Bukit Lawang: orangutanes, elección de guía y duración del trekking

Elija su trekking: medio día, día completo o una noche en el bosque

Toda visita al bosque de Bukit Lawang es una caminata guiada. El Ministerio de Turismo describe el terreno como empinado, resbaladizo y embarrado, y no hay carreteras ni vehículos una vez cruzado el río. Lo que decide es cuánto permanecer dentro del parque. Wikivoyage aconseja al menos un trekking de medio día o día completo para tener posibilidades razonables de ver orangutanes y otros animales. También se ofrecen caminatas de varios días durmiendo en el bosque. Wikivoyage señala que el regreso clásico de un trekking con pernoctación es por el río hasta el pueblo.

Un trekking de medio día sirve para la mayoría de viajeros que nunca han caminado por una selva tropical: se sube al bosque detrás del pueblo, se buscan orangutanes con el guía y se vuelve el mismo día. Un día entero permite llegar más lejos y encontrar más tranquilidad. El trekking con pernoctación añade una noche en un campamento forestal, pero exige buena forma física: la humedad y los desniveles hacen que incluso distancias cortas sean duras. Wikivoyage pide a quienes hagan trekkings de varios días que estén en buena forma y condiciones.

Sea realista con sus expectativas. Los orangutanes de Bukit Lawang son sobre todo animales rehabilitados y sus descendientes, que viven en estado semisalvaje en el bosque. Los avistamientos son frecuentes, pero nunca están garantizados. También puede encontrar langures de Thomas, macacos de cola larga y de cola de cerdo y gibones siamang, que Wikipedia en inglés enumera para la zona. El parque también alberga elefantes, tigres, osos malayos y panteras nebulosas, pero tigres y rinocerontes son tan raros que no debería esperar verlos.

• Medio día: el mejor primer trekking; vuelta al pueblo el mismo día.
• Día completo: más adentro del bosque, con más posibilidades de encuentros tranquilos.
• Una o dos noches: acampada en el bosque; solo si está en forma y cómodo con calor, barro y condiciones básicas.

Cómo elegir un guía y las reglas junto a los orangutanes

Wikivoyage indica que no está permitido entrar en la selva sin acompañante, y el permiso del parque debería formar parte de todos los trekkings. Es fácil encontrar guías en el pueblo; lo difícil es elegir uno bueno. Reserve a través de su pensión en vez de con la primera persona que se acerque a su autobús. Las pensiones tienen una reputación que mantener, y tendrá a quién reclamar si algo sale mal.

Haga siempre las mismas preguntas antes de entregar dinero. ¿Lo acompañará personalmente este guía o lo pasará a otro grupo? Wikivoyage informa de viajeros que pagaron por un trekking pequeño y acabaron en un grupo de diez. ¿Cuántas personas habrá en el grupo? ¿Está incluido el permiso del parque nacional? ¿Cumple el guía las reglas del parque sobre fauna?

Las reglas sobre fauna importan aquí más que en casi cualquier otro lugar. Wikivoyage informa de guías que dieron comida humana a los orangutanes durante los trekkings para acercarlos para las fotos, y de varios orangutanes que enfermaron o murieron por ello. Mantenga al menos 10 metros de distancia, retroceda si se acerca un orangután y nunca toque, llame ni alimente a ningún animal, aunque un guía diga que está bien. Los orangutanes contraen enfermedades humanas y una infección puede extenderse por la población. Un guía que atrae animales con fruta no le ofrece un mejor trekking: rechace esa propuesta.

Los orangutanes de Sumatra están clasificados En peligro crítico en la Lista Roja de la UICN, y el Ministerio de Turismo afirma que su número sigue disminuyendo por la deforestación y la caza furtiva.

• Reserve a través de una pensión; pregunte quién lo guiará realmente y cuántos integrantes tendrá el grupo.
• Pregunte si el permiso del parque está incluido en el precio del trekking.
• Manténgase al menos a 10 metros de los orangutanes; no los alimente, toque ni llame.
• Mujeres que viajan solas: Wikivoyage sugiere unirse a un grupo más grande u organizar el trekking a través de una pensión con buena reputación.

El pueblo, el río y la inundación de 2003

Bukit Lawang significa «puerta de las colinas». El pueblo es poco más que un sendero de ribera con pensiones, cafés y pequeñas tiendas junto al Bahorok, con el bosque enfrente. El Ministerio de Turismo describe el río como un lugar para nadar, hacer rafting o simplemente sentarse a escuchar el bosque. El tubing, bajar flotando por el río sobre una cámara de neumático, es la forma clásica de pasar un día de descanso. Wikivoyage advierte de la corriente fuerte y aconseja no pasar el puente, porque los canales se estrechan y las rocas son más cortantes al acercarse al pueblo.

El pueblo que ve fue reconstruido. El 2 de noviembre de 2003 una crecida repentina del Bahorok destruyó unas 400 casas, 35 hoteles y pensiones, puentes y puestos. Murieron 239 personas, cinco de ellas turistas, y unos 1400 residentes perdieron su hogar. Las autoridades locales y una organización ambiental culparon a la tala ilegal río arriba. Wikipedia en indonesio, citando The Jakarta Post, recoge que el destino turístico reabrió en julio de 2004.

El centro de rehabilitación de orangutanes que hizo famoso a Bukit Lawang se fundó en 1973, según describe el Ministerio de Turismo. Su objetivo era devolver al bosque orangutanes huérfanos y cautivos. Wikipedia en inglés dice que cerró en 2002 porque el pueblo se había vuelto demasiado concurrido para la rehabilitación, y Wikivoyage indica que también cerró la plataforma donde antes se observaba la alimentación suplementaria. Hoy solo se ven orangutanes en trekkings guiados por el bosque. Algunas guías antiguas y sitios web aún describen aquellas sesiones: no planifique en torno a ellas.

Llegar desde Medan y Kualanamu

La puerta de entrada es el Aeropuerto Internacional de Kualanamu (KNO), en la regencia de Deli Serdang, que Wikipedia en inglés sitúa a 23 kilómetros al este del centro de Medan. Bukit Lawang queda al otro lado, al noroeste de la ciudad, así que todas las rutas atraviesan o rodean Medan.

En transporte público, el Ministerio de Turismo indica que los autobuses salen con frecuencia de la terminal Pinang Baris de Medan, en Jalan Gatot Subroto, y tardan unas tres horas. Para ir del aeropuerto a Medan, el tren aeroportuario Railink llega a la estación junto a Merdeka Square en unos 30 minutos, según Wikipedia en inglés; también hay autobuses DAMRI y servicios de coches solicitados por aplicaciones. Con equipaje, una llegada tardía o un grupo, un coche privado es más sencillo: el ministerio señala que pueden organizarse coches con conductor, y Wikivoyage dice que muchas pensiones de Bukit Lawang organizan recogidas en el aeropuerto o en hoteles de Medan al reservar habitación.

Si aterriza por la tarde-noche, duerma en Medan y viaje con luz diurna. Procure llegar con tiempo para encontrar su pensión y conocer a su guía antes del trekking.

Parque Nacional Gunung Leuser y excursiones cercanas

Bukit Lawang es solo una entrada a un parque enorme. Wikipedia en inglés atribuye al Parque Nacional Gunung Leuser una superficie de 7927 kilómetros cuadrados, entre Aceh y Sumatra Septentrional, y el nombre del monte Leuser de la cordillera Barisan. Junto con los parques nacionales Kerinci Seblat y Bukit Barisan Selatan forma el sitio UNESCO Patrimonio de los bosques tropicales lluviosos de Sumatra, inscrito en 2004. Desde 2011 figura en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO.

Cerca de Bukit Lawang, Wikivoyage menciona una cueva de murciélagos a un corto paseo del pueblo (lleve linterna) y caminatas por plantaciones de caucho y arrozales. Una excursión mayor es Tangkahan, también en la regencia de Langkat y dentro del parque, que el Ministerio de Turismo describe como una zona de ecoturismo con caminatas forestales, ríos claros y elefantes de Sumatra. Wikivoyage calcula unas dos horas en moto por la ruta directa desde Bukit Lawang, sobre caminos de tierra que la lluvia puede hacer intransitables. Muchos visitantes vuelven por Medan en su lugar.

Bukit Lawang encaja al principio de un circuito por Sumatra Septentrional: vuelta a Medan, subida a la ciudad de montaña de Berastagi y continuación al lago Toba.