Phan Rang en de Vinh Hy-baai: Cham-torens, aardewerk en de droge kust

Waar je verblijft: stad, strand of baai

Phan Rang is minder een bezienswaardigheid dan een knooppunt. De Cham-torens, de ambachtsdorpen, de wijngaarden en de kust liggen er in verschillende richtingen omheen, dus waar je slaapt bepaalt hoeveel je per dag rijdt. Zie de reis als twee helften: het Cham-erfgoed ten westen en zuiden van de stad, en de kust en het nationale park in het noordoosten.

Voor de Cham-helft verblijf je aan het strand van Ninh Chu, aan de kust van Phan Rang, of in Phan Rang zelf. Ninh Chu is het middelpunt van het strandtoerisme in de streek: toen de premier op 4 maart 2026 het masterplan voor het Ninh Chu National Tourist Area goedkeurde, werd het strand van Binh Son–Ninh Chu als centrale zone aangewezen. Van hieruit zijn Po Klong Garai, Bau Truc en My Nghiep korte ritten; volgens de nationale toerismesite ligt Bau Truc met de auto 15 minuten van de stad.

Voor de kusthelft verblijf je aan de Vinh Hy-baai, de vissershaven tussen de heuvels aan de kustweg richting Cam Ranh. De lokale overheid telt 31 accommodaties in de gemeente Vinh Hai, van homestays tot luxeresorts als Amanoi en Vinh Hy Resort, en zegt dat meer dan 60 procent van de bezoekers van de gemeente naar Vinh Hy gaat. Wie daar slaapt, is vroeg bij de boten en de paden van Nui Chua, voordat de dagjesmensen uit Nha Trang of Phan Rang arriveren. Heb je drie nachten, verdeel ze dan: één of twee bij de stad, daarna één aan de baai.

Po Klong Garai, en waarom de torens van Phan Rang nog leven

Po Klong Garai staat op de heuvel Doi Trau in de wijk Do Vinh, zo'n 7 km ten westen van het centrum van Phan Rang. De toerismeautoriteit van Vietnam beschrijft drie bewaarde torens binnen een omheiningsmuur: de hoofdtoren met een beeld van koning Po Klong Garai, de poorttoren aan de oostkant en de vuurtoren aan de zuidkant met zijn bootvormige dak. Volgens de provincie liet koning Jaya Simhavarman III het complex bouwen ter ere van Po Klong Garai, een koning die herinnerd wordt omdat hij de Cham verdedigde en kanalen en dammen aanlegde, en het dateert uit eind 13e of begin 14e eeuw. Let op het reliëf van Shiva en de heilige stier Nandin. In 2016 werd het een bijzonder nationaal monument.

Beklim de heuvel vroeg. De nationale toerismesite beschrijft rotsige grond vol cactussen met het dorre landschap eronder uitgestrekt, en tegen het eind van de ochtend is er op de helling nauwelijks schaduw. Po Klong Garai is het enige van de drie belangrijkste Cham-monumenten in de streek met georganiseerde bezoekersvoorzieningen en entreegeld: een provinciaal rapport, gepubliceerd door de nationale toerismeautoriteit, telde tussen januari en eind oktober 2025 meer dan 230.000 betalende bezoekers. Actuele ticketprijzen of openingstijden vonden we niet op een officiële pagina, dus controleer die ter plekke. Volgens hetzelfde rapport moet klimmen op, zitten op of schrijven op de torens streng worden aangepakt, dus blijf op de paden.

Twee andere torens maken het beeld compleet, al is geen van beide op toeristen ingericht. Po Rome, in de gemeente Phuoc Huu, geldt als de laatste bakstenen toren die de Cham bouwden, in de 17e eeuw, voor koning Po Rome, die regeerde van 1627 tot 1651. Alleen de hoofdtoren, een stenen stele en een klein heiligdom zijn bewaard; de toren, zo'n 16,5 meter hoog en met één deur op het oosten, bevat een gebeeldhouwd stenen beeld van de koning dat een nationale schat is, en de Cham-gemeenschap houdt hier nog rituelen. Hoa Lai, in de gemeente Thuan Bac, is veel ouder, uit ongeveer de 8e tot 9e eeuw, en was een heiligdom voor Shiva en Vishnu; van de drie torens stortte de middelste begin 20e eeuw in, en er komen weinig bezoekers. Bezoek Po Rome met respect voor wie er bidt, en verwacht bij geen van beide voorzieningen.

De beste reden om je bezoek te timen is Kate, het belangrijkste feest van de Cham die de brahmaanse traditie volgen. Volgens de toerismeautoriteit van Vietnam wordt het gevierd op de laatste dag van de zesde maand en de eerste dag van de zevende maand van de Cham-kalender, meestal in september of oktober, bij Po Klong Garai, Po Rome en de Po Inu Nagar-tempel. De dag ervoor verzamelen Cham en Raglai zich bij de Po Nugar-tempel en Po Rome voor een processie voor de godin Po Inu Nagar, de Heilige Moeder van de Cham; ouderen wassen haar beeld en kleden het om, jongeren zingen en dansen, en in de dagen erna bezoeken families elkaar. In 2024 viel het op 1 en 2 oktober. Toen we op 2026-10-03 keken, vermeldde de evenementenkalender van de nationale toerismesite het Kate Festival onder oktober 2026 zonder precieze data, dus controleer de datum ter plaatse voordat je vertrekt.

De Cham-ambachtsdorpen: Bau Truc en My Nghiep

Bau Truc, zo'n 10 km ten zuiden van Phan Rang in wat nu de gemeente Ninh Phuoc is, is het dorp achter de UNESCO-inschrijving uit 2022 van de pottenbakkerskunst van de Cham als immaterieel erfgoed dat dringend bescherming nodig heeft. Volgens de nationale toerismesite wonen hier meer dan 500 families, werkt 85 procent van hen in het aardewerk en is het een van de oudste pottenbakkersdorpen van Zuidoost-Azië. Het ambacht wordt teruggevoerd op Po Klong Chan, die als stichter wordt vereerd.

Wat het de moeite waard maakt om te kijken, is de methode. Er is geen draaischijf: de klei, gestoken langs de oevers van de Quao-rivier, ligt op een vaste standaard en de pottenbakster loopt er achterwaarts omheen terwijl ze met haar handen vormt, en brengt daarna patronen aan met bamboeringen en schelpen. De potten worden niet in een oven maar in de open lucht gebakken tussen brandhout, stro en rijstkaf – de toerismeautoriteit noemt ongeveer zes uur op 500–600°C, een laag kleur en dan nog ongeveer twee uur. Daarom zijn geen twee stukken precies hetzelfde.

Bezoekers kunnen zelf een stuk vormen: ambachtslieden helpen je de klei te kiezen en te kneden en te maken wat je wilt, en volgens het artikel van de toerismeautoriteit is zelfs een uur bezig zijn al onvergetelijk. De Bau Truc Cham Pottery Cooperative vertelde de provinciale krant dat er op piekmomenten zo'n 1.000 bezoekers per dag komen, dus kom vroeg of laat op de dag als je liever pottenbaksters aan het werk ziet dan reisgezelschappen. Waterkruiken zijn de klassieke aankoop: volgens de nationale toerismesite houden ze water ongeveer één graad koeler dan de lucht buiten.

Vlakbij ligt My Nghiep, het Cham-dorp van brokaatweverij, dat volgens de toerismeautoriteit de uitstraling van een oud Cham-ambachtsdorp heeft bewaard; bezoekers kunnen de weefsters bekijken en zelf proberen te weven. Combineer de twee dorpen met Po Klong Garai op één dag en je hebt de drie kanten van het Cham-erfgoed gezien die de provincie promoot: de torens, de potten en het textiel.

De kustweg naar het noorden: wijngaarden, Vinh Hy en Hang Rai

De nationale toerismesite noemt de kustweg van Phan Rang via Vinh Hy naar Cam Ranh in het noorden een van de mooiste routes van de regio, langs stranden, witte zoutvelden, schapenweiden en wijngaarden, met onderweg een deel van het Nui Chua-biosfeerreservaat. Rijd hem rustig, met stops, in plaats van als transfer.

Druiven zijn de verrassing. De toerismeautoriteit van Vietnam noemt het vroegere Ninh Thuan de grootste druivenproducent van het land, met groene, rode en blauwe druiven. Thai An in de gemeente Vinh Hai, een van de grootste wijnbouwgebieden, is een cluster van familiepercelen, elk omheind en met een bord, met tafels waar je fruit en wijn proeft en rozijnen en druivensiropen koopt. Dichter bij de stad is de wijngaard Ba Moi van Nguyen Van Ba in het gehucht Hiep Hoa, zo'n 7 km van Phan Rang, open voor bezoekers, die in de oogsttijd mogen helpen druiven te sorteren.

De Vinh Hy-baai is het hoogtepunt: een beschutte baai met helder water en vissersboten, omringd door heuvels en rotsen, naast Nui Chua National Park. De lokale overheid noemt boten met glazen bodem om het koraal te bekijken, snorkelen en duiken, en tochten met vissers; kies een boot met reddingsvesten en een duidelijke route, en raak het koraal niet aan en ga er niet op staan.

Verderop langs de kust van het park ligt Hang Rai, een enorm oud koraalrif aan de waterkant, bedekt met groen mos en leefgebied van otters, zoals de nationale toerismesite uitlegt. Er zijn geen toeristische voorzieningen, dus neem water en zonbescherming mee. Het strand van My Hoa, ook in de gemeente Vinh Hai, was in januari 2026 gastheer van het eerste internationale kitesurftoernooi van de provincie.

Nui Chua National Park, de duinen en de schapen

Nui Chua is de reden dat de kust eruitziet zoals hij eruitziet. De UNESCO-beschrijving van het biosfeerreservaat spreekt van tropisch droog bos en halfwoestijn die de zee raken, met koraalriffen van meer dan 300 rifvormende soorten, zeegrasvelden en stranden waar elk jaar zeeschildpadden nestelen. Er leven zeldzame dieren als de zwartbenige doeroek, en gemeenschappen van onder meer Kinh, Cham en Raglai.

Wandelen is de manier om het te leren kennen. De nationale toerismesite beschrijft een populaire driedaagse trektocht van het gehucht Hang Da naar de O Liem-rivier, met kamperen in het bos en de kans om te leren over de natte rijstbouw van de Raglai, en vraagt wandelaars zich vooraf aan te melden bij de parkbeheerder. UNESCO noemt daarnaast een project voor gemeenschapsecotoerisme in het dorp Cau Gay, waar Raglai-families handwerk, Ma la-dans en begeleide wandelingen aanbieden. Aanbieders in Vinh Hy verkopen ook trektochten langs de kust in de kernzone van het park; ga in deze hitte met een gids en neem ruim water mee.

Twee andere klassieke stops draaien om het licht. De zandduinen van Nam Cuong veranderen van kleur met zon en wolken, en de nationale toerismesite raadt 5 tot 7 uur 's ochtends aan, als het zand goudkleurig gloeit. Op de schapenboerderij van An Hoa drijven herders – velen van hen Cham – de kudden rond 8 uur 's ochtends de heuvels in, het beste moment om ze te zien. Beide belonen een vroege start, wat in dit klimaat toch al verstandig is.

Erheen en rondreizen

De dichtstbijzijnde luchthaven is Cam Ranh International (CXR), volgens de nationale toerismesite bijna 70 km van Phan Rang; Vinh Hy ligt aan de kustweg tussen beide, dus het is een logische eerste of laatste nacht. Lokale reisbureaus rijden met auto's op de route Cam Ranh–Vinh Hy–Ninh Chu; reserveer anders vooraf een taxi of een auto met chauffeur.

Met de trein stap je uit op station Thap Cham. Over de weg ligt Phan Rang aan de nationale snelweg tussen Nha Trang in het noorden en de kust van Mui Ne in het zuiden, en volgens de nationale toerismesite op 340 km van Ho Chi Minhstad.

Voor het bezichtigen heb je eigen vervoer nodig, want het erfgoed en de kustweg liggen ver uit elkaar. Een auto met chauffeur voor een dag is in de hitte de comfortabele keuze; spreek vóór vertrek de stops (torens, dorpen, wijngaard, baai) en de wachttijd af.