Prachuap Khiri Khan: Sam Roi Yot, rustige baaien en wilde olifanten

Khao Sam Roi Yot: kalksteen, moerassen en een grotpaviljoen

Nationaal park Khao Sam Roi Yot werd in 1966 het eerste mariene nationale park van Thailand; volgens het register van het ministerie van Toerisme en Sport loopt er een grillige kalksteenkam van ongeveer 30 kilometer tussen de kust en de moerassen. De wetlands zijn een belangrijk leefgebied voor vogels, het drukst van november tot februari.

Het hoogtepunt is de grot Phraya Nakhon: een grot met twee kamers, vanaf het strand van Laem Sala te bereiken via een junglepad van minder dan een uur, met daarin een klein koninklijk paviljoen dat in 1890 werd gebouwd voor een bezoek van koning Rama V. TAT beschrijft het klassieke beeld, wanneer een lichtbundel door de opening in het plafond op het paviljoen valt. Het pad is steil en rotsachtig; neem water en goede schoenen mee en ga na hoe je Laem Sala bereikt (per boot of te voet over de landtong).

TAT raadt aan aan het eind van de middag aan te komen en in of bij het park te overnachten, zodat je 's ochtends vroeg een boottocht door de moerassen kunt maken en het uitkijkpunt Khao Daeng kunt beklimmen voor een uitzicht van 360 graden.

Wilde olifanten in Kui Buri

Nationaal park Kui Buri, ongeveer 45 kilometer van Sam Roi Yot, is een van de beste plekken in Thailand om wilde olifanten te zien. TAT beschrijft pick-uptochten onder leiding van rangers, die de kuddes via de radio opsporen; de eerste vertrekken zijn rond 14.00 uur, maar laat in de middag, rond 16.00 uur, komen de olifanten makkelijker uit het bos.

Boek via de door de gemeenschap gerunde dienst van het park, volg de aanwijzingen van de rangers en houd afstand. De kans op olifanten is groot, maar niet gegarandeerd.

De stad Prachuap Khiri Khan en haar baaien

De provinciehoofdstad is een klein, prettig kuststadje. Beklim bij zonsopkomst de 396 treden naar de tempel op de Khao Chong Krajok voor het uitzicht over drie baaien – pas op voor de apenkolonie – en huur daarna een fiets langs de boulevard naar Ao Noi en de liggende boeddha's van de grot Khan Kradai.

In het weekend is er volgens TAT vanaf 17.00 uur een wandelstraat op Sala Cheep Road, met lokaal straatvoedsel en zitplaatsen langs de zeewering. De restaurants aan de boulevard serveren de lokale vangst.

Ao Manao: een strand op een luchtmachtbasis

Ao Manao, ongeveer 5 kilometer van de stad, ligt op het terrein van Wing 5 van de Koninklijke Thaise Luchtmacht; bezoekers gaan door de ingang van de basis. Het register vermeldt dat het op 8 december 1941 een slagveld was, toen Thaise troepen vochten tegen Japanse landingen, en dat het zacht aflopende zand en het beschutte water het een veilige zwemplek maken.

Neem een identiteitsbewijs mee voor de poort en houd je aan de regels van de basis. TAT noemt ook de brillanguren aan de voet van de Khao Lom Muak, binnen de basis, die aan mensen gewend zijn.

Erheen en rondreizen

De stad Prachuap Khiri Khan en Pran Buri liggen aan de zuidelijke spoorlijn en aan de hoofdweg naar het zuiden, een paar uur van Bangkok en ongeveer een uur of meer voorbij Hua Hin. Binnen de provincie zijn de afstanden tussen het park, Kui Buri en de stad groot en is het openbaar vervoer beperkt.

Huur een auto of chauffeur, of boek voor Sam Roi Yot een tour vanuit Hua Hin. Rijd na zonsondergang niet over smalle landwegen.