Isole Derawan: tartarughe, lago di meduse a Kakaban e Maratua

Derawan o Maratua: scegliete l’isola dove dormire

L’isola di Derawan è abbastanza piccola da esplorare a piedi: l’elenco delle isole su Wikipedia le attribuisce meno di 45 ettari. Gran parte è occupata da un villaggio abitato dai Bajau, secondo Wikipedia in indonesiano, con pensioni e il Derawan Dive Resort lungo la riva ed edifici su palafitte che si protendono sul reef. Wikivoyage osserva che la maggior parte degli alloggi è gestita da famiglie locali e che lungo la strada sulla costa occidentale si possono noleggiare biciclette e scooter. Sceglietela per fare snorkeling dalla spiaggia, mangiare nel villaggio e ridurre il costo delle barche condividendo le escursioni giornaliere.

Maratua è di gran lunga l’isola più grande del gruppo, curva attorno a un’ampia laguna e con quattro villaggi Bajau secondo il Ministero del Turismo. Qui si trovano i resort con chalet sull’acqua: il ministero descrive gli chalet sulla spiaggia e le ville su palafitte del Maratua Paradise Resort, mentre Wikivoyage cita anche Nabucco. Tra i siti di immersione figurano Turtle Traffic, noto per le tartarughe verdi, e Big Fish Country, che il ministero riserva ai sub esperti per la profondità e le forti correnti. È anche la base più vicina a Kakaban, a circa 30 minuti di barca.

Kakaban e Sangalaki si visitano in giornata. Il ministero osserva che a Kakaban non ci sono alloggi e Wikivoyage dice che a Sangalaki vive soltanto il personale addetto alla conservazione. Se arrivate tardi o partite presto, una notte a Tanjung Redeb, il capoluogo della reggenza vicino all’aeroporto, rende meno pressante la coincidenza con la barca.

Kakaban: nuotare nel lago di meduse

Kakaban è un atollo corallino sollevato di circa 774 ettari, il cui centro è occupato da un grande lago salmastro rimasto separato dal mare quando l’isola si è innalzata. Il Ministero del Turismo dice che il nome deriva da una parola locale per “abbraccio”, perché l’isola avvolge il lago. Wikipedia descrive il lago come profondo fino a 17 metri, circondato da mangrovie, ricoperto sul fondo da alghe Halimeda e distante circa 10 minuti a piedi dalla riva.

Il lago ospita quattro specie di meduse, tra cui una cubomedusa grande quanto un polpastrello e una Cassiopea capovolta; secondo Wikipedia, nessuna può danneggiare le persone con le proprie cellule urticanti. Lo snorkeling permette di osservarle: Wikipedia nota che la visibilità nel lago è scarsa, quindi l’interesse sono le meduse vicino alla superficie, più che il panorama in profondità. Il ministero definisce il lago una riserva naturale governativa. Nuotate lentamente, tenete le pinne lontane dal fondo coperto di alghe, non sollevate le meduse fuori dall’acqua e rispettate le indicazioni dei ranger.

Fuori dal lago, Kakaban è molto diversa: Wikipedia descrive una parete che scende fino a 180 metri, con forti correnti ascensionali, discendenti e che cambiano direzione. Immergetevi soltanto con un operatore locale che conosca il sito.

Sangalaki, le tartarughe e le mante

Il Ministero del Turismo definisce l’arcipelago di Derawan il maggiore sito indonesiano di nidificazione delle tartarughe verdi e delle tartarughe embricate. A Sangalaki, isola dedicata alla conservazione delle tartarughe e classificata dal ministero come parco naturale ricreativo, Taman Wisata Alam, le tartarughe verdi arrivano di notte per deporre le uova; il ministero dice che i visitatori possono assistervi durante la stagione di nidificazione. Le sue acque sono anche il sito più noto dell’arcipelago per le mante; il ministero elenca punti di immersione come Manta Run, Manta Parade e Coral Gardens.

Sulla stessa Derawan, il ministero dice che le tartarughe si vedono vicino alla riva e che si può nuotare con loro: spesso bastano maschera e boccaglio. Mantenete le distanze e lasciatele risalire senza circondarle; non toccatele, non cavalcatele e non usate il flash sulle femmine in nidificazione. Wikipedia segnala il forte sfruttamento delle uova di tartaruga in questa zona: non acquistatele né comprate oggetti realizzati con il loro carapace.

Il ministero osserva che un motoscafo noleggiato può visitare più isole in un giorno, perciò Kakaban e Sangalaki si possono combinare in una sola escursione da Derawan; indica Kakaban a circa 20 minuti da Sangalaki e 45 minuti da Derawan. Wikivoyage avverte che a Kakaban e Sangalaki non ci sono ristoranti: concordate pranzo e acqua potabile con chi organizza la barca prima di partire.

Come arrivare: aereo, strada e motoscafo

La porta d’ingresso abituale è l’aeroporto di Kalimarau, BEJ, a circa 8 chilometri dal centro di Tanjung Redeb. Alla verifica del 2026-10-03, l’elenco delle rotte di Wikipedia riportava Batik Air da Giacarta e Surabaya, voli da Balikpapan di varie compagnie, Wings Air da Samarinda e una rotta Sriwijaya Air da Makassar. Le rotte per Berau cambiano spesso: confermatele con la compagnia prima di costruire il resto del viaggio attorno a una coincidenza.

Da Tanjung Redeb ci sono due modi per raggiungere le isole. Il Ministero del Turismo descrive un trasferimento su strada al porto di Tanjung Batu, seguito da 30–45 minuti in motoscafo per Derawan; Wikivoyage stima circa due ore di strada. In alternativa, il ministero descrive un tragitto in motoscafo di circa due ore da Tanjung Redeb, lungo il fiume e poi verso le isole. Le barche hanno generalmente circa 15 posti e si possono noleggiare per una giornata su più isole.

Maratua ha un proprio piccolo aeroporto, RTU. Alla verifica del 2026-10-03, Wikipedia elencava solo voli Smart Aviation da Tanjung Redeb e Samarinda e osservava che un servizio Wings Air inaugurato nel gennaio 2026 era durato circa due mesi, perché la maggior parte dei visitatori continuava a preferire il motoscafo più economico. Il ministero descrive anche un itinerario via Tarakan, nel Kalimantan Settentrionale, con motoscafi dal porto di Tengkayu; Wikivoyage indica tre–quattro ore per quella traversata.

Condizioni del mare, denaro e festività

Wikivoyage consiglia marzo–maggio e agosto–ottobre per evitare onde alte, forti correnti e scarsa visibilità. Qualunque sia il mese, lasciate un giorno di margine alla fine: le traversate in mare aperto verso Maratua, Kakaban e Sangalaki dipendono dal tempo e una barca cancellata l’ultimo giorno può farvi perdere un volo.

Le isole sono apprezzate dai viaggiatori indonesiani. Wikivoyage avverte che hotel e resort di Derawan e Maratua si riempiono durante i ponti festivi: evitateli o prenotate con largo anticipo. Consiglia inoltre di portare abbastanza contanti per alloggio, escursioni in barca, immersioni e cibo, perché i servizi bancari sulle isole sono limitati.

Un programma fattibile di quattro notti

Questa è una proposta editoriale, non un orario. I tempi delle barche dipendono dal mare e dagli accordi presi sul posto.

• Giorno 1 — Arrivo: volate a Tanjung Redeb, proseguite su strada a Tanjung Batu e in motoscafo a Derawan; nel tardo pomeriggio fate snorkeling con le tartarughe davanti al villaggio.
• Giorno 2 — Kakaban e Sangalaki: giornata in barca noleggiata al lago di meduse e ai reef di Sangalaki, con pranzo e acqua a bordo.
• Giorno 3 — Trasferimento a Maratua: attraversate in barca, sistematevi vicino alla laguna e fate snorkeling o immersioni con un operatore locale.
• Giorno 4 — Maratua: giornata di immersioni per sub brevettati, oppure laguna e un villaggio Bajau per gli altri.
• Giorno 5 — Partenza: tornate in barca sulla terraferma al mattino e prevedete il volo nel pomeriggio o il giorno successivo.