Vegetarisch en vegan in Zuid-Korea: verborgen vis, tempelvoedsel en eten

Verblijf waar de vegan keukens zijn

In Seoul bepaalt je wijk hoe makkelijk maaltijden worden. Jongno, het oude centrum, is de beste tempelvoedselbasis. Balwoo Gongyang van de Koreaanse boeddhistische Jogye-orde ligt op de vijfde verdieping van Templestay Information Center tegenover Jogyesa; de eigen site noemt drie minuten vanaf uitgang 6 van Anguk op lijn 3. Korean Temple Food Center met tentoonstellingen en kooklessen zit in Anguk Building, 39 Yulgok-ro. Richting Jongno 3-ga noemt Visit Seoul Vegan Insa, met Koreaans geïnspireerde vegan gerechten in een hanok bij Ikseon-dong Hanok Village. Westelijk, in Seochon bij uitgang 2 van Gyeongbokgung, ligt Maji, een traditioneel Koreaans vegetarisch restaurant bekend om klis-japchae en peer-naengmyeon.

Itaewon is de andere makkelijke basis. Langs en vlak bij Bogwang-ro noemt Visit Seoul ALTa, een vegan restaurant met Koreaans-Chinese gerechten dat in de Michelin Guide 2025 een Bib Gourmand had; BREAGHETTI met vegan burgers, pasta en pizza; Camouflage met plantaardige gefrituurde kip; en API, een vegan dessertcafé ongeveer 180 meter van uitgang 4 van Itaewon. Genoeg voor meerdere dagen zonder de stad door te hoeven.

Elders zijn Visit Seouls vegan adressen verspreider: Room Temperature (vegan brunchcafé) en Mokro Garden (vegan en glutenvrije desserts) bij Seoul Forest in Seongsu, SUNNYBOWL in Mapo-gu bij Ewha Womans University, Mahina Vegan Table bij Apgujeong en Green Field in Dongdaemun-gu, met plantaardige Koreaanse gerechten zoals paddenstoelen-dumplinghotpot en perillazaadnoedelsoep. Meerdere sluiten één of twee dagen per week en veel houden een middagpauze: controleer de dag voordat je voor één maaltijd Seoul doorkruist.

Wat in een groentegerecht verborgen zit

Kimchi is het eerste om te begrijpen. UNESCO’s beschrijving van kimjang, de kimchimaaktraditie op de immateriële erfgoedlijst, definieert kimchi als bewaarde groenten met kruiden en gefermenteerde zeevruchten en zegt dat huishoudens in de lente garnalen, ansjovis en andere zeevruchten kopen om te zouten. VisitKorea noemt bij Yeosu’s bladmosterdkimchi gezouten ansjovis en garnalen. Zie elk gratis kimchibijgerecht als niet-vegetarisch tenzij de keuken anders zegt; tempelkimchi zoals bij Balwoo Gongyang is de uitzondering.

Bouillon is de tweede valkuil. Volgens VisitKorea bevat Jeongseons traditionele boekweitnoedelsoep ansjovis en kelp; Visit Seoul noemt ansjovisbouillon bij een bekende kalguksuzaak (mesgesneden noedels) in Ikseon-dong; en VisitKorea beschrijft taugérijstsoep van een populair Jeonju-restaurant met rijke ansjovis- en zeevruchtenbouillon. Ook soep met alleen zichtbare groenten kan visbouillon zijn.

Bibimbap is de derde. VisitKorea noemt rundvlees bij de standaardtoppings van Jeonju-bibimbap en Visit Jeonju zegt dat de rijst in runderbottenbouillon wordt gekookt. Jinju-bibimbap krijgt gekruid rauw rundvlees; volgens VisitKorea wordt de rijst soms in runderbotten- of borststukbouillon gekookt. Geen vlees vragen verwijdert de topping, maar niet de bouillon in de rijst. Wildegroenterestaurants (sanchae) bij tempels zijn kansrijker, maar ook geen vegetarische restaurants: bij een zaak naast Beopjusa noemt VisitKorea ook een bulgogi-menu en zeevruchten-bosuipannenkoek.

Tempelvoedsel: Korea’s bestaande plantaardige keuken

Koreaans tempelvoedsel is de overgeleverde keuken van boeddhistische kloosters. Volgens VisitKorea sluit het vanuit geweldloosheid dierlijke ingrediënten behalve zuivel uit, plus vijf scherpe groenten, oshinchae: bosui, knoflook, bieslook, wilde bieslook en Chinese zeeajuin. Gerechten worden gekruid met natuurlijke ingrediënten zoals paddenstoelen, kelp en perillazaad; gefermenteerde sauzen spelen een grote rol. Voor de meeste vegetariërs is dit het veiligste eten; vegans moeten nog naar zuivel in desserts vragen.

Balwoo Gongyang in Seoul is het makkelijkste begin. VisitKorea beschrijft vier menu’s, Seon, Won, Maeum en Hee, en noemt een Michelinster. Bij onze controle op 2026-10-03 vermeldde de Engelse eigen site maandag tot zaterdag, lunch in twee rondes (11:30–13:20 en 13:30–14:50) en diner 18:00–21:00 (laatste bestelling 19:40), gesloten op zondag en rond Seollal en Chuseok. Het herfstmenu bevat tempelkimchi, wortelgroente-japchae en gefrituurde paddenstoelen met chilipastaglazuur. Reserveer vooraf en bevestig telefonisch: VisitKorea’s column noemt iets andere tijden.

Om zelf te leren koken heeft Korean Temple Food Center in Anguk kooklessen en tentoonstellingen. VisitKorea’s column (laatst bijgewerkt mei 2025) noemt 09:00–18:00, maandag gesloten; bij onze controle plaatste de Koreaanse Korean Temple Food-site van Cultural Corps of Korean Buddhism maandelijkse kookprogramma’s voor oktober en november 2026. Buiten Seoul raadt VisitKorea Yeonhwa Baru in Gyeongju aan, een lang bestaand tempelrestaurant bij Daereungwon en Hwangnidan Street, met als speciaal menu gefrituurde paddenstoelen in zoete saus, eikelgelei met wilde groenten en bibimbap met zes wilde groenten. Dezelfde column noemt maandag gesloten.

Elders bestellen: bruikbare zinnen

Koreaanse menu’s markeren vegetarische gerechten zelden en “geen vlees” betekent vaak “geen zichtbaar vlees”. Vraag naar bouillon en kruiden, niet alleen toppings, en noem precies wat je vermijdt. Toon zinnen op je telefoon als uitspraak lastig is. Bij ingewikkeldere vragen kan de 1330 Korea Travel Hotline (+82-2-1330), volgens VisitKorea ook Engelstalig, vertolken.

• Ik ben vegan / ik ben vegetariër: 저는 비건이에요 (jeoneun bigeon-ieyo) / 저는 채식주의자예요 (jeoneun chaesik-juuija-yeyo).
• Graag zonder vlees, vis en zeevruchten: 고기, 생선, 해산물 빼 주세요 (gogi, saengseon, haesanmul ppae juseyo).
• Waarvan is de bouillon gemaakt? 육수는 뭐로 만들어요? (yuksu-neun mwo-ro mandeureoyo?)
• Zit er ansjovis in? 멸치 들어가요? (myeolchi deureogayo?)
• Zit er gezouten zeevruchten (jeotgal) of vissaus in? 젓갈이나 액젓 들어가요? (jeotgal-ina aekjeot deureogayo?)
• Graag zonder ei: 계란 빼 주세요 (gyeran ppae juseyo).

Templestay: een nacht met tempelmaaltijden

Volgens VisitKorea trekken templestays veel belangstelling als manier om vegetarisch tempelvoedsel te ervaren. Er zijn drie vormen: belevingsverblijven met ceremonies en activiteiten, rustverblijven met weinig vaste activiteiten en dagprogramma’s van ongeveer drie uur. Maaltijden volgen tempelregels; sommige programma’s leren balwoo gongyang, de formele kloostermaaltijd uit traditionele boeddhistische kommen. Volgens VisitKorea’s etiquetteadvies mag je geen eten van buiten meenemen.

VisitKorea verwijst naar templestay.com voor informatie en boekingen bij tempels met internationale programma’s. De lijst omvat onder meer Jogyesa en Bongeunsa in Seoul, Beomeosa in Busan, Bulguksa en Golgulsa in Gyeongju, Haeinsa in Hapcheon en Geumsansa in Gimje. Voor tempelvoedsel noemt de site twee: Baegyangsa in nationaal park Naejangsan, met een programma rond tempelkeuken en lessen van de eerwaarde Jeong Kwan uit Netflix-serie “Chef’s Table”, ruim vooraf te boeken; en Donghwasa in Daegu met tempelvoedsel maken en proeven.

Buiten Seoul: Busan, Gyeongju, Jeonju en bergtempels

Buiten de hoofdstad zijn minder keukens bewust vegan; tempels dragen daarom meer bij. In Busan heeft Beomeosa op Geumjeongsan templestays voor buitenlanders, waaronder een vrij programma: een nacht daar garandeert makkelijk enkele maaltijden zonder verborgen ingrediënten. Gyeongju combineert goed: lunch bij Yeonhwa Baru, ’s middags Bulguksa en templestay bij Bulguksa of Golgulsa.

Jeonju is beroemd om bibimbap, maar de klassieke kom bevat rundvlees en runderbouillonrijst: stel een directe vraag in plaats van alleen vlees weglaten. Het hanokdorp blijft een fijne basis; Geumsansa in Gimje, ook in Jeonbuk, staat op VisitKorea’s internationale templestaylijst.

In nationale parken zijn restaurantstraatjes onder grote tempels gespecialiseerd in sanchae jeongsik, wildegroentemenu’s. VisitKorea beschrijft Busan Sikdang vóór Haeinsa met wilde groenten, deodeokwortel en paddenstoelen van Gayasan, met eikelgelei en bosuipannenkoeken als bijgerechten. De maaltijden zijn grotendeels groenten, maar bijgerechten en stoofpotten volgen gewone Koreaanse recepten: vraag naar kimchi, bouillon en pannenkoekbeslag vóór je begint.