Guide de Ratchaburi : Damnoen Saduak, théâtre d’ombres et grottes

Damnoen Saduak : y aller tôt

Le marché flottant de Damnoen Saduak s’étend sur un réseau de canaux qui partent du fleuve Mae Klong, à environ 80 kilomètres de Bangkok. Le répertoire du ministère du Tourisme et des Sports conseille d’arriver vers 7 h 00, quand de nombreux marchands circulent sur des barques chargées de fruits, d’en-cas et de souvenirs, et indique une ouverture de 6 h 00 à midi.

La TAT note que le marché a été critiqué par le passé pour le surtourisme, mais qu’il s’est redressé et ressemble davantage aujourd’hui à un vrai marché fréquenté par une clientèle locale. Les matinées restent très chargées en groupes à partir du milieu de matinée ; loger à proximité permet d’arriver avant eux. Convenez du prix et du trajet de la barque avant d’embarquer, et demandez les prix avant d’acheter aux bateaux qui passent.

Le Wat Khanon et les marionnettes Nang Yai

Le Wat Khanon, dans le district de Photharam, préserve le Nang Yai, le grand théâtre d’ombres où des figures en cuir ciselé tirées du Ramayana sont tenues devant un écran éclairé. Le répertoire et la TAT décrivent un musée installé dans une maison thaïe traditionnelle, qui abrite 313 marionnettes – une collection commencée sous le règne du roi Rama V – ainsi qu’une distinction décernée en 2007 par l’Asia/Pacific Cultural Centre for UNESCO (ACCU) pour la sauvegarde de cette tradition.

Le répertoire indique que le temple est ouvert de 8 h 00 à 17 h 30. Les représentations n’ont pas lieu tous les jours ; renseignez-vous à l’avance si vous souhaitez en voir une, et prenez le temps d’observer les artisans qui cisèlent et restaurent les figures.

La ville de Ratchaburi et son musée

La ville de Ratchaburi s’étend au bord du Mae Klong et fut, selon la TAT, un important centre commercial à l’époque de Dvaravati. Le musée national de Ratchaburi, installé dans l’ancien hôtel de ville de 1922 près de la tour de l’horloge, présente l’archéologie et la géologie de la province ainsi que les cultures de ses communautés tai dam, karen et tai yuan ; le répertoire précise qu’il ferme le lundi, le mardi et les jours fériés.

Ratchaburi est aussi connue pour ses jarres au dragon vernissées (ong mangkon), fabriquées dans les poteries de la ville. Certains ateliers accueillent les visiteurs ; demandez à votre hôtel lesquels sont ouverts.

Grottes, cascades et collines de Suan Phueng

La TAT met en avant le versant naturel de la province : la grotte de Tham Chom Phon, baptisée par le roi Rama V en 1895 pour ses stalactites et qui abrite un bouddha couché ; la cascade de Khao Chan et ses neuf niveaux ; et les forêts du parc national de Chaloem Phrakiat Thai Prachan.

Juste à la sortie de la ville, le Khao Ngu Stone Park transforme une ancienne carrière de calcaire en parc de lacs et de falaises. Le répertoire y signale des images du Bouddha de l’époque de Dvaravati dans la grotte de Ruesi, dont un bouddha assis portant une inscription à ses pieds. Attention aux singes dans le parc.

À l’ouest, le district de Suan Phueng s’élève vers la frontière birmane, avec des complexes hôteliers de saison fraîche, des fermes et des points de vue prisés des Thaïlandais le week-end. Tout y est éloigné et une voiture est nécessaire ; prévoyez-y une nuit à part plutôt qu’un crochet depuis Damnoen Saduak.

Y aller et se déplacer

On rejoint Damnoen Saduak par la route depuis Bangkok, en minibus, en taxi ou en excursion. La ville de Ratchaburi se trouve sur la ligne ferroviaire du Sud et sur la grande route vers le sud ; consultez les horaires de la State Railway of Thailand pour les trains depuis Bangkok.

Entre Damnoen Saduak, le Wat Khanon, la ville de Ratchaburi et Suan Phueng, les transports publics sont peu utiles aux visiteurs. Louez une voiture ou un chauffeur pour la journée, ou joignez-vous à une excursion.