Vale de Phobjikha: Gangtey Gonpa, os grous e duas noites tranquilas

Um vale glaciar a 3000 m, e porque vêm os grous

Phobjikha fica a cerca de 3000 m nas colinas do distrito de Wangdue Phodrang, um vale largo cujo fundo é uma zona húmida, a maior do Butão segundo a descrição da Royal Society for Protection of Nature (RSPN). O seu pântano é o maior sítio Ramsar do Butão, uma zona húmida de importância internacional com 974,65 ha. À volta, o vale é terra de cultivo: com a vizinha Gangtey, Phobjikha produz cerca de 12 000 toneladas de batata por ano, mais de um terço da colheita do Butão, segundo o PNUD, e as casas de lavoura, com as suas janelas talhadas e telhados de tabuinhas, espalham-se entre os campos.

São os grous-de-pescoço-preto que tornam o vale famoso. Estes grous altos e cinzentos, de cabeça e pescoço pretos, reproduzem-se no planalto tibetano e voam para sul no inverno; Phobjikha é a sua principal zona de invernada no Butão. Os registos da RSPN mostram os primeiros grous a chegar no fim de outubro, a maioria até dezembro, e os primeiros grupos a partir no fim de fevereiro; em meados de março a maioria já partiu. No inverno de 2024–25 a RSPN contou 650 grous em Phobjikha, de mais de 700 em todo o país, segundo a televisão pública BBS. Veem-se a alimentar-se no pântano e nos campos ceifados durante o dia e a chegar ao dormitório ao entardecer; a população local venera-os como aves celestiais, nota a RSPN.

Fora dos meses dos grous, o vale continua a valer o desvio: verde no verão, tranquilo e longe dos locais mais movimentados do oeste. Também é frio: a 3000 m, Phobjikha está à altitude a que, segundo o Department of Tourism, a neve é comum do fim de novembro a março, por isso leve camadas de roupa quente para qualquer visita no inverno.

Gangtey Gonpa e o Black-necked Crane Visitor Centre

Gangtey Gonpa ergue-se num esporão arborizado à cabeceira do vale, visível de grande parte do fundo. Foi fundado em 1613 por Pema Tinley, neto do revelador de tesouros Pema Lingpa, e continua a ser uma das principais sedes da tradição de Pema Lingpa da escola Nyingma. O grande templo central, com os seus altos pilares de madeira e paredes pintadas, está rodeado pelos aposentos dos monges e por um colégio monástico; um restauro de 2000 a 2008 reconstruiu grande parte dele de forma tradicional. A lista de monumentos do Department of Tourism indica entrada de Nu 100, com horário de visita das 08:00 às 17:00 e pausa para almoço das 11:30 às 13:00. Use roupa que cubra dos ombros aos joelhos; é proibido fotografar dentro dos templos. O Gangtey Tshechu, o festival de danças com máscaras do mosteiro, está previsto provisoriamente para 13 a 15 de outubro de 2027, e o festival dos grous realiza-se no seu pátio.

O Black-necked Crane Visitor Centre, gerido pela RSPN no fundo do vale, é o sítio para começar um dia de grous. A RSPN descreve uma pequena sala de cinema com documentários sobre os grous e um observatório com telescópios apontados para o pântano, para poder ver as aves sem ir a pé até elas. A Little Bhutan, um operador licenciado, nota que vivem no centro todo o ano dois grous que não conseguem voar, o que justifica uma paragem também no verão. A lista de monumentos do Department of Tourism indica entrada de Nu 200 e horário das 09:00 às 17:00. Conte com cerca de uma hora e depois procure o bando a partir da estrada e do trilho com o que aprendeu.

Observar os grous. O bando passa a noite nos dormitórios do pântano e sai por volta do amanhecer para se alimentar no pântano e nos campos ceifados: um observador da RSPN, que via de um abrigo a cerca de 100 m dos dois principais dormitórios a 22 de fevereiro de 2015, viu os grous partir para se alimentarem às 06:41. A Little Bhutan nota que o pessoal do centro sabe onde está o bando em cada manhã, por isso comece por lá e depois observe a partir do centro, da estrada e do trilho, nunca do próprio pântano. Antes do amanhecer, fale baixo e use pouco a lanterna, como faziam os observadores da RSPN, e não entre no pântano para tirar uma fotografia mais de perto.

Caminhadas: o Gangtey Nature Trail e Longtey

O Gangtey Nature Trail é o clássico meio dia. O Department of Tourism indica cerca de quatro a cinco quilómetros, por floresta de pinheiros e pastagens suavemente onduladas, com vistas para Gangtey Gonpa. A Little Bhutan descreve-o como começando no muro mani logo a norte do mosteiro e descendo, só de ida, durante cerca de hora e meia até Khewang Lhakhang, um pequeno templo no fundo do vale, onde o carro o espera. É uma caminhada fácil; a altitude é o único esforço, por isso vá com calma na primeira tarde.

Para um dia mais longo, o Department of Tourism sugere o trilho de Longtey, que começa no passo de Pele La, na estrada principal para leste, atravessa uma pequena aldeia onde acampam pastores de iaques e sobe a um passo a cerca de 3700 m antes de o vale se abrir à sua frente. O percurso de dez dias da Guided Bhutan usa a caminhada de meio dia de Longtey a Gogona como passeio em Phobjikha. Seja qual for a escolha, fique nos caminhos e fora do pântano: os grous só se alimentam e dormem sem perturbação enquanto as pessoas mantêm a distância.

O seu guia também pode organizar uma visita a uma casa de lavoura ou um passeio por uma aldeia; a RSPN, que ajuda a comunidade do vale a organizar o festival dos grous, inclui a visita a Khewang Lhakhang e os passeios pelas aldeias entre os extras de meio dia que um grupo local pode preparar com aviso prévio.

Quando ir: os grous, o tshechu de outubro e o festival de novembro

Organize-se em função dos grous: do fim de outubro a meados de março, com o maior número em pleno inverno. O Department of Tourism situa provisoriamente o Black-necked Crane Festival em Gangtey Gonpa a 11 de novembro de 2027. A RSPN descreve-o como um evento anual de um dia, mas as suas páginas divergem sobre se calha a 11 ou 12 de novembro, por isso a data de 2027 pode mudar. O festival dá as boas-vindas aos grous com canções populares e danças com máscaras dos habitantes e dos monges, canções e peças de teatro sobre conservação e uma dança dos grous por crianças das escolas mascaradas, normalmente das 09:30 até meio da tarde. Organiza-o o comité ambiental do vale, e o que os visitantes pagam apoia o trabalho de conservação da comunidade.

O Gangtey Tshechu, previsto provisoriamente para 13 a 15 de outubro de 2027, enche o pátio do mosteiro de danças com máscaras e canções populares, com um thongdrel exposto no último dia; normalmente os grous ainda não chegaram. O nosso guia de festivais reúne ambos com os outros festivais do ano.

De dezembro a fevereiro há dias limpos e frios e o maior número de grous, com neve possível nos passos altos. De junho a setembro o vale está verde e sem grous.

Como chegar a partir de Punakha e quantas noites

Phobjikha é uma paragem para lá de Punakha e não uma visita de um dia a partir dela. A Bhutan Travel Bureau, um operador licenciado, indica 78 km e cerca de 3 horas a partir de Punakha; a Guided Bhutan, que faz paragens pelo caminho, conta cerca de 5 horas. A estrada desce o vale até Wangdue Phodrang, a 13 km e cerca de 45 minutos de Punakha, sobe para leste pela estrada principal e depois vira para sul pelo passo de Lawa La, a cerca de 3300 m, para entrar no vale. Começa a cerca de 1250 m em Punakha e acaba a cerca de 3000 m, uma grande subida para uma só manhã, o que é mais uma razão para ficar duas noites em vez de uma. O nosso guia de transportes explica porque todos os dias de estrada se fazem com luz do dia e como a monção de junho a setembro afeta as estradas.

Duas noites dão-lhe uma tarde de chegada para o centro dos grous, um dia inteiro para Gangtey Gonpa e o trilho, e uma manhã cedo para os grous antes de partir. A partir de Phobjikha pode voltar para oeste, para Punakha (78 km), a caminho de Paro, ou continuar para leste, para o centro do Butão: a Bhutan Travel Bureau indica 188 km e 5 a 6 horas até Bumthang. A partir de Thimphu são 135 km e 5,5 a 6 horas, por isso a maioria dos percursos chega a Phobjikha a partir de Punakha.

O plano mais simples acrescenta duas noites à semana do oeste: depois de duas noites em Punakha, siga para Phobjikha e depois volte para oeste, para Punakha ou Paro. O percurso de dez dias da Guided Bhutan faz assim: Paro 2, Thimphu 2, Punakha 1, Phobjikha 2, Punakha 1, Thimphu 1; o nosso itinerário de 7 dias tem a semana que isto prolonga.

Onde ficar: lodges, hotéis e casas de família

Só pode ficar em hotéis, casas de família ou parques de campismo certificados pelo Department of Tourism, e Phobjikha tem menos quartos do que as cidades do oeste: a Guided Bhutan aconselha reservar com cinco a seis meses de antecedência para outubro e novembro, porque os quartos no vale são limitados e são os primeiros a esgotar. A maioria dos alojamentos fica no fundo do vale, perto do centro dos grous, ou nas encostas em direção a Gangtey Gonpa.

Entre os hotéis certificados do registo do Department of Tourism, o Hotel Yueloki é uma casa de dois pisos de três estrelas, de construção tradicional, com 17 quartos perto de Tabiting, a cerca de 15 minutos a pé do trilho. O Phobjikha Resort, também de três estrelas, tem 22 quartos, todos com vista para o vale. O Gangtey Tent Resort, de quatro estrelas, aloja os hóspedes em tendas aquecidas com vista para o vale. O Gangtey Lodge, de cinco estrelas e 12 quartos, é a opção de maior conforto.

O pacote de dez dias da Guided Bhutan, com o preço mais abaixo, aloja os clientes no Hotel Dewachen, que descreve como um três estrelas com quartos com fogão a lenha e um banho tradicional de pedras quentes.

As casas de família das aldeias fazem parte da forma como o vale ganha com os visitantes, e também têm de ser certificadas. O portal do Department of Tourism indica, por exemplo, a Karma Wangmo Homestay, três quartos numa casa de família com comida caseira e banho de pedras quentes. Uma noite numa casa de família significa quartos simples, uma refeição partilhada com a família e um início de dia cedo com suja junto ao fogão.

Quanto custam dez dias com duas noites em Phobjikha, tudo incluído

USD 3773 por pessoa, USD 7546 para dois, por dez dias e nove noites, duas delas em Phobjikha, tudo incluído: voos de ida e volta a partir de Delhi, quartos de três estrelas, todas as refeições, o guia, o motorista e o carro, entradas, a SDF e os vistos, dois SIM, gorjetas para o guia e o motorista, e uma margem de 10% sobre os custos no destino para bebidas, petiscos e pequenas compras. Com a tarifa do mesmo operador, as duas noites em Phobjikha acrescentam por si só cerca de USD 580 por adulto a uma viagem pelos vales do oeste.

O modelo são dois adultos a partilhar quarto no Culture and Nature Escape da Guided Bhutan (noites: Paro 2, Thimphu 2, Punakha 1, Phobjikha 2, Punakha 1, Thimphu 1), em hotéis standard de três estrelas com o Hotel Dewachen em Phobjikha, a viajar na época dos grous entre dezembro de 2026 e fevereiro de 2027; preços verificados a 3 de novembro de 2026. O pacote aparece numa só linha porque o operador não dá preços separados para os quartos, as refeições, o guia e o carro. A SDF é de USD 100 por adulto e por noite até 31 de agosto de 2027; as viagens posteriores pagam a tarifa então em vigor.

Voos: a Little Bhutan, um operador licenciado, indicava tarifas em económica só de ida de Delhi para Paro de cerca de USD 220–340 em meados de 2026; o orçamento usa o valor máximo desse intervalo em cada sentido, USD 680 por pessoa ida e volta. Pacote: USD 5220 para dois, dos quais USD 1880 são a SDF e os vistos. Gorjetas: a Guided Bhutan considera habitual USD 10–15 por dia de cada viajante para o guia e USD 5–10 para o motorista; o orçamento usa USD 20 por pessoa por dia durante dez dias. SIM: dois SIM turísticos da Bhutan Telecom a Nu 200 cada, Nu 400 no total ou cerca de USD 4 à taxa do Bank of Bhutan de Nu 94,67 por dólar. Margem: 10% do total no destino de USD 5624.