Reisgids Kon Tum: de houten kerk, Ba Na-dorpen en Mang Den

Oriëntatie: een rivierstad, nu onderdeel van Quang Ngai

Kon Tum ligt in het uiterste noorden van de Centrale Hooglanden. De oude provincie grensde aan Laos en Cambodja, en de Dak Bla maakt een bocht om de stad voordat hij verder stroomt naar Gia Lai, waar hij deel wordt van de Se San. De Vietnamese toerismeautoriteit vermeldt de bezienswaardigheden van de stad nu onder de wijk Kon Tum, provincie Quang Ngai, en Mang Den onder de gemeente Mang Den, omdat de voormalige provincie Kon Tum is opgegaan in Quang Ngai. Oudere kaarten, busmaatschappijen en boekingssites kunnen nog provincie Kon Tum vermelden. Beschouw beide namen als dezelfde plek.

De stad is klein genoeg om te voet of met korte taxiritjes te verkennen. De houten kerk, het bisschoppelijk seminarie en het gemeenschapshuis van Kon Klor liggen allemaal dicht bij de rivier in het centrum. Vietnam Tourism omschrijft het logiesaanbod in Kon Tum als ruim, maar vooral bestaand uit kleine budgethotels en homestays, dus reken op eenvoudige, praktische kamers in plaats van resorts. Verblijf de eerste nachten in het centrum. Mang Den, hoger op het plateau in het oosten, is een aparte uitvalsbasis met eigen hotels en homestays. Ga erheen voor een koele nacht, niet voor een dagtocht die je tussen de bezienswaardigheden in de stad propt.

De houten kerk en het bisschoppelijk seminarie

De kathedraal van Kon Tum, aan de Nguyen Hue-straat, kent iedereen als de Houten Kerk. De Franse priester Joseph Decrouille bouwde haar tussen 1913 en 1918, en Vietnam Tourism beschrijft een Romaans grondplan gecombineerd met de vorm van een Ba Na-paalwoning. Het skelet is van ca chit-hout (Shorea roxburghii) en de muren zijn van aarde gemengd met stro, zonder gewapend beton. Binnen zijn rijen donkere houten zuilen met elkaar verbonden door houten bogen, en de glas-in-loodramen tonen Bijbelse taferelen naast beelden van het leven in de hooglanden. De toren met het kruis is zo'n 25 meter hoog. Volgens een artikel van Vietnam Tourism werd de kerk in 1995 gerestaureerd zonder de oorspronkelijke vorm te veranderen.

Op het terrein zie je symbolen uit de hooglanden, zoals gesneden figuren van grafhuizen en een dak in rong-stijl boven het looppad, en de kerk werd gebouwd voor de katholieke gemeenschappen van etnische minderheden in de streek. Het is een actieve parochie. Kleed je bedekt, wees stil binnen en loop niet naar binnen tijdens een dienst; zijn de deuren dicht, bekijk dan de buitenkant en kom later terug.

Het Missieseminarie van Kon Tum, ook wel het Bisschoppelijk Paleis genoemd, staat aan de Tran Hung Dao-straat, op korte loopafstand. Het dateert uit 1935 en is bijna volledig van hardhout gebouwd op betonnen palen, in een mengeling van westerse en hooglandse stijlen. Een traditioneel huis op het terrein dient als klein museum met landbouwgereedschap, huishoudelijke voorwerpen en culturele objecten van de lokale etnische groepen. Toen we op 3-10-2026 keken, meldde de Kon Tum-gids van Vietnam Tourism dat het seminarie op dinsdag gesloten is en op de andere dagen open voor bezoekers. Plan de kerk en het seminarie op dezelfde ochtend, en niet op een dinsdag.

Kon Klor en de Ba Na-dorpen langs de Dak Bla

Vietnam Tourism noemt het rong-huis van Kon Klor het grootste gemeenschapshuis van de Centrale Hooglanden. Een rong is het gemeenschapshuis van een Ba Na-dorp: Vietnam Tourism beschrijft het hoog oprijzende rieten dak, de constructie van hout, bamboe en riet en de gesneden motieven, en noemt het de ziel van het dorp. Het huidige huis werd herbouwd op de fundamenten van een eerder huis dat in mei 2010 afbrandde, en Vietnam Tourism gaf de hoogte op als 22 meter. Het is een plek voor dorpsbijeenkomsten en rituelen, geen museum. Vraag het eerst voordat je de trap op gaat of mensen fotografeert.

Ernaast overspant de hangbrug van Kon Klor de Dak Bla. Vietnam Tourism noemt een lengte van 292 meter en een breedte van 4,5 meter. Vanaf de brug kijk je uit over suikerriet-, maïs- en rijstvelden en de dorpen langs de oevers. Steek laat in de middag over: de rivier is dé plek van de stad voor zonsopgang en zonsondergang, er liggen tuinen langs beide oevers en Vietnam Tourism vermeldt een rondvaartboot.

Aan de overkant van de brug van Kon Klor heeft Kon K'tu veel van de traditionele kenmerken van het Ba Na-dorp behouden. Een artikel uit 2024 van de Vietnamese toerismeautoriteit noemt vier door de provincie erkende dorpen voor gemeenschapstoerisme rond de stad: Kon K'tu, Kon Klor, A Biu en Kon Jơ Dri, en toont bezoekers die in Kon K'tu kijken naar het traditionele weven van Ba Na-brokaat. Ga erheen met tijd over, niet alleen voor een foto. Wil je meer dan een wandeling erdoorheen, vraag dan je hotel een lokale gids te regelen die je kan introduceren.

De gevangenis van Kon Tum en de verdere geschiedenis van de stad

De gevangenis van Kon Tum was de vroegste gevangenis voor politieke gevangenen in de Centrale Hooglanden. De Fransen brachten hier gevangenen uit Nghe An, Ha Tinh en Thua Thien Hue naartoe, en in september 1930 werd binnen de muren de eerste communistische partijcel van de provincie opgericht. Op 11 februari 2026 verhief Besluit 266/QĐ-TTg van de premier haar tot bijzonder nationaal monument. Voor Vietnamese bezoekers is het een plek van herdenking, dus behandel het als een gedenkplaats.

De religieuze gebouwen van de stad zijn niet alleen katholiek. Aan de Bac Ai-pagode werd in 1932 begonnen en ze kreeg een koninklijke titel onder keizer Bao Dai; Vietnam Tourism noemt daarnaast de gemeenschapshallen Vo Lam en Trung Luong en de Trung Khanh-pagode onder de bezienswaardigheden. Samen met het provinciaal museum zijn ze genoeg voor een rustige tweede middag in de stad als het weer omslaat naar regen.

Mang Den: een koele nacht in het dennenbos

Mang Den ligt op een plateau op zo'n 1200 meter hoogte in het voormalige district Kon Plong. Volgens de artikelen van Vietnam Tourism ligt het tussen 50 en 60 kilometer van Kon Tum, aan Highway 24 richting het laagland van Quang Ngai, en ze waarschuwen dat de weg steil en bochtig is. De toerismeautoriteit beschrijft dennenbossen, meren en watervallen en noemt een minimumtemperatuur in de winter van ongeveer 5°C, dus neem een warme laag mee.

De bezienswaardigheden liggen verspreid, dus een chauffeur of eigen vervoer is handig. Langs de oever van het Dak Ke-meer lopen wandelpaden. De Pa Sy-waterval ontstaat waar drie beken in het bos samenkomen. Het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Mang Den, ongeveer een kilometer van het oude districtscentrum, is een katholieke gebedsplek. Kon Bring is een van de cultuurdorpen voor gemeenschapstoerisme in de streek, met een rong-huis en gongvoorstellingen. Vietnam Tourism raadt de vroege ochtenden van februari tot juni aan om de wolken de dalen te zien vullen.

Sinds ongeveer 2010 worden er in Mang Den kersenbomen geplant, en die bloeien meestal van eind van de twaalfde maanmaand tot het einde van de eerste, grofweg rond Tet. De afdeling cultuur en toerisme van Quang Ngai plande de Cultuur- en Toerismeweek van Mang Den en het kersenbloesemseizoen voor 1–4 januari 2026. Volgens Vietnam Tourism zijn oktober tot december de drukste maanden, dus boek dan op tijd.

Verder weg: het drielandenpunt, Chu Mom Ray en Ngoc Linh

Elk van deze uitstapjes kost het grootste deel van een dag. Volgens Vietnam Tourism is Chu Mom Ray vanuit de stad per auto of bus bereikbaar; voor de grens huur je een auto met chauffeur. Het drielandenpunt van Vietnam, Laos en Cambodja is een driehoekige granieten markering op een heuvel van 1086 meter bij de internationale grensovergang Bo Y, die volgens Vietnam Tourism zo'n 75 tot 80 kilometer van Kon Tum ligt. Toen we op 3-10-2026 keken, meldde de Kon Tum-gids dat het gebied van de grensovergang elke dag open was van 7.00 tot 19.30 uur en gratis toegankelijk. Die gids verscheen in 2024, dus vraag het ter plaatse na voordat je vertrekt, en neem je paspoort mee in de buurt van de grens.

Het Nationaal Park Chu Mom Ray, een ASEAN Heritage Park, ligt volgens Vietnam Tourism zo'n 30 kilometer van de stad en is het thuis van verschillende etnische groepen, onder wie de Brau, een van de kleinste van Vietnam. De Ngoc Linh is met ongeveer 2600 meter de hoogste berg van de Centrale Hooglanden en de bron van de Dak Bla. Een trektocht erheen is een aparte expeditie waarvoor je een lokale gids nodig hebt.

Een haalbare route van drie nachten

Dit is een suggestie van de redactie, geen dienstregeling. Controleer de sluitingsdag van het seminarie en de toestand van de wegen voordat je vertrekt.

• Dag 1 — Van Pleiku naar Kon Tum: kom aan op de luchthaven van Pleiku, neem de transfer van een uur over de weg, check in bij de houten kerk en loop naar de Dak Bla voor de zonsondergang.
• Dag 2 — Kerk, seminarie en Kon Klor: 's ochtends de houten kerk en het seminarie (niet op dinsdag), 's middags het rong-huis van Kon Klor en de hangbrug, en dan de rivier over naar Kon K'tu.
• Dag 3 — Omhoog naar Mang Den: een ochtend bij de gevangenis van Kon Tum, daarna de rit omhoog naar Mang Den; het Dak Ke-meer en de Pa Sy-waterval vóór het donker, en een nacht tussen de dennen.
• Dag 4 — Verder reizen: terug naar beneden naar Pleiku voor een vlucht, of via Highway 24 omlaag naar de kust van Quang Ngai voor Ly Son.