Prachuap Khiri Khan : Sam Roi Yot, baies paisibles et éléphants sauvages

Khao Sam Roi Yot : calcaire, marais et pavillon dans une grotte

Le parc national de Khao Sam Roi Yot a été le premier parc national marin de Thaïlande, créé en 1966 ; selon l'annuaire du ministère du Tourisme et des Sports, une crête calcaire déchiquetée d'environ 30 kilomètres s'y dresse entre la côte et les marais. Ses zones humides sont un habitat majeur pour les oiseaux, très animé de novembre à février.

Son temps fort est la grotte Phraya Nakhon : une grotte à deux salles, accessible depuis la plage de Laem Sala par un sentier en forêt de moins d'une heure, qui abrite un petit pavillon royal construit en 1890 pour une visite du roi Rama V. La TAT décrit la vue classique, lorsqu'un rai de lumière tombe de l'ouverture du plafond sur le pavillon. Le sentier est raide et rocailleux : emportez de l'eau et de bonnes chaussures, et renseignez-vous sur l'accès à Laem Sala (en bateau ou à pied par le promontoire).

La TAT suggère d'arriver en fin d'après-midi et de dormir dans le parc ou à proximité, pour faire tôt le matin une balade en bateau dans les marais et grimper au point de vue de Khao Daeng, avec un panorama à 360 degrés.

Les éléphants sauvages de Kui Buri

Le parc national de Kui Buri, à environ 45 kilomètres de Sam Roi Yot, est l'un des meilleurs endroits de Thaïlande pour observer des éléphants sauvages. La TAT décrit des sorties en pick-up accompagnées par des gardes, qui repèrent les troupeaux par radio ; les premiers départs ont lieu vers 14 h 00, mais c'est en fin d'après-midi, vers 16 h 00, que les éléphants sortent plus volontiers de la forêt.

Réservez auprès du service communautaire du parc, suivez les consignes des gardes et gardez vos distances. Les observations sont probables, mais pas garanties.

La ville de Prachuap Khiri Khan et ses baies

Le chef-lieu est une petite ville balnéaire agréable. Gravissez au lever du soleil les 396 marches du temple de Khao Chong Krajok pour la vue sur trois baies — attention à la colonie de singes —, puis louez un vélo pour longer le front de mer jusqu'à Ao Noi et aux bouddhas couchés de la grotte de Khan Kradai.

Le week-end, la TAT signale une rue piétonne à partir de 17 h 00 sur Sala Cheep Road, avec de la cuisine de rue locale et des places assises le long de la digue. Les restaurants du front de mer servent la pêche du jour.

Ao Manao : une plage sur une base aérienne

Ao Manao, à environ 5 kilomètres de la ville, se trouve dans l'enceinte de la Wing 5 de l'armée de l'air royale thaïlandaise ; les visiteurs passent par l'entrée de la base. L'annuaire rappelle qu'elle fut un champ de bataille le 8 décembre 1941, lorsque les forces thaïlandaises affrontèrent les débarquements japonais, et que son sable en pente douce et ses eaux abritées en font un endroit sûr pour se baigner.

Munissez-vous d'une pièce d'identité pour l'entrée et respectez le règlement de la base. La TAT mentionne aussi les langurs obscurs au pied du Khao Lom Muak, à l'intérieur de la base, habitués aux humains.

Venir et se déplacer

La ville de Prachuap Khiri Khan et Pran Buri sont sur la ligne ferroviaire du Sud et sur la route principale vers le sud, à quelques heures de Bangkok et à une heure ou plus au-delà de Hua Hin. Dans la province, les distances entre le parc, Kui Buri et la ville sont grandes et les transports publics limités.

Louez une voiture ou un chauffeur, ou prenez une excursion depuis Hua Hin pour Sam Roi Yot. Évitez de rouler de nuit sur les petites routes de campagne.