Chitwan : Sauraha, permis du parc et sorties dans la jungle

Où dormir : Sauraha, Meghauli ou Bharatpur

« Chitwan » désigne un district, un parc national et, pour la plupart des voyageurs, quelques villes de lodges autour du parc : le premier choix est donc de savoir de quel côté dormir. Le Nepal Tourism Board indique que des complexes hôteliers et lodges de catégories variées se trouvent à l’extérieur du parc et que l’on peut réserver dans leurs bureaux de Katmandou.

Sauraha est le point de chute habituel. Le Nepal Tourism Board la décrit comme une ville animée où les visiteurs s’arrêtent avant leurs sorties dans la jungle, avec des hôtels de catégorie touristique, des hébergements communautaires chez l’habitant, des complexes de luxe, ainsi que des cafés et restaurants dominant les rives de la Rapti au coucher du soleil. Il ajoute que l’on peut apercevoir des rhinocéros unicornes ou des éléphants près des berges, voire en ville. Le centre d’accueil fournit des informations sur la faune et sa conservation, et un groupe d’usagères tient une boutique de souvenirs d’artisanat local.

Meghauli est l’entrée ouest du parc, sur les rives de la Rapti et de la Narayani, dans la zone tampon. Le Nepal Tourism Board la décrit comme un bon endroit pour découvrir la culture tharu, avec des hébergements chez l’habitant tharu et des restaurants locaux, une forêt communautaire de 25 km et les couchers de soleil à Golghat, au confluent des rivières ; par beau temps, l’Himalaya s’y distingue au nord. Elle est à environ une demi-heure de route de Bharatpur. Choisissez-la si vous préférez entrer dans le parc par l’ouest.

Bharatpur est la capitale administrative et le centre commercial du district. Le Nepal Tourism Board y propose notamment des promenades matinales et vespérales le long de la Narayani, des sorties en bateau, de la pêche à la ligne et un parcours de restaurants pour goûter la cuisine locale. Les vols de Katmandou y atterrissent : la plupart des visiteurs y passent donc en allant vers leur lodge.

Deux nuits correspondent au programme typique décrit par le Nepal Tourism Board : safari animalier, sortie en pirogue, visite d’un village tharu et promenades dans la nature. Ajoutez une troisième nuit si vous souhaitez aussi voir le lac Beeshazari et le centre de reproduction des éléphants sans vous presser. Pour les chambres et les tarifs par secteur, consultez notre guide des hébergements au Népal.

Le parc : premier du Népal, plaines fluviales et forêts au patrimoine mondial

Le parc national de Chitwan a été créé en 1973 comme première aire protégée du Népal ; son administration indique qu’il a rejoint la Liste du patrimoine mondial en novembre 1984. Elle donne sa superficie actuelle à 952,63 km², répartis sur des portions des districts de Chitwan, Nawalpur, Makwanpur et Parsa, principalement dans les plaines de la Narayani, de la Rapti et de la Reu. Il jouxte le parc national de Parsa à l’est et la réserve de tigres de Valmiki, en Inde, au sud. Le Nepal Tourism Board situe la vallée entre les contreforts de l’Himalaya et les chaînes du Mahabharat et des Siwalik.

L’administration du parc recense 422 espèces végétales, 75 espèces de mammifères, 643 espèces d’oiseaux et 120 espèces de poissons. Elle cite le tigre du Bengale, l’éléphant d’Asie, le rhinocéros unicorne et le dauphin de rivière parmi ses mammifères protégés, ainsi que le gavial, le varan doré et le python parmi ses reptiles. Le Nepal Tourism Board ajoute le léopard, l’ours lippu, le sanglier, le macaque rhésus et l’entelle gris, et indique que les zones marécageuses et les lacs de méandre abritent des crocodiles des marais, tandis qu’un tronçon de la Narayani accueille l’une des rares populations restantes de gavials piscivores. Le Department of National Parks and Wildlife Conservation estime à environ 355 adultes la population de tigres du Népal dans le recensement national de 2022, présents uniquement dans cinq parcs du Teraï, dont Chitwan, et les forêts environnantes ; un nouveau recensement national a commencé en décembre 2025.

Attendez-vous davantage à un paysage de hautes herbes, de chenaux, de lacs de méandre et de forêts de sal qu’à un panorama. La page du Nepal Tourism Board sur la jungle énumère les rencontres possibles — harde de cervidés, paons, entelles dans la cime des arbres, couple de rhinocéros — et précise que chaque sortie est unique, certains visiteurs chanceux apercevant un tigre. Considérez chaque observation comme un bonus et gardez les deux jours comme programme.

Les frais : permis du parc, permis des véhicules et deux petites entrées

La charte des services aux citoyens de l’administration du parc, consultée le 17 octobre 2026, indique un permis d’entrée de NPR 2 000 par personne et par jour pour les étrangers hors citoyens de la SAARC, et de NPR 1 000 pour les citoyens de la SAARC. Il est délivré à l’entrée désignée sur présentation d’une copie du passeport. Le tableau des droits d’entrée des parcs du Nepal Tourism Board donne également NPR 2 000 et la gratuité pour les enfants de moins de 10 ans. Vous payez NPR 2 000 par jour, ou NPR 2 260 si la TVA de 13 % du tableau des sites patrimoniaux est appliquée : deux jours dans le parc coûtent donc NPR 4 000 par personne en permis d’entrée, ou NPR 4 520 avec TVA.

Une sortie en véhicule dans la jungle demande un second permis en plus du permis d’entrée de chaque passager : NPR 3 000 pour une voiture et NPR 5 000 pour une jeep, selon la charte. Pour une sortie en bateau ou en rafting sur les rivières du parc, la charte indique NPR 4 000 pour les étrangers hors citoyens de la SAARC, avec délivrance sur copie du passeport. Elle ne précise pas si ce montant s’applique par personne ou par bateau ; vérifiez l’unité et les permis compris dans votre réservation de pirogue. Notre itinéraire de 10 jours intègre Chitwan dans un voyage plus long.

Deux entrées plus modestes apparaissent dans le tableau des sites patrimoniaux du Nepal Tourism Board pour Chitwan : NPR 100 pour le centre de reproduction des éléphants et NPR 25 pour le Musée culturel tharu, dans les deux cas pour les étrangers.

Jeep, pirogue, marche et oiseaux : une journée dans la jungle

Le Nepal Tourism Board décrit quatre façons de découvrir le parc. Une sortie en jeep s’enfonce dans la forêt, avec le permis de véhicule indiqué plus haut. Une sortie en pirogue sur la rivière, dans les longues embarcations de bois menées à la perche, permet de surprendre la faune : crocodiles et oiseaux d’eau, avec des crocodiles des marais se chauffant au soleil sur les berges sableuses. Une marche dans la jungle se fait avec un guide expérimenté. Une visite de village (partie suivante) complète le programme.

L’administration du parc délivre des cartes professionnelles aux guides naturalistes, à NPR 2 000 par guide et par an, et le Nepal Tourism Board décrit les marches dans la jungle comme accompagnées d’un guide expérimenté. Réservez les marches, les sorties en pirogue et les excursions en jeep par votre lodge avec un guide naturaliste titulaire de cette carte. Les horaires d’ouverture du parc et les ratios de visiteurs par guide ne sont pas confirmés ; convenez de l’heure et du guide au moment de réserver.

Les lodges vendent eux-mêmes les sorties en jeep, en pirogue et à pied, à leurs propres tarifs ; les prix de départ de l’un des lodges de Sauraha figurent dans notre guide des hébergements au Népal.

Le tableau des sites patrimoniaux du Nepal Tourism Board indique une promenade à dos d’éléphant à NPR 2 500 pour les visiteurs étrangers (NPR 1 500 pour les citoyens de la SAARC), mais la charte de l’administration du parc ne mentionne aucun permis pour cette activité, seulement des permis pour voitures, jeeps et bateaux. Demandez donc à votre lodge s’il propose cette promenade avant d’en faire le point central de votre journée dans le parc.

Une journée dans le parc pour deux adultes non ressortissants de la SAARC : deux permis d’entrée coûtent NPR 4 000, ou NPR 4 520 avec la TVA de 13 % indiquée par le Nepal Tourism Board. En ajoutant le permis de jeep à NPR 5 000, le sous-total des permis atteint NPR 9 000, ou NPR 9 520 avec la TVA sur les entrées. Cela exclut le permis de bateau et les tarifs des activités du lodge. Vérifiez quels permis sont compris dans la réservation de l’activité. L’itinéraire de 10 jours chiffre les chambres et le voyage plus long.

Sur la Narayani, le Nepal Tourism Board mentionne le rare gavial, qui se nourrit uniquement de poissons, et le dauphin du Gange, l’une des quatre espèces de dauphins d’eau douce au monde.

Pour les oiseaux, l’administration du parc recense 643 espèces. Le Nepal Tourism Board cite des migrateurs estivaux nichant en forêt, dont le tchitrec de paradis, la brève du Bengale et les perruches, ainsi que les visiteurs hivernaux des rivières : oiseaux d’eau, tadorne casarca, canards pilets, oies à tête barrée et migrateurs de Sibérie. Pics, calaos, outarde du Bengale et trogon à tête rouge figurent dans sa liste d’oiseaux à rechercher toute l’année.

Villages tharu, danse du soir et centre de reproduction des éléphants

Les Tharu sont le principal groupe ethnique du Teraï. Le Nepal Tourism Board décrit les villages de Chitwan comme des ensembles de maisons dans des clairières forestières, aux murs de clayonnage et aux toits de chaume couverts de lianes de courges, avec des motifs floraux et animaliers sur les murs et des bijoux féminins de perles et de pièces. La visite d’un village fait partie de son programme typique, les visiteurs étant accueillis dans des maisons traditionnelles en terre.

Le divertissement du soir se déroule autour d’un feu de camp, avec la danse des bâtons tharu et des chants populaires ; à Meghauli, le Nepal Tourism Board ajoute la danse du tigre et la danse des fantômes. Le Musée culturel tharu (NPR 25 pour les étrangers) apporte les repères culturels.

Au centre de reproduction des éléphants de Khorsar, à Sauraha, le Nepal Tourism Board indique que l’on découvre les éléphants domestiqués et que l’on voit les éléphanteaux nés sur place ; le centre figure dans le tableau des sites patrimoniaux à NPR 100. L’organisme cite aussi parmi les visites intéressantes un élevage de gavials, où ces reptiles sont élevés et protégés, et présente les deux centres de reproduction comme un bon moyen de faire découvrir aux enfants ces animaux et leur cycle de vie.

Au-delà des lodges : lac Beeshazari, Bharatpur et Devghat

Le lac Beeshazari et ses lacs voisins couvrent plus de 3 200 hectares, l’une des plus grandes zones humides du pays, classée site Ramsar ; l’administration du parc date ce classement d’août 2003. La page du Nepal Tourism Board sur Bharatpur situe le lac à seulement 20 minutes de la jungle, et sa page ornithologique le décrit comme une zone humide attirant de nombreuses sortes d’oiseaux. Cette visite convient au matin suivant une troisième nuit.

Devghat, à environ 5 km au nord-ouest de Narayanghat, est un lieu de pèlerinage au confluent de la Kali Gandaki et de la Trishuli, là où les rivières quittent la chaîne du Mahabharat pour former la Narayani. Le Nepal Tourism Board donne le temple Chakreshwar comme principal sanctuaire et indique qu’une grande foire religieuse s’y tient chaque année à Makar Sankranti, premier jour du mois népalais de Magh, en janvier. Minibus et tempos relient régulièrement Narayanghat à Devghat.

Pour un second parc de plaine, le Nepal Tourism Board recommande le parc national de Bardiya aux côtés de Chitwan pour la faune, et situe les jungles du sud et du sud-ouest du Népal entre une demi-heure et une heure de vol.

Rejoindre Chitwan depuis Katmandou, Pokhara et Lumbini

Depuis Katmandou. Pour Chitwan, Buddha Air relie Katmandou à Bharatpur en 25 minutes, et le Nepal Tourism Board situe Bharatpur à 145 km de Katmandou par la route, puis le siège du parc à Kasara 21 km plus loin. Buddha Air effectue la liaison 6 fois par jour ; cherchez sur sa page de réservation le tarif à votre date. Demandez à votre lodge s’il vient vous chercher à l’arrivée du vol à Bharatpur.

Par la route. Le Nepal Tourism Board indique que les bus touristiques interurbains pour Pokhara, Chitwan et Lumbini partent de Kantipath, à Katmandou. La page ne donne ni les compagnies de bus touristiques ni leurs tarifs ; vérifiez les deux au moment de réserver. Achetez le billet la veille et faites-y inscrire le point d’embarquement. Demandez aussi où le bus s’arrête pour Sauraha. Prévoyez l’essentiel d’une journée pour la route et prenez un vol disponible si elle est fermée : le gouvernement britannique décrit les routes népalaises comme étant en mauvais état, particulièrement pendant la mousson ou en montagne.

Vérifiez que la route est ouverte, prenez un bus touristique et ne voyagez pas de nuit. Le gouvernement britannique déconseille les bus surchargés et les déplacements nocturnes, et indique que les bus touristiques offrent généralement un meilleur niveau de confort et de sécurité ; le Federal Foreign Office allemand recommande d’utiliser uniquement des bus identifiés comme touristiques et signale que des fermetures de routes à bref délai et des interdictions locales de conduire la nuit peuvent survenir. Lors de la vérification du 17 octobre 2026, le gouvernement britannique citait des secteurs de Gorkha, Nuwakot et Dhading parmi les zones touchées par les inondations du 26 août 2026 et avertissait que de fortes pluies pourraient provoquer d’autres glissements de terrain. Si la route est fermée, un vol disponible vers Bharatpur constitue la solution de repli. Si ni les vols ni les trajets routiers de jour ne sont possibles, restez sur place et changez de programme. Consultez aussi les conseils de votre propre gouvernement, qui peuvent fixer des limites plus larges. La ligne gratuite du Nepal Meteorological Department, au 1155, donne des informations sur la météo et les inondations, et la police touristique répond au 1144.

Depuis Pokhara et Lumbini. Buddha Air indique un vol quotidien de Pokhara à Bharatpur, en 20 minutes. Gardez une journée de marge et la route comme solution de repli si le vol est annulé. Pour un trajet routier, partez tôt, prenez un bus identifié comme touristique et arrivez avant la nuit. Buddha Air marque la liaison Bharatpur–Bhairahawa comme temporairement suspendue : prévoyez donc le trajet de Lumbini par la route ; le Nepal Tourism Board situe Lumbini à 22 km de Bhairahawa. Notre guide de Lumbini présente l’autre étape du Teraï, et notre guide des transports détaille les bus et les vols entre les régions.

Quand partir : chaleur, mousson et oiseaux

Le Nepal Tourism Board décrit le climat de Chitwan comme subtropical, chaud et humide en été, doux en hiver. Il indique que les températures estivales du Teraï dépassent 40 °C, et même 45 °C dans certaines zones, tandis que celles de l’hiver vont de 7 °C à 23 °C. Son tableau comparatif pour les trois mois d’été (mai, juin et juillet) donne à Chitwan une maximale de 33,0 °C et une minimale de 25,3 °C ; pour l’hiver (décembre, janvier et février), les valeurs sont de 24,1 °C et 8,3 °C.

Le Nepal Tourism Board décrit la saison des pluies du Népal. La mousson s’étend de juin à septembre, période où tombe, selon lui, 80 pour cent de la pluie du pays ; le gouvernement britannique donne juin à octobre comme saison durant laquelle les inondations et les glissements de terrain peuvent couper les routes pendant plusieurs jours. Pour le confort, choisissez les mois doux de l’hiver, lorsque les oiseaux d’eau hivernants rejoignent les espèces résidentes. Les mois chauds apportent les migrateurs qui nichent en été, si vous supportez la chaleur. Les dates de coupe des herbes et les fermetures d’activités pendant la mousson ne sont pas confirmées ; demandez à votre lodge quelles sorties il organise pendant votre mois de voyage.

Moustiques, eau et animaux

Chitwan est assez bas pour que le paludisme soit à prendre en compte, contrairement à Katmandou. Le NaTHNaC, organisme britannique de santé des voyageurs, indique que le risque de paludisme est faible sous les 1 500 m, particulièrement dans le Teraï, et recommande d’éviter les piqûres ; le Federal Foreign Office allemand signale un risque faible toute l’année dans les districts du Teraï proches de l’Inde, dont le parc national de Chitwan, et conseille de se protéger au crépuscule et la nuit. Le NaTHNaC situe le pic de la saison de l’encéphalite japonaise dans le Teraï de mai à octobre, avec un risque toute l’année, et mentionne des risques de dengue et de chikungunya au Népal.

Le NaTHNaC conseille aux voyageurs dans les pays où l’assainissement est insuffisant d’éviter l’eau du robinet non traitée et les glaçons ; il recommande les boissons en canettes ou bouteilles industrielles scellées et non ouvertes, ou les boissons préparées avec de l’eau bouillie et servies brûlantes. Il indique aussi que la rage constitue un risque au Népal et que les voyageurs doivent éviter tout contact avec les animaux ; le Federal Foreign Office allemand précise que les chiens errants présentent un risque de morsure dans tout le pays et qu’il ne faut jamais nourrir les singes.