillas rojas, hortalizas de hoja y cera de abeja; herramientas y artículos domésticos como arados, azadas, palas y cuchillos; una zona de comidas con humeantes ollas de thang co; y el mercado de ganado, con cientos de búfalos, vacas y caballos, además de rincones para perros y pájaros cantores. La autoridad de turismo de Vietnam describe la sección de ganado como la parte más concurrida del mercado.

Recórralo por orden de interés y no de ubicación. Vaya primero al mercado de ganado, mientras los tratos están en plena actividad; después a las hileras de tejidos, donde las mujeres hmong flor, con sus faldas bordadas de varias capas y sus pañuelos a cuadros, son a la vez vendedoras y clientas; y siéntese en la zona de comidas cuando haya pasado el frío de la mañana. Fíjese en lo que se fabrica para uso local y no para los visitantes: sillas de montar de madera hechas por artesanos phu la de la cercana Na Hoi, guindillas secas, té Shan tuyet, hongos oreja de madera, miel y orquídeas traídas de las colinas.

Es un mercado de verdad, donde la gente compra arados, vende animales y se encuentra con amigos y familiares, no un espectáculo montado para turistas. Apártese al paso de los animales, pida permiso antes de fotografiar a las personas (sobre todo en primer plano) y regatee con cortesía los tejidos; si le importa que el bordado sea a mano, pregunte al vendedor cómo se ha hecho la pieza.

El Palacio de Hoang A Tuong y el templo de Bac Ha

En el centro de la localidad se alza el Palacio de Hoang A Tuong (Dinh Hoang A Tuong), residencia de Hoang Yen Chao y de su hijo Hoang A Tuong, gobernantes tay que dominaron la zona antes de 1945. Construido entre 1914 y 1921 según diseños de arquitectos franceses y chinos, mezcla estilos europeos y asiáticos en una planta rectangular cerrada sobre una colina: dos escalinatas curvas suben a ambos lados hasta un amplio patio y una casa principal de dos plantas de unos 420 metros cuadrados, con puertas en arco y paredes decoradas, flanqueada por alas que antaño servían de almacén y alojaban a guardias y sirvientes. El conjunto ocupa casi 4000 metros cuadrados y es uno de los cuatro monumentos de rango nacional del antiguo distrito.

A mediados de 2024 la autoridad de turismo de Vietnam informó de que el palacio se estaba restaurando para recibir visitantes, y su explanada acoge hoy eventos como el festival de la ciruela Tam Hoa. Cuando lo comprobamos el 2026-10-03 no había ninguna página oficial con horarios ni precios de entrada vigentes, así que pregunte en el lugar o consulte con su tour.

El templo de Bac Ha (Den Bac Ha), construido a finales del siglo XIX, honra a los hermanos Vu Van Uyen y Vu Van Mat, que pacificaron esta región fronteriza; fue declarado monumento histórico y cultural nacional en 2003, y su festividad se celebra el día 7 del 7.º mes lunar. Vístase con recato en el templo.

Si le sobra tiempo en la localidad, el pequeño monte Ba Me Con (Madre e Hijos) se eleva en pleno centro; la autoridad de turismo de Vietnam aconseja subir a primera hora de la mañana para contemplar el pueblo entre la niebla.

Más allá del mercado: Ban Pho, Na Hoi y las aldeas

Con una noche en Bac Ha podrá conocer las aldeas de donde proceden los comerciantes del mercado. Ban Pho, una aldea hmong conocida por su licor de maíz, ha ido desarrollando el turismo comunitario; el presidente del municipio declaró a la autoridad de turismo de Vietnam que recibió más de 55.000 visitas en 2023. La pradera de Na Hoi, en el pico Ngai Thau, a unos 3 km del centro, es un prado ondulado entre colinas de pinos donde pastan los caballos.

Más lejos, Hoang Thu Pho, a unos 10 km de la localidad, cuenta con un mirador llamado la «Puerta del Cielo», a 20 minutos a pie del centro del municipio, que la autoridad de turismo de Vietnam recomienda por sus vistas despejadas en otoño y sus amaneceres sobre un mar de nubes. Ban Lien, a casi 30 km, tiene aldeas tay y arrozales en terrazas, y la cascada de Ta Cu Ty queda a unos 50 km por carretera, más un último tramo en moto y unos 2 km a pie: merece un día extra completo, no un añadido al domingo.

Otros mercados se celebran otros días. La autoridad de turismo de Vietnam menciona el mercado de Can Cau, que suele celebrarse el sábado por la mañana en la vecina Si Ma Cai (el municipio de Can Cau pasó a formar parte del municipio de Si Ma Cai en 2025), lo que permite ver dos mercados de montaña en un mismo fin de semana si duerme en Bac Ha el sábado.

Cómo llegar desde Sa Pa, Lao Cai y Hanói

Bac Ha está a unos 60–70 km por carretera de la ciudad de Lao Cai (la autoridad de turismo de Vietnam da ambas cifras en artículos distintos). Lao Cai es el nudo ferroviario y de autopista de la región: la autoridad de turismo de Vietnam señala que los trenes nocturnos de Hanói a Lao Cai son la forma más popular de llegar a la zona de Sa Pa. Sa Pa se encuentra al otro lado de la ciudad de Lao Cai, de modo que una excursión desde Sa Pa baja hasta Lao Cai y vuelve a subir a la meseta de Bac Ha; salga temprano el domingo por la mañana.

Desde Hanói, la web para visitantes de la oficina de cultura de Bac Ha describe tres opciones: subir en coche por la autopista Hanói–Lao Cai unos 200 km y recorrer después unos 50 km de carretera de montaña (en total, unas cuatro o cinco horas en vehículo privado); un autocar directo desde la estación de autobuses de My Dinh, en Hanói; o viajar hasta Lao Cai en tren o autocar y continuar por carretera. Los operadores y los horarios de salida cambian, así que compruébelos al reservar.

Si no dispone de conductor propio, lo más sencillo es un tour al mercado desde Sa Pa o Lao Cai, o un coche con conductor reservado a través de su hotel. Antes de salir, acuerde la hora de partida, cuánto tiempo pasará en el mercado y si se incluye el palacio o alguna aldea.

Cuándo ir: floración, ciruelas y carreras de caballos

Cualquier domingo sirve para el mercado, pero la meseta cambia mucho a lo largo del año.

• Primavera: los huertos de ciruelos florecen y tiñen de blanco las laderas, origen del nombre de «meseta blanca».
• Verano: los agricultores hmong llevan al mercado las ciruelas Tam Hoa recién cosechadas y se celebra la tradicional carrera de caballos de Bac Ha, reconocida como patrimonio cultural inmaterial nacional. En 2026 el festival de verano de Bac Ha se celebró del 23 al 31 de mayo, con la 19.ª carrera de caballos tradicional, un festival de la ciruela en la explanada del Palacio de Hoang A Tuong y actuaciones folclóricas nocturnas en el mercado.
• Verano, en la localidad: hileras de cañafístulas florecen en amarillo a lo largo de las calles.
• Otoño: cielos despejados y días frescos; según la autoridad de turismo de Vietnam, la mejor estación para las vistas desde Hoang Thu Pho.
• De octubre a diciembre: mañanas frías y brumosas; abríguese por capas y entre en calor con thang co y licor de maíz en la zona de comidas.
• Año Nuevo Lunar: el mercado se llena de agricultores que compran utensilios de cocina, arados y otras herramientas para la nueva temporada.