Bukit Lawang: orangotangos, guia, duração do trilho e alojamento

Escolher a caminhada: meio dia, dia inteiro ou uma noite na floresta

Todas as visitas à floresta em Bukit Lawang são caminhadas guiadas a pé. O Ministério do Turismo descreve o terreno como íngreme, escorregadio e lamacento, e não há estradas nem veículos depois de atravessar o rio. A decisão é quanto tempo passar no parque. O Wikivoyage aconselha pelo menos uma caminhada de meio dia ou dia inteiro para uma possibilidade razoável de ver orangotangos e outros animais. Também há caminhadas de vários dias, dormindo na floresta. O Wikivoyage refere que o regresso habitual de uma caminhada com pernoita é pelo rio até à aldeia.

Meio dia adequa-se à maioria dos viajantes que nunca caminharam numa floresta tropical: sobe à floresta atrás da aldeia, procura orangotangos com o guia e regressa à aldeia nesse dia. Um dia inteiro leva-o mais longe e a locais mais tranquilos. A pernoita acrescenta uma noite num acampamento na floresta, mas exige boa condição física: a humidade e os declives tornam difíceis mesmo as distâncias curtas. O Wikivoyage pede aos participantes em caminhadas de vários dias que estejam em boa forma e condição física.

Tenha expectativas realistas. Os orangotangos em redor de Bukit Lawang são sobretudo animais reabilitados e os seus descendentes, que vivem em semiliberdade na floresta. Os avistamentos são comuns, mas nunca garantidos. Pode também encontrar langures-de-Thomas, macacos de cauda longa e de cauda de porco e gibões siamang, enumerados pela Wikipédia em inglês para esta zona. O parque alberga também elefantes, tigres, ursos-malaios e leopardos-nebulosos, mas tigres e rinocerontes são tão raros que não deve esperar vê-los.

• Meio dia: a melhor primeira caminhada; regresso à aldeia no mesmo dia.
• Dia inteiro: mais fundo na floresta, com maior possibilidade de encontros tranquilos.
• Uma ou duas noites: acampar na floresta; apenas se estiver em boa forma e à vontade com calor, lama e condições básicas.

Como escolher um guia e as regras junto dos orangotangos

O Wikivoyage diz que não é permitido entrar na selva sem acompanhamento, e a autorização do parque deve fazer parte de todas as caminhadas. É fácil encontrar guias na aldeia; o difícil é escolher um bom guia. Reserve através da pensão em vez da primeira pessoa que o aborda à saída do autocarro. As pensões têm uma reputação a preservar e terá alguém a quem reclamar se algo correr mal.

Faça sempre as mesmas perguntas antes de entregar dinheiro. Este guia acompanha-o pessoalmente ou entrega-o a outro grupo? O Wikivoyage relata que alguns viajantes pagaram uma caminhada em grupo pequeno e acabaram num grupo de dez. Quantas pessoas estarão no grupo? A autorização do parque nacional está incluída? O guia cumpre as regras do parque relativas aos animais?

As regras relativas aos animais importam aqui mais do que em quase qualquer outro lugar. O Wikivoyage relata que alguns guias deram comida humana aos orangotangos durante caminhadas para os aproximar para fotografias, e que vários adoeceram ou morreram por isso. Mantenha pelo menos 10 metros de distância, recue se um orangotango se aproximar e nunca toque, chame ou alimente qualquer animal, mesmo que um guia diga que pode. Os orangotangos contraem doenças humanas e uma infeção pode espalhar-se pela população. Um guia que atrai animais com fruta não proporciona uma caminhada melhor; recuse essa proposta.

Os orangotangos de Sumatra estão classificados como Em Perigo Crítico na Lista Vermelha da UICN, e o Ministério do Turismo diz que o seu número continua a diminuir devido à desflorestação e à caça furtiva.

• Reserve através de uma pensão; pergunte quem o guiará realmente e qual será o tamanho do grupo.
• Pergunte se a autorização do parque está incluída no preço da caminhada.
• Mantenha pelo menos 10 metros dos orangotangos; não os alimente, toque ou chame.
• Mulheres que viajam sozinhas: o Wikivoyage sugere juntar-se a um grupo maior ou organizar a caminhada através de uma pensão com boa reputação.

A aldeia, o rio e a cheia de 2003

Bukit Lawang significa «porta para as colinas». A aldeia é pouco mais do que um caminho ribeirinho com pensões, cafés e pequenas lojas ao longo do Bahorok, com a floresta na margem oposta. O Ministério do Turismo descreve o rio como um lugar para nadar, fazer rafting ou simplesmente sentar-se e ouvir a floresta. Descer o rio numa câmara de ar é a forma clássica de passar um dia de descanso. O Wikivoyage avisa que a corrente é forte e que não deve passar a ponte a flutuar, porque os canais estreitam e as rochas tornam-se mais pontiagudas perto da aldeia.

A aldeia que vê foi reconstruída. Em 2 de novembro de 2003, uma cheia repentina desceu o Bahorok e destruiu cerca de 400 casas, 35 hotéis e pensões, pontes e bancas. Morreram 239 pessoas, cinco delas turistas, e cerca de 1400 residentes ficaram sem casa. As autoridades locais e uma organização ambiental atribuíram a tragédia à exploração madeireira ilegal a montante. A Wikipédia em indonésio, citando o The Jakarta Post, regista a reabertura do destino em julho de 2004.

O centro de reabilitação de orangotangos que tornou Bukit Lawang famosa foi criado em 1973, como descreve o Ministério do Turismo. Foi criado para devolver à floresta orangotangos órfãos e em cativeiro. A Wikipédia em inglês diz que o centro fechou em 2002, pois a aldeia se tornara demasiado movimentada para a reabilitação, e o Wikivoyage diz que a plataforma onde os visitantes assistiam à alimentação suplementar também fechou. Hoje só se veem orangotangos em caminhadas guiadas na floresta. Alguns guias antigos e sítios ainda descrevem as sessões de alimentação, pelo que não deve planear a visita em função delas.

Chegar de Medan e Kualanamu

A porta de entrada é o Aeroporto Internacional de Kualanamu (KNO), no distrito de Deli Serdang, que a Wikipédia em inglês situa 23 quilómetros a leste do centro de Medan. Bukit Lawang fica do outro lado da cidade, a noroeste, pelo que todos os percursos atravessam ou contornam Medan.

De transportes públicos, o Ministério do Turismo diz que os autocarros saem frequentemente do terminal Pinang Baris de Medan, na Jalan Gatot Subroto, e demoram cerca de três horas. Para chegar a Medan do aeroporto, o comboio aeroportuário Railink vai até à estação de Medan, junto à Praça Merdeka, em cerca de 30 minutos, segundo a Wikipédia em inglês, e o aeroporto também tem autocarros DAMRI e serviços de transporte por aplicação. Com bagagem, uma chegada tardia ou um grupo, um carro privado é mais simples: o ministério refere que se podem organizar carros com motorista, e o Wikivoyage diz que muitas pensões de Bukit Lawang organizam recolha no aeroporto ou num hotel de Medan quando reserva um quarto.

Se aterrar à noite, durma em Medan e viaje de dia. Procure chegar com tempo para encontrar a pensão e conhecer o guia antes da caminhada.

Parque Nacional Gunung Leuser e excursões próximas

Bukit Lawang é apenas uma entrada para um parque muito grande. A Wikipédia em inglês atribui ao Parque Nacional Gunung Leuser uma área de 7927 quilómetros quadrados, entre Aceh e Sumatra do Norte, com o nome do Monte Leuser na cordilheira Barisan. Juntamente com os parques nacionais Kerinci Seblat e Bukit Barisan Selatan, integra o sítio Património Mundial da UNESCO Património das Florestas Tropicais de Sumatra, inscrito em 2004. Desde 2011, o sítio está na Lista do Património Mundial em Perigo da UNESCO.

Perto de Bukit Lawang, o Wikivoyage menciona uma gruta de morcegos a uma curta caminhada da aldeia (leve lanterna) e passeios pelas plantações de borracha e arrozais. Uma excursão maior é Tangkahan, também no distrito de Langkat e no parque, que o Ministério do Turismo descreve como uma zona de ecoturismo com caminhadas na floresta, rios límpidos e elefantes de Sumatra. O Wikivoyage diz que o trajeto direto de Bukit Lawang demora cerca de duas horas de mota em estradas de terra que a chuva pode tornar intransitáveis. Muitos visitantes regressam antes por Medan.

Bukit Lawang encaixa naturalmente no início de um circuito pelo norte de Sumatra: regresso a Medan, depois subida à cidade de montanha de Berastagi e continuação até ao Lago Toba.