Mercato domenicale di Bac Ha: come organizzarsi da Sa Pa o Lao Cai

Gita domenicale o una notte sull'altopiano

A Bac Ha tutto ruota attorno al mercato della domenica. L'ente nazionale del turismo vietnamita lo descrive come un mercato settimanale di 14 gruppi etnici provenienti dai comuni attorno alla cittadina e oltre, e come uno dei più grandi mercati degli altopiani di frontiera del nord. Gli abitanti dei villaggi più lontani partono il pomeriggio prima e il mercato si riempie fin dal primo mattino, quindi sono le prime ore quelle a cui puntare.

La maggior parte dei visitatori stranieri arriva in giornata da Sa Pa o dalla città di Lao Cai. Funziona: arrivate a metà mattina, girate il mercato, vedete il palazzo e siete di ritorno in serata. Il rovescio della medaglia è che arrivate insieme a tutti gli altri e ripartite quando la cittadina si sta già svuotando. Passare la notte del sabato a Bac Ha vi permette di essere al mercato all'arrivo dei primi venditori e vi lascia un pomeriggio tranquillo per i villaggi, cosa che una gita in giornata raramente consente. Secondo l'ente nazionale del turismo, a Ta Chai, una zona di villaggi vicina alla cittadina, famiglie tay gestiscono homestay dove gli ospiti possono aiutare nella coltivazione del riso, nella raccolta delle prugne e in cucina; nella stessa Bac Ha ci sono guesthouse e piccoli hotel.

Una nota sui nomi: dal 1 luglio 2025 il vecchio distretto di Bac Ha è stato abolito e, in base alla Risoluzione 1673/NQ-UBTVQH15 del Comitato permanente dell'Assemblea nazionale, l'ex cittadina di Bac Ha e i comuni di Na Hoi, Ban Pho, Thai Giang Pho, Hoang Thu Pho e Nam Mon sono stati fusi in un unico comune di Bac Ha della provincia di Lao Cai. Mappe e siti di prenotazione possono ancora riportare i vecchi nomi di distretto, cittadina e comune.

Come leggere il mercato della domenica

Un tempo il mercato si teneva su una collina in leggera pendenza; oggi si è spostato in un'area in cemento costruita apposta nel centro della cittadina, divisa in settori. L'ente nazionale del turismo li elenca: broccati e abbigliamento, tessuti e ricamati a mano dalle donne del posto e venduti insieme a gioielli d'argento e d'ottone; ortaggi e prodotti della terra, accesi dal rosso dei peperoncini, dal verde delle erbe e dalla cera d'api; attrezzi e articoli per la casa come aratri, zappe, vanghe e coltelli; un'area ristoro con pentoloni fumanti di thang co; e il mercato del bestiame, con centinaia di bufali, bovini e cavalli, più angoli per cani e uccelli canori. L'ente descrive il settore del bestiame come la parte più affollata del mercato.

Giratelo seguendo l'interesse più che la disposizione. Andate prima al mercato del bestiame, mentre le contrattazioni sono in pieno svolgimento; poi tra le file dei tessuti, dove le donne Hmong fiorite, con le loro gonne a strati ricamate e i fazzoletti a quadri sul capo, sono al tempo stesso venditrici e clienti; poi sedetevi nell'area ristoro quando il freddo del mattino se n'è andato. Cercate le cose fatte per l'uso locale più che per i visitatori: selle di legno realizzate dagli artigiani phu la della vicina Na Hoi, peperoncini secchi, tè Shan tuyet, funghi orecchio di Giuda, miele e orchidee portati giù dalle colline.

È un mercato vero, dove la gente compra aratri, vende animali e incontra amici e parenti, non uno spettacolo allestito per i turisti. Fatevi da parte quando passano gli animali condotti a mano, chiedete prima di fotografare le persone (soprattutto da vicino) e contrattate con garbo sui tessuti; se il ricamo a mano vi sta a cuore, chiedete al venditore come è stato realizzato il capo.

Il Palazzo Hoang A Tuong e il tempio di Bac Ha

Nel centro della cittadina sorge il Palazzo Hoang A Tuong (Dinh Hoang A Tuong), residenza di Hoang Yen Chao e di suo figlio Hoang A Tuong, signori tay che governarono la zona prima del 1945. Costruito tra il 1914 e il 1921 su progetto di architetti francesi e cinesi, unisce stili europei e asiatici in una pianta rettangolare chiusa su una collina: le scale salgono curve sui due lati fino a un ampio cortile e a un corpo principale a due piani di circa 420 metri quadrati, con porte ad arco e pareti decorate, affiancato da ali un tempo usate come magazzini e alloggi per guardie e servitù. L'intero complesso copre quasi 4.000 metri quadrati ed è uno dei quattro monumenti di rango nazionale dell'ex distretto.

A metà 2024 l'ente nazionale del turismo riferiva che il palazzo era in restauro per accogliere i visitatori, e oggi la sua piazza ospita eventi come la festa delle prugne Tam Hoa. Quando abbiamo verificato, il 2026-10-03, non c'era una pagina ufficiale con orari di apertura o prezzi dei biglietti aggiornati, quindi informatevi sul posto o chiedete al vostro tour.

Il tempio di Bac Ha (Den Bac Ha), costruito alla fine del 19° secolo, onora i fratelli Vu Van Uyen e Vu Van Mat, che pacificarono questa regione di confine; nel 2003 è diventato monumento storico e culturale nazionale, e la sua festa cade il 7° giorno del 7° mese lunare. Al tempio vestitevi in modo sobrio.

Se vi avanza tempo in città, la piccola montagna Ba Me Con (Madre e figli) si alza proprio in centro; l'ente nazionale del turismo suggerisce di salirvi al mattino presto per vedere la cittadina avvolta nella nebbia.

Oltre il mercato: Ban Pho, Na Hoi e i villaggi

Con una notte a Bac Ha potete vedere i villaggi da cui arrivano i venditori del mercato. Ban Pho, villaggio hmong noto per il suo vino di mais, sta sviluppando il turismo comunitario; il presidente del comune ha dichiarato all'ente nazionale del turismo di aver registrato oltre 55.000 visite nel 2023. La prateria di Na Hoi, sulla vetta di Ngai Thau a circa 3 km dal centro, è un prato ondulato tra colline di pini dove pascolano i cavalli.

Più lontano, Hoang Thu Pho, a circa 10 km dalla cittadina, ha un belvedere chiamato 'Porta del Cielo', a 20 minuti a piedi dal centro del comune, che l'ente nazionale del turismo consiglia per le vedute limpide d'autunno e le mattine con il mare di nuvole. Ban Lien, a quasi 30 km, ha villaggi tay e risaie a terrazze, mentre la cascata di Ta Cu Ty dista circa 50 km di strada, più un ultimo tratto in moto e circa 2 km a piedi: un'escursione da una giornata intera in più, non un'aggiunta alla domenica.

Altri mercati si tengono in altri giorni. L'ente nazionale del turismo cita il mercato di Can Cau, di solito il sabato mattina nella vicina Si Ma Cai (il comune di Can Cau è entrato a far parte del comune di Si Ma Cai nel 2025): dormendo a Bac Ha il sabato potete vedere due mercati di montagna nello stesso fine settimana.

Come arrivare da Sa Pa, Lao Cai e Hanoi

Bac Ha si trova a circa 60–70 km di strada dalla città di Lao Cai (l'ente nazionale del turismo riporta entrambe le cifre in articoli diversi). Lao Cai è il nodo ferroviario e autostradale della regione: l'ente osserva che i treni notturni da Hanoi a Lao Cai sono il modo più diffuso per raggiungere la zona di Sa Pa. Sa Pa si trova dall'altra parte della città di Lao Cai, quindi una gita da Sa Pa scende fino a Lao Cai e risale poi all'altopiano di Bac Ha; partite presto la domenica mattina.

Da Hanoi, il sito per i visitatori dell'ufficio cultura di Bac Ha descrive tre opzioni: percorrere l'autostrada Hanoi–Lao Cai per circa 200 km e poi circa 50 km di strada di montagna (in tutto circa quattro-cinque ore con un mezzo privato); un pullman diretto dalla stazione degli autobus di My Dinh ad Hanoi; oppure raggiungere Lao Cai in treno o in pullman e proseguire su strada. Operatori e orari di partenza cambiano, quindi verificateli al momento della prenotazione.

Senza un autista vostro, le scelte più semplici sono un tour del mercato da Sa Pa o Lao Cai, oppure un'auto con autista prenotata tramite l'hotel. Prima di partire concordate l'orario di partenza, quanto tempo resterete al mercato e se il palazzo o un villaggio sono inclusi.

Quando andare: fioriture, prugne e corse di cavalli

Per il mercato va bene qualsiasi domenica, ma l'altopiano cambia molto nel corso dell'anno.

• Primavera: i frutteti di susini fioriscono e imbiancano i pendii, da cui il nome di 'altopiano bianco'.
• Estate: i contadini hmong portano al mercato le prugne Tam Hoa appena raccolte e si svolge la tradizionale corsa di cavalli di Bac Ha, riconosciuta patrimonio culturale immateriale nazionale. Nel 2026 la festa d'estate di Bac Ha si è tenuta dal 23 al 31 maggio, con la 19ª corsa di cavalli tradizionale, una festa delle prugne nella piazza del Palazzo Hoang A Tuong e spettacoli folcloristici serali al mercato.
• Estate, in città: file di alberi della cassia fistola fioriscono di giallo lungo le strade.
• Autunno: cieli limpidi e giornate fresche; secondo l'ente nazionale del turismo, la stagione migliore per i panorami di Hoang Thu Pho.
• Da ottobre a dicembre: mattine fredde e nebbiose; vestitevi a strati e scaldatevi con thang co e vino di mais nell'area ristoro.
• Capodanno lunare: il mercato si riempie di contadini che comprano utensili da cucina, aratri e altri attrezzi per la nuova stagione.