Îles Derawan : tortues, lac aux méduses de Kakaban et Maratua

Derawan ou Maratua : choisir votre île où dormir

L’île de Derawan est assez petite pour en faire le tour à pied : la liste des îles de Wikipédia lui attribue moins de 45 hectares. Elle est principalement occupée par un village bajau, selon Wikipédia en indonésien, avec des maisons d’hôtes et le Derawan Dive Resort sur le rivage et des bâtiments sur pilotis au-dessus du récif. Wikivoyage précise que la plupart des hébergements sont tenus par des familles locales et que l’on peut louer vélos et scooters sur la route de la côte ouest. Logez ici pour snorkeler depuis la plage, manger au village et limiter les frais de bateau en partageant les excursions.

Maratua est de loin la plus grande île du groupe, incurvée autour d’un vaste lagon, avec quatre villages bajau selon le ministère du Tourisme. C’est là que se trouvent les hôtels de chalets sur l’eau : le ministère décrit les chalets de plage et villas sur pilotis du Maratua Paradise Resort ; Wikivoyage cite aussi Nabucco. Ses sites de plongée comprennent Turtle Traffic, connu pour les tortues vertes, et Big Fish Country, que le ministère réserve aux plongeurs confirmés en raison de la profondeur et des courants forts. C’est aussi le point de chute le plus proche de Kakaban, à environ 30 minutes en bateau.

Kakaban et Sangalaki se visitent à la journée. Le ministère indique qu’il n’y a pas d’hébergement à Kakaban, et Wikivoyage que seul le personnel de conservation vit à Sangalaki. En cas d’arrivée tardive ou de départ matinal, une nuit à Tanjung Redeb, chef-lieu du kabupaten près de l’aéroport, allège la pression sur la correspondance en bateau.

Kakaban : nager dans le lac aux méduses

Kakaban est un atoll corallien soulevé d’environ 774 hectares, dont le centre est occupé par un grand lac saumâtre isolé de la mer lors du soulèvement de l’île. Le ministère du Tourisme indique que le nom vient d’un mot local signifiant étreinte, l’île enveloppant le lac. Wikipédia décrit un lac atteignant 17 mètres de profondeur, bordé de mangroves et tapissé d’algues Halimeda, à environ 10 minutes à pied du rivage.

Le lac abrite quatre espèces de méduses, dont une cuboméduse de la taille du bout d’un doigt et une Cassiopea inversée ; selon Wikipédia, aucune ne peut blesser l’humain avec ses cellules urticantes. Le snorkeling permet de les voir : Wikipédia précise que la visibilité est mauvaise dans le lac ; l’intérêt réside donc dans les méduses proches de la surface plutôt que dans la vue des profondeurs. Le ministère présente le lac comme une réserve naturelle gouvernementale. Nagez lentement, gardez vos palmes loin du fond couvert d’algues, ne sortez pas les méduses de l’eau et suivez les consignes des gardes.

À l’extérieur du lac, Kakaban est tout autre : Wikipédia décrit un tombant jusqu’à 180 mètres, avec de fortes remontées d’eau, des courants descendants et changeants. Plongez-y uniquement avec un opérateur local connaissant le site.

Sangalaki, les tortues et les raies mantas

Le ministère du Tourisme qualifie l’archipel de Derawan de plus grand site indonésien de ponte des tortues vertes et imbriquées. À Sangalaki, île de conservation des tortues classée par le ministère comme parc naturel de loisirs, Taman Wisata Alam, les tortues vertes viennent pondre la nuit ; selon le ministère, les visiteurs peuvent assister à la ponte pendant la saison. Les eaux de l’île sont aussi le site de raies mantas le plus connu de l’archipel ; le ministère cite les plongées Manta Run, Manta Parade et Coral Gardens.

À Derawan même, le ministère indique que l’on peut voir les tortues près du rivage et nager avec elles : masque et tuba suffisent souvent. Gardez vos distances, laissez-les remonter respirer sans les encercler, ne les touchez pas ni ne montez dessus, et n’utilisez pas de flash sur les femelles en ponte. Wikipédia indique que leurs œufs ont été fortement exploités ici : n’en achetez pas, ni de produits en écaille.

Le ministère précise qu’un bateau rapide affrété peut visiter plusieurs îles dans la journée : Kakaban et Sangalaki peuvent donc se combiner depuis Derawan. Il situe Kakaban à environ 20 minutes de Sangalaki et 45 minutes de Derawan. Wikivoyage avertit qu’aucune des deux îles n’a de restaurant : convenez du déjeuner et de l’eau potable avec le bateau avant de partir.

Accès : avion, route et bateau rapide

La porte d’entrée habituelle est l’aéroport Kalimarau, BEJ, à environ 8 kilomètres du centre de Tanjung Redeb. Lors de notre vérification le 2026-10-03, la liste des liaisons de Wikipédia indiquait Batik Air depuis Jakarta et Surabaya, plusieurs compagnies depuis Balikpapan, Wings Air depuis Samarinda et Sriwijaya Air depuis Makassar. Les dessertes de Berau changent souvent : confirmez avec la compagnie avant d’organiser le reste du voyage autour d’une correspondance.

Deux options relient Tanjung Redeb aux îles. Le ministère du Tourisme décrit un transfert routier vers le port de Tanjung Batu, puis 30 à 45 minutes en bateau rapide jusqu’à Derawan ; Wikivoyage estime la route à environ deux heures. Autrement, le ministère indique environ deux heures en bateau rapide depuis Tanjung Redeb, en descendant la rivière puis vers les îles. Les bateaux accueillent généralement environ 15 personnes et peuvent être affrétés pour une journée de plusieurs îles.

Maratua possède son petit aéroport, RTU. Lors de notre vérification le 2026-10-03, Wikipédia n’indiquait que des vols Smart Aviation depuis Tanjung Redeb et Samarinda. Il précisait qu’une desserte Wings Air lancée en janvier 2026 avait duré environ deux mois, la plupart des visiteurs préférant toujours le bateau rapide moins cher. Le ministère décrit aussi un itinéraire via Tarakan, au Kalimantan du Nord, avec des bateaux rapides depuis le port de Tengkayu ; Wikivoyage estime cette traversée à trois ou quatre heures.

État de la mer, argent et jours fériés

Wikivoyage recommande mars à mai et août à octobre pour éviter grosses vagues, courants forts et mauvaise visibilité. Quel que soit le mois, gardez une journée de marge en fin de séjour : les traversées en pleine mer vers Maratua, Kakaban et Sangalaki dépendent de la météo, et un bateau annulé le dernier jour peut vous faire manquer un vol.

Les îles sont populaires auprès des voyageurs indonésiens. Wikivoyage avertit que les hôtels de Derawan et Maratua se remplissent pendant les longs week-ends fériés : évitez-les ou réservez longtemps à l’avance. Il conseille aussi assez d’espèces pour l’hébergement, les bateaux, la plongée et les repas, les services bancaires étant limités sur les îles.

Un programme réaliste de quatre nuits

Il s’agit d’une suggestion éditoriale, pas d’horaires. Les trajets en bateau dépendent de la mer et des arrangements pris sur place.

• Jour 1 — Arrivée : volez vers Tanjung Redeb, rejoignez Tanjung Batu par route puis Derawan en bateau rapide ; snorkelez avec les tortues près du village en fin d’après-midi.
• Jour 2 — Kakaban et Sangalaki : une journée en bateau affrété vers le lac aux méduses et les récifs de Sangalaki, avec déjeuner et eau à bord.
• Jour 3 — Rejoindre Maratua : traversez en bateau, installez-vous au bord du lagon et snorkelez ou plongez avec un opérateur local.
• Jour 4 — Maratua : journée de plongée pour les plongeurs certifiés, ou lagon et village bajau pour les autres.
• Jour 5 — Départ : retour en bateau vers le continent le matin ; gardez le vol pour l’après-midi ou le lendemain.