Cao Bang en de Ban Gioc-waterval: grotten, Tay-dorpen en waar je slaapt

Reken de afstanden uit voordat je een bed boekt

Cao Bang is een provincie, en de waterval ligt niet in de provinciehoofdstad. Volgens Vietnam Tourism ligt Cao Bang-stad zo'n 280 kilometer van Hanoi; dag- en nachtbussen vanaf busstation My Dinh doen er ongeveer acht uur over. Ban Gioc ligt volgens het toerismeportaal van de provincie nog eens zo'n 92 kilometer verder, in de gemeente Dam Thuy. Pac Bo ligt 52 kilometer ten noorden van de stad, en de meren van Thang Hen en het Oog van de Berggod zijn weer aparte stops. Op de kaart is dit een rondrit, geen enkele bestemming.

Daarom verandert de beste uitvalsbasis tijdens de reis. Cao Bang-stad, aan de rivier de Bang, heeft volgens Vietnam Tourism een klein maar eigentijds aanbod van hotels, winkels en restaurants, en hier komen en vertrekken de bussen. In Dam Thuy, bij de waterval en de grot, slaap je juist in een dorpshomestay. Khuoi Ky, een Tay-dorp van 14 stenen paalwoningen op zo'n 2 kilometer van Ban Gioc aan de weg naar Nguom Ngao, heeft homestays die door de gemeenschap worden gerund. Eén nacht op elke plek is het eenvoudigste schema: eerst de stad, dan het dorp, daarna via de meren terug.

De Ban Gioc-waterval: vlotten, een uitkijkpunt en de waterstand

Ban Gioc wordt gevoed door de rivier de Quay Son en is bijna 300 meter breed. Het provinciale portaal beschrijft een hoofdwaterval met drie trappen langs de grens tussen Vietnam en China en een tweede waterval die helemaal in Vietnam ligt. Volgens Vietnam Tourism valt het water meer dan 30 meter over kalksteenwanden. In 1998 werd de waterval aangewezen als nationaal landschapsmonument.

De gebruikelijke manier om dichtbij te komen is een bamboevlot op de Quay Son. Vietnam Tourism beschrijft vlotten van lokale exploitanten die bezoekers naar de voet van de hoofdcascade brengen. Rond het middaguur, als de zon in de nevel valt, zie je vaak regenbogen. Voor het overzicht loop je het korte, steile pad op naar de Phat Tich Truc Lam Ban Gioc-pagode op de helling boven het dal. Vietnam Tourism raadt daar de vroege ochtend of het einde van de dag aan voor foto's, en dat is een goede reden om in de buurt te overnachten.

De hoeveelheid water verschilt sterk door het jaar heen. In het regenseizoen, grofweg juni tot september, wordt de waterval één witte muur van water. Van oktober tot mei is hij rustiger en kleurt de rivier turquoise. De rivier wordt door een stuwdam gereguleerd: toen we het op 2026-10-03 controleerden, vermeldde de Cao Bang-gids van Vietnam Tourism dat aan het einde van het droge seizoen elke dag tussen 10.30 en 13.00 uur water wordt vrijgelaten, waardoor de waterval op volle kracht komt. Kom je laat in het droge seizoen, plan je bezoek dan in dat tijdvak. Vraag het ter plaatse na voordat je gaat, want zo'n schema kan veranderen.

De Nguom Ngao-grot en het stenen dorp Khuoi Ky

De Nguom Ngao-grot ligt op iets meer dan 3 kilometer van de waterval. Het provinciale portaal beschrijft een grot van meer dan 2.000 meter lang in kalksteen met fossielen van koraal en zeeanemonen, die het op zo'n 400 miljoen jaar oud schat, en een tweede tak, Ban Thuon, van ongeveer 2 kilometer die in april 2021 voor bezoekers openging. Het verlichte looppad voert langs stalactieten en stalagmieten in allerlei vormen. De tip van Vietnam Tourism: neem drinkwater mee, want de wandeling van ongeveer een kilometer over de hoofdroute kan gemakkelijk een uur duren.

Khuoi Ky ligt tussen de grot en de waterval aan provinciale weg 206. De huizen zijn paalwoningen van steen, met muren van meer dan 30 centimeter dik, en staan met hun rug naar de berg boven de beek Khuoi Ky. Volgens het beheer van het geopark, zoals VietnamPlus meldt, gaat hun geschiedenis terug tot het einde van de 16e eeuw. Een nacht hier maakt de streek tot meer dan een stop bij een waterval. Bedenk wel dat dit woonhuizen van families zijn: vraag toestemming voordat je binnen fotografeert en blijf op de paden.

De meren van Thang Hen en het Oog van de Berggod

De meren van Thang Hen zijn een keten van 36 kleine meren die via grotten en ondergrondse gangen met elkaar verbonden zijn. In het regenseizoen stijgt het water en smelten ze samen tot één meer, zoals Vietnam Tourism beschrijft. De meren zelf zijn aardig, maar de echte reden om te stoppen is het karstlandschap en het boerenleven eromheen.

Zo'n 2 kilometer verderop ligt het Oog van de Berggod, plaatselijk Phja Piót genoemd, de 'doorboorde berg'. Het provinciale portaal beschrijft een rond gat van meer dan 50 meter doorsnee dat dwars door de berg loopt, zo'n 50 meter boven het meer Nam Cha aan de voet. In 2021 werd het een nationaal landschapsmonument. Volgens het portaal is het op zijn mooist in het droge seizoen, vanaf september, als het water zakt en grazige oevers achterlaat. Vietnam Tourism raadt aan er met een lokale gids heen te gaan.

Verder naar het oosten, zo'n 70 kilometer van het provinciecentrum in de gemeente Vinh Quy, is de grasheuvel van Ba Quang volgens het portaal groen van mei tot oktober en kleurt hij oranje en goud van oktober tot februari. Die past alleen in je planning als je een auto en een extra halve dag hebt.

Pac Bo en de weg naar het noorden

Pac Bo, in de gemeente Truong Ha op 52 kilometer ten noorden van het provinciecentrum, is de plek waar Nguyen Ai Quoc, later president Ho Chi Minh, op 28 januari 1941 na dertig jaar in het buitenland naar Vietnam terugkeerde. Van hieruit leidde hij de revolutionaire beweging. Het bijzondere nationale erfgoedterrein beslaat meer dan 295 hectare en omvat volgens het provinciale portaal de grot Coc Bo, waar hij woonde, de Leninbeek, de Karl Marx-berg en grenspaal nr. 108. Voor Vietnamese bezoekers is het een bedevaartsoord. Ga voor de geschiedenis en het dal met de heldere beek, en kleed en gedraag je zoals bij een gedenkplaats.

Reis je verder naar het westen richting de hoge passen, dan klimt de nationale weg 4A over de Khau Coc Cha-pas: ongeveer 2,5 kilometer met 14 haarspeldbochten, tussen de gemeenten Xuan Truong en Bao Lac, zoals het portaal beschrijft. Dit is een weg voor ervaren motorrijders of een gehuurde chauffeur, niet voor je eerste dag op een scooter.

Een haalbare route van drie nachten

Dit is een suggestie van de redactie, geen dienstregeling. Rijtijden op bergwegen hangen af van het weer en wegwerkzaamheden, dus controleer ze bij je chauffeur of touroperator.

• Dag 1 — Hanoi naar Cao Bang-stad: een dagbus vanaf busstation My Dinh. Eet 's avonds in de stad en probeer phở chua of bánh cuốn.
• Dag 2 — Ban Gioc en Nguom Ngao: rijd naar Dam Thuy, loop door de Nguom Ngao-grot, check in bij een homestay in Khuoi Ky en bekijk laat in de middag de waterval en het uitkijkpunt bij de Truc Lam-pagode.
• Dag 3 — Vroeg naar de waterval, meren op de terugweg: 's ochtends een bamboevlot bij de waterval, daarna de meren van Thang Hen en het Oog van de Berggod op weg terug naar Cao Bang-stad.
• Dag 4 — Pac Bo of verder: een ochtend in Pac Bo vóór een middag- of nachtbus naar Hanoi, of met een gehuurde auto westwaarts over weg 4A.