Bhaktapur : billet, Nyatapola et visite d’une demi-journée ou d’une nuit

Une demi-journée depuis Katmandou ou une nuit dans la vieille ville

Bhaktapur s’élève sur une colline à 1 401 m, le long de la route Arniko, à 12 km à l’est de Katmandou, et couvre 6,4 km². Ses rues pavées de briques et ses maisons de brique rouge préservent un mode de vie remontant au Moyen Âge, tandis que la poterie et la sculpture sur bois restent les savoir-faire de la ville. Depuis un hébergement à Katmandou, les places occupent une demi-journée sans se presser ; Changu Narayan, sur sa crête, en fait une journée entière.

Une nuit dans la vieille ville se justifie si vous préférez parcourir les places tôt et tard plutôt que faire l’aller-retour, ou si vous souhaitez continuer vers Nagarkot. Le guide de Nagarkot présente ce village perché à 32 km de Katmandou et la randonnée qui en descend jusqu’à Changu Narayan. Notre guide des hébergements compare les chambres de la vallée.

Le billet de la place du Durbar et les musées à part

Les tarifs de la place du Durbar ci-dessus proviennent du tableau des droits d’entrée des sites patrimoniaux du Nepal Tourism Board. L’entrée est gratuite pour les citoyens népalais et les enfants de moins de 10 ans ; dans un groupe de 11 à 20 personnes, un accompagnateur entre gratuitement. Payez au point d’entrée.

Le Musée national d’art coûte NPR 150 pour les étrangers et les ressortissants chinois, avec un supplément de NPR 100 pour un appareil photo et de NPR 200 pour une caméra vidéo ; pour les ressortissants de la SAARC, l’entrée coûte NPR 50, avec NPR 50 pour un appareil photo et NPR 150 pour une caméra vidéo. Le billet comprend le musée de la Sculpture sur bois et le musée du Laiton et du Bronze sur la place Dattatreya. Le musée ferme le mardi. Prévoyez de visiter les places le jour de l’achat du billet.

Place du Durbar : palais aux 55 fenêtres et Porte dorée

La place du Durbar, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un espace ouvert tourné vers le sud, bordé de bâtiments du XIIIe au XVIIIe siècle qui reflètent les heures de gloire de la dynastie Malla ; l’UNESCO a inscrit la ville sur la Liste du patrimoine mondial en 1979. Le palais aux 55 fenêtres sculptées (Pachpanna Jhyale Durbar), datant du XVe siècle, occupe un côté de la place avec sa rangée d’encadrements de bois sombre au-dessus de la brique rouge. À l’entrée du palais, la Porte dorée est un chef-d’œuvre de repoussé, une technique de travail du métal martelé en relief.

Devant le palais se dressent la porte des Lions, une statue du roi Bhupatindra Malla sur un immense pilier de pierre et le temple Batsala. Le temple de pierre de Batsala Devi est un édifice de style shikhara aux sculptures délicates. Sa terrasse porte une cloche de bronze connue sous le nom de cloche des Chiens aboyants, installée par le roi Ranjit Malla en 1737 ; sa sonnerie marquait le début et la fin d’un couvre-feu quotidien.

Place Taumadhi : Nyatapola et Bhairavnath

Faites de Nyatapola votre prochaine étape. Son nom signifie « à cinq étages », et sa silhouette domine la ville dont il est l’emblème. Il est dédié à une déesse tantrique, et l’escalier qui y monte est flanqué de figures de pierre représentant des divinités et des créatures mythiques, chacune réputée dix fois plus puissante que celle située en dessous.

À côté se dresse le temple Bhairavnath, une pagode de trois étages. Son sanctuaire intérieur n’abrite que la tête de Bhairav ; selon la légende, un maître tantrique l’aurait tranchée pour retenir le dieu à Bhaktapur.

Place des Potiers, place Dattatreya et Siddha Pokhari

Gardez une halte à la place des Potiers dans votre promenade. La poterie et la sculpture sur bois sont les artisanats caractéristiques de Bhaktapur, présents sur ses places et dans ses fenêtres sculptées.

La place Dattatreya porte le nom du temple Dattatreya, le plus ancien de la ville, construit au XVe siècle sous le règne du roi Yaksha Malla. Il est dédié à une forme à trois têtes de Brahma, Vishnou et Shiva, et aurait été bâti à partir du tronc d’un seul arbre. À proximité se trouve un monastère aux fenêtres ornées de paons finement sculptés, et le billet du Musée national d’art couvre les musées de cette place. Siddha Pokhari, grand bassin rectangulaire près de l’arrêt de bus, est peuplé de poissons et présente sur ses murs des représentations en pierre de divinités hindoues et bouddhistes ; pour une ville de petite taille, Bhaktapur possède le plus grand nombre de bassins publics.

Changu Narayan, Surya Binayak et Thimi au-delà de la vieille ville

Changu Narayan est un temple de Vishnou sur une crête dominant Bhaktapur et l’une des sept zones de monuments inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO dans la vallée de Katmandou. Il donne son nom à la municipalité de Changunarayan, bordée au sud par les municipalités de Bhaktapur et de Suryabinayak. C’est l’un des plus anciens exemples d’architecture de pagode de la vallée, datant de l’époque Licchavi et orné de remarquables sculptures sur bois et sur pierre. L’histoire écrite du Népal commence avec l’inscription Licchavi du Ve siècle de ce temple, et la zone conserve aussi un habitat traditionnel newar. Son droit d’entrée distinct est indiqué plus haut. Vérifiez la distance routière et la durée du trajet depuis Bhaktapur lors de la réservation d’un taxi de jour. Pour la randonnée descendant de Nagarkot, suivez les conseils de la France pour les randonnées au Népal : prenez un guide agréé et obtenez une carte TIMS auprès d’une agence de trekking enregistrée auprès du gouvernement.

Surya Binayak est un temple de Ganesh dans une forêt dense au sud de Bhaktapur, à 20 minutes de marche de l’arrêt de bus, très fréquenté par les fidèles les mardis et samedis. Thimi, ville newar à environ 8 km à l’est de Katmandou sur la route de Bhaktapur, fournit la capitale en poteries ; son temple Balkumari est dédié à la Déesse Mère et son temple Karunamaya au Bouddha de la compassion.

Une demi-journée de promenade entre les places

Suivez l’ordre ci-dessous pour une promenade d’une demi-journée entre les places. Si vous souhaitez comparer, Patan possède l’autre grande place royale ancienne de la vallée ; consultez le guide de Patan.

• Commencez à la place du Durbar, muni du billet : palais aux 55 fenêtres, Porte dorée et cloche du temple Batsala.
• Poursuivez vers la place Taumadhi pour Nyatapola et Bhairavnath, et arrêtez-vous pour un bara, une galette newar aux lentilles.
• Passez par la place des Potiers avant de continuer vers la place Dattatreya.
• Terminez à la place Dattatreya et à ses fenêtres sculptées de paons.
• Au retour, cherchez du juju dhau à la carte ou dans une boutique de yaourts.

Rejoindre Bhaktapur depuis Katmandou

Bhaktapur se trouve à 12 km à l’est de Katmandou, sur la route Arniko, avec Thimi en chemin : gardez donc une demi-journée pour les places après le trajet. Le taxi est la solution la plus simple : ceux de la vallée portent un panneau de taxi sur le toit et une plaque d’immatriculation noire ; les taxis privés appliquent des tarifs plus élevés, et aucun pourboire n’est attendu. Le service de voitures de Pathao fonctionne dans la vallée de Katmandou : l’application est donc une autre option que les taxis hélés dans la rue. Convenez du prix avant de partir et prévoyez une marge pour la circulation.

Les lignes urbaines publiées par Sajha Yatayat ne comprennent pas Bhaktapur. D’autres bus desservent la vallée, et le Nepal Tourism Board situe l’arrêt de bus de Bhaktapur près de Siddha Pokhari. Ces pages ne donnent ni point de départ, ni tarif, ni durée pour un bus Katmandou–Bhaktapur. Consultez le guide des transports pour les déplacements au-delà de la vallée.

Voyagez de jour et vérifiez que la route est ouverte avant de quitter Katmandou ou de continuer vers Nagarkot. Le gouvernement britannique déconseille les trajets routiers nocturnes, et l’Allemagne signale des fermetures soudaines et des interdictions locales de conduire de nuit ; si la route de crête est fermée, restez à Katmandou ou à Bhaktapur et reportez Nagarkot. Pour les trajets en bus, suivez le conseil allemand d’utiliser des bus identifiés comme touristiques. D’autres gouvernements peuvent formuler des restrictions plus larges : consultez donc les conseils de votre propre gouvernement avant de voyager.

Quand partir : fêtes, air de la vallée et mousson

Vérifiez les dates des fêtes pour l’année de votre voyage : le Ministry of Home Affairs publie le calendrier officiel des congés administratifs et jours fériés pour chaque année népalaise.

Le Department of Environment constate que la pollution de l’air au Népal est généralement la plus forte en hiver et avant la mousson, et la plus faible pendant la mousson ; il compte la vallée de Katmandou parmi les régions les plus polluées. Le NaTHNaC britannique conseille aux voyageurs plus vulnérables à la pollution atmosphérique de consulter les données locales de qualité de l’air et d’adapter leurs projets en conséquence. Le Nepal Tourism Board indique que le Népal se visite toute l’année et décrit un soleil éclatant et des vues dégagées en décembre et janvier. La mousson s’étend de juin à septembre. Le guide des meilleures périodes compare les saisons à l’échelle du pays.