Bukit Lawang: orang-oetangtrek, gids kiezen en overnachten

Je trek kiezen: een halve dag, een hele dag of een nacht in het bos

Elk bosbezoek bij Bukit Lawang is een wandeltocht met een gids. Het ministerie van Toerisme beschrijft het terrein als steil, glad en modderig; zodra je de rivier oversteekt, zijn er geen wegen of voertuigen meer. Je kiest hoe lang je in het park blijft. Wikivoyage raadt minstens een trek van een halve of hele dag aan voor een redelijke kans op orang-oetans en andere dieren. Er zijn ook meerdaagse tochten waarbij je in het bos slaapt. Volgens Wikivoyage gaat de klassieke terugweg na een overnachting over de rivier naar het dorp.

Een tocht van een halve dag past bij de meeste reizigers die nooit eerder in tropisch regenwoud hebben gelopen: je klimt het bos achter het dorp in, zoekt samen met je gids naar orang-oetans en bent dezelfde dag terug. Een hele dag brengt je verder en op rustigere plekken. Een tocht met overnachting voegt een nacht in een boskamp toe, maar vraagt een goede conditie: de luchtvochtigheid en hellingen maken zelfs korte afstanden zwaar. Wikivoyage benadrukt dat deelnemers aan meerdaagse tochten fit en in goede conditie moeten zijn.

Wees eerlijk over je verwachtingen. De orang-oetans rond Bukit Lawang zijn vooral gerehabiliteerde dieren en hun nakomelingen, die halfwild in het bos leven. Waarnemingen komen vaak voor, maar zijn nooit gegarandeerd. Je kunt ook Thomas-langoeren, Java-apen, laponderapen en siamangs tegenkomen, die de Engelstalige Wikipedia voor het gebied noemt. Het park herbergt ook olifanten, tijgers, Maleise beren en nevelpanters, maar tijgers en neushoorns zijn zo zeldzaam dat je niet op een ontmoeting moet rekenen.

• Halve dag: de beste eerste trek; dezelfde dag terug in het dorp.
• Hele dag: dieper het bos in, met meer kans op rustige ontmoetingen.
• Een of twee nachten: kamperen in het bos; alleen als je fit bent en tegen hitte, modder en eenvoudige omstandigheden kunt.

Een gids kiezen en de regels bij orang-oetans

Wikivoyage zegt dat je niet zonder begeleiding de jungle in mag en dat bij elke trek een parkvergunning hoort. Gidsen vind je gemakkelijk in het dorp; een goede kiezen is lastiger. Boek via je pension in plaats van bij de eerste persoon die je bij de bus aanspreekt. Pensions hebben een reputatie hoog te houden en je hebt een aanspreekpunt als iets misgaat.

Stel altijd dezelfde vragen voordat je geld overhandigt. Begeleidt deze gids je zelf, of word je bij een andere groep ondergebracht? Wikivoyage meldt dat sommige reizigers een kleine tocht betaalden en in een groep van tien terechtkwamen. Hoeveel mensen gaan mee? Is de vergunning voor het nationale park inbegrepen? Houdt de gids zich aan de parkregels voor wilde dieren?

De regels rond dieren zijn hier belangrijker dan vrijwel ergens anders. Wikivoyage meldt dat sommige gidsen tijdens treks orang-oetans mensenvoedsel hebben gegeven om ze voor foto’s dichterbij te lokken, waarna verschillende dieren ziek werden of stierven. Houd minstens 10 meter afstand, ga achteruit als een orang-oetan dichterbij komt en raak dieren nooit aan, roep ze niet en voer ze niet, ook niet als een gids zegt dat het mag. Orang-oetans kunnen menselijke ziekten krijgen en één infectie kan zich door de populatie verspreiden. Een gids die dieren met fruit lokt, biedt geen betere trek; wijs dat aanbod af.

De Sumatraanse orang-oetan staat als ernstig bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN. Volgens het ministerie van Toerisme nemen de aantallen nog altijd af door ontbossing en stroperij.

• Boek via een pension; vraag wie je daadwerkelijk begeleidt en hoe groot de groep is.
• Vraag of de parkvergunning bij de trekprijs is inbegrepen.
• Houd minstens 10 meter afstand van orang-oetans; niet voeren, aanraken of roepen.
• Alleenreizende vrouwen: Wikivoyage raadt een grotere groep aan of boeken via een pension met een goede reputatie.

Het dorp, de rivier en de overstroming van 2003

Bukit Lawang betekent deur naar de heuvels. Het dorp bestaat grotendeels uit een rivierpad met pensions, cafés en kleine winkels langs de Bahorok, met het bos aan de overkant. Het ministerie van Toerisme noemt de rivier een plek om te zwemmen, raften of gewoon te zitten en naar het bos te luisteren. Tubing, op een binnenband de rivier afdrijven, is de klassieke invulling van een rustdag. Wikivoyage waarschuwt voor de sterke stroming en raadt aan niet voorbij de brug te drijven, omdat de geulen smaller en de rotsen scherper worden dichter bij het dorp.

Het dorp dat je ziet is herbouwd. Op 2 november 2003 raasde een plotselinge overstroming door de Bahorok en verwoestte ongeveer 400 huizen, 35 hotels en pensions, bruggen en kraampjes. Er vielen 239 doden, onder wie vijf toeristen, en ongeveer 1 400 inwoners verloren hun huis. Lokale autoriteiten en een milieuorganisatie wezen illegale houtkap stroomopwaarts aan als oorzaak. De Indonesischtalige Wikipedia vermeldt, met The Jakarta Post als bron, dat de toeristenplaats in juli 2004 heropende.

Het rehabilitatiecentrum voor orang-oetans dat Bukit Lawang bekend maakte, werd volgens het ministerie van Toerisme in 1973 opgericht. Het moest verweesde en gevangen orang-oetans terugbrengen naar het bos. Volgens de Engelstalige Wikipedia sloot het centrum in 2002 omdat het dorp te druk was geworden voor rehabilitatiewerk. Wikivoyage zegt dat ook het voerplatform, waar bezoekers vroeger extra voederbeurten konden zien, gesloten is. Tegenwoordig zie je orang-oetans alleen tijdens begeleide boswandelingen. Sommige oudere gidsen en websites beschrijven de voederbeurten nog; baseer je planning daar niet op.

Vanuit Medan en Kualanamu naar Bukit Lawang

Je toegangspoort is Kualanamu International Airport, KNO, in het regentschap Deli Serdang, volgens de Engelstalige Wikipedia 23 kilometer ten oosten van het centrum van Medan. Bukit Lawang ligt aan de andere, noordwestelijke kant van de stad; elke route gaat dus door of rond Medan.

Voor openbaar vervoer meldt het ministerie van Toerisme dat er regelmatig bussen vertrekken vanaf busstation Pinang Baris aan Jalan Gatot Subroto in Medan; de rit duurt ongeveer drie uur. Vanaf de luchthaven brengt de Railink-luchthaventrein je volgens de Engelstalige Wikipedia in ongeveer 30 minuten naar het station naast Merdeka Square in Medan. Er rijden ook DAMRI-bussen en je kunt een rit via een app boeken. Met bagage, een late aankomst of een groep is een privéauto eenvoudiger: het ministerie vermeldt dat auto’s met chauffeur geregeld kunnen worden. Volgens Wikivoyage organiseren veel pensions in Bukit Lawang vervoer vanaf de luchthaven of je hotel in Medan wanneer je een kamer boekt.

Land je in de avond, slaap dan in Medan en reis bij daglicht verder. Kom op tijd aan om je pension te vinden en je gids te ontmoeten voordat de trek begint.

Nationaal park Gunung Leuser en uitstapjes

Bukit Lawang is slechts één ingang van een zeer groot park. De Engelstalige Wikipedia noemt voor nationaal park Gunung Leuser een oppervlakte van 7 927 vierkante kilometer, verdeeld over Aceh en Noord-Sumatra en vernoemd naar de berg Leuser in het Barisan-gebergte. Samen met de nationale parken Kerinci Seblat en Bukit Barisan Selatan vormt het het UNESCO-werelderfgoed Tropisch regenwouderfgoed van Sumatra, opgenomen in 2004. Sinds 2011 staat het op UNESCO’s lijst van bedreigd werelderfgoed.

Rond Bukit Lawang noemt Wikivoyage een vleermuisgrot op korte loopafstand van het dorp, waarvoor je een zaklamp meeneemt, en wandelingen door rubberplantages en rijstvelden. Een groter uitstapje is Tangkahan, eveneens in het regentschap Langkat en onderdeel van het park. Het ministerie van Toerisme beschrijft het als een ecotoeristische plek met boswandelingen, heldere rivieren en Sumatraanse olifanten. Volgens Wikivoyage duurt de rechtstreekse route vanuit Bukit Lawang ongeveer twee uur per motor over onverharde wegen die bij regen onbegaanbaar kunnen worden. Veel bezoekers reizen in plaats daarvan terug via Medan.

Bukit Lawang past goed aan het begin van een rondreis door Noord-Sumatra: terug naar Medan, dan omhoog naar Berastagi in de hooglanden en verder naar het Tobameer.