Qué comer en Laos: laap, arroz glutinoso, sopas de fideos y mercados

Arroz glutinoso, jeow y padaek: lo que une la mesa laosiana

El departamento provincial de turismo de Xieng Khouang resume la cocina laosiana en una frase: los alimentos básicos son arroz glutinoso, pescado, búfalo, ternera, cerdo, aves, hierbas y verduras, cultivadas o recogidas en el bosque, recién preparados y normalmente comidos con jaew, una salsa picante con infinitas variantes. Las cartas de Luang Prabang lo escriben jeow.

El arroz glutinoso no es arroz corriente cocido con agua: es una variedad distinta, preparada al vapor en lugar de hervida y servida en una cesta de bambú. Las variedades moradas, rosas y negras aparecen en temporada a un precio más alto. Pese a su otro nombre en inglés, glutinous rice, no contiene gluten.

El padaek, pescado fermentado, es lo que la carta de Tamarind llama la intensa salsa de pescado laosiana; entra en su salsa jeow padaek, su ensalada de pescado picado y un guiso de cerdo, y puede omitirse si se pide. La misma carta señala que los habitantes locales comen el tam mak hoong, la ensalada de papaya verde, con un fuerte sabor a salsa de pescado.

Sobre esa base se añaden los platos regionales. Tourism Luang Prabang enumera los de la antigua ciudad real: khao soy, un plato de fideos de arroz que se come sobre todo en el norte de Laos; khaiphaen, un tentempié de algas verdes de agua dulce; or lam, el guiso tradicional de Luang Prabang; salchicha de cerdo de Luang Prabang; y una ensalada de pescado del Mekong. En Xieng Khouang la especialidad es el sindard, una olla caliente donde finas lonchas de carne se asan sobre una piedra caliente mientras las verduras se cocinan en la sopa que la rodea; nuestra guía de la Llanura de las Jarras indica dónde comerlo en Phonsavan. Las sopas de fideos como el fer proceden de las cocinas china y vietnamita, y las baguettes vendidas en el mercado nocturno de Luang Prabang datan de la época francesa.

• La base: arroz glutinoso para cada persona, una o dos salsas jeow y verduras crudas o al vapor.
• Después los platos: un laap, una sopa o un guiso, y pescado o carne a la parrilla o al vapor, para compartir.
• El sabor que conviene conocer: padaek, pescado fermentado, en salsas, ensaladas y guisos; pide que lo omitan si te resulta demasiado fuerte.

Laap: el primer plato que debes pedir

Si pides un plato laosiano, que sea laap (también escrito larb o laab). El portal turístico de ASEAN lo llama una ensalada de carne picada picante y aromática. El restaurante del Riverside Boutique Resort en Vang Vieng da la receta: carne o pescado picados y hierbas, aliñados con salsa de pescado y zumo de lima, y rematados con arroz molido en seco. La carta de Kualao en Vientián añade menta a la misma base.

La carne cambia con el cocinero. Tamarind, un restaurante laosiano junto al Nam Khan en Luang Prabang, anuncia laap de pato con flor de plátano (LAK 130.000), laap de búfalo (LAK 140.000), con o sin callos y la amarga bilis de búfalo, y laap de tofu (LAK 90.000), con hojas frescas para envolverlo y chiles frescos aparte para que decidas tú el picante. Los restaurantes más sencillos de la ribera y los mercados cobran mucho menos por el mismo plato.

Una forma habitual de comerlo: una pizca de arroz glutinoso, un poco de laap presionado encima y después un bocado de hierba cruda o pepino. En la meseta de Bolaven, el restaurante de Sabaidee Valley sirve un laap de cerdo al estilo laosiano; nuestra guía de Pakse y Bolaven planifica comidas allí.

• Cocinado o crudo: Kualao sirve su laap cocinado; pregunta antes de pedir si evitas la carne cruda.
• Para acompañar: arroz glutinoso, un plato de hojas crudas y una ensalada de papaya.
• Sin carne: el laap de tofu es la versión vegetariana.

El mercado nocturno y los mercados matinales de Luang Prabang

Los mercados de Luang Prabang son la introducción más fácil a la comida laosiana. Tourism Luang Prabang indica que el mercado nocturno abre todos los días de 17:00 a alrededor de las 22:00 a lo largo de Sisavangvong Road, desde la oficina de turismo hacia el Museo Nacional, con unos cientos de metros de calle cerrados al tráfico. Los puestos de artesanía ocupan la calle principal; la comida está en las callejuelas laterales, donde la oficina de turismo menciona arroz glutinoso y pollo a la parrilla, ensalada de papaya, pescado al vapor en hoja de plátano y pescado asado con sal marina, con batidos de fruta, tés, café helado y baguettes de la época francesa.

Los mercados diurnos de la ciudad son donde empieza la cocina. Tourism Luang Prabang nombra cinco mercados locales, entre ellos el Morning Market y el Phosi Market. Tamarind organiza una visita privada al Phosy Market con uno de sus chefs (USD 60 en total para una a seis personas). Quienes madruguen para observar la ronda de limosnas verán los mercados en funcionamiento: Tourism Luang Prabang aconseja a quien haga una ofrenda comprar el arroz glutinoso en el mercado local antes, esa misma mañana.

Para la clase de cocina de la tarde, los menús de cena y el almuerzo de degustación de Luang Prabang, usa nuestra guía de Luang Prabang; calcula esos platos en su presupuesto de cuatro noches.

• Mercado nocturno: la comida está en las callejuelas que salen de Sisavangvong Road.
• Mañana: el Morning Market y el Phosi Market, mejor con un cocinero que te explique lo que ves.
• Clases y menús de cena: con precios en nuestra guía de Luang Prabang.

Cómo se pide y se come una comida laosiana

Pide para la mesa. Los platos laosianos suelen llegar juntos y se comparten, con arroz glutinoso durante toda la comida. Para dos personas, un laap, una sopa o un guiso, un plato a la parrilla o al vapor, un jeow y una cesta de arroz glutinoso para cada uno forman una cena completa.

Come con los dedos. La costumbre es tomar un puñado de arroz glutinoso de la cesta en la mano izquierda y pellizcar pequeñas porciones con la derecha, usándolas como una cuchara, sin chuparse los dedos ni mojar dos veces la misma bola. Cuando no se usan los dedos, son habituales el tenedor y la cuchara, con el tenedor empujando la comida a la cuchara. Las sopas de fideos vienen con cuchara y palillos para los fideos.

Decide el picante. Muchos platos pueden prepararse suaves, con picante medio, muy picantes o picantes al estilo laosiano, y a menudo se sirven chiles frescos aparte para quienes quieren más; las verduras crudas y al vapor sirven para envolver la comida y refrescar el paladar entre bocados.

Paga en kips. Lleva billetes pequeños de kips para mercados y locales de fideos; nuestra guía del primer viaje trata el dinero y las tarjetas. La propina no está muy extendida en Laos; dejar unos miles de kips en un restaurante se agradece cuando el servicio ha sido bueno.

• Dos personas: tres platos compartidos, un jeow y dos cestas de arroz glutinoso.
• Modales: mano derecha para comer, sin chuparse los dedos ni mojar dos veces la misma bola.
• Picante: pide suave, medio o picante al estilo laosiano; los chiles frescos vienen aparte.

Desayunos de fideos, dulces y café de Bolaven

Empieza el día con fideos. El khao piak sen es el cuenco que debes buscar: el portal turístico de ASEAN lo llama una sopa regional de fideos deliciosa pero sencilla, y la carta laosiana de Riverside en Vang Vieng lo sirve como sopa de fideos de arroz con pollo o cerdo. Pocos locales callejeros de fideos publican carta u horarios; busca un mostrador concurrido con una olla de caldo delante y ve por la mañana. Tourism Luang Prabang también incluye la sopa de fideos entre los cinco tentempiés salados que debes probar en la ciudad, junto con la salchicha de Luang Prabang, la salsa de berenjena con arroz glutinoso, la carne a la parrilla y el khaiphaen.

Dulces callejeros. Los cinco tentempiés callejeros dulces de Tourism Luang Prabang son plátanos asados, tortitas de coco, dulces fritos, fruta fresca y pasteles de arroz glutinoso al vapor. En una comida de restaurante, busca khao gam, arroz glutinoso morado con coco, sésamo y plátano.

El café viene del sur. Sinouk Coffee Plantation está en la carretera Paksong–Thateng, en el pueblo de Lak Khao. El productor describe el cultivo de arábica y una comunidad que trabaja y vive en la plantación, y da la bienvenida expresamente a grupos turísticos, visitantes sin reserva y huéspedes del complejo. El productor dice que la cosecha va de octubre a noviembre. En la misma meseta, el restaurante de Sabaidee Valley anuncia café helado al estilo laosiano, cuyo nombre en lao en la carta hace referencia a Paksong, a LAK 40.000. Nuestra guía de Pakse y Bolaven planifica el día de visita a la plantación y las cascadas de los alrededores.

Cerveza. La carta de bebidas de Sabaidee Valley da precios habituales: Beerlao a LAK 21.000 por lata y LAK 34.000 por botella, con Beerlao Gold y Beerlao Dark a LAK 28.000.

• Mañana: khao piak sen, sopa de fideos de arroz con pollo o cerdo.
• Dulce: tortitas de coco o pasteles de arroz glutinoso al vapor en un puesto; arroz glutinoso morado en la cena.
• Café: arábica de Bolaven, mejor en la propia meseta.

Cuánto cuesta una comida

Una comida laosiana se cobra por plato, por lo que la cuenta depende de cuántos platos compartas. Los cinco primeros precios son de la carta de 2025 de Tamarind en Luang Prabang, los dos últimos de la carta de noviembre de 2025 de Sabaidee Valley en la meseta de Bolaven, ambas leídas el 27 de octubre de 2026.

A esos precios de Luang Prabang, una cena para dos con laap de tofu y de pato, mok pa, una ensalada de papaya y dos cestas de arroz glutinoso suma LAK 445.000 antes de las bebidas. Para un día entero, nuestra guía del coste del viaje prevé unos LAK 300.000 por persona en cafés, locales de fideos y restaurantes sencillos, unos LAK 550.000 con comidas en restaurantes y menús de cena, y unos LAK 1,1 millones en los mejores restaurantes y hoteles.

• La buena comida más barata: un cuenco de khao piak sen o pollo a la parrilla del mercado nocturno con arroz glutinoso.
• En qué se va el dinero: en menús de cena, menús degustación y vino importado, no en los alimentos básicos laosianos.
• Habitaciones, transporte y visitas: en la guía del coste del viaje; esta página calcula los platos.

Comida a comida en la ruta del primer viaje

Este plan sigue la ruta ferroviaria de nuestra guía del primer viaje: primero Luang Prabang, después Vang Vieng y Vientián, con la meseta de Bolaven como extensión meridional independiente.

• Luang Prabang: khao piak sen en un mostrador de fideos por la mañana; el Morning Market o una visita al Phosy Market; laap, or lam, jeow y arroz glutinoso en Tamarind (cerrado los domingos); las callejuelas de comida del mercado nocturno otra noche.
• Vang Vieng: khao piak sen al almuerzo, o la degustación laosiana de cinco platos que termina con arroz glutinoso con mango en la cena, en el Restaurant du Crabe d'Or del Riverside Boutique Resort, abierto a no huéspedes (12:00–14:00 y 18:30–22:00, último pedido a las 21:30).
• Vientián: Kualao, en una villa colonial en la esquina del cruce de That Dam, sirve almuerzo todos los días de 11:00 a 14:00 y cena de 18:00 a 22:00, con danza laosiana por las noches; su carta incluye laap, mok pa y ensalada de papaya. Para una segunda noche, el portal turístico de ASEAN recomienda Ban Anou Night Market.
• Meseta de Bolaven: café helado al estilo laosiano y una cena de laap en Sabaidee Valley (todos los días de 09:00 a 21:00, último pedido a las 20:30), y un paseo entre los cafetos de la plantación Sinouk.

Limosnas, comida vegetariana y alergias

La ronda matinal de limosnas. En el Sai Bat, los laosianos colocan arroz glutinoso y otros alimentos que han preparado en los cuencos de los monjes que pasan. Tourism Luang Prabang da como horarios de observación aproximadamente de 05:30 a 06:30 de marzo a octubre y de 06:00 a 07:00 de noviembre a febrero, y pide a los visitantes que observen en silencio, permanezcan al menos a 5 metros de los monjes y, si hacen una ofrenda, compren el arroz glutinoso en el mercado local antes, esa misma mañana. Nuestra guía de Luang Prabang trata el resto de las normas de conducta.

Vegetariano y vegano. La carta de Tamarind advierte que algunos de sus platos vegetarianos contienen salsa de pescado, pasta de gambas o salsa de ostras, y pide a los vegetarianos estrictos que lo indiquen al pedir; también ofrece laap de tofu, un surtido vegano de jeow y un menú vegetal. Menciona esos ingredientes, y el padaek, al pedir, no solo la carne.

Alergias. En la carta de Tamarind, los cacahuetes acompañan algunas ensaladas de papaya y una salsa para mojar, y el sésamo al soop pak, las verduras de hoja al vapor; la salsa de pescado y el padaek aparecen en más platos de los que sus nombres sugieren. Di lo que evitas antes de pedir, y dilo para toda la mesa, ya que los platos se comparten.

• Limosnas: observa en silencio desde al menos 5 metros; compra el arroz para las ofrendas en el mercado.
• Vegetariano: di sin salsa de pescado, sin padaek, sin pasta de gambas y sin salsa de ostras.
• Alérgenos que debes mencionar: cacahuetes, sésamo, pescado y marisco.