Parc national de Ba Be : le lac, la grotte de Puong et les homestays tày

Ce qu'est Ba Be, et pourquoi dormir au bord du lac

Le parc national de Ba Be a été créé en 1992 et couvre 10 048 hectares, selon l'Agence vietnamienne de conservation de la nature et de la biodiversité. Il a été classé parc du patrimoine de l'ASEAN en 2004 et zone humide Ramsar en 2011, la 1 938e au monde et la troisième du Vietnam. En son cœur s'étend le lac : environ huit kilomètres de long au maximum, 17 à 23 mètres de profondeur en moyenne et environ 35 mètres au point le plus profond, pour une superficie qui varie au fil des saisons entre 300 et 500 hectares environ. L'agence recense dans le parc 1 268 espèces de plantes supérieures, dont 182 orchidées, et 470 espèces de vertébrés.

Depuis la fusion des provinces de 2025, le lac se trouve dans la commune de Ba Be, province de Thai Nguyen ; cartes, panneaux et sites de réservation plus anciens indiquent encore la province de Bac Kan, le district de Ba Be ou la commune de Nam Mau : cherchez donc sous les deux noms. Les abords du lac ne forment pas une ville. L'hébergement se compose surtout de homestays familiaux dans les villages tày du rivage, et la commune cite Pac Ngoi, Bo Lu, Coc Toc et Ban Cam comme villages d'accueil chez l'habitant.

C'est pour cela qu'il vaut mieux y séjourner que d'y passer. Une propriétaire de homestay citée par le journal provincial en 2026 relevait que la plupart des visiteurs ne restent qu'un ou deux jours ; or une seule nuit ne laisse qu'une sortie en bateau bâclée, coincée entre deux longs trajets. Avec deux nuits, le lac a droit à une journée entière, et les villages à une soirée et une matinée.

La journée en bateau : An Ma, la grotte de Puong, Dau Dang et Ao Tien

Presque tout ce qui mérite d'être vu sur l'eau tient en une journée de bateau, et c'est le bateau qui relie les sites entre eux. La commune décrit la boucle classique : le temple d'An Ma sur son île au milieu du lac, Ao Tien (l'étang des Fées) sur la rive nord, la grotte de Puong sur la rivière Nang et, au-delà, la cascade de Dau Dang, sans oublier l'île de Ba Goa, l'île de la Veuve, dans le bassin de Pe Leng. Le portail touristique provincial présente une autre approche : des bateaux à moteur partent de l'embarcadère de Buoc Lom, descendent la rivière Nang et traversent la grotte de Puong pour gagner le lac.

Le temple d'An Ma se dresse sur une île calcaire d'environ 30 mètres de haut ; selon le portail touristique provincial, l'ancien temple a été restauré en 2006. La tradition locale veut qu'il honore les fidèles de la dynastie Mac morts à la grotte de Puong lors des guerres de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle. La grotte de Puong est un tunnel creusé par la rivière Nang : la commune indique une voûte de plus de 20 mètres, une largeur moyenne de 30 mètres et un passage fluvial de près de 300 mètres, où vivent 23 espèces de chauves-souris. À Dau Dang, la Nang se brise sur un chaos de rochers en trois paliers, le long d'un tronçon escarpé d'environ 500 mètres, équipé d'une passerelle en bois pour les visiteurs. Ao Tien est un petit étang enserré de falaises et de forêt, à environ 100 mètres à pied de la rive du lac.

Les bateaux sont exploités sous l'autorité de la zone touristique, et la grille tarifaire est affichée aux embarcadères : c'est elle qui fait foi, pas le prix annoncé par un inconnu. Un article publié en 2024 par Bao Tin Tuc, de l'Agence vietnamienne d'information, citait un avis de 2023 fixant à 300 000 dongs l'itinéraire 1, de l'embarcadère de la rive nord au temple d'An Ma, aller-retour. Faute d'avoir trouvé une grille officielle à jour en ligne, consultez le panneau à l'embarcadère et convenez de l'itinéraire et des arrêts avant de partir. Emportez de l'eau, un chapeau et une couche supplémentaire pour la grotte, et comptez la majeure partie de la journée pour les itinéraires les plus longs qui incluent Dau Dang.

La grotte de Hua Ma et le parc côté terre

La grotte de Hua Ma est la grotte sèche du secteur, et le portail touristique provincial la présente comme la grotte naturelle la mieux préservée de la région. Elle se trouve à environ huit kilomètres du centre du parc, à mi-hauteur d'une montagne, dans le village de Ban Pjan, commune de Dong Phuc (ancienne commune de Quang Khe). Depuis le pied de la montagne, un escalier de pierre de plus de 300 mètres grimpe jusqu'à l'entrée ; on descend ensuite d'environ 100 mètres dans une salle longue de près de 700 mètres, à la voûte haute de 50 mètres au maximum et au sol sec. Portez des chaussures qui accrochent et prévoyez du temps pour la montée.

Côté terre, le site national du tourisme vietnamien signale des sentiers de randonnée qui rayonnent autour du lac et des routes tranquilles longeant l'eau, idéales à vélo. Les homestays et les guides locaux peuvent organiser l'un comme l'autre. La radio-télévision provinciale mentionne des planches de SUP, des kayaks et du camping au bord du lac, et le site national du tourisme note que l'eau calme se prête à la baignade et à la pêche ; demandez à votre hôte où il est raisonnable de se baigner.

Réservez le lendemain de la sortie en bateau à l'une de ces activités plutôt qu'à une nouvelle tournée des sites. Une montée matinale à Hua Ma et un après-midi en kayak, ou une marche entre Pac Ngoi et les villages voisins, tirent mieux parti de Ba Be que de couvrir davantage de distance.

Loger chez une famille tày

Les Tày forment le deuxième groupe ethnique du Vietnam, et le site national du tourisme décrit comment ils s'installent dans les vallées, au bord des rivières et des lacs, dans des maisons en bois surélevées, la riziculture inondée et la pêche rythmant le quotidien. À Ba Be, vous pouvez séjourner dans une telle maison et, comme le dit le site national du tourisme, vous initier sur place à la pêche et au bateau auprès de votre famille d'accueil. La commune cite la pêche, le tissage du brocart et la confection de gâteaux parmi les activités traditionnelles ouvertes aux visiteurs, ainsi que des soirées de chant Then accompagné du luth tinh, l'instrument à long manche des Tày.

Pac Ngoi, au bord du lac, est le village le plus connu et le choix évident pour une première visite. C'est à Bo Lu que se tient la fête de printemps de Long Tong. Coc Toc et Ban Cam sont plus petits. Avant de réserver, vérifiez si vous aurez une chambre privée ou une place sur un plancher de couchage commun, quelle salle de bains vous partagerez et si le dîner en famille est compris.

C'est un village habité, pas un spectacle. Suivez l'exemple de vos hôtes pour les chaussures à l'intérieur de la maison, demandez avant de photographier les gens et baissez la musique et la voix le soir. Réservez à l'avance pour les week-ends et les jours fériés vietnamiens, quand les visiteurs nationaux envahissent le lac.

Venir de Hanoï, puis continuer vers Cao Bang ou Ha Giang

Ba Be n'a ni aéroport ni gare. Le site national du tourisme vietnamien estime le trajet à environ six heures depuis Hanoï et suggère de passer par une agence ou de s'organiser soi-même ; il cite le Mr Linh's Homestay parmi les hébergements qui proposent des transferts depuis la capitale. Une nouvelle route de 37 kilomètres entre Bac Kan et le lac, ouverte en avril 2025, a ramené ce dernier tronçon de plus de deux heures à moins d'une heure, selon l'ancien journal de la province de Bac Kan : les temps de trajet actuels peuvent donc être plus courts que ne l'indiquent les guides plus anciens. La commune situe le lac à environ 50 kilomètres du quartier de Bac Kan.

N'ayant trouvé aucun horaire officiel des bus entre Hanoï et le lac, nous n'en donnons pas. Dans les faits, la plupart des visiteurs étrangers viennent en circuit organisé, en voiture privée ou grâce à un transfert réservé par leur homestay. Si vous prenez le bus, confirmez avec votre hôte où il s'arrête et comment parcourir le dernier tronçon jusqu'au village.

La même nouvelle route se prolonge vers l'ouest en direction de Na Hang, dans la province de Tuyen Quang, et Cao Bang se trouve plus au nord. C'est ce qui rend Ba Be précieux sur une boucle dans le Nord : une halte paisible au bord d'un lac entre Hanoï et les routes plus exigeantes de Ha Giang ou de la région frontalière de Cao Bang. Considérez chaque trajet entre ces étapes comme une journée de route.

Quand partir : pluie, fraîcheur et fêtes

Le site national du tourisme décrit une forêt verte toute l'année, avec des hivers secs et frais et, de juillet à octobre, des tempêtes occasionnelles susceptibles de perturber les projets de voyage. Prévoyez une couche chaude pour les nuits d'hiver dans une maison en bois et, pendant les mois pluvieux, gardez une demi-journée de réserve au cas où une sortie en bateau serait écourtée.

Deux dates se distinguent. La fête de printemps de Long Tong, à Bo Lu, le 10e jour du premier mois lunaire, réunit tir à la corde, poussée du bâton, combats de buffles et courses de pirogues monoxyles, selon la commune ; la fête du temple d'An Ma suit le 6e jour du deuxième mois lunaire. En mars et en avril, après les premières fortes pluies, la commune décrit des bancs de poissons remontant les rapides de Dau Dang. Les jours de fête et les jours fériés nationaux sont les plus fréquentés ; les jours de semaine ordinaires, les plus calmes.

Un programme réaliste sur deux nuits

Il s'agit d'une suggestion de la rédaction, pas d'un horaire. Vérifiez la météo et les itinéraires en bateau avec votre hôte la veille au soir.

• Jour 1 — Arrivée : quittez Hanoï tôt, rejoignez le lac dans l'après-midi, installez-vous dans un homestay à Pac Ngoi ou à Bo Lu et longez la rive à pied avant le dîner.
• Jour 2 — Journée en bateau : une journée entière sur l'eau vers le temple d'An Ma, Ao Tien, la grotte de Puong et la cascade de Dau Dang, avec un déjeuner organisé par votre hôte ou le batelier.
• Jour 3 — À terre, puis départ : montez à la grotte de Hua Ma ou faites du kayak le matin, puis reprenez la route de Hanoï ou poursuivez vers Cao Bang ou Ha Giang.
• Une seule nuit ? Faites la boucle en bateau le premier jour complet et laissez de côté Hua Ma ; attendez-vous à passer l'essentiel des deux jours sur la route.