Reisgids Ba Be National Park: het meer, de Puong-grot en homestays bij de Tay

Wat Ba Be is, en waarom je bij het meer overnacht

Ba Be National Park werd in 1992 opgericht en beslaat volgens het Vietnamese agentschap voor natuur- en biodiversiteitsbehoud 10.048 hectare. In 2004 werd het een ASEAN Heritage Park en in 2011 een Ramsar-wetland, het 1938e ter wereld en het derde van Vietnam. In het hart ligt het meer: tot zo'n acht kilometer lang, gemiddeld 17 tot 23 meter diep en op het diepste punt ongeveer 35 meter, met een oppervlak dat per seizoen schommelt tussen ruwweg 300 en 500 hectare. Het agentschap telt in het park 1268 soorten hogere planten, waaronder 182 orchideeën, en 470 soorten gewervelde dieren.

Sinds de provinciale fusie van 2025 ligt het meer in de gemeente Ba Be in de provincie Thai Nguyen; oudere kaarten, borden en boekingssites vermelden nog de provincie Bac Kan, het district Ba Be of de gemeente Nam Mau, dus zoek op beide namen. Rond het meer ligt geen stad. Je overnacht vooral in familiehomestays in de Tay-dorpen aan de oever, en de gemeente noemt Pac Ngoi, Bo Lu, Coc Toc en Ban Cam als haar homestaydorpen.

Daarom blijf je hier slapen in plaats van alleen langs te komen. Een homestay-eigenaar die in 2026 door de provinciale krant werd geciteerd, merkte op dat de meeste bezoekers maar een of twee dagen blijven, en met één nacht houd je een gehaaste boottocht over, geperst tussen twee lange ritten. Met twee nachten krijgt het meer een volle dag en de dorpen een avond en een ochtend.

De boottocht: An Ma, de Puong-grot, Dau Dang en Ao Tien

Bijna alles wat op het water de moeite waard is, past in één boottocht, en de boot is ook je vervoer tussen de bezienswaardigheden. De gemeente beschrijft de klassieke ronde: de An Ma-tempel op een eiland in het meer, Ao Tien (de Feeënvijver) aan de noordkant, de Puong-grot in de Nang en daarachter de Dau Dang-waterval, met in het Pe Leng-bekken het eiland Ba Goa, het Weduwe-eiland. Het provinciale toerismeportaal beschrijft nog een andere toegang: motorboten vanaf de steiger van Buoc Lom varen de Nang af en door de Puong-grot het meer op.

De An Ma-tempel staat op een kalksteeneiland van zo'n 30 meter hoog; volgens het provinciale toerismeportaal werd de oude tempel in 2006 gerestaureerd. Volgens de lokale overlevering eert hij getrouwen van de Mac-dynastie die in de oorlogen van eind 16e en begin 17e eeuw bij de Puong-grot sneuvelden. De Puong-grot is een tunnel die de Nang heeft uitgesleten: de gemeente noemt een plafond van meer dan 20 meter, een gemiddelde breedte van 30 meter en een rivierdoorgang van bijna 300 meter, waar 23 soorten vleermuizen leven. Bij Dau Dang stort de Nang zich in drie trappen over een chaos van rotsblokken, over een steil stuk van ongeveer 500 meter, met een houten looppad voor bezoekers. Ao Tien is een kleine vijver tussen rotswanden en bos, ongeveer 100 meter lopen vanaf de oever.

De boten vallen onder het beheer van het toeristengebied en de prijslijst hangt bij de steigers; die lijst telt, niet de prijs die een onbekende je noemt. Een artikel uit 2024 van Bao Tin Tuc, van het Vietnamese persbureau, citeerde een mededeling uit 2023 die 300.000 dong vastlegde voor Route 1, van de steiger aan de noordoever naar de An Ma-tempel en terug. Een actuele officiële prijslijst vonden we online niet, dus kijk op het bord bij de steiger en spreek route en stops af voordat je vertrekt. Neem water, een hoed en een extra laag voor de grot mee, en reken erop dat de langere routes met Dau Dang het grootste deel van de dag duren.

De Hua Ma-grot en het park op het land

De Hua Ma-grot is de droge grot van de streek, en het provinciale toerismeportaal noemt hem de best bewaarde natuurlijke grot van het gebied. Hij ligt zo'n acht kilometer van het centrum van het park, halverwege een berg bij het dorp Ban Pjan in de gemeente Dong Phuc (voorheen de gemeente Quang Khe). Vanaf de voet van de berg klimt een stenen trap van meer dan 300 meter naar de ingang; daarna daal je ongeveer 100 meter af naar een zaal van bijna 700 meter lang, met een plafond tot 50 meter hoog en een droge bodem. Draag schoenen met grip en trek tijd uit voor de klim.

Op het land wijst de nationale toerismesite van Vietnam op wandelpaden die rond het meer uitwaaieren en op de rustige wegen langs het water, die zich goed lenen voor de fiets. Homestays en lokale gidsen kunnen beide regelen. De provinciale omroep meldt dat er suppen, kajakken en kamperen aan het meer mogelijk zijn, en de nationale toerismesite vermeldt dat in het kalme water wordt gezwommen en gevist; vraag je gastheer waar zwemmen verstandig is.

Bewaar de dag na de boottocht voor een van deze activiteiten, niet voor een tweede ronde bezienswaardigheden. 's Ochtends de klim naar Hua Ma en 's middags een kajak, of een wandeling tussen Pac Ngoi en de naburige dorpen: zo haal je meer uit Ba Be dan door nog meer kilometers te maken.

Logeren bij een Tay-familie

De Tay zijn de op een na grootste etnische groep van Vietnam, en de nationale toerismesite beschrijft hoe ze zich vestigen in dalen langs rivieren en meren, in houten huizen op palen, met natte rijstbouw en visserij als deel van het dagelijks leven. In Ba Be kun je in zo'n huis logeren en, zoals de nationale toerismesite het zegt, van je gastgezin zelf leren vissen en varen. De gemeente noemt vissen, brokaat weven en koekjes bakken als traditionele activiteiten waaraan bezoekers kunnen meedoen, en avonden met Then-gezang begeleid door de tinh, de luit met lange hals van de Tay.

Pac Ngoi aan de oever is het bekendste dorp en de logische keuze voor een eerste bezoek. In Bo Lu wordt het lentefeest Long Tong gehouden. Coc Toc en Ban Cam zijn kleiner. Controleer vóór het boeken of je een eigen kamer krijgt of een plek op een gedeelde slaapvloer, welke badkamer je deelt en of het diner met het gezin inbegrepen is.

Dit is een bewoond dorp, geen voorstelling. Volg je gastheren wat betreft schoenen in huis, vraag toestemming voordat je mensen fotografeert en houd muziek en stemmen 's avonds gedempt. Boek vooruit voor weekenden en Vietnamese feestdagen, als binnenlandse bezoekers het meer vullen.

Erheen vanuit Hanoi, en verder naar Cao Bang of Ha Giang

Ba Be heeft geen luchthaven en geen spoorlijn. De nationale toerismesite van Vietnam rekent op ongeveer zes uur vanaf Hanoi en raadt aan via een touroperator te boeken of de reis zelf te regelen; als een van de gastheren die transfers vanuit de hoofdstad verzorgen, noemt de site Mr Linh's Homestay. Volgens de voormalige provinciale krant van Bac Kan heeft een nieuwe weg van 37 kilometer van Bac Kan naar het meer, geopend in april 2025, dat laatste stuk teruggebracht van meer dan twee uur tot minder dan een uur, dus de reistijd kan nu korter zijn dan oudere gidsen aangeven. De gemeente situeert het meer zo'n 50 kilometer van het stadsdeel Bac Kan.

Een officiële dienstregeling voor bussen van Hanoi naar het meer vonden we niet, dus die geven we ook niet. In de praktijk komen de meeste buitenlandse bezoekers met een tour, met een privéauto of met een transfer die hun homestay regelt. Neem je de bus, vraag dan aan je gastheer waar die stopt en hoe je het laatste stuk naar het dorp aflegt.

Dezelfde nieuwe weg loopt westwaarts verder richting Na Hang in de provincie Tuyen Quang, en Cao Bang ligt verder naar het noorden. Daardoor past Ba Be goed in een rondreis door het noorden: een rustige stop aan het meer tussen Hanoi en de veeleisender wegen van Ha Giang of het grensgebied van Cao Bang. Reken voor elke verplaatsing daartussen een hele reisdag.

Beste reistijd: regen, kou en feesten

De nationale toerismesite beschrijft het bos als het hele jaar groen, met droge, frisse winters en tussen juli en oktober af en toe stormen die reisplannen kunnen verstoren. Neem voor winternachten in een houten huis een warme laag mee, en plan in de regenmaanden een halve reservedag in voor het geval een boottocht wordt ingekort.

Twee data springen eruit. Het lentefeest Long Tong in Bo Lu, op de 10e dag van de eerste maanmaand, brengt volgens de gemeente touwtrekken, stokduwen, stierengevechten en races met uitgeholde kano's; het feest van de An Ma-tempel volgt op de 6e dag van de tweede maanmaand. In maart en april, na de eerste zware regens, beschrijft de gemeente scholen vissen die over de stroomversnellingen bij Dau Dang springen. Feestdagen en nationale vakanties zijn het drukst; gewone doordeweekse dagen het rustigst.

Een haalbaar plan voor twee nachten

Dit is een redactioneel voorstel, geen dienstregeling. Bespreek het weer en de bootroutes de avond ervoor met je gastheer.

• Dag 1 — Aankomst: vertrek vroeg uit Hanoi, bereik het meer in de loop van de middag, installeer je in een homestay in Pac Ngoi of Bo Lu en wandel vóór het diner langs de oever.
• Dag 2 — Boottocht: een hele dag op het water naar de An Ma-tempel, Ao Tien, de Puong-grot en de Dau Dang-waterval, met een lunch die je via je gastheer of de schipper regelt.
• Dag 3 — Land en vertrek: klim 's ochtends naar de Hua Ma-grot of ga kajakken, en rijd daarna terug naar Hanoi of verder richting Cao Bang of Ha Giang.
• Maar één nacht? Vaar de bootronde op de eerste volle dag en sla Hua Ma over; reken erop dat je beide dagen grotendeels onderweg bent.