Bukit Lawang : trek orang-outans, guide, durée et hébergement

Choisir son trek : une demi-journée, une journée ou une nuit en forêt

Toute visite de la forêt à Bukit Lawang se fait à pied avec un guide. Le ministère du Tourisme décrit le terrain comme raide, glissant et boueux, et il n’y a ni routes ni véhicules une fois la rivière franchie. Vous choisissez donc la durée de votre séjour dans le parc. Wikivoyage conseille au moins une demi-journée ou une journée de trek pour avoir une chance raisonnable de voir des orang-outans et d’autres animaux. Des treks de plusieurs jours avec nuits en forêt sont également proposés. Wikivoyage indique que le retour classique d’un trek avec nuitée se fait en descendant la rivière jusqu’au village.

Une demi-journée convient à la plupart des voyageurs qui n’ont jamais marché dans une forêt tropicale : vous montez dans la forêt derrière le village, cherchez les orang-outans avec votre guide et rentrez le jour même. Une journée entière permet d’aller plus loin, dans des endroits plus calmes. Un trek avec nuitée ajoute une nuit dans un camp forestier, mais demande une bonne condition physique : l’humidité et les pentes rendent même les courtes distances éprouvantes. Wikivoyage recommande aux marcheurs partant plusieurs jours d’être en bonne forme.

Gardez des attentes réalistes. Les orang-outans autour de Bukit Lawang sont surtout des animaux réhabilités et leurs descendants, vivant en semi-liberté dans la forêt. Les observations sont fréquentes, mais jamais garanties. Vous pouvez aussi rencontrer des semnopithèques de Thomas, des macaques à longue queue et à queue de cochon, ainsi que des siamangs, que Wikipédia en anglais répertorie dans la région. Le parc abrite également des éléphants, des tigres, des ours malais et des panthères nébuleuses, mais les tigres et les rhinocéros sont si rares qu’il ne faut pas espérer les voir.

• Demi-journée : le meilleur premier trek ; retour au village le jour même.
• Journée entière : plus loin dans la forêt, avec davantage de chances de rencontres au calme.
• Une ou deux nuits : camping en forêt ; uniquement si vous êtes en forme et à l’aise avec la chaleur, la boue et des conditions sommaires.

Choisir un guide et respecter les règles près des orang-outans

Selon Wikivoyage, il est interdit de pénétrer dans la jungle sans accompagnateur, et le permis du parc devrait être inclus dans chaque trek. Les guides sont faciles à trouver au village ; la difficulté est d’en choisir un bon. Réservez par votre pension plutôt qu’auprès de la première personne qui vous accueille à la descente du bus. Les pensions ont une réputation à préserver, et vous aurez un interlocuteur en cas de problème.

Posez toujours les mêmes questions avant de payer. Ce guide vous accompagnera-t-il lui-même ou vous confiera-t-il à un autre groupe ? Wikivoyage rapporte que certains voyageurs ont payé pour une petite sortie et se sont retrouvés dans un groupe de dix. Combien de personnes y aura-t-il ? Le permis du parc national est-il compris ? Le guide respecte-t-il les règles du parc concernant les animaux ?

Les règles concernant la faune comptent ici plus que presque partout ailleurs. Wikivoyage rapporte que certains guides ont donné de la nourriture humaine aux orang-outans pendant les treks pour les rapprocher et les photographier, et que plusieurs animaux sont ainsi tombés malades ou sont morts. Restez à au moins 10 mètres, reculez si un orang-outan s’approche et ne touchez, n’appelez ni ne nourrissez jamais un animal, même si un guide vous y autorise. Les orang-outans peuvent contracter des maladies humaines, et une infection peut se propager dans toute la population. Un guide qui attire les animaux avec des fruits ne vous offre pas un meilleur trek ; refusez cette proposition.

Les orang-outans de Sumatra sont classés en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN, et le ministère du Tourisme indique que leur nombre continue de diminuer à cause de la déforestation et du braconnage.

• Réservez par une pension ; demandez qui vous guidera réellement et quelle sera la taille du groupe.
• Demandez si le permis du parc est inclus dans le prix du trek.
• Restez à au moins 10 mètres des orang-outans ; ne les nourrissez, ne les touchez ni ne les appelez.
• Femmes voyageant seules : Wikivoyage conseille de rejoindre un groupe plus important ou d’organiser le trek par une pension réputée.

Le village, la rivière et la crue de 2003

Bukit Lawang signifie « porte des collines ». Le village se résume à peu près à un chemin au bord du Bahorok, jalonné de pensions, de cafés et de petites boutiques, avec la forêt sur la rive opposée. Le ministère du Tourisme présente la rivière comme un endroit où nager, faire du rafting ou simplement s’asseoir et écouter la forêt. Le tubing, qui consiste à descendre la rivière sur une chambre à air, est l’activité classique d’une journée de repos. Wikivoyage prévient que le courant est fort et recommande de ne pas dépasser le pont, car les chenaux se resserrent et les rochers deviennent plus coupants à l’approche du village.

Le village actuel a été reconstruit. Le 2 novembre 2003, une crue soudaine a dévalé le Bahorok et détruit environ 400 maisons, 35 hôtels et pensions, des ponts et des stands. 239 personnes ont été tuées, dont cinq touristes, et environ 1 400 habitants ont perdu leur logement. Les autorités locales et une organisation environnementale ont mis en cause l’abattage illégal en amont. Wikipédia en indonésien, citant The Jakarta Post, indique que la destination a rouvert en juillet 2004.

Le centre de réhabilitation des orang-outans qui a rendu Bukit Lawang célèbre a été créé en 1973, comme l’indique le ministère du Tourisme. Il avait pour mission de rendre à la forêt des orang-outans orphelins ou captifs. Wikipédia en anglais précise que le centre a fermé en 2002, le village étant devenu trop fréquenté pour ce travail de réhabilitation, et Wikivoyage indique que la plateforme où les visiteurs assistaient autrefois à des compléments de nourrissage a également fermé. Aujourd’hui, les orang-outans s’observent uniquement lors de treks guidés dans la forêt. Certains anciens guides et sites décrivent encore les séances de nourrissage ; ne comptez donc pas dessus pour votre séjour.

Venir de Medan et de Kualanamu

La porte d’entrée est l’aéroport international de Kualanamu (KNO), dans le kabupaten de Deli Serdang, que Wikipédia en anglais situe à 23 kilomètres à l’est du centre de Medan. Bukit Lawang se trouve de l’autre côté de la ville, au nord-ouest ; tous les itinéraires traversent ou contournent donc Medan.

En transports publics, le ministère du Tourisme indique que des bus partent fréquemment du terminal Pinang Baris de Medan, sur Jalan Gatot Subroto, et mettent environ trois heures. Pour rejoindre Medan depuis l’aéroport, le train Railink dessert la gare de Medan près de la place Merdeka en environ 30 minutes, selon Wikipédia en anglais ; des bus DAMRI et des applications de réservation de trajets desservent aussi l’aéroport. Avec des bagages, une arrivée tardive ou un groupe, une voiture privée est plus simple : le ministère indique qu’on peut réserver une voiture avec chauffeur, et Wikivoyage précise que de nombreuses pensions de Bukit Lawang organisent un transfert depuis l’aéroport ou un hôtel de Medan lors de la réservation d’une chambre.

Si vous atterrissez en soirée, dormez à Medan et voyagez de jour. Essayez d’arriver assez tôt pour trouver votre pension et rencontrer votre guide avant le trek.

Le parc national de Gunung Leuser et les excursions alentour

Bukit Lawang n’est qu’une entrée dans un très vaste parc. Wikipédia en anglais donne au parc national de Gunung Leuser une superficie de 7 927 kilomètres carrés, à cheval sur Aceh et le nord de Sumatra, et indique qu’il porte le nom du mont Leuser dans la chaîne des Barisan. Avec les parcs nationaux de Kerinci Seblat et de Bukit Barisan Selatan, il forme le site du patrimoine mondial de l’UNESCO Patrimoine des forêts tropicales ombrophiles de Sumatra, inscrit en 2004. Depuis 2011, le site figure sur la Liste du patrimoine mondial en péril de l’UNESCO.

Autour de Bukit Lawang, Wikivoyage mentionne une grotte aux chauves-souris, à une courte marche du village (prévoyez une lampe), et des promenades dans les plantations d’hévéas et les rizières. Une excursion plus longue mène à Tangkahan, également dans le kabupaten de Langkat et dans le parc, que le ministère du Tourisme décrit comme une zone d’écotourisme avec des treks forestiers, des rivières limpides et des éléphants de Sumatra. Selon Wikivoyage, l’itinéraire direct depuis Bukit Lawang prend environ deux heures à moto sur des pistes que la pluie peut rendre impraticables. Beaucoup de visiteurs repassent plutôt par Medan.

Bukit Lawang trouve naturellement sa place au début d’une boucle dans le nord de Sumatra : retour à Medan, puis montée vers la ville d’altitude de Berastagi et poursuite jusqu’au lac Toba.