Reisgids Buon Ma Thuot: koffie, Ede-langhuizen en de Dray Nur-watervallen

Slaap in de stad en trek er overdag op uit

In Buon Ma Thuot komen de wegen van de Centrale Hooglanden samen. Het stadsportaal noemt National Road 27 naar Da Lat via Lak, National Road 26 oostwaarts via Ninh Hoa naar Khanh Hoa en de kust, National Road 14 noordwaarts naar Pleiku en Kon Tum en zuidwaarts richting Ho Chi Minhstad, en Provincial Road 1 naar Buon Don en Yok Don. Daarmee is de stad de logische uitvalsbasis: de bezienswaardigheden die je wilt zien liggen eromheen verspreid, volgens het portaal meestal binnen zo'n 40 km, en bij geen ervan hoef je per se te overnachten.

Kies een hotel in het centrum, bij het kruispunt Nga Sau met zijn Overwinningsmonument. Dit zesvoudige kruispunt geldt al lang als het gezicht van de stad, en als je in de buurt verblijft, zit je dicht bij restaurants, cafés en de taxi's die je naar de musea brengen. Een nacht aan het Lakmeer is de moeite waard als je het water vroeg in de ochtend wilt zien, of als je toch al doorreist naar Da Lat. Het nationaal park Yok Don organiseert meerdaagse trektochten en kampeertrips voor wie in het bos wil overnachten.

Koffiehoofdstad: het museum, de plantages en het kopje

De Fransen brachten koffie in 1857 naar Vietnam, maar volgens het provinciale portaal van Dak Lak kozen ze pas in 1914 Buon Ma Thuot voor robusta, vanwege de basaltgrond en de hoogte van 500 tot 600 meter. De plantages rond de stad zijn sindsdien alleen maar gegroeid, en de provincie noemt zichzelf nu de koffiehoofdstad van Vietnam.

Het World Coffee Museum, door Trung Nguyen Legend gebouwd op bijna twee hectare aan de Nguyen Dinh Chieu-straat, ging in november 2018 open. De collectie telt meer dan 10.000 koffievoorwerpen uit de hele wereld, ingedeeld in drie koffie-'beschavingen' (Ottomaans, Romeins en zen), met een café en een koffieshow. Toen wij op 3 oktober 2026 keken, vermeldde de FAQ van het museum dagelijkse openingstijden van 7.00 tot 18.00 uur, met een pauze in de kaartverkoop vanaf 17.15 uur, en een toegangsprijs van 150.000 dong voor volwassenen en 40.000 dong voor kinderen van 7 tot 12 jaar; kinderen onder de zes mogen gratis naar binnen. Rondleidingen zijn er behalve in het Vietnamees ook in het Engels, Frans, Chinees en Ede, tegen betaling per groep.

Trek een ochtend uit voor het museum en drink daarna koffie zoals de inwoners doen, in de cafés van de stad: robusta die langzaam door een phinfilter druppelt, zwart of met gecondenseerde melk, warm of met ijs. Trung Nguyen Coffee Village, een tuin van 20.000 vierkante meter met oude koffiebomen en een Ede-langhuis waarin gongs en landbouwgereedschap te zien zijn, is een goede tweede koffiestop.

Ede-langhuizen, gongs en de geschiedenis van de stad

De naam van de stad komt uit het Ede: Buon Ama Thuot, het dorp van vader Thuot, het dorpshoofd dat de eerste nederzetting stichtte aan de beek Ea Tam. Ako Dhong, binnen de stad in de voormalige wijk Tan Loi, was het eerste dorp van de provincie dat erkend werd voor gemeenschapstoerisme, en de provinciale toerismedienst beschrijft het als een 'dorp in de stad': Ede-langhuizen op palen, tussen tuinen aan de rand van de stad. Dit zijn woonhuizen van families; vraag toestemming voordat je mensen fotografeert of een huis binnengaat, en ga met een lokale gids of maak een afspraak als je binnen wilt kijken.

De Ruimte van de Gongcultuur van de Centrale Hooglanden werd in 2005 door UNESCO erkend, en gongs staan nog altijd centraal in Ede-ceremonies zoals het offer bij de waterplaats na de oogst. Buiten feestdagen hoor je ze eerder bij een optreden dan bij een ritueel. Het ecotoerismegebied van de gemeenschap Ko Tam in de stad organiseert gonguitwisselingen, kampvuren en volksspelen, vooral rond Tet.

Voor achtergrond voor of na de dorpen toont het Dak Lak Museum aan Y Ngong-straat 2 het erfgoed van de volken van de Centrale Hooglanden; het werd in 1976 opgericht en verhuisde in 2011 naar een nieuw gebouw. Het Buon Ma Thuot Exile House aan Tan Thuat-straat 18, een gevangenis die de Fransen bouwden, vertelt de politieke geschiedenis van de provincie. Beide passen op dezelfde dag als het koffiemuseum.

Dray Nur, Buon Don en het Lakmeer: één uitstapje per dag

Dray Nur is de waterval die je aan de Serepok-rivier moet zien. Volgens het stadsportaal ligt hij zo'n 30 km van Buon Ma Thuot aan de weg richting Ho Chi Minhstad, met een watergordijn van zo'n 250 meter breed dat ruim 30 meter naar beneden stort. Het World Coffee Museum verkoopt een combiticket voor museum en waterval, maar het vervoer tussen beide regel je zelf, dus boek voor een halve dag een auto of taxi.

Buon Don, verder weg aan Provincial Road 1, is de oude nederzetting van olifantenjagers aan de Serepok, waar Lao-, Ede-, M'nong-, J'rai- en Kinh-families wonen, en staat bekend om het grafhuis van de olifantenjager Khunjunob. Daarachter ligt het nationaal park Yok Don, dat ruim 115.000 hectare droog loofverliezend dipterocarpenbos beschermt. De eigen tours van het park omvatten vogelspotten, fietsen, trektochten en kamperen, een boottocht op de Serepok, een kookcursus en olifantenervaringen van een halve of hele dag. Buon Tri in de gemeente Krong Na, een dorp met paalwoningen dat op gemeenschapstoerisme draait, laat de Lao-cultuur van de streek zien.

Het Lakmeer, bij het stadje Lien Son, is een van de grootste natuurlijke meren van de Centrale Hooglanden: zo'n 500 hectare op ongeveer 500 meter hoogte, omringd door heuvels en bos. Langs de oevers wonen M'nong-families, en de dorpen Jun en M'lieng staan bekend om hun langhuizen, brokaatweverij en gongs; het provinciale portaal noemt tochten in uitgeholde boomstamkano's op het water. Omdat het meer aan de weg naar Da Lat ligt, is het het makkelijkst om hier te stoppen als je de provincie verlaat, in plaats van een retourtrip vanuit de stad te maken.

Olifanten: kijken, niet rijden

Olifanten zijn het symbool van Buon Don, maar er zijn nog maar heel weinig tamme dieren over: een provinciaal rapport uit 2023 telde er slechts 37 in Dak Lak, veel van hen oud, en al 30 jaar is er geen kalf in gevangenschap geboren. De provincie zelf stuurt bezoekers nu weg van het olifantenrijden. Sinds 10 februari 2023 biedt het toerismecentrum bij de hangbrug van Buon Don geen ritjes meer aan, maar in plaats daarvan voederen, samen baden en foto's maken, en het nationaal park Yok Don zegt de eerste organisatie in Vietnam te zijn die overstapte op olifantvriendelijk toerisme.

Oudere beschrijvingen van het Lakmeer en Buon Don noemen nog steeds olifantenritten. Kies een ervaring zonder rijden, vraag de aanbieder hoeveel uur per dag de olifanten werken, en boek geen shows waarin olifanten kunstjes moeten doen.

Erheen en verder reizen

Buon Ma Thuot Airport (BMV) ligt volgens Vietnam Airlines zo'n 11 km ten zuidoosten van het centrum, ongeveer 20 tot 25 minuten met de taxi. Toen wij op 3 oktober 2026 keken, vermeldde Vietnam Airlines vluchten naar Buon Ma Thuot vanuit onder meer Hanoi, Ho Chi Minhstad en Da Nang. Dienstregelingen veranderen, dus controleer de actuele vluchttijden voordat je je plannen op een bepaalde vlucht afstemt.

Over de weg doen rechtstreekse bussen vanaf het busstation Mien Dong in Ho Chi Minhstad er volgens het stadsportaal zo'n acht uur over. Da Lat bereik je via National Road 27 langs het Lakmeer, de kust bij Nha Trang via National Road 26 door Ninh Hoa, en Pleiku en Kon Tum via National Road 14. Sinds de herindeling van de provincies in 2025 omvat Dak Lak ook de kust rond Tuy Hoa, en er werd een snelweg Buon Ma Thuot–Khanh Hoa aangelegd toen de provincie er begin 2025 over berichtte.

Een haalbaar plan voor twee of drie dagen

Dit is een suggestie van de redactie, geen dienstregeling. Controleer voor vertrek de openingstijden van elke plek.

• Dag 1 — Koffie en de stad: 's ochtends het World Coffee Museum, een uitgebreide lunch, en 's middags het dorp Ako Dhong en het Dak Lak Museum of het Exile House. Diner bij Nga Sau.
• Dag 2 — Watervallen en bos: vroeg met een gehuurde auto naar Dray Nur, daarna door naar Buon Don of een halve dag op tour met het nationaal park Yok Don; 's avonds terug in de stad.
• Dag 3 — Het Lakmeer op weg naar buiten: vertrek via National Road 27, breng de ochtend door bij het meer en de M'nong-dorpen, en rijd dan door naar Da Lat of overnacht in Lien Son.