Cao Bang et la cascade de Ban Gioc : grottes, villages tày et où dormir

Calculez les distances avant de réserver

Cao Bang est une province, et la cascade ne se trouve pas dans le chef-lieu. Vietnam Tourism situe la ville de Cao Bang à environ 280 kilomètres de Hanoï, avec des bus de jour et de nuit au départ de la gare routière de My Dinh, pour un trajet de près de huit heures. Ban Gioc se trouve encore à quelque 92 kilomètres de la ville, dans la commune de Dam Thuy, selon le portail touristique de la province. Pac Bo est à 52 kilomètres au nord de la ville, et les lacs de Thang Hen comme l'Œil de la Montagne divine constituent d'autres étapes encore. Sur une carte, il s'agit d'un circuit, et non d'un arrêt unique.

C'est pourquoi la bonne base change au fil du voyage. La ville de Cao Bang, sur la rivière Bang, offre ce que Vietnam Tourism qualifie de choix restreint mais moderne d'hôtels, de boutiques et de restaurants, et c'est là qu'arrivent et partent les bus. À Dam Thuy, près des chutes et de la grotte, on dort plutôt chez l'habitant, au village. Khuoi Ky, un village tày de 14 maisons sur pilotis en pierre, à environ 2 kilomètres de Ban Gioc sur la route de Nguom Ngao, propose des hébergements communautaires chez l'habitant. Une nuit à chaque endroit est la formule la plus simple : d'abord la ville, puis le village, et le retour par les lacs.

La cascade de Ban Gioc : radeaux, belvédère et niveau de l'eau

Alimentée par la rivière Quay Son, Ban Gioc s'étend sur près de 300 mètres de large. Le portail provincial décrit une chute principale à trois paliers longeant la frontière sino-vietnamienne et une chute secondaire située entièrement au Vietnam. Selon Vietnam Tourism, l'eau dévale plus de 30 mètres de falaises calcaires. Le site a été classé site paysager national en 1998.

Pour s'approcher, on emprunte généralement un radeau de bambou sur la rivière Quay Son. Vietnam Tourism évoque des radeaux gérés localement qui conduisent les visiteurs au pied de la cascade principale. Vers midi, quand le soleil traverse la brume, on aperçoit souvent des arcs-en-ciel. Pour la vue d'ensemble, gravissez le court sentier escarpé qui mène à la pagode Phat Tich Truc Lam Ban Gioc, à flanc de colline au-dessus de la vallée. Vietnam Tourism y conseille le petit matin ou la fin de journée pour la photographie, ce qui plaide pour dormir à proximité.

Le débit varie fortement au cours de l'année. Pendant la saison des pluies, environ de juin à septembre, les chutes forment un seul mur d'eau blanche. D'octobre à mai, elles sont plus calmes et la rivière prend une teinte turquoise. Le cours d'eau est régulé par un barrage : lors de notre vérification du 2026-10-03, le guide de Cao Bang de Vietnam Tourism indiquait qu'en fin de saison sèche, l'eau est lâchée chaque jour entre 10 h 30 et 13 h 00, ce qui redonne aux chutes leur plein débit. Si vous venez en fin de saison sèche, calez votre visite sur ce créneau. Renseignez-vous sur place avant de partir, car un calendrier de lâchers peut changer.

La grotte de Nguom Ngao et le village de pierre de Khuoi Ky

La grotte de Nguom Ngao se trouve à un peu plus de 3 kilomètres de la cascade. Le portail provincial décrit une grotte de plus de 2000 mètres de long, creusée dans un calcaire renfermant des fossiles de coraux et d'anémones de mer qu'il date d'environ 400 millions d'années, ainsi qu'une seconde branche, Ban Thuon, d'environ 2 kilomètres, ouverte au public en avril 2021. La passerelle éclairée longe des stalactites et des stalagmites aux formes multiples. Vietnam Tourism conseille d'emporter de l'eau, car la marche d'environ un kilomètre sur le parcours principal peut facilement prendre une heure.

Khuoi Ky s'étend entre la grotte et les chutes, sur la route provinciale 206. Les maisons sur pilotis y sont bâties en pierre, avec des murs de plus de 30 centimètres d'épaisseur, et s'adossent à la montagne au-dessus du ruisseau de Khuoi Ky. D'après le conseil de gestion du géoparc, cité par VietnamPlus, leur histoire remonte à la fin du 16e siècle. Y passer une nuit fait de la région bien plus qu'une simple halte à la cascade. N'oubliez pas qu'il s'agit de maisons familiales : demandez la permission avant de photographier à l'intérieur et restez sur les chemins.

Les lacs de Thang Hen et l'Œil de la Montagne divine

Les lacs de Thang Hen forment un chapelet de 36 petits lacs reliés par des grottes et des passages souterrains. Pendant la saison des pluies, l'eau monte et les réunit en un seul lac, comme le décrit Vietnam Tourism. Les lacs eux-mêmes sont agréables, sans plus, mais c'est le paysage karstique et la vie agricole alentour qui justifient l'arrêt.

À environ 2 kilomètres se trouve l'Œil de la Montagne divine, appelé localement Phja Piót, la « montagne percée ». Le portail provincial décrit un trou circulaire de plus de 50 mètres de diamètre qui traverse la montagne de part en part, à environ 50 mètres au-dessus du lac Nam Cha, à son pied. Le site est devenu site paysager national en 2021. Selon le portail, il est à son plus beau en saison sèche, à partir de septembre, lorsque l'eau se retire en laissant des berges herbeuses. Vietnam Tourism recommande de faire appel à un guide local pour s'y rendre.

Plus à l'est, à environ 70 kilomètres du chef-lieu provincial, dans la commune de Vinh Quy, la colline herbeuse de Ba Quang est verte de mai à octobre, puis vire à l'orange et à l'or d'octobre à février, selon le portail. Elle n'entre dans le programme que si vous disposez d'une voiture et d'une demi-journée supplémentaire.

Pac Bo et la route du nord

Pac Bo, dans la commune de Truong Ha, à 52 kilomètres au nord du chef-lieu provincial, est l'endroit où Nguyen Ai Quoc, futur président Hô Chi Minh, est rentré au Vietnam le 28 janvier 1941, après trente ans passés à l'étranger. C'est d'ici qu'il a dirigé le mouvement révolutionnaire. Le site de vestiges national spécial couvre plus de 295 hectares et comprend, selon le portail provincial, la grotte de Coc Bo, où il vécut, le ruisseau Lénine, la montagne Karl Marx et la borne frontière n° 108. Pour les visiteurs vietnamiens, c'est un lieu de pèlerinage. Venez pour l'histoire et la limpide vallée du ruisseau, et adoptez la tenue et l'attitude qui conviennent à un lieu de mémoire.

Si vous poursuivez vers l'ouest et les hauts cols, la route nationale 4A gravit le col de Khau Coc Cha : environ 2,5 kilomètres et 14 virages en épingle, entre les communes de Xuan Truong et de Bao Lac, comme le décrit le portail. C'est une route pour motards expérimentés ou pour un chauffeur engagé, pas pour un premier jour en scooter.

Un itinéraire réaliste en trois nuits

Il s'agit d'une suggestion de la rédaction, et non d'un horaire. Les temps de trajet sur les routes de montagne varient selon la météo et les travaux ; faites-les confirmer par votre chauffeur ou votre voyagiste.

• Jour 1 — De Hanoï à la ville de Cao Bang : un bus de jour depuis la gare routière de My Dinh. Dînez en ville et goûtez le phở chua ou le bánh cuốn.
• Jour 2 — Ban Gioc et Nguom Ngao : rejoignez Dam Thuy, parcourez la grotte de Nguom Ngao, installez-vous chez l'habitant à Khuoi Ky, puis découvrez les chutes et le belvédère de la pagode Truc Lam en fin d'après-midi.
• Jour 3 — Les chutes au petit matin, les lacs au retour : radeau de bambou aux chutes le matin, puis lacs de Thang Hen et Œil de la Montagne divine sur le chemin du retour vers la ville de Cao Bang.
• Jour 4 — Pac Bo ou la suite du voyage : une matinée à Pac Bo avant un bus d'après-midi ou de nuit vers Hanoï, ou une voiture avec chauffeur vers l'ouest par la route 4A.