Reisgids Yen Tu: kabelbanen, de Dong-pagode en een dagtocht vanuit Ha Long

Waarom Yen Tu ertoe doet, en wat UNESCO erkende

Yen Tu was al vóór de Tran-dynastie een boeddhistische berg, maar werd het centrum van het Vietnamese boeddhisme toen Tran Nhan Tong (1258–1308), die van 1279 tot 1293 regeerde, de troon aan zijn zoon overdroeg en hier de zensekte Truc Lam (Bamboebos) stichtte, aldus het overheidsportaal van Quang Ninh. Zijn opvolgers Phap Loa en Huyen Quang, de tweede en derde patriarch, bouwden voort op zijn werk, en de berg werd bekend als de boeddhistische hoofdstad van Vietnam. Het portaal telt vandaag 11 pagodes en honderden heiligdommen en stoepa's op de berg, waarvan veel de afgelopen decennia zijn herbouwd op funderingen uit de Tran- en Le-dynastie.

In juli 2025 schreef UNESCO het Yen Tu – Vinh Nghiem – Con Son, Kiep Bac Complex of Monuments and Landscapes in als het negende werelderfgoed van Vietnam. Het is een seriële inschrijving van 12 locaties in Quang Ninh, Bac Ninh en Hai Phong, met de Yen Tu-bergketen als middelpunt; volgens de nationale toerismesite omvat het onderdeel Yen Tu de Hue Quang-stoepa, de Hoa Yen-pagode, de Lan-pagode, de Ngoa Van-pagode en delen van de oude pelgrimsroute. De andere onderdelen, zoals de Vinh Nghiem-pagode met haar houtblokken en de tempels van Con Son – Kiep Bac, zijn aparte uitstapjes in Bac Ninh en Hai Phong.

Quang Ninh heeft de toegang gratis gemaakt als dank voor de inschrijving: toen we het op 2026-10-03 controleerden, meldden het provinciale portaal en landelijke kranten gratis toegang tot het erfgoed- en natuurgebied van Yen Tu van 2026 tot en met 31 december 2028, gratis parkeren bij busstation Ha Kieu tot eind 2026 en een gratis bezoekersverzekering. De kabelbanen vallen hier niet onder en betaal je apart.

De klim: van de beek Giai Oan naar de Dong-pagode

De pelgrimstocht begint bij Giai Oan, de 'beek van de vergeving'. Volgens de legende, zoals het provinciale portaal die vertelt, verdronken de concubines van de koning zich hier toen ze hem niet konden overhalen naar het paleis terug te keren, en bouwde hij de Giai Oan-pagode om hun zielen rust te geven; het huidige gebouw dateert uit 1994. Vandaar loopt de Dennenweg naar de stoepatuin van Hue Quang, waar een 7 meter hoge stoepa in Tran-stijl uit 1309 relieken van Tran Nhan Tong bewaart, omringd door meer dan 97 kleinere stoepa's van Truc Lam-monniken.

De Hoa Yen-pagode, op ongeveer 534 meter (bronnen noemen 534 tot 543), is de grootste pagode op de berg en was van de Ly- tot de Le-dynastie de zetel van de Truc Lam-patriarchen; in 2002 werd ze herbouwd op de oude Tran-funderingen. Het portaal wijst op twee eeuwenoude frangipanibomen die zo'n 700 jaar oud zouden zijn. Daarboven eert de Bao Sai-pagode de eerste leerling van de koning, en de Van Tieu-pagode, boven de 700 meter, heeft een kleine stoepatuin met de naam Vong Tien Cung, 'de plek om het feeënland te zien'.

Vlak bij de top kom je langs de rots An Ky Sinh, een natuurlijke steen in de vorm van een biddende monnik, en het beeld van Tran Nhan Tong, een zittend bronzen beeld van 12,6 meter en 138 ton dat in 2013 werd ingewijd. De laatste trappen voeren naar de Dong-pagode (de Bronzen Pagode) op de top, op 1068 meter. De huidige pagode, in brons gegoten en begin 2007 voltooid, is piepklein, ongeveer 4,6 bij 3,6 meter, en herbergt de Boeddha en de drie Truc Lam-patriarchen. Op een heldere dag kijk je uit over het hele noordoosten; op veel dagen sta je midden in de wolken.

Het beheer van het erfgoed plaatst bordjes die pelgrims vragen geen bankbiljetten over de altaren te wrijven of erin te stoppen, vooral bij de Dong-pagode. Doe giften in de offerblokken, kleed je bedekt en praat zacht bij de heiligdommen.

Kabelbaan of stenen trappen?

De meeste bezoekers combineren beide. VnExpress beschrijft de gebruikelijke dag met de kabelbaan: loop vanaf het parkeerterrein langs de beek Giai Oan, neem de eerste lijn van station 1 naar station 2 voor Hue Quang en Hoa Yen, loop verder langs de tegen de rotswand gebouwde Mot Mai-pagode (Eén Dak) naar station 3, neem de tweede lijn naar station 4 en loop dan zo'n 200 meter naar An Ky Sinh en het beeld van de koning en nog eens ongeveer 300 meter naar de Dong-pagode. De kabelbanen slaan de Van Tieu- en Bao Sai-pagode over, dus loop een deel van de route als je die wilt zien.

Te voet duurt de hele klim volgens VnExpress zo'n vier uur, over lange trappen van ongelijke stenen treden die bij regen en mist glad zijn. Weet je niet zeker of je de hele route aankunt, dan raadt dezelfde gids aan omhoog te lopen en met de kabelbaan af te dalen. Neem water, snacks, een licht regenjack en schoenen met grip mee; sommige pelgrims gebruiken een wandelstok.

Kaartjes voor de kabelbaan worden los van de (momenteel gratis) toegang verkocht. We konden de ticketpagina van de exploitant niet bereiken en noemen hier daarom geen tarieven of tijden; controleer ze bij het loket voordat je de berg op gaat. Tijdens het voorjaarsfestival van 2026 meldde Bao Quang Ninh reserveren van de kabelbaan via QR-code om wachtrijen te verkorten, en gratis elektrische pendelbusjes binnen het terrein van Tung Lam Development Joint Stock Company, dat ook het gratis parkeren bij Ha Kieu verzorgt.

Wanneer gaan: het voorjaarsfestival en de rustige maanden

Het Yen Tu-festival opent elk jaar op de 10e dag van de eerste maanmaand en duurt drie maanden; in 2026 was de openingsceremonie op 26 februari in het Truc Lam-paleis, met in de dagen eromheen een meditatieretraite, een beurs met regionaal eten en OCOP-producten en een grote kunstvoorstelling. Dit is het pelgrimsseizoen en de drukte is echt: Bao Quang Ninh telde meer dan 60.000 bezoekers in de eerste drie dagen na de opening van 2026, en de kamers aan de voet van de berg waren volgeboekt. Dan Tri meldde meer dan 4.600 bezoekers op één dag in mei 2026 en ruim een miljoen in de eerste maanden van gratis toegang.

Wil je de berg voor jezelf, ga dan op een doordeweekse dag buiten het festival en buiten Vietnamese feestdagen. VnExpress noemt april tot oktober als de periode om zonder wachtrijen te klimmen, als het op de berg relatief koel is. Ook andere data op de boeddhistische kalender trekken pelgrims, met name de sterfdagen van de drie patriarchen, de verjaardag van de Boeddha (15e dag van de vierde maanmaand) en de nationale herdenking van Tran Nhan Tong op de 1e dag van de 11e maanmaand.

Het weer op de top slaat snel om. Ook als het aan de voet stralend weer is, kun je bij de Dong-pagode op wolken en wind rekenen; zie af van de klim als er storm is voorspeld voor de noordoostkust.

Erheen, en Yen Tu combineren met Ha Long

Yen Tu ligt ten westen van Uong Bi, dat volgens het portaal van Quang Ninh zo'n 39 kilometer ten westen van Ha Long City en 115 kilometer ten oosten van Hanoi ligt. Daarmee is het een logische stop tussen die twee: een culturele dag vóór of na een cruise door de Ha Longbaai, in plaats van een omweg die je in de cruisetransfer propt. Met de auto vanuit Hanoi noemt VnExpress zo'n 140 kilometer en drie tot drieënhalf uur. Er gaat momenteel geen trein naar het terrein; de geplande hogesnelheidslijn Hanoi – Quang Ninh krijgt een station Yen Tu.

Zonder auto beschrijft VnExpress hoe je vanaf de busstations My Dinh, Giap Bat of Gia Lam in Hanoi een touringcarbus richting Uong Bi, Cam Pha of Ha Long neemt, uitstapt bij de Trinh-pagode aan Highway 18 en lokale bus 16 naar Yen Tu pakt. Het kan, maar het is traag; eenvoudiger zijn een begeleide dagtocht vanuit Hanoi of Ha Long, of een taxi of privéauto vanuit Ha Long of Uong Bi.

Rijd je zelf, vertrek dan in het festivalseizoen vroeg om de files voor te zijn, en wees voorzichtig op de bochtige, steile weg als je op een motor rijdt.

Overnachten aan de voet van de berg

Met een nacht in Yen Tu kun je vroeg aan de klim beginnen, vóór de bussen met dagjesmensen, en het dal in de stilte van de avond zien. Het portaal van Quang Ninh meldde dat Legacy Yen Tu en Nuong Village tijdens de meivakantie van 2026 volgeboekt waren, dus boek op tijd voor feestdagen en festivalweekenden; VnExpress raadt aan in het hoogseizoen twee tot drie maanden vooruit te boeken.

Nuong Village (Lang Nuong) bootst een Noord-Vietnamees dorp na langs de beek Giai Oan, met gastenverblijven die naar dorpsplanten zijn genoemd, en Legacy Yen Tu – MGallery is een resort in Tran-Le-stijl aan de voet van de berg. Eenvoudigere slaapzalen voor pelgrimsgroepen vind je rond de parkeerterreinen, en VnExpress noemt sobere overnachtingsplekken bij Hoa Yen voor wie bij zonsopgang bij de Dong-pagode wil zijn. Verblijf anders in Uong Bi, de dichtstbijzijnde stad, of in Ha Long als Yen Tu een uitstapje is vanuit een baaitocht.